Глава 7

Да. Работы здесь, конечно, непочатый край. Помимо внешних повреждений и общего запустения, безвозвратно пострадало и внутреннее убранство, в том числе мебель и предметы декора.

Прежде чем приступать к ремонту, придётся заказывать целую колонну самоходных грузовых повозок и несколько дней просто вывозить мусор.

А уж потом…

Как говорится, королевство начинается с первого забитого гвоздя, и мне придётся буквально всё начинать сначала.

Но это всё мелочи.

Здесь слишком много воды. Слишком много! И пожалуй, я погорячился, когда говорил, что смогу высушить болото. Магия магией, но Васюганские болота — не лужа под забором.

Они большие. Настолько, что на их площади можно уместить несколько княжеств и ещё останется место для пары графств. Это первое.

Было ещё кое-что, не дающее мне покоя.

С долгами я, конечно, решу. Не сразу, но решу. Но вот кому пришла идея выкупать разваливающийся особняк, который медленно погружается в землю, мне непонятно. Что ими двигает?

Потом меня осенило. Такое желание может иметь под собой только две подоплёки — политическую или стратегическую. Ну или всё вместе. Корыстные мотивы я отметаю сразу. Не выдерживают они критики. Нет здесь таких богатств, которые окупили бы такие вложения. По крайней мере, я их не вижу.

Что же касается Минерала, то с ним всё просто.

За те полдня, что он пролежал в садовом домике под слоем расквашенного грунта, его длина увеличилась, как минимум на четверть, а излучение энергии просто зашкаливало.

Так что, первой моей мыслью стало посадить его и продолжать наблюдение.

С заходом солнца температура в особняке резко упала, но несмотря на это, Игнат остался ждать меня у входа в подвал, а я, раздевшись до трусов, медленно вошёл в мутную воду.

Бррр. Как же холодно! Если затея с выращиванием Минерала не сработает, будет грустно.

Чтобы лишний раз не светить свои возможности, я набрал для вида в лёгкие воздух и только после этого ушёл с головой.

Естественно, сердцебиение я сразу замедлил, а вот поток проходящей через меня энергии увеличил вдвое. Воздух, как только отплыл подальше, выпустил — без него проще спускаться вниз.

Магического зрения, с учётом энергии Минерала, хватало чтобы объять площадь радиусом пять метров. Этого достаточно. Всё, что мне было нужно — приткнуть куда-нибудь греющий руку Минерал. И вскоре я нашёл подходящее место в углу одной из многочисленных комнат. Кажется, когда-то её использовали в качестве винного погребка. Под потолком до сих пор плавало несколько бочек и бутылок.

Засунул Минерал наполовину в землю и, развернувшись, поплыл обратно. Дело сделано. Завтра посмотрим, что изменилось.

* * *

Утро началось с тревоги.

Спал я всегда чутко. Вообще, у некромантов с этим делом строго. Не успел вовремя очнуться — получил в сердце кол. В мою средневековую бытность, неграмотные суеверные крестьяне часто путали нас с вампирами. Думали, что если вокруг трупы, то мы обязательно должны были до этого их выпить. Хотя, по сути, мы просто манипулировали энергией, своей или заёмной, и никогда не пили кровь. Почти никогда. А трупы, так их полно, надо только знать где копнуть.

Так и сейчас. Стоило Хрустику поднять переполох, как я сразу же открыл глаза. Картинка была нечёткой, темно всё-таки, да и зрение у нежити обычное, но на ней я явственно разглядел пять крадущихся силуэтов. Шли они со стороны главных ворот.

Ну эти уж точно не дом покупать идут, так что можно ни в чём себе не отказывать.

Я тихонько встал, подкинул в камин дров и осмотрелся. Игнат спит. Сопит, как сурок, вон даже одеяло скинул, разгорячился! Пусть отдыхает. Умаялся за день, помощничек.

А вот мне пора поработать!

Спали мы в холле. Прямо в одежде. Спустили со второго этажа по кровати и поставили их полукругом, напротив нашего пока единственного очага. Так что, собираться пришлось недолго. Вытащил из-под подушки два ножа, взял кочергу и пошёл.

Сразу же активировал магическое зрение. Оно, конечно, не ночное, как у тех же вампиров, но даёт некоторые преимущества. Тем более, в моих каналах, пока я спал, циркулировала энергия Минерала, и ядро немного увеличило в объёме.

Бандиты шли не скрываясь. О чём-то постоянно спорили, а один подсвечивал дорогу фонариком и матерился, когда наступал в воду. Привыкайте, скоро вода станет вашим последним приютом.

Дойдя до фонтана, незнакомцы разделились. Двое остались у парадной, двое пошли к трещине в стене, а один, тот самый, который матерился, направился в обход, видимо решил зайти с чёрного входа. Ага, светя перед собой фонариком! Именно с него я и решил начать.

Когда ночной визитёр взялся за ручку и начал медленно её проворачивать, на плечо ему легла рука. Парень мгновенно отключился, а мне только осталось подхватить его и аккуратно уложить на землю. Поспи пока, дружок. Повторюсь, тело — это ценный материал, с ним нужно быть осторожней, чтобы потом не пришлось тратиться на восстановление.

Теперь те, что пошли к трещине в стене. Настиг я их, когда они топтались в коридоре, споря куда же в первую очередь наведаться.

Один предлагал сразу проверить холл, второй уверял, что раз я аристократ, то по-любому сплю в спальне на втором этаже. Умники! А то что дом промёрз, пока здесь никого не было, ничего?

На этом их милая беседа и закончилась. Прямо у массивных двустворчатых дверей.

Первого я просто подтолкнул в объятья подоспевшего Хрустика, второго обработал сам, саданув по затылку кочергой.

Мелкая нежить и здесь показала себя с лучшей стороны. Добила бандита двумя ударами в сердце и уселась сверху, ожидая следующей команды. Блин, не хотел же сразу убивать, но ладно.

Как же красиво светятся в темноте эти маленькие глазки! Пожалуй, теперь Хрустик будет ежедневно патрулировать вокруг дома. Сторож из него получился толковый.

С последними бандитами я расправился просто. Подкрался к парадному входу и резко распахнул дверь. Перед этим я включил трофейный фонарь, который теперь всегда носил с собой.

— Привет! Хрустик не выйдет. Он делает домашнюю работу.

Парни сначала опешили от такого поворота событий, а потом наконец очухались и вдвоём кинулись на меня.

Первый отправился спать от соприкосновения с моим усиленным кулаком, а второй, увидев, как я улыбаюсь над телом его дружка, развернулся и бросился наутёк.

Его я просто сбил кочергой.

Хрустик снова отправился в дозор, а я принялся стаскивать всех в одно место. Один пошёл сам, тот которого прирезал мой маленький друг. Я обратил его в самую простую нежить и отравил по нужному адресу, вкинув в мозг картинку с комнатой.

Солнце только начало показываться на горизонте, а я уже сидел на стуле перед обездвиженными магическим параличом бандитами.

Ничего ценного у них с собой не оказалось. Так, какая-то мелочь: фотография с моим изображением, пять ножей и один пистолет. Всё это я сложил на столе, рядом с собой.

До этого я успел обыскать и их транспорт. Он стоял на обочине, в двухстах метрах от поворота к имению. Там тоже не было, чем поживиться, кроме как артефактом связи с одним-единственным номером для связи. Его я переписал, артефакт положил обратно, а сам вернулся в дом.

Взглянув на индикатор «добрых дел» на запястье, я привёл бандитов в чувство, закинув в них немного их же энергии.

— Доброе утро, соколы!

Вид моего небритого лица привёл парней в ужас, и один сразу же принялся звать на помощь. Пришлось отключить его речевой центр. Теперь он просто по-рыбьи открывал рот и крутил головой.

А чего ты хотел, когда шёл меня убивать?

— Что вы со мной сделали? — спросил паренёк лет двадцати пяти, тоже небритый.

— Пока ничего. Но сделаю, если не скажешь, кто вас послал, — про артефакт связи я решил умолчать, как и про машину, которую столкнул в кювет. Мало ли кого занесло на ночной дороге.

— Молчи, дебил. Он нас сразу убьёт! — зашипел второй.

Ну, с этим понятно, тупой и совсем не умеет смотреть в будущее.

Я протянул руку и дотронулся до его головы. Парень на несколько секунд закрыл глаза, выдохнул, но больше уже не вдохнул.

— Подожди в сторонке, дружок, — заботливо проговорил я, наслаждаясь ужасом в глазах оставшихся в живых бандитов.

Их уже покойный друг поднялся на ноги и отошёл в сторонку, точно, как я и приказал.

На вид он ничем не отличался от живого человека, только взгляд уже был отстранённым. Всегда было интересно, каким станет человек после обращения. Я даже мысленно делал ставки, но ни разу не угадал. Это всегда игра на удачу.

— Кто ещё?

— Никто нас не присылал. Дом же давно пустой стоит, вот мы и решили его обчистить, — подкинул очередную версию следующий бандит, мужик с кривым носом и сломанными ушами.

Нашёл! Такого харизматичного телохранителя у меня никогда не было!

— Ммм! Почти два года ждали, получается. Терпеливые какие. Хорошая попытка, но неудачная.

Я повторил процедуру с кривоносым и посмотрел на оставшихся бандитов. Временно немого и паренька, который заговорил первым. Те не отрывали взглядов от уже двоих мёртвых своих товарищей.

Пока мы мило играли в гляделки, в комнату вошёл зомби, которого я обратил первым. Вот этому точно ничего сложнее рубки дров поручать нельзя. Как можно заблудиться в коридоре с десятью комнатами⁈ Целый час бродил.

Двое оставшихся бандитов по-прежнему пялились на нежить и молчали.

Нет, так дело не пойдёт!

Я принёс стопку вёдер и отправил своих первых слуг вычерпывать из подвала воду. Хоть какой-то прок, а то стоят над душой.

— Давайте так, — терпение у меня уже заканчивалось. — Даю вам последний шанс. Кто вас послал? Имя!

— Барон Зимин, — в два голоса прокричали парни. Точнее, прокричал один, второй просто открыл рот. То, что он немой, у меня совсем вылетело из головы.

Оставлять их в живых я, естественно, не собирался. Смысл, если они придут снова, но уже подготовленные. Всё равно убивать придётся.

Так что, в очередной раз повторив процедуру обращения в нежить, я со спокойной душой выдохнул и отправился в холл. Игнат, наверное, уже проснулся. Надо предупредить, что у нас появились первые работники.

Кстати, ни одного проклятья на пятерых! Что за люди пошли?

Появился я как раз в тот момент, когда Игнат приложил одного из моих работников кочергой по макушке и сейчас смотрел, как тот спокойно прошёл мимо.

— Не успел, — вырвалось у меня. Ремонтировать же придётся.

— Блин, ты видел? Чего это? Откуда? — Игнат крутил головой, провожая взглядом идущих друг за другом зомби. Каждый нёс в руках по два полных ведра. — Я думал напали. Проснулся, а тут какие-то мужики шастают.

— Да вот, рабочих прислали, пока ты спал. Волонтёров. Воду из подвала таскать.

— Ага. Ясно. Понятно, — Игнат улыбнулся, хитро прищурив глаз, но вопросов задавать не стал. — Ты чай будешь?

— Умывайся. Сам заварю.

На самом деле, то что я планировал сделать, было для меня чем-то сакральным, и крайне интимным.

Ещё вчера, перед тем как уснуть, я тайно пробрался в нашу импровизированную кухню и слил в банку остатки заварки. Закинул в неё пару кусков сахара, залил кипячёной воды, а сверху наложил простое, но мало кому известное заклинание.

В большом количестве оно очищает продукты от следов порчи, а в малом — ускоряет процессы брожения и закваски. Всё вместе это запускает очень необычные реакции, и нужны они для получения особого, очень редкого, подвида растительной нежити — чайного гриба.

Ммм! Святые негодники! Как же я давно не баловал свои вкусовые сосочки!

Вот и сейчас, я с благоговением откинул тряпицу в сторону, поднёс банку к носу и с предвкушением втянул воздух.

Да чтоб вас всех! Не получилось! Только зря сахар перевёл. Вот что теперь делать? И ведь злобу не на ком не выместить!

Подогрев на ночь ставил. Вытяжку тоже. Всё по рецепту. Руны что ли опять перепутал?

В этот момент в голове заиграл тревожный сигнал и в двери постучали.

Игнат поспешил на стук и только после моего кивка распахнул створку. На пороге стояла миниатюрная девушка лет двадцати, в очках и с русой косой. Увидев меня, она раскинула руки в стороны и бросилась обниматься.

Апофеозом всей этой вакханалии стал смачный поцелуй в щёку.

Что ни день, то радостнее жить, это ещё кого принесло?

— Гриша! Ты чего в село не зашёл? Здесь же холодно, вон, и бардак какой. Двери как опечатали, мы после этого и не заходили. Ой, а чем это так пахнет? Тряпка что ли затухла? Ты вообще как?

Я взглянул на открытую банку с неудавшимся экспериментом и встал между ней и девушкой.

— Я как увидела вчера, что от задних ворот такси уезжает, сразу же подумала — Гриша наш вернулся! В селе всем растрезвонила, а им хоть бы хны. Не поверили. Столько всего рассказать надо. Дед Пахом помер, от аневризмы. Баба Глаша, по весне от запоя. А Димка…

— Так! Стоп! — выставил я руку. — Тишина.

Девушка выпучила глаза, но всё же замолчала.

Совсем вылетело из головы, что у меня есть свои крестьяне. Сколько их там? Раз, два, три деревни, и село. И ещё много чего.

Память Григория нехотя вывалила список имён и образов. Нашлась среди них и девушка, с интересным именем Аксинья. Хм!

— Здравствуй, Аксинья. Поспокойней. Поменьше эмоций. Тут вон парни работают, не надо им мешать, — кивнул я на бригаду из пяти зомби.

Аксинья разинула рот и сразу же прикрыла его рукой.

— Извини, я тогда пойду. На всякий случай дяде Юре, старосте нашему новому, скажу, чтоб встречу готовил, — её взгляд упал на Игната. — Здравствуйте.

— Добрый вечер, — ответил тот, не сводя с девушки глаз. Ну всё! Этого ещё не хватало.

Я подхватил девушку под руку и ненавязчиво проводил к выходу.

— Скоро буду, хорошо? Только немного здесь разгребу.

Когда дверь захлопнулась, я с облегчением выдохнул. Надо срочно завести блокнот. Столько дел.

— Добрый вечер! — повернулся я к Игнату. — Ты время-то видел?

— Да как-то не ожидал, Гриш. Красивая просто.

— Красивая, — подтвердил я. — Но мы сюда не свататься пришли, если ты забыл. Ладно, пойдём пить чай.

Раздумывая над тем, как лучше распределить фронт работ, я не заметил, как время подошло к обеду.

Вообще, вся эта мышиная возня вокруг меня уже порядком поднадоела.

То этот Ляхов, со своими купчими, то не пойми откуда взявшийся барон Зимин. Что ему вообще надо? Может они с Ляховым заодно?

Я здесь всего один день, а уже успел наворотить кучу трупов. И ладно бы это просто мародёры какие залезли. Так нет, люди барона, о котором я даже не слышал. В памяти Гриши тоже о нём никаких данных. Нужно расспросить Надю. Всё же работа у неё завязана на общении с подобными личностями. В любом случае, ничего у него не выйдет. Зубы поломает.

Ещё нужно срочно решать вопрос со строителями. Следующую зиму дом не переживет, если вообще до неё дотянет и не развалится раньше. Традиционные методы здесь не помогут, нужны специалисты среди магов-стихийников, как минимум ранга магистр или ещё лучше, архимага. Главное определиться с подходом, а уж куда его применить я подскажу.

Работа по очистке подвала продвигалась медленно. За шесть с небольшим часов уровень воды снизился почти на метр, но этого было недостаточно. Вода поступала быстрее, чем мы успевали её откачивать, и я скорее осушу болото, чем выкачаю из подвала всю воду.

В конце концов я остановил процесс. Бессмысленная трата времени и износ ресурсов. Нежить хоть и не чувствует усталость, но внутри неё те же мышцы и кости. Пусть лучше собирают в кучи мусор. Хоть какая-то польза. Но только после небольшого перерыва.

До встречи с Надей оставалось ещё много времени, и я решил сейчас объехать свои владения, а не откладывать это на завтра. Больше всего меня интересовали люди. Именно они создавали империи, а не те, кто ими командовал.

В кабинете моего отца Игнат отыскал стопку старых документов. В последней переписи за Родом числилось четыреста три человека. Сомневаюсь, что за пять лет эта цифра нисколько не изменилась. Тем более, после двух лет запустения.

А уж о других активах Рода я вообще молчу, всё наверное растащили.

Дай бог пятьдесят человек набрать, с учётом хромых, косых и несовершеннолетних, если и того не меньше.

Нужны люди, живые, мёртвые, не важно какие.

Внезапно дом затрясло и снаружи послышался приближающийся грохот чего-то крупного. По ушам ударил протяжный гудок.

Нет, ну это уже какая-то наглость! Проходной двор что ли?

Я схватил кочергу и с твёрдым намерением расширить поголовье нежити вышел на крыльцо.

В лицо подул свежий ветерок.

На площадке перед фонтаном стоял вездеход, похожий на те, что были в Бастионе, только раза в два меньше. Из приоткрытой водительской дверцы кто-то вылазил. А через секунду с другой стороны вышел уж очень знакомый мне человек.

— Ты как здесь оказался?

Отправить