Глава 19

Я выбежал из-за поворота, за который должен был проход, но его там не было. Не понял. Где проход? Только что он здесь был!

Добежал до живой изгороди и попытался протиснуться сквозь жесткие стебли кустов, но где там. Этот куст-манарос был настоящей стеной, сквозь которую самостоятельно не выберешься. Вот если бы у меня был топор или мачете — другое дело, но сейчас… Задрав голову вверх, я подумал, что смог бы перебраться через стену. Высотой она всего метра три – три с половиной. Однако в это самое время из глубины лабиринта раздался душераздирающий крик, который внезапно оборвался.

Так-так, что же делать: выбираться отсюда самому или спасти тех, кто сейчас в лабиринте?

На обдумывание потратил всего пару секунд, и, закинув рюкзак за спину, рванул в сторону звука.

Всё дело в светлячках. Они гораздо больше обычных и светят ярче, поэтому понятно, почему выбор пал на них для освещения темной части лабиринта, но организаторы кое-что не учли.

В эфире светлячков я почувствовал фермент, который выделяется во время периода спаривания. В это время светлячки становятся агрессивными и нападают на всё что движется. Может показаться, что нет ничего страшного, когда насекомые нападают. От них можно отмахнуться или прихлопнуть, но не в этот раз.

Эти светлячки могут залезть под кожу и кромсать вас изнутри. Могут забраться в ухо и добраться до мозга, прогрызая себе дорогу. Могут залететь в дыхательные пути и разрезать острыми жвалами ткани, и человек просто захлебнётся собственной кровью.

Как-то раз в анобласти Савельевых мы с охотника наткнулись на целое стадо убитых бизонов. И убили их… эти самые светлячки.

Приглушенный крик снова повторился. Я решил обойти темную часть лабиринта с зелёными огоньками, поэтому рванул налево. Меня больше не волновало испытание и ингредиенты. Нужно как можно быстрее спасти людей. И кто тот идиот, что решил украсить лабиринт смертельно опасными насекомыми? Прибью гада!

Я пробежал пару поворотов и попал в тупик. Что происходит? Почему я не узнаю лабиринт, если сам его сажал? Здесь точно не должно быть тупика. Ерунда какая-то.

Надо подумать. Я поднял голову и увидел, что на высоких столбах установлены камеры. Прямо сейчас за нами наблюдают.

— Остановите испытание! — прокричал я, приставив руки ко рту на манер рупора. — Здесь опасно! Остановите испытание!

Я подпрыгнул и замахал руками. Не знаю, видит меня кто-нибудь или нет, но надо попробовать.

— Эй! Кто-нибудь! Остановите испытание и выпустите нас отсюда! — вновь закричал я и совсем неподалёку услышал истошный крик.

Горгоново безумие! Почему никто не остановит это? Неужели никто не видит, что происходит?

Я рванул в сторону крика, но вновь упёрся в стену. Если обходить её, то неизвестно, смогу добраться до кричащего, или лабиринт поведёт меня в другую сторону.

Ну что ж, теперь вся империя увидит мою новую способность, но я не могу оставаться безучастным к чужому страданию.

Разогнав энергию и выпустив из ладоней лианы, я с легкостью перемахнул через живую изгородь и огляделся. Неподалеку на коленях стоял тот самый парень из волгоградской академии, который возмущался во время речи ведущего. Он был весь облеплен светлячками и из последних сил отмахивался от них.

— Кха-кхе-хе, — откашлялся он кровью. — Помогите… кто-нибудь.

Бросаться к нему было опасно. Мог себя подвергнуть опасности, ведь тогда эти летучие монстры набросятся на меня. Нужно действовать по-другому.

Я снял с плеча рюкзак и вывалил содержимое на землю. Быстро перебрав ингредиенты, собрал пучок разных трав и поджёг с помощью спичек. Горящую траву опустил в колбу и приложил ладонь, отправляя в него свою ману. Я не мог управлять дымом зато с легкостью управлял эфирами растений и просто заглушил некоторые свойства и одновременно усилил другие. Получилось довольно неплохое средство от насекомых.

— Держись, я помогу! — выкрикнул я и медленно приблизился к нему, окутанный сизым дымом.

Возмущенно жужжа, светлячки разлетелись в разные стороны. Однако они не улетали, а продолжали кружить над нами.

— Как ты? — я поставил дымящуюся колбу на землю и опустился рядом с парнем.

Его щека была покрыта множеством мелких кровоточащих ран. Он хрипел и кашлял. Похоже, насекомые всё же проникли в его лёгкие.

— Помоги мне, — он поднял голову, и я невольно отпрянул.

Один глаз заплыл, губы распухли и кровоточили, кожа на шее вздулась, и внутри что-то шевелилось.

— Да-да, сейчас. Ты только успокойся и постарайся не паниковать, — быстро проговорил я, уложил его на спину и первым делом ковырнул вздутие на шее.

Оттуда показался надутый светлячок и хотел улететь, но я прихлопнул его. Затем вытер кровь и размякшее тельце о траву и приложил пальцы к запястью парня.

Ну всё ясно. В легких есть вредители. Как бы мне их оттуда вытурить?

Тут мой взгляд упал на дымящуюся колбу. Я схватил её и поднёс к лицу раненного.

— Вдыхай! — велел и приподнял ему голову.

— Что это? — хрипло спросил он и отпрянул от дыма.

— Средство от насекомых. Если хочешь избавиться от вредителя, просто вдыхай дым. Неприятно, зато поможет выжить. Иначе задохнёшься, — я говорил строго и даже встряхнул его, чтобы поторопить с решением.

Парень кивнул, чуть подтянулся к колбе и начал с шумом втягивать в себя дым. После второго вдоха сильно закашлялся, и вместе с кровавыми сгустками из его рта вылетела светящаяся тварь.

— Всё, молодец. Теперь нужно выбираться отсюда. Вставай, — я помог ему подняться и, прихватив оба рюкзака и колбу с остатками дыма, двинулся по проходу.

Чёрт побери, где здесь выход?

Парень, который представился Женей, старался не отставать, но то и дело заходился в сильном кашле. Светлячок успел повредить легкие, поэтому без лекарской помощи не обойтись. К сожалению, у меня с собой не было зелья «Исцеления». По правилам турнира, на испытании нельзя ничего с собой проносить.

После очередного поворота я вновь увидел камеру. Подбежал к ней и принялся кричать и размахивать руками. Женя понял, чего я добиваюсь, и присоединился ко мне.

— Они же всё видят. Почему до сих пор не помогли? — встревоженно спросил он, когда от усталости оперся о свои колени и тяжело задышал.

— Я не знаю, — честно признался я. — Может они не намерены нам помогать, потому что это и есть испытание? Полуфинал всё-таки, — пожал я плечами.

— Испытание? Да я бы умер, если бы не ты, — возмутился Женя.

Хм, а он прав. Странно всё это.

— Ты знаешь, где выход? — спросил я.

— Даже не представляю. Когда эти насекомые погнались за мной, я так запетлял, что заблудился. Даже примерно не представляю в какой части лабиринта сейчас нахожусь.

— Ну это я могу тебе подсказать. Прямо за нами первая оранжерея, — примерно прикинув я, махнул рукой. — Я могу нас отсюда вынести, если ты согласен. Если нет, то отправлю за тобой помощь.

Я решил воспользоваться лианами и выбраться из лабиринта.

Женя ответить не успел. Из глубины лабиринта снова раздался крик. Его я уже слышал раньше.

— Надо помочь. Вдруг на него тоже эти исчадия ада набросились, — шепотом произнёс он. — Твоя трава вся прогорела, можешь взять из моего рюкзака. Я ещё ничего не тратил.

— Ладно. Но бегать по лабиринту я больше не намерен. Буду действовать по-другому. Хватайся за меня, — велел я и отправил поток маны к рукам, активируя те самые красные кружки.

Женя не сразу понял, что я от него хочу, но, когда увидел магические лианы, восторженно присвистнул и крепко обхватил меня за талию. Ну ладно, пусть так.

— Ты не только аптекарь, но и маг растений? — прокричал он, когда лианы подняли нас в воздух и просто понесли над лабиринтом, опираясь о её стены.

— Получается, что так, — согласился я.

— Это что-то невероятное! Никогда не слышал, чтобы у мага были две способности! Ты уникальный человек, Филатов!

— Ты знаешь, кто я такой?

— Тебя все знают!

Лианы, словно огромные сильный руки, цеплялись за живую изгородь и переносили нас всё глубже в лабиринт. Туда, откуда слышались крики боли одного из участников.

Вскоре мы увидели его и спустились на землю. Однако вокруг него не летали светляки. Их вообще в округе не было. Однако парень из красноярской академии скрючившись лежал на земле и орал. Голос его охрип, но он даже не думал замолчать.

Мы подбежали к нему.

— Что с тобой случилось? Где болит? — встревоженно спросил Жена, пока я бегло осматривал парня.

Тот не ответил, а указал взглядом куда-то за наши спины. Я обернулся, но ничего необычного не увидел.

— Там, — прохрипел он и вытянул руку, указывая на поворот. — Там, за поворотом.

— Сходи посмотри, что там, а я пока проверю его состояние, — велел я Жене и втянул носом эфир парня.

Опа! А вот и причина. Он держится за живот, потому что отравился. В его теле эфир ядовитого растения под названием «Кровавый мак».

— Ты что сделал с «Кровавым маком»? Съел его? — удивился я и принялся блокировать эфир растения, чтобы остановить его разрушительное влияние.

— С каким ещё «Кровавым маком»? — прохрипел он и снова вскрикнул. Затем сжал зубы и застонал.

Я понимал его боль. Весь его организм страдал от яда. Без противоядия не обойтись, но здесь точно нет нужных эфиров. Нужно выносить его отсюда.

— Здесь ничего нет! — крикнул Женя.

— Он растёт прямо из стены, — подсказал парень. — Я думал, что это тот самый недостающий ингредиент, и схватился за стебель, чтобы вырвать. А там, — он протянул ладонь, на которой остались небольшие красные вкрапления. — Шипы.

— Теперь ясно, как яд попал в твоё тело, — кивнул я и повернулся к повороту. — Женя, возвращайся! Ничего там не трогай!

Женя, который уже чувствовал себя гораздо лучше, вернулся к нам и ещё раз повторил, что никакого «Кровавого мака» не нашёл, а он хорошо его знает. Ну ладно. Хотя странно, куда могло подеваться растение?

— Троих я вас вряд ли смогу вынести, поэтому по очереди, — сказал я и обратился к студенту из красноярской академии. — Тебя как зовут?

— Игорь Волков, — еле слышно ответил он побледневшими губами.

— Хорошо, Игорь. Тебе нужно подняться и крепко держаться за меня. Я вынесу тебя из лабиринта и передам лекарям. Потом вернусь за тобой, Женя.

— Слушайте, а почему никто не останавливает испытание? Ведь так не честно. Сейчас четвёртый участник из питерской академии уже наверняка нашёл все три ингредиента и готовит лекарство. А может, он уже вышел из лабиринта и празднует победу? Нет, я не могу просто так выйти отсюда. Если звука гонга не было, значит испытание ещё идёт. Надо продолжать борьбу. Я не выйду, — упрямо заявил он.

— Плохая идея, — поморщился я. — Мне не нравится, что здесь оказались светлячки из аномалии и «Кровавый мак». Они очень опасны для жизни. Такое ощущение…

Я не стал договаривать, чтобы не пугать парней. Однако никак не мог отделаться от мысли, что кто-то постарался, чтобы участники испытания не выжили. Ещё неизвестно, что произошло с четвёртым участником. Возможно, он уже мёртв.

— Ну что, выходим? — спросил я у Игоря.

Тот кивнул и поднялся на ноги с помощью Жени. Я не был уверен, что он удержится и не упадёт, поэтому сцепил два наших ремня и просто привязал нас друг к другу. Если будет падать, я почувствую и приму меры.

— Ты точно остаёшься? — уточнил я у Жени.

— Да, я постараюсь выполнить задание.

— Тогда не буду за тобой возвращаться. Удачи. Будь осторожен, — кивнул я и вновь «призвал» свои лианы.

Маны в источнике осталось меньше половины, поэтому нужно как можно быстрее вынести Игоря, ведь отравление с каждой минутой усугубляет его состояние.

На это раз я сразу двинулся в сторону оранжерей. Там точно должны быть лекари. А если никого нет, то я сам с помощью растений из оранжереи приготовлю Игорю противоядие.

Над лабиринтом висел магический туман, поэтому я не был уверен, что двигаюсь в правильном направлении, пока сквозь молочную муть не начал проступать свет фонарей.

Мне оставалось перейти только через три преграды, когда сзади услышал далёкий крик Жени.

— Са-ша! Я нашёл четвёртого! Са-ша! Ты меня слышишь⁈

— Слышу! Что с ним⁈ — выкрикнул я, осторожно перемещаясь с помощью лиан на следующую стену живой изгороди.

— Он мёртв! Мёртв! Зови на помощь!

Горгоново безумие! Так и знал, что этот лабиринт до добра не доведёт. Неужели всё это дело рук организаторов? Он думают, что аптекари бессмертны? Бред какой-то…

Как только мы пересекли последнюю преграду, туман пропал, а мы опустились в толпу, кружащую у лабиринта.

— А вы откуда свалились?

— Что происходит?

— Почему не отвечали?

Нас завалили вопросами… организаторы турнира: одна дородная мадам и двое молодых мужчин. На них лица не было.

— Позовите лекарей! — гаркнул я и указал на Игоря, который прижал колени к животу. Мучается бедолага. — Он чуть не умер из-за вашего «Кровавого мака». И как вам в голову пришло сажать в лабиринт такое ядовитое растение? Вы бы ещё «Венец смерти» посадили!

Я просто кипел от возмущения. Трое переглянулись. Один из них бросился на поиски лекарей, а дородная мадам начала извиняющимся тоном быстро говорить:

— Я не знаю ни про какой «Кровавый мак». Всё пошло не по плану. Все проходы закрылись, мы уже вызвали спасателей. Камеры и громкоговорители не работают. Мы не знаем, что происходит в лабиринте.

А она похоже не врёт.

— Ничего не понимаю. Вы же организаторы. Вы должны знать, что там внутри рассадили. А манасветлячки? Кто додумался запустить таких опасных насекомых в лабиринт, в котором соревнуются студенты?

Женщина лишь развела руками.

В это время прибежали лекари, я вкратце им объяснил, что случилось, и они заверили, что у них есть всё необходимое, чтобы помочь Игорю. Погрузив на носилки, унесли его в сторону второго корпуса академии.

— Женя нашёл четвертого участника из петербургской академии. Он сказал, что тот мёртв. Нужно немедленно зайти в лабиринт и вытащить их обоих, — я подошёл к организаторам, которые куда-то звонили и с кем-то советовались.

— Проходы закрылись, и все наши попытки прорубить живую изгородь, не увенчались успехом. Она почти мгновенно закрывается вновь. Это какая-то магия, — слезливым голосом сказала женщина.

Всё ясно. Я так и подумал, что в деле замешаны маги растений, ведь проход пропал, а коридоры лабиринта поменялись так, что я их не узнавал. Окунулся в свой источник — маны на самом донышке. Если я зайду в лабиринт с помощью лиан, то обратно не смогу выйти, только когда откроются проходы.

Рядом со мной появились Ваня и Лена. Я даже не заметил, как они подошли.

— Сашка, ты уже всё? А мы ничего не видели. Говорят, какие-то проблемы с камерами, — сказал Ваня и с довольным видом похлопал меня по плечу. — Первым выбрался?

— Нет никаких проблем с камерами. Похоже, это намеренная диверсия, — еле слышно ответил я. — В лабиринте также опасно, как и в анобласти. Только внутри не подготовленные боевые маги, а всего лишь студенты-аптекари. Ваня, мне нужна твоя помощь.

— Всегда готов, — сурово сдвинув брови, ответил он.

— Сможешь прорубить отверстие в стене лабиринта, чтобы я смог забраться внутрь?

— Ну-у не знаю… А нам за это ничего не будет? — с сомнением спросил он.

— Внутри два студента. Один вроде мёртв. Второй в большой опасности.

— Я пойду с тобой, — решительно заявила Лена.

— Нет. Я иду один. Внутри опасно.

Мы отошли от толпы. Ваня размахнулся и ударил воздушным лезвием по изгороди. На землю посыпались ветки и листья.

— Ничего сложного, — пожал он плечами и вновь поднял руку, когда мы увидели, что небольшая брешь прямо на глазах затянулась прочными ветвями.

— Не понял, — брови Вани сошлись к переносице, и он начал работать двумя руками так быстро, что щепки полетели во все стороны. Но сколько бы он ни старался, так и не смог сделать отверстие в стене. Похоже женщина права, здесь нужно что-то другое. Возможно, спасатели с их мощной техникой лучше справятся.

— А может, я попробую? — предложила Лена.

— Нет, тебе нельзя. Может начаться пожар, и тогда те, кто внутри, погибнут, — мотнул я головой.

— Как же тогда быть? Сам ведь сказал, что внутри опасно, а там остались два студента, — забеспокоилась Лена.

— Так, мне нужно в оранжерею. Стойте здесь, — я ринулся к стеклянному зданию.

Внутри столкнулся с Щавелевым, который засыпал меня вопросами, но я сказал, что отвечу позже, а сейчас мне нужны ингредиенты. Схватив корзинку, двинулся между рядов срывая растения.

— Саша, мне, конечно, для вас ничего не жалко, но я требую объяснений. Всё-таки вы сейчас просто уничтожаете некоторые мои манаросы, которые я так долго и любовно выращивал, — возмутился профессор, следуя за мной по пятам.

— Нет времени объяснять, Олег Николаевич. Но знайте, я вам всё верну, — заверил я.

Он отстал от меня, а я пробежал оранжерею по кругу, принюхиваясь и срывая на бегу всё, что мне может пригодиться. Затем схватил бутыль с водой, приготовленный для полива, и выбежал на улицу.

Маны хватит лишь на то, чтобы перекинуть меня за стену. В остальном придётся полагаться лишь на свои алхимические способности.

Когда добрался до Вани с Леной сзади послышались звуки сирены. По дорожке, ведущей от академии к оранжереям, ехала ярко-красная машина спасателей. Любопытные не торопились уходить с пути, поэтому машина передвигалась медленно, а водитель то и дело высовывался в окно и кричал на толпу.

— Вот и хорошо, что они приехали. Сейчас быстро расправятся с этой стеной, — с облегчением выдохнул Лена и, увидев у меня в руках корзинку и бутыль, удивленно спросила. — Ты что, снова хочешь зайти в лабиринт? Сам же сказал, что там очень опасно.

— Для других опасно, но не для меня.

Я пересыпал содержимое корзинки в рюкзак, схватил зубами бутыль и, выпустив из ладоней лианы, с легкостью перемахнул на другую сторону. Когда уже был в воздухе, услышал восхищенный возглас Лены.

— Ты и так можешь⁈

Ну всё, я снова в лабиринте, а маны хватит лишь на несколько слабеньких зелий. Ну ничего, скоро это всё закончится, ведь спасатели уже прибыли. Среди них наверняка есть различные маги.

Я осторожно двинулся в том направлении, где оставил Женю. Туман сильно заглушал звуки, но вскоре я услышал всхлипы.

— Женька, держись! Я уже рядом! — выкрикнул и бросился на звук.

Обогнув несколько поворотов и чуть не запутавшись в дьявольских путах мана-хмеля, я выбежал из узкого коридора на открытое место. Я явственно слышал всхлипы отсюда, но здесь было пусто.

— Же-ня! Ты где⁈ — прокричал я и прислушался.

Ответа не последовало, но, как только я решил выйти отсюда и продолжить поиски студентов, как сзади снова послышался всхлип. Он был так близко, будто находился на расстоянии вытянутой руки. Резко обернувшись, я снова не увидел ничего кроме стены из куста. А, может, он прямо за ней?

Быстро подошёл к изгороди и заглянул внутрь. Что это?

— Ах!

Я резко оттолкнулся от изгороди и свалился на спину. В это самое время прямо надо мной пролетела шипящая зелёная лента, блеснувшая чешуйками.

Это была змея. И не просто змея, а змея-иссопа из новгородской анобласти. Я с ней ни разу не сталкивался, но мы изучали её яд на занятии о противоядиях. Именно по эфиру яда я её узнал.

Вскочив на ноги, я выставил перед собой рюкзак и бутыль с водой. Змея, которая снова приближалась ко мне, вдруг издала звук, похожий на всхлипывание. А-а, теперь всё ясно. Не было здесь ни Жени, ни кого-то другого. Это всё змея. Неожиданно, но на такой звук может откликнуться лишь человек. Только человек пойдёт выяснить, кто плачет. Неужели маназвери начали мутировать и превращаться в охотников на людей? Страшные дела творятся.

Змеи я не боялся, ведь даже если она меня укусит, яд не успеет распространиться по моему организму. Я его просто заблокирую. Поэтому смело пошёл на неё.

Змея подобралась поближе и сделала ещё один бросок. Я увернулся и опустил прямо на неё бутыль с водой. Затем с силой нажал и, схватив за голову, сломал позвоночник. Одну тварь обезвредил. Интересно, сколько их ещё?

Я вновь двинулся по узким коридорам и вскоре услышал надрывный крик Жени.

— Мы здесь! По-мо-ги-те!

— Иду! — выкрикнул в ответ и помчался на голос.

Отправить