Глава 19

Мы подошли к оранжереям, куда уже собирались команды аптекарей.

— Где вы ходите? — возмущенно выпалил Клавдий Тихомирович. — Сейчас будут объяснять правила.

— Здесь мы здесь, — буркнул Федя и вполголоса сказал мне. — Чего так нервничать? Ещё пять минут. Вечно он тревожится сильнее чем нужно.

— Надеется хоть в этот раз победить, — шёпотом ответил Влад, который подошёл к нам сзади. — За время его работы деканом аптекари ни разу не занимали первое место.

Вскоре все были в сборе. К каждой команде подошёл один из организаторов и объяснил правила.

Нам нужно найти «больного», определить, что с ним, разработать рецепт, найти нужные ингредиенты и изготовить лекарство. Именно с этим лекарством и «больным» мы должны выйти из лабиринта. Специальная комиссия будет определять, насколько правильно мы определили болезнь и верно ли изготовили лекарство.

У лабиринта четыре прохода. Нужно зайти в один и выбраться в противоположном. Получается, что со всем четырех сторон одновременно ринутся навстречу друг другу по четыре команды. Я сразу понял, что могут возникнуть потасовки, и даже кто-то может помешать противнику выполнить задание. Поэтому как только организатор отошел от нас, собрал в круг свою команду и дал указания.

— Следим друг за другом. Никого не оставляем сзади. Не отстаём. Держимся вместе. Работаем слаженно и не паникуем.

— Нужно придумать условный сигнал об опасности, — предложил Влад.

— Хорошая идея, — поддержал я. — Если кто-то потерялся или попал в беду, то кричим… хм… свистим три раза подряд. Затем перерыв несколько секунд и снова свист. Надеюсь, все умеете свистеть? — я оглядел команду, и все согласно закивали.

Мы подошли к проходу номер два, который находился недалеко от оранжерей. Значит, выходить нам надо в противоположном направлении. Там нас уже будут ждать организаторы, которые зафиксируют время выполнения задания. Если команды правильно определят болезнь и изготовят нужное средство, то победителей будут выбирать по скорости прохождения лабиринта.

Рядом с нами были ещё три команды. Все приготовились и ждали сигнала к началу состязания. Где-то неподалеку вели трансляцию репортёры. Декан суетился, подходя то к организаторам, то к студентам. В общем, суматоха.

Нервное напряжение остальных передалось мне. Казалось, что прошло уйма времени, а гудка всё не было.

— Ой, что-то у меня живот закрутило от волнения, — пожаловался Влад. — Как думаете, успею сбегать до туалета?

— Нет. Терпи, — твёрдо проговорил Федя Размыслов.

Он единственный, кто не потерял самообладание и выглядел на удивление спокойным и уверенным.

Я же приложил руку к шее Влада и помог справиться с проблемой, активировав кое-какие эфиры.

— Спасибо, — с облегчением выдохнул он.

В это время прямо над ухом прогудел громкий сигнал. Первыми ломанулись в проход аптекари из Новосибирской академии, следом двинулись мы, а потом остальные две команды. Уже через десяток метров мы оказались на распутье: перед нами пять проходов. Первая команда побежала в первый, поэтому я решил пойти во второй.

— Не отстаём! — раздавал команды Федя. — Где Святослав? Какого чёрта ты еле идёшь⁈ Сказано было: держаться вместе!

Мы пробежали узкий коридор и оказались в открытом пространстве с густым молочным туманом. Даже в метре ничего не было видно.

— Куда теперь? — спросил запыхавшийся Федя.

— Пока не знаю, — ответил я, силясь разглядеть хоть что-то. — Оставайтесь здесь! Я разведаю, что там дальше и вернусь.

— Нет, мы с тобой, — упрямо заявил Прохор. — Уговор был держаться всем вместе.

— Это не тот случай. Я найду обратную дорогу, а вот вы можете потеряться и будете блуждать в этом тумане до окончания испытания, — осадил я его. — Федя, остаёшься за старшего. Никуда не расходитесь. Я быстро.

— Понял. Но помни, что у нас только час, а мы ещё даже больного не нашли.

Я кивнул и прошёл в туман. Меня тут же обволокли влажные щупальцы магического тумана. Здесь не было ни звуков, ни запахов, даже свет был приглушён. Однако эфиры я чувствовал. Здесь уже пару дней никто не проходил, поэтому эфиры людей еле улавливались. Зато я хорошо ощущал эфиры растительности.

Быстро разложив то, что унюхал, я определил, что здесь неподалёку цветет сон-трава — манарос, который усыпит любого, кто вдохнёт его пыльцу. Также слева ощущается хмель-полоз, усики которого такие крепкие и длинные, что можно использовать вместо троса. Если запутаться в них, то не скоро выберешься. Хорошая ловушка, ничего не скажешь. Моя же задача вывести своих людей отсюда живыми и невредимыми. Ведь испытание будет засчитано только если из лабиринта выйдут все члены команды.

Я прошёлся, наощупь и с помощью нюха изучая туманность, и вскоре нашёл выход из ловушки. Осталось провести свою команду и никого не потерять по пути.

Назад я двинулся по своему собственному следу и вскоре увидел встревоженные и напряженные лица студентов.

— Ну наконец-то! Мы уж думали, что ты сам заблудился, — ринулся мне навстречу Федя.

— Там действительно можно легко заблудиться. Поэтому действуем следующим образом: хватаем друг друга за одежду и идём гуськом друг за другом. Если отпустите — уже не найдёте. Туман настолько густой, что не видно собственную вытянутую руку, — предупредил я.

— Гуськом? Как в детстве, что ли? — прыснул старшекурсник Алексей, который учился с Размысловым в одной группе. Обычно он вёл себя со мной очень высокомерно, и ему явно не нравилось, что декан меня назначил ведущим магом в команде, но его мнения никто не спрашивал, поэтому он держался особняком.

— Да, как в детстве, — Федя бросил на него испепеляющий взгляд. — Но, если ты против, пойдёшь в самом конце. Мы когда всё сделаем, вернёмся за тобой… Может быть.

Алексей сделал недовольное лицо, но больше не посмел ничего сказать и, как и все, встал в ряд и схватился за куртку впереди идущего.

Мы зашли в туман и двинулись к выходу. Я точно знал, где он находится, ведь снова шёл по своему следу.

Вскоре мы вышли из ловушки, в которой даже дышалось с трудом. Никто не отцепился, и мы в полном составе оказались по другую сторону от тумана и продолжили путь. Пару раз свернув не туда, натыкались на тупик, поэтому приходилось возвращаться и вновь обследовать часть лабиринта, которую выбрали сами. Здесь многое изменилось, поэтому я не узнавал ни тупиков, ни поворотов. Явно постарались маги растений.

— Прошло двадцать минут. Мы до сих пор не нашли больного, — встревожился Федя, взглянув на часы.

— А ведь нужно ещё приготовить лекарство и успеть выбраться отсюда, — добавил Влад.

— Меня больше всего волнует, каким образом мы будем создавать лекарство, если здесь кроме кустов ничего нет, — подал голос Святослав.

— Надо ускориться, — ответил я, одновременно втягивая носом воздух. Хотел найти хоть какую-то зацепку, но ничего необычного не чувствовал.

Мы побежали по узким проходам, цепляясь на ветки кустов и спотыкаясь о корни. Насчёт корней тоже явно маги постарались. Толстые, кривые, крепкие корни принадлежали не кустам, а деревьям, которых поблизости не было.

Вскоре я почувствовал запах свежей древесины. После очередного поворота мы выбежали на открытое место и с облегчением выдохнули. В самом центре площадки на носилках лежал деревянный манекен в человеческий рост, вырезанный из светлого дерева. Именно его я почувствовал.

Мы встали вокруг манекена и принялись его рассматривать. Выполнен он довольно качественно: массивное рельефное тело, руки и ноги подвижные, на шарнирах. Лицо нарисованное: большие круглые глаза, удивленно приподнятые брови, рот в форме овала.

— Такое ощущение, будто он испуганно кричит, — нарушил молчание Влад и опустился перед ним на корточки. — Как думаете, чем он болен?

Он указал на темные пятна на потрескавшемся дереве и черные уши.

— Больше никаких симптомов не нарисовано? — Размыслов перевернул манекен, но и с обратной стороны были лишь небольшие тёмные пятна.

— По-моему, слишком мало симптомов, чтобы поставить точный диагноз, — Прохор приподнял деревянные руки, которые с хрустом затрещали. — Даже шарниры не смазали.

Снова все замолчали.

— Давайте подытожим, — предложил я. — На больном чёрные пятна, он кричит, и хрустят суставы.

— Я бы не стал к симптомам добавлять суставы, — с сомнением сказал Федя. — Это просто недоработка.

— А я не согласен! — вступился Влад. — Мы на турнире. Здесь всё имеет значение.

Я принялся перечислять в голове все заболевания, с которыми сталкивался или о которых читал, но ничего похожего не было. Всё же мы не лекари, поэтому не обязаны так уж хорошо знать заболевания… Стоп!

Тут я понял, что должен действовать по-другому. Закрыв глаза, я погрузился внутрь себя. Темные пятна. Что это может быть? Проклятье, чума, синяк, пигментное пятно или… некроз?

— При каком заболевании может быть некроз тканей? Думайте! — велел я.

— Гниющий недуг, — предложил Святослав, — но там ещё и волосы выпадают, зубы шатаются и сильный жар.

— А может септическая гангрена? — предложил Влад.

— Не подходит, — мотнул головой Федя. — Думаю, что проказа, которой болеют люди у Чёрных болот или…

— Некрозия! — почти выкрикнул я, вспомнив, как об этой болезни рассказывал декан на одном из занятий, когда мы придумывали рецепты к различным болезням. — Всё подходит: пятна, больные суставы и острая боль.

— Точно! И как я сам не сообразил! — Прохор ринулся к столу с лабораторной посудой. — Времени мало, надо приготовить лекарство, но… здесь ничего нет.

Он открыл все бутыльки и коробки, но они оказались пусты.

— Осталось двадцать семь минут, — Федя озадаченно посмотрел на меня. — Может, они забыли оставить ингредиенты? Тогда надо просто выйти и сказать им об этом.

— Нет, нам нужно найти ингредиенты, — сказал Влад. — Только мы не успеем. Времени совсем мало.

— Надо успеть! — я отошёл от команды и втянул носом. Если здесь есть ингредиенты, значит я их найду.

Из площадки в разные стороны расходились три туннели. Я «обнюхал» их и только в одном почувствовал смешение множества эфиров.

— Оставайтесь здесь, — велел я. — Один я быстрее справлюсь.

— Но откуда ты знаешь, что может пригодиться? — крикнул мне вслед Федя. — Мы же ещё не составили рецепт!

— Сам составлю! — на бегу выкрикнул я.

Без эфира больного человека, когда я могу соотносить в своей внутренней лаборатории болезнь с лекарством, мне будет сложно определить то, что нужно. Однако в моей жизни уже были случаи, когда приходилось лечить некроз. Именно этом я и буду заниматься. К тому же добавлю жаропонижающие травы, обезболивающие и противовоспалительные. А также те, что помогут больным суставам.

Я пробежал три развилки и оказался возле растительной стены, из которой торчали только горлышки кувшинов. Всё ясно, нужно определить по запаху, что находится в кувшине. Подобное мы уже делали на полигоне, когда декан создал для нас импровизированный лабиринт.

Кувшинов было много, штук пятьдесят. Неподалеку висело предупреждение, что нельзя забирать больше десяти ингредиентов. Впрочем, мне и пяти хватит, ведь я уже учуял нужные мне эфиры.

Я уже хотел подбежать к стене, как заметил камеры. Их было целых три, и они снимали меня со всех сторон. Стало не по себе. Возможно, в это самое время на меня смотрят сотни тысяч человек, а может даже больше.

Если я буду действовать быстро и без ошибок, то это вызовет подозрения. Люди могут подумать, что я подговорил кого-то и точно знаю, где и что находится. Тогда нам просто не зачтут это испытание или вообще удалят из турнира. А может, будут те, кто догадается, кем на самом деле я являюсь.

Нельзя выдавать себя, поэтому буду двигаться медленнее и на всякий случай возьму и то, что совсем не нужно. Позже просто заблокирую эти эфиры или вообще не включу их в состав лекарства.

Я начал делать вид, что пытаюсь определить, что в кувшинах, по очереди обнюхивая их. Однако времени оставалось совсем мало, поэтому прихватил семь кувшинов, вытащив их из растительного плена и побежал обратно.

— А вот и Саша! — первым меня заметил Прохор и ринулся навстречу, забирая часть кувшинов, которые я с силой прижимал к себе, чтобы не уронить. — Осталось тринадцать минут. Успеем?

— Успеем, — ответил я, разложил кувшины на столе и принялся давать указания.

— Отсюда возьми пару столовых ложек сухой травы и завари горячей водой, — велел я Феде. — Есть горячая вода?

— Есть. Вон в термосе.

— Отлично! — ответил я и указал Прохору на кувшин с манаросами-корнеплодами. — Натри на мелкой тёрке и выжми. Нам понадобится десять капель.

Тот без лишних вопросов взялся за дело. Я всем раздал задания и взглянул на часы. Осталось десять минут. Пора выбираться, а то не успеем.

— Поторапливайтесь! Засыпайте в колбу! — велел я.

Тренировки не прошли даром. Аптекари работали быстро, слажено и эффективно. Я приложил руку к колбе и пустил свою ману. Эфиры начали смешиваться, образуя идеальное лекарство от некрозии.

— Десять минут, — предупредил Федя Размыслов.

— Всё. Готово. Хватайте носилки и бегом к выходу! — велел я, перелил лекарство в бутыль из темно-коричневого стекла и, убрав его в карман, первым побежал по узкому растительному коридору. Осталось надеяться, что никаких преград больше не будет.

Федя и Прохор прихватили носилки с деревянным истуканом и побежали за мной. Остальные поспешили следом.

К счастью, выход был совсем недалеко, и никаких преград на пути не оказалось.

— Можно было двигаться не спеша, ещё семь минуты осталось, — сказал Федя и вытер пот рукавом со лба. Наверняка истукан из свежего дерева весил немало.

К нам подошли организаторы, которые сказали, что мы пятая команда, которая вышли из лабиринта. Они забрали бутыль и манекен.

— А где восьмой? — спросила девушка в теплом комбинезоне, пересчитав нас в третий раз. — Мы не зачтём, пока все не выйдут.

— Кого нет? — я быстро оглядел свою команду.

— Влад пошёл за тобой. Ты его не встречал? — спросил Святослав.

Тут все поняли, что Влада с нами нет. Я его в последний раз видел, когда только собирался идти за ингредиентами.

— Горгоново безумие! Я же говорил всем оставаться на месте! — взревел я. — Где мне его теперь искать? Осталось пять минут!

Не дожидаясь ответа, я снова забежал в лабиринт и помчался туда, где лежал истукан. Только оттуда я смогу взять след Влада. Глубоко вздохнув, чтобы восстановить дыхание, я начал принюхиваться, стараясь найти эфир Влада. Нашёл! Серо-голубое облачко его эфира парило в том коридоре, куда я пошёл один. Шаг за шагом я шёл по его эфиру, поглядывая на часы. Осталось три минуты.

На развилке Влад выбрал неправильное направление и пошёл по противоположному коридору. Кислота его раствори! Какого дьявола он пошёл за мной, даже не понимая, куда я направился? Так и знал, что испытание лёгким не будет. Радует одно — ещё не все команды вышли, а значит, у нас ещё есть время побороться за то чтобы перейти на следующий этап. Но если из-за этого недороля мы проиграем, то я даже не знаю, что с ним сделаю!

Когда осталось две минуты, я свернул за поворот, где намного сильнее чувствовался эфир парня, и увидел его.

Влад лежал на земле. Руки раскинуты в разные стороны, ноги плотно прижаты друг к другу. Его глаза с красными смотрят вверх, на серое небо. Лицо ярко-красного цвета, губы синюшные.

— Влад, ты чего? — спросил я и подбежал к нему.

Только сейчас я заметил, что его руки, ноги, тело и горло окутывают тонкие упругие стебли. Это Душегрив — манарос, стебли которого охотники в анобласти используют вместо верёвки, когда связывают туши убитых зверей.

— Влад, держись! — выкрикнул я и схватился за стебли, но сколько бы не старался, не мог их порвать. Голыми руками их не возьмёшь, слишком крепкие.

Я вскочил на ноги и осмотрелся, стараясь найти хоть что-то острое. А в это самое время Влад умирал в страшных объятьях манароса.

Отправить