Глава 22

Мы с Романом Дмитриевичем погрузили застывшего старика на заднее сиденье бронированного автомобиля, принадлежащего тайной канцелярии, и выехали в сторону Управления. Как и доложили бойцы Демидова, мятежники почти добрались до центра города.

Как я успел заметить, они не выказывали агрессии, а всего лишь заполняли собой улицы, мешая передвижению транспорта.

— Не понимаю, куда смотрит глава городской гвардии, — недовольно проговорил Демидов, когда мы остановились возле Управления и наблюдали за тем, как два мага вытаскивают ведьмака из машины. — Мы потратили на дорогу в три раза больше времени, чем обычно, объезжая эту толпу с плакатами. Их собралось по меньше мере уже три сотни.

— Что они требуют?

— Как обычно, — дернул он плечом. — Понизить налоги, повысить доходы и отдать всю землю империи в руки жителей. Только не пойму, с чего это они вдруг так резко поднялись? Как я знаю, никаких новых законов Его Величество не принимал. Налоги уже три года не повышались. Зато пенсии повысили и детские пособия.

— Может, людей просто надо выслушать, и они разойдутся? — предположил я, хотя сам в это не верил. Если всё обстоит так, как говорит Демидов, то мне тоже неясны требования людей. Возможно, я чего-то не знаю, и в этой империи плохо жилось не только Филатовым, но и многим другим.

— Разогнать их надо, вот и всё, — сурово ответил Демидов и недовольно сморщился. До нас долетали далекие крики толпы. — Если что-то не устраивает, надо обращаться к местным органам власти, а не чинить беспорядки в городе, мешая работе остальных.

— Бывает, что это единственная возможность достучаться до власть имущих.

— Я этого не понимаю и не одобряю. А что ещё сильнее я не понимаю, так это почему городская гвардия допускает такое?

— Кому они подчиняются? — уточнил я.

В это время старика вытащили из машины и понесли в открытую дверь Управления. Я заметил, как он недовольно скривил губы. Действие зелья уже начало проходить, и скоро он сможет двигаться.

Мы с Демидовым пошли вслед за ними, продолжая разговор.

— Городской гвардией управляет их глава граф Онищук Виктор Иванович. Он напрямую подчиняется военному министру. Гвардия — это военизированное подразделение, которое поддерживает общественный порядок, охраняет важные или опасные государственные объекты и подключается к спецслужбам при чрезвычайных ситуациях. Именно они, а не полиция или тайная канцелярии, должны следить за такими вещами, что сейчас происходят в городе. Завтра поговорю с министром. Выясню, почему они допускают такое. Второй день продолжаются беспорядки, а они и в ус не дуют, — Демидов явно был недоволен положением дел. Впрочем, как и я.

Мне тоже придётся потратить гораздо больше времени на то, чтобы добраться до дома. Хотя о возвращении ещё рано думать. Для начала хочу узнать, кто стоит за покушением на императора. Уверен, убийцу ко мне подослал тот же человек.

Дождавшись приезда переводчика, Демидов велел привести к нему ведьмака. Тот явился уже на своих ногах и с антимагическими кандалами на руках.

— Это бесполезная мера, — вполголоса сказал я, кивнув на кандалы. — Они блокируют ману, но ведьмаки используют не собственные силы, а призывают их с помощью заклятий и ритуалов.

— Ты хочешь сказать, что мы беззащитны перед ним? — встревожился он. — Признаться, я почти не сталкивался в своей работе с ведьмаками. Их подавили задолго до моего рождения.

— Если хотите обезопасить себя, то лучше заклеить ему рот, чтобы не смог произнести заклятье, но тогда он не скажет нам ни слова, — улыбнулся я.

— Пусть сидит в кандалах, а когда окончим допрос, заклеим ему рот скотчем… В целях безопасности.

Роман Дмитриевич опустился за свой стол и обратился к переводчику.

— Пусть представится полным именем.

— В моём паспорте всё написано, — буркнул ведьмак на чистейшем русском языке.

— А-а-а, так вы нас понимаете? Очень хорошо. Разговор пойдет бодрее, — обрадовался Демидов и дал знак одному из магов, чтобы переводчика проводили к выходу. — В вашем паспорте написана полнейшая тарабарщина. Хорошо, что есть вкладыш на нашем языке.

Его документы и вещи привезли маги, которые направлялись к нам в гостиницу, но вынуждено припозднились.

— Итак, вас зовут Ахмед Челеби. Вы проживаете в Стамбуле на улице…

— Что вам надо от меня? — буркнул старик и как-то странно посмотрел на меня.

— Вы подозреваетесь в покушении на жизнь Его Величества, государя Российской империи.

— Чего⁈ — возмущенно воскликнул он. — Какого ещё государя? Я ни в чём не виноват!

Похоже, его возмущение не притворство.

— Вы заразили Ведьминой чумой позолоченную ручку и влияли на его хозяина, вытягивая из него жизненные силы.

— Ох… Так это был государь? — ужаснулся он и вытаращился на меня. — Я не знал. Честное слово, не знал!

— Так, давайте все с самого начала и как можно подробнее, — велел Демидов. — Во-первых, почему вы так хорошо говорите по-русски?

— У меня бабка из России. Её в свое время вывезли из Российской империи. Она родила мою маму, а отец не запрещал учить ваш варварский язык.

— Варварский? — у Демидова от возмущения брови поползли наверх, но он выдохнул и взял себя в руки. — Как вы здесь оказались?

Ведьмак недоуменно уставился на него, как на умалишенного.

— Вы же сами меня привезли. Проблемы с памятью?

— Я не об этом! Как вы попали в Российскую империю? — повысил голос Демидов.

— Прилетел на дирижабле.

— Зачем?

— Меня пригласили, — горделиво задрал нос ведьмак.

— Кто?

— Очень приятный молодой человек. Зовут Сергей. Он купил мне билет и поселил в той шикарной гостинице, в которой я отдыхал, пока вы не заявились.

— Для чего вы приехали?

— Меня попросили наказать одного плохого человека, но я понятия не имел, что им окажется ваш государь. Если бы я знал никогда бы не согласился на подобное!

Он говорил правду. Сыворотка, которую я незаметно капнул на него, когда маги только привели его сюда, не позволила бы соврать.

— При каких обстоятельствах вы познакомились с Сергеем? — продолжал допытываться Демидов.

— Он сам позвонил мне. Сказал, что слышал о моих способностях, и заплатит большие деньги, если я возьмусь за заказ.

— Что было дальше? — Роман Дмитриевич делал пометки в своём блокноте и спрашивал, не поднимая головы.

— Я сказал, что не берусь за такие дела без задатка. Хотел продиктовать ему свой номер счета, но он отказался переводить. Сказал, что так мы оставим следы. Пообещал, что отдаст задаток, когда я прилечу в Москву, — он приподнял руку с тяжелыми кандалами и начал поглаживать бороду. Явно привычный жест, который, по всей видимости, должен его успокоить и придать сил.

— Вы встретились на вокзале? — оживился Демидов. И я знаю почему — на всех вокзалах установлены камеры видеонаблюдения, поэтому он надеялся увидеть этого неизвестного нам Сергея.

— Нет-нет, — затряс бородёнкой ведьмак. — Он предупредил, что будет ждать меня в машине на парковке. Я сел в серую машину, и он отдал мне конверт с деньгами.

— Сколько там было? — глава тайной канцелярии оторвался от записей и внимательно посмотрел на него.

— Мне обязательно отвечать? Вы же наверняка нашли в моём чемодане тот самый конверт, — недовольно буркнул он.

— Обязательно, — сухо ответил Демидов.

— Пятьдесят тысяч, — нехотя ответил Ахмед.

— Рублей?

— Ну не лир же, — буркнул он. — Обещал сегодня-завтра оставшиеся триста тысяч привезти, а тут вы… Мне нужны мои деньги! Я что, зря гробил своё здоровье, занимаясь… — тут он осекся видимо, вспомнив, что у нас колдовство запрещено и сурово карается. Но какова наглость? Деньги еще и требует. Я покосился на Демидова. Тот, как не пытался скрыть, выглядел раздраженным.

— А-а-а, так он должен деньги привезти? — уточнил Роман Дмитриевич. — Как вы с ним связываетесь?

— Никак. Он приходит и просит администратора позвонить мне. Говорит, что пришёл гость. Я спускаюсь в его машину, там мы обо всём договариваемся.

Демидов подозвал одного из своих людей и еле слышно сказал.

— Устрой засаду в гостинице. Оставь пару человек в холле, троих на улице на машине и одного в номере, чтобы трубку взял.

Маг кивнул и торопливо вышел из кабинета. Ведьмак ещё сильнее помрачнел. Похоже, только сейчас понял, что денег ему не видать. Ну, думаю, что это сейчас последнее, о чем он должен волноваться. А я понял кое-что другое.

— Вы не выполнили задание — император жив и здоров, поэтому оставшиеся деньги вам бы и так не заплатили, — усмехнувшись, сказал я и повернулся к главе тайной канцелярии. — Роман Дмитриевич, зря людей отправили. Этот Сергей не явится.

— Хм, возможно… Хотя, кто знает, может у них были ещё заказы к нему, поэтому подождём.

Демидов продолжил допрос. Мы узнали, что ручку ему отдал Сергей в день прибытия, а уже через пару часов забрал обратно.

Ведьмак несколько раз повторил, что не знал, против кого ворожит, и это была правда. Только я сильно сомневался, что он отказался бы от заказа, узнав, что объектом является император.

Когда Демидов вытянул из него всё, что только мог, и хотел отправить в камеру, я остановил его и шепнул, что лучше усыпать османа, ведь неизвестно, что он может наколдовать. Роман Дмитриевич согласился, и я, открыв пробирку с летучим снотворным, сунул её старику под нос. Одного вздоха хватило ему, чтобы обмякнуть и свалиться на пол.

Демидов велел остричь ведьмаку бороду, снять все браслеты и переодеть в обычный хлопковый костюм.

— Надо ехать во дворец за ручкой, — сказал Демидов, но взглянув на часы, мотнул головой. — Только не сейчас, а утром. Вряд ли Его Величество будет что-то писать в это время. Как думаешь, она до сих пор опасна?

— Ну для императора нет. Сейчас у него должен появится иммунитет именно к этому проклятию. А так в любом случае лучше не рисковать. Я сам не настолько сведущ в ведьминских делах, — признался я. — Но попытаюсь выяснить все к завтрашнему дню.

— Понял. Утром обо всём расскажем государю. Встречаемся у ворот императорского дворца в восемь утра… Хотя нет, лучше в семь. Его Величество рано встаёт, поэтому будет уже на ногах.

Мы попрощались, и я поехал домой. Добрался только после полуночи и, поужинав бутербродами с красной рыбой, вновь обратился к ведьминской книге. Я ещё не имел дел с предметами, зараженными с использование тёмных сил, поэтому следовало узнать о них побольше.

Я и раньше сталкивался в книге с описанием того, как наложить проклятье или болезнь на предмет, но ни разу не видел заклинания или ритуала, чтобы снять вредное воздействие. Вот и сейчас страницу за страницей я изучил всю книгу, но ничего подобного не нашёл.

«Нарантуя, явись ко мне!»

Шаманка появилась в темно-зеленом суконном наряде, отороченном мехом.

«Наконец-то ты запомнил, в какое время следует меня звать», — проговорила она и слегка улыбнулась.

«Ты чего так разоделась? К зиме готовишься?» — усмехнулся я и указал на три лисьих хвоста, висящих у неё на поясе.

«Чего ты хотел?» — проигнорировав мой вопрос, уточнила она.

«Ты знаешь, как снять ведьминское заклятье с предмета?»

«Я не ведьма!» — резкий порыв ветра взъерошил мне волосы.

«Ну ладно, — я пригладил шевелюру. — Тогда позови Гризельду».

«Нет, — она горделиво задрала голову. — Больше никогда не проси меня об этом».

«Это ещё почему?»

«Я с ней не разговариваю».

Ну началось. Женщины даже в потустороннем мире не могут жить мирно.

Я уже хотел отправить её обратно, но шаманка проговорила.

«Ладно, позову. Только заставь её извиниться передо мной».

Я тяжело вздохнул, провёл рукой по лицу и кивнул.

Гризельда не заставила себя долго ждать и явилась в образе прекрасной девы. Выслушав меня, она продиктовала, что нужно делать. А когда я сказал, что Нарантуя ждёт извинений, фыркнула и пропала. Короче, пусть сами разбираются. Если между ними влезть, то сам крайним и останусь.

На следующее утро меня разбудил дворецкий. Оказалось, что будильник прозвенел уже два раз, но я не слышал. В последнее время постоянно что-то происходило, и накопилась усталость. Надо побаловать себя «Золотым нектаром».

Нехотя поднялся с кровати, принял контрастный душ, даже отжался и присел раз пятьдесят, и только после этого надел академическую форму и вышел из комнаты. По квартире разносился аппетитный запах свежей выпечки и жареного бекона. Настроение тут же улучшилось.

Плотно позавтракав, поехал к воротам дворца. Демидова ещё не было, поэтому меня не пропустили. Пока ждал, подслушал разговоры дворцовой охраны. Они тоже недоумевали, почему мятежников никто не останавливает, и гадали, придётся ли им вмешаться в это дело. Хм, а ведь эти же вопросы задавал Демидов. Если будет возможность, спрошу императора. Может, это его приказ? Может, он захотел поиграть в демократию или пытается решить всё полюбовно и без кровопролитий?

Демидов подъехал ровно в семь утра. Оставив машины на парковке, мы пешком двинулись к парадной двери, обсуждая то, что скажем императору. Договорились, что ничего не будем утаивать, кроме позорного проигрыша Демидова, когда он попал в ловушку старого ведьмака.

Император уже позавтракал и принимал своих советников. Ранняя пташка. Я бы ещё поспал часа два, или все пять. Постоянные недосыпы меня начали напрягать.

Услышав о том, что мы просим о встрече, он тут же отложил приём советников и велел пригласить нас.

Мы поприветствовали его и рассказал о вчерашних событиях.

— То есть он признался, да? — уточнил он.

— Совершенно верно, Ваше Величество, — ответил Демидов.

— Хорошо… Удалось выяснить, кто такой этот Сергей?

— К сожалению, пока нет. Но мы обязательно узнаем, можете не сомневаться, — заверил глава тайной канцелярии, но уверенности в его голосе не было.

Император тоже это почувствовал, поэтому остановил на нём долгий, изучающий взгляд, но ничего больше не сказал и обратился ко мне:

— Александр, вы сказали, что они заразили мою ручку? — он взглядом указал на неё. — Но я не понимаю, когда и как они это провернули. Эту ручку мне подарила моя покойная… — государь сглотнул ком, внезапно появившийся в горле, — императрица. Уже много лет я пишу только ею. Даже чернила меняю сам.

— Её украли всего на несколько часов, затем опять вернули на место.

— То есть враги не просто во дворце, а совсем рядом со мной? — с тревогой спросил он и невольно оглянулся, хотя в кабинете мы были одни.

— Боюсь, что так, — вынужден был согласиться я.

— Роман Дмитриевич, почему же вы бездействуете? — император чуть повысил голос, но на нас хлынула такая мощная энергетическая волна, что мы с Демидовым едва удержались на ногах.

Силен император.

— Прошу прощения, Ваше Величество, но мы не бездействуем, — твердо сказал глава тайной канцелярии. — Вы же знаете, что я опросил почти всех, кто служит во дворце. От стражников до горничных. Никто ничего необычного не видел.

— Понятное дело, что не видели, если предателя они хорошо знают. Наверняка на него даже подумать никто не может, а он здесь! — император всё-таки не сдержался и повысил голос. — Беспрепятственно разгуливает по моему дворцу и пытается меня убить!

— Мы сделаем всё возможное…

— Я не хочу больше слышать о том, что ты хочешь сделать. Мне нужен результат! Забирайте ручку и можете быть свободны. Оправдания и предположения оставьте при себе, — он с раздражением выдохнул и откинулся на спинку кресла.

Гризельда заверила, что, если я прикоснусь к ручке, ничего не будет. Поэтому я подошёл к столу, забрал ручку и, попрощавшись, вышел в коридор.

Демидов последовал за мной.

— Ты уверен, что это безопасно? — кивнул он на ручку, кончик которой выглядывал из нагрудного кармана.

— Абсолютно, — я вытащил её и хорошенько разглядел. Кроме красивых узоров и мелких драгоценных камней, на ручке имелась очень личная гравировка. Наверняка императрица любила мужа и вложила в подарок душу.

Я неосознанно втянул носом и остановился, прокручивая в голове все эфиры, с которыми сталкивался.

— Что такое? — насторожился Демидов.

— Я знаю, кто ещё прикасался к этой ручке, — шёпотом ответил я, покосившись на стражников, стоящих у дверей.

— Кто? — воспрял Демидов.

— Мне нужно подумать, — я закрыл глаза и ещё раз глубоко вздохнул, пытаясь уловить знакомый эфир.

Отправить