Глава 2

Когда я вышел из здания академии, то увидел, что Харитонов на своей колымаге уже выезжает с парковки. Проезжая мимо, он с удивлением посмотрел на меня. Этот придурок видимо думал, что я лежу на полу столовой и корчусь в муках от яда, который он плеснул в мой стакан. Идиот, что ещё сказать?

Я улыбнулся и помахал ему рукой. Ну ничего-ничего, я уже знаю, как накажу его. Придумал одно коварное зелье, когда шёл по его следу.

— Саша, ты куда так рванул? — сзади послышался голос запыхавшегося Сени.

— Харитонов подлил мне яд в стакан, — ответил я и кивнул на отъезжающую машину. — Ему повезло, что он успел убежать.

— Да ты что! — ужаснулся друг. — Как ты себя чувствуешь? Может, в лечебницу обратиться?

— Со мной всё нормально. Я не стал пить, когда почувствовал эфир яда. Но он меня этим сильно разозлил. Надо бы угомонить его.

— Что ты собираешься делать? Пойдёшь к декану?

— Нет. Ни к чему привлекать к нашим разборкам посторонних. Сам справлюсь, — я не смог сдержать кровожадной улыбки.

Мой гениальный мозг предложил такой изощрённый вариант мести, что мне не терпелось приступить к реализации.

Я попрощался с Сеней и поехал в «Лавровый базар». Требовалось прикупить одну траву, которой в моей лаборатории не было — пестролист. У него совсем небольшой перечень свойств, но есть одно, без которого мне не осуществить задуманное.

«Лавровый базар» как обычно встретил меня безбрежным морем эфиров. Я прошёл через искусно сделанные ворота и буквально окунулся в чудесным мир. Мир, который был понятен в полной мере только мне.

Лавочники уже знали меня и тут же принялись предлагать свой товар. Были даже те, кто подсовывал мне манаросы, запрещенными к розничной торговле. Как правило, это были сильно ядовитые растения или те, что вызывают ожоги или проблемы с дыханием.

Я конечно же прикупил их. А что такого? Я знаю, как правильно с ними обращаться, поэтому никогда не стану их жертвой. Хотя мой организм сейчас недостаточно сильный, но моя способность, помогает мне блокировать и выводить ненужное.

Неспеша я прошёлся по базару и только на выходе нашёл пестролист.

— Это остатки, — пояснил лавочник, выгребая из коробки несколько высохших листьев и сор. — Больше не буду ими заниматься. Очень редко берут.

— А вы скажите, что пестролист хорошо помогает восстановить цвет глаз, — подсказал я. — Особенно голубоглазым, у которых с возрастом цвет блекнет.

— Нехорошо обманывать покупателей, — покачал он головой. — Я таким не занимаюсь.

— Это не обман, — заверил я. — Просто не все знают такое его свойство.

— А вы для чего его берёте? — заинтересовался он.

— Для одного очень специфичного зелья. Нужно кое-кого наказать.

Я расплатился, забрал бумажный кулёк с остатками травы и, насвистывая, двинулся к выходу.

Пока ехал, окончательно продумал, как именно воздействовать на Харитонова. Ведь он наверняка ничего не будет есть или пить из моих рук, а следить за ним, чтобы подобрать удобный случай, не в моих правилах. Я всегда действую быстро и решительно. Без соплей, как сказал бы дед.

Через полчаса я уже раскладывал на лабораторном столе все что пригодится мне для изготовления зелья. Пока высохший пестролист отмокал в теплой воде, я перетёр несколько манаросов, один из которых пах так сильно, что я то и дело чихал. Затем добавил уже готовой эссенции из Золотого корня. Капнул темно-коричневый сок пурпурника и смешал всё в колбе. Приложив руку к стеклянному боку, я пустил в сосуд ману и всецело погрузился в процесс.

Вскоре из колбы поплыл оранжево-коричневый пар и принялся стелиться по полу. Готово! Ну Харитонов, ты пожалеешь, что связался со мной!

Я зашёл домой и чуть не столкнулся с Кирой, которая опешила, будто не ожидала меня увидеть. Затем быстро пролепетала слова приветствия и поспешила в гостиную, откуда доносились голоса.

— Чем вы заняты? — спросил я, увидев, как Лида с дедом сидят за столом и о чём-то оживлённо беседуют.

— Планируем открытие лавки, — с довольным видом сказала Лида. — Хочу на время Киру туда заведующей поставить. Она уже всё знает и сможет обучить новых работников. Сама я останусь в старой лавке.

— Слушай, Шурик, а может что-нибудь этакое придумаем на открытие лавки? Надо же привлечь к ней внимание, — сказал дед.

— Можно, — кивнул я. — У меня даже есть одна задумка.

— И что же это?

— Светящиеся мыльные пузыри размером с арбуз, которые будет подниматься вверх над лавкой.

Лида с дедом переглянулись, а Кира, которая до этого скромно сидела на диване, подала голос.

— Хорошая идея. Такие мыльные пузыри будут издали привлекать внимание. Все захотят посмотреть, откуда же они вылетают.

— Мне тоже нравится, — подхватила Лида. — А как же мы такие пузыри сделаем? — развёл руками дед.

— Раствор приготовлю я, а вам нужно будет найти большой обруч с ручкой и вентилятор.

— Обруч с ручкой? — задумался дед. — Ну разве только взять мой сачок и сетку снять.

— А мощный вентилятор можно у строителей попросить. Вон они как раз сегодня привезли свои инструменты, чтобы доделать оранжерею во дворе, — Лида указала в окно, в котором виднелись ящики и коробки, аккуратно сложенные у садовой дорожки.

После сытного обеда, во время которого то и дело ловил на себе взгляд Киры, я приготовил целую канистру мыльного средства. Пузыри не только будут переливаться всеми цветами радуги, но и не лопнут, пока не налетят на что-то острое.

— Саша, как у тебя дела? — несмело спросила девушка, когда я вместе с сачком и канистрой провожал её до такси.

— Всё хорошо. А что?

— Ты до сих пор с Леной?

— Конечно. Даже пообещал жениться на ней, — послышался печальный вздох. Я знал, что так будет, но не хотел давать ей ложную надежду. — А у тебя как дела?

— Работаю, — пожала она плечами. — А вообще мне здесь очень нравится. Я рада, что Григорий Афанасьевич предложил мне работать в Москве. В Торжке мне было скучно. На днях звонила моя тётя, которой ты помог вылечить мужа…

— Это она помогла мне доставить письмо императору, — вставил я.

— Да-да, вы оказались очень полезны друг другу, — улыбнулась она. — Так вот, она предложила пойти работать во дворец. У них освободилась должность горничной.

— Ты хочешь работать горничной? Но это же… — я не мог подобрать нужных слов. — Скучно.

— Я из простой семьи. Мне всё равно не достичь никаких значимых успехов в жизни. Все дороги открыты только магам из богатых семей, а простолюдины прислуживают, занимают низкие должности, делают различную грязную работу и тому подобное, — печально вздохнув, ответила она.

— Не понял, а почему ты не хочешь остаться в лавке? Что тебе не нравится?

— Мне всё нравится, но… в продавцы берут молодых и энергичных. Через лет десять-двадцать вы уволите меня и возьмете кого-нибудь помоложе. Я боюсь, что если сейчас откажусь, то больше никогда не найду такую работу. Всё-таки работать во дворце это очень престижно. Пусть даже горничной.

— Кира, я тебя обещаю, что никто тебя не уволит, — твёрдо сказал я. — Наоборот, уже сейчас мать с дедом тебя очень ценят.

— Ну да, — еле заметно улыбнулась она. — Спасибо за твои слова. Я сегодня же скажу тёте, что остаюсь с вами.

Я положил руку ей на плечо и чуть приобнял. Девушка счастливо заулыбалась.

Проводив девушку до такси, я вернулся в лабораторию и принялся за изготовление сыворотки «Правды».

По заказу Демидова мне требовалось изготовить десять пробирок. Даже на одну пробирку уходило много маны, поэтому больше трех я сегодня не смогу сделать. Иначе опустошу источник, а это может быть опасно.

Провозившись до позднего вечера, я вернулся в дом, когда все уже поужинали и разошлись по комнатам. Кухарка накормила меня остатками горохового супа с копченостями, и дала большой кусок брусничного пирога.

Перед сном я с улыбкой представил, что случится завтра с Харитоновым. Надеюсь, он придёт на учебу. Ведь мне просто не терпится испытать на нём своё новое зелье.

На следующее утро, пока Настя с унылым лицом ковырялась в тарелке с омлетом, я быстро закинул в рот завтрак и, в два глотка осушив чашку с кофе, двинулся к выходу.

— Ты сегодня раньше обычного. Что-то случилось? — спросил дед, встретив меня в дверях.

Он как раз заходил домой и взглянул на часы.

— Нужно успеть сделать одно важное дело перед занятием, — ответил я и, не теряя времени, прошел мимо него и энергично зашагал к воротам.

Не хотел случайных жертв, поэтому нужно успеть перехватить Харитонова на улице.

Подъехав к академии, я вышел из машины и первым делом посмотрел в сторону четвертого ряда. Туда, где Харитонов оставлял свою колымагу.

Ха, успел. Его ещё нет.

Неспешно поднялся на высокое крыльцо и привалился к стене недалёко от входа. Сонные студенты сновали мимо. Преподаватели периодически на кого-то прикрикивали. Небо было серое и низкое. Воздух прохладный и влажный. Однако всё это не могло испортить мне настроение.

— Сашка, ты чего здесь делаешь? — ко мне подошёл Сеня.

— Жду Харитонова.

— А-а-а, хочешь о вчерашнем с ним поговорить, — догадался он.

— Не поговорить, а объяснить, что не на того полез. Пусть будет осторожнее со мной, — с угрозой в голосе проговорил я. — А ты почему идешь со стороны дороги? Обычно ты через задние двери заходишь в академию.

— Ходил позавтракать в кофейню, — похвастался он. — Теперь у меня есть деньги, поэтому я могу это себе позволить.

— Правильно, но помни, что тебе ещё всю неделю жить на эти деньги.

— Ерунда. Я умею жить без денег. Пришло время научиться жить с ними, — рассмеялся он.

В это время на парковку заехал автомобиль Харитонова. Я дождался, когда он припаркуется и дойдет до лестницы, и только после этого пошёл к нему навстречу.

— Харитонов, есть разговор! — окликнул я его.

— Филатов, только тронь меня, и я позвоню в полицию! — взвизгнул он. — Здесь много свидетелей, и все подтвердят, что ты напал на меня!

— Я не собираюсь нападать. Всего лишь скажу несколько слов, — я начал к нему приближаться, но Харитонов попятился к лестнице.

— Говори оттуда. Но если будешь угрожать, свидетели найдутся. Понял?

— Хм, что с тобой? Вчера ты не был таким трусливым? А, может, боишься, потому что знаешь, что заслуживаешь наказания? Я ведь знаю, что это ты мне подлил яд в стакан с морсом.

— Я никому ничего не подливал. Это всё враньё! — он нарочно говорил громко, чтобы привлечь к нам больше внимания.

— Ну нет так нет, — улыбнулся я и вытащил пробирку из нагрудного кармана пиджака.

— Это ещё что такое? — насторожился Харитонов и упёрся спиной о перила.

— Сейчас увидишь, — ещё шире улыбнулся я и резким движением плеснул на него густую тягучую жидкость.

— Сашка, что это? — шепнул Сеня.

— Потерпи немного и поймёшь.

Пока Харитонов плюясь брезгливо вытирал лицо салфеткой, зелье уже начало работать. Первым делом его кожа начала приобретать ярко-оранжевый оттенок. Следом появились небольшие темно-коричневые пятна.

— Гляньте-ка, первокурсник решил сделаться гепардом! — радостно закричал студент, проходящий мимо, и весело рассмеялся. — Чудик, сегодня нет маскарада. Иди умойся, а то преподы докладную напишут.

— Ты что несёшь? Ни под кого я не… — Харитонов ошарашенно вытаращился на руки, затем расстегнул рубашку и оголил живот. — Филатов, кого хрена ты сделал⁈

Он был весь ярко-оранжевый с коричневыми пятнами.

— Я ничего не делал. Только хотел поговорить с тобой, но, похоже, тебе не до меня, — пожал плечами и повернулся к другу. — Пошли, Сеня, на занятия. Не хочу опаздывать.

Харитонов орал и матерился, поднимая рукава и штанины, пока мы шли к дверям в академию.

— Я так и не понял, что ты сделал с Харитоновым? — спросил Сеня, когда мы зашли внутрь.

— На время окрасил с помощью зелья. Но это пройдёт. К тому же оно совершенно безвредное… Хотя лучше в лес в таком виде не ходить. Могу принять за хищника, — улыбнулся я.

— Долго будет действовать твоё зелье?

— Месяц. Может, два. Тут индивидуально все.

— Месяц или два? — изумленно переспросил Семен. — Да ты опасный человек. Никогда не буду с тобой ссориться.

— Вот и правильно, — улыбнулся я.

Судя по расписанию, сегодня должен был быть обычный учебный день, но как только я зашёл в аудиторию, в которой уже ждала начала занятия Виктория Сергеевна, ко мне подошла секретарь декана.

— Вас ждут, — не поздоровавшись, сказала она.

— Кто?

— Клавдий Тихомирович, конечно же. Что за глупые вопросы? — она закатила глаза, развернулась и поцокала на каблуках в сторону двери.

Я предупредил Викторию Сергеевну, что задержусь, и пошёл следом.

Декан ждал в своём кабинете, но, кроме него, здесь было ещё семь студентов. Кое-кого я уже знал лично. Кого-то встречал в коридоре.

— А вот и Александр Филатов, — указал на меня Клавдий Тихомирович, едва секретарша закрыла за мной дверь. — Мы только вас и ждём.

— Доброе утро. Зачем? — поинтересовался я.

— Я же говорил, что включил вас в состав группы, которая будет представлять академию на турнире. Вот, пожалуйста, знакомьтесь. С первого курсы я выбрал только вас.

Как оказалось со второго и третьего курса декан выбрал по двое, а с четвёртого сразу троих. Он это пояснил тем, что таким образом они готовят тех, кто будет ведущими магами в последующих турнирах. Тот самый Размыслов, что устраивал День первокурсника, в прошлом году тоже был в составе группы, а в этом занимает в ней главенствующую позицию.

После знакомства декан выдал каждому список заданий, которые были на турнире за последние пять лет. Нам следовало самостоятельно и каждому по отдельности решить эти задания и предоставить завтра готовые ответы. Также он сказал, что мы временно освобождены от теоретических занятий, и будем встречаться каждый день и тренироваться.

Как только Клавдий Тихомирович отпустил нас, я сразу направился в библиотеку в надежде, что Хранитель уже вернулся из поездки. В списке заданий были описаны растения, с которыми я ещё ни разу не сталкивался. Нужно закрыть пробелы в знаниях.

* * *

Роман Дмитриевич Демидов ещё вчера записался на приём к императору и теперь в сопровождении верных людей направлялся во дворец. Он просил у императора два дня для расследования, поэтому нужно доложить об успехах. Успехом было то, что он смог предотвратить распространение листовок среди населения. Но была и неудача. Дальше этого дело не пошло. Круг замкнулся. Сыворотки Саши Филатова хватило и на начальника московского почтамта, и на его зама, но они были лишь пешками в большой игре.

Телохранители проводили Демидова лишь до двери дворца. Дальше им было запрещено заходить. Да и не нужно. Дворец и так кишел дворцовой полицией и законниками.

Роман Дмитриевич прошёл по хорошо знакомому пути и остановился у высоких двустворчатых дверей. Оставалось десять минут, но ему просто необходимо было это время, чтобы собраться с мыслями.

Он подошёл к окну и посмотрел на парк. Всё ещё работали фонтаны, а пёстрая листва смотрелась как огненные всполохи.

— Роман Дмитриевич, Его Величество не сможет вас принять, — послышался сзади голос.

Глава тайной канцелярии резко обернулся и увидел одного из советников императора — худощавого старика с редкими прилизанными волосами.

— У меня назначено, — сухо ответил он.

— Император не сможет вас принять, — с нажимом проговорил советник.

— Хорошо. Тогда запишите меня на завтра. У меня срочные новости.

— Пока император никого не принимает. Как только что-то изменится, мы вас оповестим, — он развернулся и двинулся к двери.

— Погодите, а что случилось? — встревожился Демидов. На императора это совсем не похоже. Однако старик не ответил и скрылся за дверью.

У Романа Дмитриевича неприятно засосало под ложечкой. Интуиция подсказывала, что случилось что-то плохое. Очень плохое. И он точно не будет слушать советников, которые по его мнению дальше своего носа не видели и были совершенно упертыми ретроградами. Он давно советовал императору их поменять. Но тот все тянул…

Демидов решил сейчас же выяснить, что случилось, и уже протянул руку, чтобы открыть дверь, но тут она распахнулась сама, и показался личный лекарь императора.

Это был крепкий пятидесятилетний мужчина в белом халате и с гербом империи на груди. Он выглядел озадаченным, а, увидев главу тайной канцелярии, оживился и прошептал:

— Как хорошо, что вы здесь, Роман Дмитриевич! Мне нужно срочно с вами поговорить.

— Анатолий Борисович, что случилось с Его Величеством? Почему он отменил встречу?

Демидов и лекарь отошли к окну.

— Ох-х-х, — тяжело вздохнул лекарь и покачал головой. — Беда с государем…

Отправить