Глава 23

Сеня побежал за мной, а Харитонов с напарником остановились и смотрели нам вслед. Они явно хотели броситься за нами, но не осмелились. Ещё бы! Уверен, до сих пор не отошли от нашей последней встречи.

— Саша, куда мы бежим?

— К академии.

— Но ведь ты сам сказал, что туда нас не впустят.

— А нам и не надо заходить внутрь. Академия вся сделана из камня. Наверняка они не стали шары сильно прятать, и они лежат на видном месте. Надо всего лишь хорошенько осмотреть всё здание снаружи. Там полно выступов, барельефов и прочих укромных уголков. Давай разделимся. Ты слева обходи, а я справа. Встретимся у парадного входа.

— Хорошо, — кивнул Сеня и чуть не свалился в клумбу, которую не заметил. — Я в порядке!

Он, прихрамывая, двинулся вдоль громадного каменного здания, внимательно обшаривая его взглядом. Я отошёл чуть поодаль, чтобы увидеть всё здание целиком, и снова пожалел, что шар сделан из стекла, а не из органического материала. Стекло я тоже не чувствовал, ведь оно сделано из песка.

Стоп! А светится он почему⁈ Горгоново безумие! И как я раньше не догадался⁈ Магия принадлежит живому существу, а значит, оно оставляет эфир.

Я вытащил из кармана записку, которую добыл из фонтана и, прикрыв глаза, втянул носом. Ага, а вот и облачко. И хотя шар светился голубым огнём, эфир владельца предстал передо мной в виде золотистого облачка.

Почти не глядя под ноги, я двинулся вдоль академии, втягивая носом воздух и пытаясь почувствовать эфир мага, сотворившего стеклянный шар и зарядившего его своей энергией.

Медленно, словно крадущийся за добычей хищник, я обогнул угол здания, почти не глядя на него. Мне не нужно было зрение, чтобы увидеть эфир.

— Саша, я ничего не нашёл! — услышал крик Сени. Тот уже стоял на крыльце у парадного входа. — Может, они его запрятали на здании второго корпуса?

Я ничего не ответил. В это самое мгновение я учуял его. Того самого мага, который «зажёг» огонёк внутри шара.

Эфирный след вёл к парадному входу. Это ничего не значило, маг наверняка студент академии, поэтому оставил здесь множество следов. Как же найти шар?

Я поднялся на крыльцо, встал рядом с Сеней и снова глубоко вдохнул.

— Ну что, учуял что-нибудь? — шёпотом спросил он.

— Бесполезно, — с раздражением ответил я. — Здесь полно эфира мага, который напитал маной стеклянный шар. Думал, что мне удастся найти шар по его эфиру, но его здесь столько, что… — я замер на полуслове.

Перед моим внутренним взором предстало облачко эфира там, где его быть не должно.

Я подбежал к высокому арочному окну, встал ногами на фасадный подоконник и принялся обшаривать руками каменный выступ над окном. Эфир остался на этом месте.

— Ну что там? Нашёл что-нибудь? — возле меня крутился Сеня. — Давай я тебя подсажу, ты повыше проверишь. Времени осталось всего несколько минут.

— А что будет, когда время закончится? — уточнил я, цепляясь за камень и подтягиваясь на самый верх окна.

— Вроде как не зачтут задание, даже если мы его выполним.

— Тогда надо поторопиться.

Тут я обнаружил небольшое углубление, но не мог дотянуться, чтобы обшарить его. Ухватился левой рукой о край камня, подтянулся и…

— Есть! — вытащил один из шаров — желтый. Опустил обратно и взял следующий — голубой. То что надо. Передал Сене.

— Супер! Возвращаемся! — он взглянул на часы. — Осталось полторы минуты!

Мы ринулись к академическому городку. Я заметил, что парочка наших противников тоже обшаривают здание академии. Увидев нас, они перебросились парой фраз, оставили попытки найти третий шар и побежали следом.

Пятый студент — мокрый с ног до головы, уже подходил к дому номер восемь.

— Погоди, надо посмотреть, что в записке, — Сеня ударил шаром о бетонную дорожку, вытащил листок и на бегу прочитал. — «Серебром блестит всегда». Как ты думаешь, что это может быть?

В это время толпа подвыпивших студентов оглушительными возгласами поприветствовали первокурсника, который нёс в руках шары, даже не догадавшись разбить их и вытащить подсказки.

— Что было в предыдущих записках? — спросил я и остановился, не добегая до шумной толпы.

Нужно решить загадку, чтобы задание зачли.

— «В руках — опасна, в средствах — сильна. Течёт, но не вода. Серебром блестит всегда», — напомнил Сеня.

Мы с ним переглянулись и почти одновременно сказали.

— Ртуть!

— А вот и остальные представители аптекарского факультета! — Федя Размыслов, поднялся на крыльцо дома и махнул нам.

В это время мимо нас пронеслись Харитонов с Максимом.

— Прошу подойти ко мне и шепнуть разгадку.

Первым подошёл к организатору этого сомнительного мероприятия тот самый парень в мокрой одежде и показал светящиеся желтым огнем шары. Он весь дрожал от холода, ведь по ночам было уже довольно прохладно.

— Ага, у тебя два шара. Неплохо. Разбей и отгадай загадку, — велел Федя.

— Без третьей подсказки не отгадает, — шепнул мне Сеня.

— Это жидкий яд, — предположил парень, прочитав обе записки.

— Вещество. Мне нужно название вещества! — повысил голос Размыслов. — Ну же! Подумай!

— Сок белладонны? — несмело спросил он.

— Нет! Ты не отгадал! Зайди в дом, не хватало ещё, чтобы ты заболел, и в этом обвинили нас. Зачем было сигать в воду в одежде? Достаточно было снять ботинки и поднять штанины.

— Я просто торопился, — извиняющимся тоном ответил он.

Парня подхватили под руки и завели в дом.

— Теперь мы! — выкрикнул Харитонов и решительно направился к крыльцу, протискиваясь сквозь толпу. Максим Филатов не отставал, бросив на нас насмешливый взгляд.

— Что вы смогли раздобыть?

— Два шара. И мы знаем, что вы загадали! — нарочито громко произнёс Харитонов.

— И что же? — приподнял бровь Размыслов.

— Это соляная кислота! Первая строка: «В руках — опасна, в средстве — сильна». Кто-нибудь брал в руки соляную кислоту? Нет! Все знают, что это очень опасно, и можно получить серьёзные ожоги. Вторая строчка — «течёт, но не вода». Соляная кислота производится только в жидком виде. Это значит, что мы отгадали! — Харитонов так распалился, что даже захлопал себе в ладоши.

Толпа заволновалась. Кто-то поддержал его поздравительными выкриками, кто-то вяло поаплодировал, кто-то принялся переговариваться. Остальные же уставились на Размыслова, ожидая его ответа.

— Напомни-ка, как тебя зовут? — уточнил Федя.

— Илья Харитонов, а это Максим Филатов. Из того самого знаменитого рода Филатовых.

Максим кисло улыбнулся и мельком взглянул на меня. Видимо ожидал, что я начну опровергать это заявление, ведь всю его семью дед отлучил от рода, но я не стал вмешиваться.

— Очень жаль, что Илья Харитонов и Максим Филатов поленились найти третий шар, в котором и был ключ к разгадке. Мы загадали не соляную кислоту! — с явным удовольствием ухмыльнулся Размыслов.

Было ощущение, будто Илью облили холодной водой. Он весь как-то съёжился, поник и, опустив плечи, постарался скрыться в толпе подвыпивших студентов. Максим последовал за ним.

— У нас была ещё одна пара друзей. Где же вы⁈ — Федя приставил руку ко лбу и сделал вид, что ищет нас.

Сеня даже подпрыгнул, подняв руку.

— Здесь! Мы здесь!

Мы поднялись на крыльцо.

— Ого! Вы нашли все три подсказки! Ну так что мы загадали? — сказал Федя, когда Сеня отдал ему записки.

— Ртуть, — несмело ответил Сеня.

Похоже он начал сомневаться в том, что мы правильно определили вещество.

— Верно! Ртуть! Поздравляем… э-э-э… напомните, как вас зовут?

— Враньё! Это не может быть ртуть! — возмутился Харитонов, взбежал на крыльцо и встал рядом с нами. — По условиям задачи вещество «в руках — опасно»! А я десятки раз дотрагивался до ртути, но до сих пор жив и здоров!

— Именно поэтому вам нужно было найти три шара, а не один или два, — терпеливо пояснил Размыслов. — А ртуть, похоже, всё-таки на тебя повлияла, поэтому в следующий раз, когда разобьешь градусник, не собирай ртутные шарики голыми руками — отравишься.

— Это не честно! Подстава! Вы подыгрываете этим, — он ткнул в нас пальцем.

— Ты хочешь, чтобы мы убрали тебя и твоего дружка из испытаний и объявили вас проигравшими? — процедил сквозь зубы Федя.

Ему уже надоел этот крикливый возмутитель спокойствия. Всё-таки посвящение в студенты — это шуточное мероприятие, а не соревнования имперского масштаба.

— Нет, не хочу, — буркнул он и, даже не взглянув на меня, сбежал с крыльца.

— Продолжаем! — выкрикнул Размыслов и толпа его поддержала. — Пока лекари-первокурсники пытаются придумать лекарство от магической болезни, только что поступившие стихийники ищут спрятанный на стадионе клад, а менталисты стараются узнать один давний секрет у моего близкого соратника и друга Михея, аптекари переходят к следующему испытанию! На этот раз им нужно строго по рецепту создать средство и выпить его при нас. В случае, если они что-то перепутают или ошибутся, среди нас есть несколько лекарей-четверокурсников. Они помогут… надеюсь. Итак! Переходим к следующему этапу испытаний!

Под свист, крики и аплодисменты из дома вынесли три стола, и на каждый положили по деревянной коробке с двумя десятками бутыльков с ингредиентами. Такие коробки использовались в лаборатории на практических занятиях. Вряд ли коробки разрешили брать. Скорее всего Размыслов со своей братией просто умыкнули их.

— Вам нужно будет приготовить средство «Блистающей ясности»! По заверению одного уважаемого аптекаря, если вы всё сделаете правильно у вас усилятся умственные способности и реакция. Но если вы неправильно его приготовите — это приведёт к чрезмерной болтливости. Ваш язык будет жить собственную жизнь, и вы не сможете заткнуться, пока действие средства не закончится. Есть те, кто хочет отступить перед началом испытания?

Он внимательно посмотрел на нас с Сеней, затем перевёл взгляд на Харитонова с Максимом и обернулся к студенту, который уже переоделся в сухую одежду с чужого плеча — на нём всё болталось.

— Что именно мы будем говорить, если средство не получится? — осторожно уточнил он.

— Не знаю, — Федя развёл руками и расплылся в улыбке. — Лично я рассказывал неприличные анекдоты. А мой друг Мишка, без умолку трещал об училке, в которую был влюблен в одиннадцатом классе. Прикол был в том, что муж этой учительницы был нашим физруком и всё слышал. Ох и получал он потом на занятиях по физподготовке. Один раз еле дополз до своего дома, так его физрук замучил. Все согласны, или струхнули?

— Согласны! — выкрикнул Сеня.

Остальные промолчали, но никто не стал отказываться.

— Здорово! Но есть одна загвоздочка, — снова улыбнулся Размыслов, обнажив ряд крепких белоснежных зубов. — Рецепт мы вам предоставим. Там будут написаны все ингредиенты, но без дозировки. Это вам предстоит вычислить самим.

Один из его друзей раздал нам карточки с названием средства и списком ингредиентов.

— Мы немного облегчили вам задачу, поэтому вещества написали от большего количества к меньшему. Удачи!

Я взглянул на карточку. Все ингредиенты были мне хорошо знакомы. Создать такое средство легче лёгкого, поэтому мне пришло в голову немного доработать его и сделать ещё круче. «Блистающая ясность» будет не только усиливать способности и реакции, но и делать человека более выносливым и быстрым. Правда, эффект продлится недолго, ведь здесь не было ни манаросов, ни других веществ, добытых из аномалии.

— Даю вам ровно десять минут! — прокричал Размыслов и отпил из бутылки, которую протянула ему полуголая девица. Она уже сама порядком напилась и теперь сидела в обнимку со своей тележкой и пьяным взглядом смотрела на нас.

Остальных двоих жриц любви не было видно. Вероятно, их утянули в соседние дома. Их опустошенные тележки валялись на газоне.

— С чего начнём? — спросил Сеня, выкладывая из коробки бутыльки с нужными веществами.

— Просто вылей всё в колбу.

— Всё? Но… Ведь так у нас ничего не получится. Мы продуем, и тогда…

— Делай как говорю, — прервал я его.

— Ну ладно, — пожал он плечами, принялся вытаскивать тугие пробки из бутыльков, а содержимое выливать в стеклянный сосуд. — Ты у нас талантливый аптекарь, а я так… Никто и звать меня никак. Сказано лить, вот и лью, а зачем и почему, мне знать не положено.

Мне не сложно объяснить. Просто не привык никому докладывать то, что собираюсь сделать.

— Я просто хочу применить свою родовую способность, — шепнул я ему. — Для этого не нужно точно измерять количество. Я всегда могу усилить или наоборот подавить то или иное свойство.

— Понял, — кивнул он и долил последнее средство. — Готово.

Я приложил руку и пустил свою ману. Приятное тепло прокатилось по телу и ринулось к сосуду, покалывая ладонь. Ингредиенты были самые обычные, поэтому не потребовалось никаких особенных усилий, чтобы сделать зелье.

— Мы сделали! — поднял я руку, когда эфир средства достиг моего носа и разложился на составляющие.

— Как «сделали»? Прошло всего две минуты? — вскинул на меня удивлённый взгляд Размыслов, посмотрев на свои наручные часы.

А часы-то дорогие, с камнями. Наверняка бриллианты. Похоже этот Размыслов из успешного богатого рода. Интересно, чем они занимаются, ведь все аптекари были в опале? Надо будет спросить при случае.

— Можем продемонстрировать, — предложил я.

— Хорошо. Но, по условию — вы сами пьёте то, что изготовили, — предупредил он.

— Сеня выпьет, — решительно заявил я и протянул парню колбу. — Пей.

Тот вытаращился на меня и оттянул ворот рубашки.

— Но… Я думал, ты сам будешь пить, — понизив голос, проговорил он.

— Нет, Сеня, я приготовил именно для тебя. Думаю, все удивятся, когда ты продемонстрируешь возможности «Блистающей ясности».

— Сеня! Сеня! Сеня! — принялся скандировать Федя.

К нему присоединились остальные. Уверен, нас услышали даже из самых дальних домов академгородка.

Сеня раскраснелся. Он явно не хотел пить то, что я изготовил, но и идти на попятную у всех на глазах тоже не хотел.

— Саша, обещай, что я буду в порядке, — прошептал он, осторожно забрав у меня колбу.

— Не переживай. Ты будешь в полном порядке. Более того, в таком порядке ты ещё никогда не был, — подмигнул я парню.

— Ладно. Я выпью это… эту… муть, но, если со мной что-то случится… — он не стал договаривать и многозначительно посмотрел на меня. — Знай, здесь полно свидетелей, которые скажут, что это ты изготовил средство… Это на тот случай, если я не выживу.

— Не говори ерунды, — отмахнулся я. — Пей!

Толпа тут же подхватила и принялась топать ногами, хлопать в ладоши и кричать:

— Пей! Пей! Пей!

Сеня глубоко вздохнул, задержал дыхание и тремя большими глотками выпил мутную жидкость. Наступила тишина. Присутствующие замерли, не сводя с него пристального взгляда.

— Эй, парень, ну как ты? — осторожно спросил Федя. — Поговорить тянет?

Сеня мотнул головой и хрипло проговорил:

— Ой, кажется сейчас что-то будет…

Толпа попятилась назад, а я с довольным видом наблюдал за своим новым другом.

Отправить