Глава 20
Шахматы и не только

Принимаем, конечно, какие варианты? Только жалко, что привязаться в этом храме нельзя.

— Вот и отлично, — расплылся в улыбке Гермес, — садись, Вергилий. Люблю я это дело.

— А ты играешь — то хорошо? — осторожно поинтересовалась у меня Таис. Этот вопрос, видимо, очень сильно интересовал всю мою группу.

— Нормально, — скромно сообщил ей.

А что еще говорить? Я какое-то время достаточно серьезно подсел на них. Особенно он-лайн турниры. Даже выигрывал денежные призы какие-то. Но вот на каком уровне играет Гермес, совершенно непонятно. Если программировали его как профи, то вряд ли я что-то смогу противопоставить. Но чего гадать? Сначала сыграть надо!

Начал мой противник бодро. Честно говоря, я все время играл, не запоминая бесчисленные варианты защит и нападений и кучу фамилий их авторов. Конечно, постоянно изучал множество партий, но всегда старался брать из них только некоторые моменты, предпочитая импровизацию. Слава богам, выяснилось, что играет Гермес так себе. Но когда я уже расслабился, начались проблемы. Первые две партии я выиграл легко, наслаждаясь мини-боями, которые каждый раз происходили на доске, когда какая-нибудь фигура «съедалась». Особенно мне нравился король, падающий на колени и вскидывающий вверх руки в жесте «Сдаюсь». Но на третьей партии, когда и я, и группа, стоявшая рядом со мной, уже расслабились, все пошло тяжелее.

Во-первых, выяснилось, что мы играли в быстрые шахматы и с каждой партией количество времени на нее уменьшалось. И если Гермес вообще не напрягался в плане скорости ходов (естественно, за него же ИИ играет), то я совсем не профессионал. Мне ведь и подумать надо.

В общем, если третью я каким-то чудом выиграл, то с четвертой просто посыпался. Ее я все-таки умудрился свести вничью, но только благодаря своему везению. Мне сам Гермес ничью предложил. И благодаря, наверно, моему везению, выяснилось, что ничья трактуется в мою пользу. Но после этого я проиграл подряд пять партий. В результате, рандомным путём со мной остались Геракл, Таис и Кассандра. Остальным пришлось покинуть храм, мгновенно отправившись на перерождение. Они просто растаяли без каких-либо эффектов и коконов, унеся, так сказать, все свое с собой.

Вы сыграли с призраком-аватаром бога Гермеса девять партий в шахматы судьбы.

Поздравляем, вы:

выиграли три партии,

одну сыграли вничью,

пять проиграли.

В результате, с вами остаются трое бойцов.

Вы играете девять партий.

В случае проигрыша, один из вашей группы выбывает.

Желаем удаче в финальной битве.

За выигранные партии вы получаете:

Опыт + 5000.

Золото + 6000.

— Что ж, порадовали вы меня, — сообщил нам Гермес. Он встал из-за стола и вышел из беседки. За его спиной внезапно появились небольшие крылья. Взлетев, бог махнул рукой.

— А меня не порадовал этот поворот событий, — проворчал Геракл.

— Удачи, Вергилий! — прокричал тем временем призрак-аватар и растаял в воздухе.

После его исчезновения, в метрах пятидесяти от беседки появилась небольшая четырехугольная плита, над которой парил золотой ключ.

— И как мы вчетвером справимся? — уныло поинтересовалась Кассандра.

— Не дрейфь, прорвемся, — Геракл, как всегда, излучал оптимизм. Наверно император таким и должен быть. Не помню, чтобы видел своего венценосного друга в печали. Всегда бодр и полон идей. — Пойдем разберемся, кто там прячет от нас ключ? — он вопросительно посмотрел на меня.

— Пошли, — пожал я плечами. Будто у нас варианты ещё есть!

Противники появились, едва мы сделали несколько шагов. Ими оказались три странных создания, парящих в нескольких метрах над землей.

Мантикоры — охранники.

Уровень 40.

Они чем-то напоминали мантикор Кассандры, но только отдаленно. Этакий летающий лев с красной шерстью и гривой, широкими кожистыми крыльями и тонким скорпионьим хвостом с жалом на конце. Напрягали их внушительные острые когти на лапах. На мой взгляд, длина их тела была примерно метра три, в холке полтора метра, а высота все три. Очень серьёзные противники.

Мантикоры разлетелись в стороны и своеобразным полукругом устремились в атаку. Гераклу и мне выпало по одному противнику, а вот третья досталась Кассандре и Таис. Я вооружился посохом.

В отличие от Геракла и Таис, которые сражались холодным оружием, мне хотелось в первую очередь воспользоваться магией. К тому же, у меня имелось еще несколько свитков, заработанных за выполнение последнего крутого квеста.

Тактика мантикор была предсказуема. Они стремительно пикировали и, стараясь опустится на землю, сразу пускали в ход когти, зубы и не менее опасный хвост, который двигался с какой-то сумасшедшей скоростью.

Монстр, который решил атаковать меня, сначала уворачивался от моих огненных шаров, а потом вдруг резко приземлился и сорвался на бег, направляясь в мою сторону. Но тут я уже не выдержал и решил, что жалеть «огненный шторм» на такого соперника, в данном случае, глупо.

На несущегося врага обрушился настоящий огненный вихрь. Меня опалило жаром бушующего пламени, и появившийся из этого «ада» враг оказался похожим на обожженный скелет. Полоса его жизни дрожала на последнем уровне красной линии. И я дрожащими руками швырнул в него еще два огненных шара, отправляя эту живучую тварь на перерождение.

Вот гадина! Но тут я понял — у них имелась определённая стойкость к огню, поэтому шторм оказался не столь эффективным, каким мог быть. Но с другой стороны, ничего лучше его у меня не было.

Не успел я почувствовать сладость победы, как на меня налетела тварь, которая, к моему огромному удивлению, отправила на перерождение Геракла. Я ничего не успел сделать, как в мою грудь вонзилось полуметровое жало скорпионьего хвоста. Это было конечно не больно, немного пощипывало, но оказалось крайне неприятно. Мало того, мантикора начала махать своим хвостом в разные стороны, видимо, решив стряхнуть прилепившуюся к нему «букашку». Меня мотало, голова кружилась, но всё равно у мантикоры не получалось этого сделать. Так же, как и у меня в этой сумасшедшей тряске не получалось выхватить зелья жизни. Хотя, один раз удалось в самом начале. Именно благодаря этому, я пока держался.

Внимание, состояние здоровья достигло критический отметки.

Текущее состояние 5 %.

Я уже собрался отправиться на перерождение, когда вдруг тряска закончилась и, соскользнув с шипа, оказался на земле. Практически на автопилоте, трясущими руками выхватил разу две колбы с зельем лечения, глотнул и почувствовал, как руки наполняются силой. Встав, увидел идущую ко мне Таис. Оглядевшись, понял, что остались только мы с ней.

— Это ты мне помогла? — уточнил я очевидный факт.

— Ага, — улыбнулась девушка. — И подобрала коконы Геракла и Кассандры.

— Но главное, что мы добили этих тварей, — проворчал я.

— Да, Кассандровские мантикоры по сравнению с этими — настоящие милашки.

— Пойдем уже за ключом, — предложил я, и мы отправились к плите, над которой тот висел. Как ни странно, на этот раз я легко взял его. Едва он оказался в моем инвентаре, как перед глазами появилась табличка.

Поздравляем!

Вы выполнили задание «Второй Ключ вечности».

Опыт + 6000.

Золото + 8000.

Характеристики +1.

Для продолжения квеста «Тюрьма титанов», вернитесь в Эфес к Гипериону.

Мы переглянулись с Таис и отправились на выход. У входа в Храм нас ждали остальные члены нашей группы. После поздравлений, я предложил отправится порталом в Эфес, но тут оказалось не все так однозначно. Орфей и, на удивление, Эвридика с Каллисто, выразили желание остаться в Афинах. Что-то там они присмотрели на рынке… в результате, в Эфес отправились мы ограниченным составом. Мало того, Кассандра к Гипериону не пошла, сославшись на то, что ей срочно надо выйти из игры. А за ней пошел Асклепий.

В результате, с какой-то бешеной скоростью наша группа растворилась, и остались мы с Гераклом, Аврора и Таис. Насколько я понимаю, для продолжения квеста и не надо было приходить всем. Если это так, я и один мог прийти как лидер группы. Но отправились вчетвером. И вновь нам был оказан гостеприимный прием. Усадили за стол, налили вина, угостили. И даже похвалили за то, что мы так быстро выполнили задание.

— Наслышан о вашем подвиге! — заявил Гиперион, — поздравляю. Я сам только вчера вернулся из… — он запнулся, — не важно! Скажу по секрету, ваши противники серьезно отстают от вас. И да, мне удалось приватно пообщаться с верховным жрецом Храма Зевса. Громовержец доволен вами.

Внимание!

Участники вашей группы получают бонус сроком на один месяц.

Удача +3.

Защита от огня +20 %.

Защита от молнии + 20 %.

А вот это очень неплохо. Мы переглянусь друг с другом.

— Ну и, конечно, новое задание, — продолжил Гиперион, — надо закрепить наш успех.

Внимание!

Гиперион предлагает вам задание «Третий Ключ вечности».

Данное задание является третьим в цепочке квеста «Тюрьма титанов».

Вы должны проникнуть в Храм Посейдона морских пещерах Пелопонесса и добыть Третий Ключ вечности.

Опыт + 8000.

Золото + 10000.

Характеристики +2.

Вы должны выполнить задание в течение двадцати дней.

Принять да/нет.

Какие тут могут быть еще варианты? Конечно же, «да»!

— Но помните, — чуть понизил голос Гиперион, — это задание сложнее. Поэтому я даю вам на него двадцать дней. Больше не могу. И мне вновь придется вас покинуть. Но через неделю буду на месте. Надеюсь на вас, герои!

После этой пафосной фразы, мы вновь каким-то чудесным образом оказались на улице, а дом Гипериона погрузился в темноту.

— М-да, а почему у меня не отмечено, куда мы должны отправиться? — удивленно поинтересовалась Аврора, развернув перед собой карту.

— Карта у тебя неправильная, — фыркнул Геракл, — доставая свою, которая была раза в полтора больше и, наверно, стоила как крыло от самолета. Аврора аж облизнулась, увидев ее.

Мы столпились вокруг императора. Водные пещеры Пелопонесса располагались в семи днях пути от Эфеса. В противоположную сторону от Афин. В том районе, прямо на берегу моря, находился небольшой населенный пункт, носивший имя Пелопонесс.

— Значит, завтра выходим, — подытожил я. — и все как обычно: добираемся, выполняем и порталом возвращаемся. А сейчас, давайте в реал!

— В реал, — хмыкнул Геракл и вышел первым. За ним последовали и мы.

А с понедельника жизнь понеслась вскачь. Словно повторялась прошлая неделя. Занятия, учеба, путь в Пелопонесс с фармом, сон. На следующий день все тоже самое. Но со среды уже началось веселье. Все девушки из моей группы словно с цепи сорвались. Теперь их голова была забита только одним: их рода получили приглашения на Новогодний бал, и основной проблемой стало… В чем пойти на него? Почему — то, спокойными оставались только две девушки. Потемкина, которая с какой-то снисходительной усмешкой смотрела на происходящую вокруг нее суматоху, и Вероника Трубецкая. Ее, по-моему, этот вопрос не волновал от слова совсем.

Мне казалось, ее больше беспокоил репортаж в он-лайн эфире, который она собиралась устроить с этого бала. Поэтому мне просто вынесли мозг постоянными слезными просьбами поговорить с императором, чтобы ей дали разрешения на съемку. Мало того, аргументировала она эту просьбу тем, что лучшей раскрутки, чем репортаж о Веромире Бельском, непосредственно с Императорского Новогоднего Бала, и быть не может.

— Я такой стрим забабахаю! — горячо заявила она, — все будет супер! Ты же меня знаешь!

Зная ее таланты, я уже не сомневался, что ее стрим будет сверхпопулярным. Но в любом случае, в среду, во время своего традиционного разговора по плантелу с Иваном, я честно передал просьбу своего уже практически пресс-секретаря.

— Хм, — мой вопрос заставил императора задуматься, — несколько я понимаю, это делать нельзя. От слова совсем. Если охрана увидит, будут серьезные проблемы. Но… — тебе это надо? — он посмотрел на меня, — или это хотелки Трубецкой?

— Слушай, она монстр… — честно признался я, — она у меня скоро пресс-секретарем станет…

— Ты серьезно? — император смотрел на меня изумленными глазами.

— Она порядок у меня и у клана на страницах в социальных сетях навела!

— А, вот оно что, — рассмеялся Иван, — я тут недавно зашел на страницу к тебе, и сначала мне показалось, что вообще не туда попал. Это все объясняет. Руки у нее, конечно, золотые. Ладно, попробую добиться разрешения. Под мою личную ответственность. Но пока не будет мной утверждено, материал пусть никуда не выкладывает. Хорошо?

— В этом даже не сомневайся, — заверил я его, — лично проконтролирую!

— Тогда договорились! Начало бала в 14.00 — сообщил мне император. Но я всех наших пригласил раньше. Встретимся в 12.00. Я там гостевые королевские покои подготовлю. Они рядом с дворцом в коттеджах располагаются. Посидим, выпьем, поговорим. А потом уже пойдем на бал! Хорошо придумал?

— Супер, — согласился я.

— И кстати, француженок я тоже пригласил, — с довольным лицом заявил мой венценосный друг.

— А как Алена к этому отнесется? — насмешливо уточнил я.

— Ты знаешь, я сам в шоке. Признался тут ей недавно, что они мне нравятся!

— Зачем? — непонимающе посмотрел я на императора.

— Да хрен его знает. Бес попутал.

— А почему в шоке?

— Потому что она… — император торжествующе посмотрел на меня, сделав театральную паузу, — она тут предложила групповушку устроить.

— Сама?

М-да. Вот Скуратова жжет. Не ожидал.

— Ага. Мало того, хочет с француженками сама поговорить на этот счет!

Я только хмыкнул. Что тут скажешь?

— Я ей намекнул на дипломатический скандал, так меня на смех подняла. Сказала, что все вопросы решит.

— Тебе тогда только позавидовать можно! — улыбнулся ему.

— Вроде, да. Но порой начинаю задумываться о том, что может и не стоит, — фыркнул тот.

На этом мы с ним и расстались. В этот же день я обрадовал Трубецкую, которая приперлась ко мне практически сразу после нашего разговора. Словно караулила. Ну и ну, мне показалось, что я осчастливил девушку…. Так она обрадовалась известию о разрешении съемки. А потом меня целый час очень напористо благодарили в спальне.

Можно сказать, среда отличалась от всей недели в самую положительную сторону.

На неделе несколько раз говорил с Гвоздевым. Мои соратники сильно озадачились Новогодним Балом и развили бурную деятельность. В пятницу меня должны были забрать сразу после занятий, чтобы было время на подбор гардероба. Там даже какого-то стилиста пригласили. Я сразу хотел высказать Павлу все, что думаю по поводу стилистов, но тот успел меня остановить, сообщив: «Эта женщина одевает даже императорскую семью! Большой авторитет!». Аргумент, конечно, убойный. Мне захотелось посмотреть на нее.

Самой сумасшедшей, естественно, оказалась пятница. Я первый раз видел, как девушки совершенно не обращали внимания на студентов мужского пола и даже на меня. Они были все погружены в обсуждение нарядов. Но главное, что даже преподаватели на удивление терпимо относились к рассеянности будущих участниц Новогоднего Бала, которые даже на лекциях умудрялись шепотом что-то обсуждать. Едва закончились занятия, девушки сразу разбежались по своим коттеджам, но надо отдать им должное, не забыв попрощаться со мной.

Хотя, Исидо и Наоми договорились еще на неделе отправиться на бал из моего поместья. Гвоздев уже подсуетился насчет нарядов для моей японской невесты, так что дружной компанией мы направились к нашему коттеджу. Флайер Шемякина уже стоял перед ним.

Мы быстро перекусили. Исидо загрузил два своих уже готовых костюма. Японская лаконичность, что тут скажешь! Следом загрузился я, Даша и мои невесты, и флайер отправился в поместье.

Отправить