Михаил Ильич Сурков родился в 1921 г. в поселке Большая Салырь Красноярского края. До войны славился в родном краю как великолепный охотник. В 1941-м Михаил был призван в ряды РККА, в 39-й стрелковый полк (4-я стрелковая дивизия, 12-я армия), и на фронте приобрел (вернее, развил) профессию снайпера. Знаменитый писатель Н.С. Тихонов так описывал снайпера-сибиряка:

«И вот портрет мстителя. Это снайпер, человек, пришедший с дальнего Севера. Он охотник такой, что бьет белку в глаз. Он может попасть в щель танка, ослепить водителя на ходу. Он может выследить врага, как бы тот ни маскировался. Он — один из многих снайперов. Его лицо с энергичными, сильными линиями кажется застывшим, мучительно напряженным. Но это выражение типично для него. Когда он сосредоточивается, он весь превращается в натянутую струну. Но вот его “охота” была удачна. Лицо мягчеет, и перед вами молодой, скромный, тихий человек, который смеется как-то очень застенчиво».

Сурков быстро приобрел в 39-м стрелковом полку высокий авторитет. Он стал инициатором соревнования снайперов и лично подготовил 35 молодых бойцов. Инструктор снайперского дела старшина Сурков и сам продолжал пополнять боевой счет. Только за 12 дней он уничтожил 66 офицеров и солдат противника. За этот подвиг снайпер был награжден медалью «За отвагу».

Особенно отличился мужественный боец 30 ноября 1942 г. Тогда его снайперский взвод в составе пехотного подразделения штурмовал позиции врага. Михаил метким огнем лично уничтожил 7 немцев, первым ворвался во вражеский дзот и, орудуя кинжалом, уничтожил пулеметный расчет противника из 3 солдат, причем сам получил ранение в руку. За этот подвиг старшина был представлен к ордену Красного Знамени, но получил орден Красной Звезды.

Когда счет уничтоженных Сурковым врагов перевалил за 220, его представили к званию Героя Советского Союза. Но «Золотую Звезду» старшина по неизвестной причине так и не получил. Его наградили орденом Ленина.

Сохранились воспоминания фронтовых кинооператоров, которые снимали Суркова на боевом задании: «Дело это трудное: снайпер обнаруживается только при выстреле, в другое время засечь его практически невозможно. Значит, требовалось вызвать противника на выстрел. Михаил срезал на огороде тыкву, надел на нее каску и высунул над бруствером ложного окопчика, метрах в 400 от немцев. Со стороны врага эта тыква с каской “читалась” как голова солдата. Потом Сурков переполз в другой окоп, метрах в 40 от ложного, сделал выстрел и стал наблюдать. Очень скоро по тыкве стали бить — вначале это были винтовочные выстрелы, потом ударил миномет. Во время перестрелки Михаил и обнаружил снайпера противника. В тот день он убил своего 702-го врага».

Старшина Михаил Ильич Сурков остался в истории Великой Отечественной войны как самый результативный советский снайпер. Кроме него, в десятку самых метких стрелков РККА входят Владимир Салбиев (601 убитый фашист), Василий Квачантирадзе (534), Иван Сидоренко (около 500), Николай Ильин (494), Иван Кульбертинов (487), Владимир Пчелинцев (456), Петр Гончаров (445), Михаил Буденков и Иван Ренсков (по 437). Вместе эти десять бойцов уничтожили больше 5 тысяч гитлеровцев — целый полк!..

Скончался снайпер-ас Михаил Ильич Сурков в своем родном поселке в 1953 г.