Мария Васильевна Гарагуля родилась 3 августа 1905 г. в деревне Кият (ныне село Ближнее Красногвардейского района Крыма) в многодетной крестьянской семье. Детство провела в Севастополе, с 1921-го жила в Джанкое, затем в Симферополе, работала на консервном заводе и телефонисткой на городской телефонной станции. В 1925 г. Мария вышла замуж за курсанта кавалерийской школы Илью Федотовича Рядненко, и супруги вместе решили взять новую фамилию — Октябрьские. С этой поры для Марии началась обычная жизнь жены командира — постоянные переезды с места на место. Времени она не теряла — научилась стрелять из разных видов оружия, водить автомобиль.

Великую Отечественную войну семья Октябрьских встретила в Молдавии. 23 июня 1941 г. Мария вместе с сестрой и другими членами семей командиров была эвакуирована и в августе прибыла в Томск, где работала телефонисткой в эвакуированном из Ленинграда артиллерийском училище. А в конце лета она получила похоронку на мужа, где было сказано, что «полковой комиссар Илья Федотович Октябрьский погиб смертью храбрых 9 августа 1941 г. в одном из боев на Украине». Узнав о гибели мужа-фронтовика, Мария Васильевна обратилась в военкомат с просьбой отправить ее на фронт, но ей отказали.

Тогда женщина начала собирать деньги на покупку собственной боевой машины. Она продала все свои ценности и несколько месяцев занималась вышиванием. Заработав 50 тысяч рублей, Мария внесла их на строительство танка Т–34 и отправила в Кремль следующую телеграмму:

«Москва, Кремль

Председателю Государственного Комитета обороны

Верховному Главнокомандующему.

Дорогой Иосиф Виссарионович!

В боях за Родину погиб мой муж — полковой комиссар Октябрьский Илья Федотович. За его смерть, за смерть всех советских людей, замученных фашистскими варварами, хочу отомстить фашистским собакам, для чего внесла в госбанк на построение танка все свои личные сбережения — 50 000 рублей. Танк прошу назвать “Боевая подруга” и направить меня на фронт в качестве водителя этого танка. Имею специальность шофера, отлично владею пулеметом, являюсь ворошиловским стрелком.

Шлю Вам горячий привет и желаю здравствовать долгие, долгие годы на страх врагам и на славу нашей Родины».

Ответ И.В. Сталина пришел скоро. Он гласил:

«Благодарю Вас, Мария Васильевна, за Вашу заботу о бронетанковых силах Красной Армии. Ваше желание будет исполнено. Примите мой привет. И. СТАЛИН».

3 мая 1943 г. Мария начала учиться вождению танка в Омском танковом училище, а в октябре того же года уже пошла в бой на «своем» танке. Она стала одной из трех женщин, окончивших танковые училища (всего же в бронетанковых войсках в годы войны сражалось около 20 женщин). В экипаж Т–34 «Боевая подруга» вошли командир гвардии младший лейтенант Петр Чеботько, башенный стрелок гвардии сержант Геннадий Ясько, стрелок-радист гвардии рядовой Михаил Галкин и механик-водитель гвардии сержант Мария Октябрьская. Танк числился во 2-м батальоне 26-й гвардейской танковой бригады 2-го гвардейского танкового корпуса.

В боях у деревни Новое Село Лиозненского района Витебской области 18 ноября 1943 г. танк «Боевая подруга» первым ворвался в ряды обороны противника, уничтожил противотанковую пушку и около 30 немецких солдат и офицеров. В этом бою танк был подбит и остался на ничейной земле. Но механик-водитель не покинула машину. Только через двое суток «тридцатьчетверку» смогли эвакуировать с поля боя.

К сожалению, мстить за гибель любимого мужа Марии Октябрьской выпало недолго. 18 января 1944 г. танки ее батальона атаковали железнодорожную станцию Крынки Витебской области. Т–34, которым управляла Октябрьская, раздавил 3 пулеметные точки, уничтожил около двадцати солдат и офицеров противника. Вражеским снарядом танк «Боевая подруга» был поврежден. Механик-водитель Октябрьская принялась под огнем противника устранять неисправность, но осколок разорвавшейся поблизости мины тяжело ранил ее в глаз.

В госпитале героине сделали операцию, но ранение оказалось смертельным — осколок, пробив глаз, коснулся большого полушария мозга. Марии еще успели вручить орден Отечественной войны 1-й степени, которым она была награждена 1 февраля. А 15 марта 1944 г. гвардии сержант Мария Васильевна Октябрьская скончалась во фронтовом госпитале в Смоленске. Там же с воинскими почестями она и была похоронена в сквере Памяти Героев. 2 августа 1944 г. М.В. Октябрьской было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Имя героини носят улицы в Смоленске, Джанкое, Лиозно, памятник ей установлен на станции Крынки, где отважная женщина-танкист приняла свой последний бой.