Георгий Никитич Холостяков родился 20 июля 1902 г. в городе Барановичи Минской губернии (ныне Брестской области Республики Беларусь) в семье железнодорожного машиниста.

В годы Гражданской войны служил в Частях особого назначения (ЧОН) на Западном фронте. В 1920 г. в бою с частями Войска польского был ранен и взят в плен, где находился до начала 1921 г. В том же году добровольцем по комсомольскому набору поступил на службу в Рабоче-крестьянский Красный флот. Образование получил в Военно-морском подготовительном и Военно-морском гидрографическом училищах. С 1922-го Георгий служил заместителем политрука роты 2-го Балтийского флотского экипажа, три года спустя получил перевод на должность вахтенного начальника балтийского линкора «Марат», а затем — штурмана подводной лодки «Коммунар».

В 1928 г. Холостяков окончил подводные классы специальных курсов командного состава ВМФ СССР, после чего окончательно связал судьбу с подплавом. Моряк служил старшим помощником командира подводных лодок «Пролетарий», «Батрак» и L–55, а в январе 1931 г. стал командиром и комиссаром подводной лодки «Большевик».

После окончания в 1932 г. тактических курсов при Военно-морской академии Г.Н. Холостяков получил назначение на Морские силы Дальнего Востока (с января 1935 г. — Тихоокеанский флот) командиром подводной лодки Щ–109 дивизиона подводных лодок и одновременно всего дивизиона, затем командиром 5-й бригады подводных лодок.

В 1930-е гг. имя Георгия Холостякова стало широко известно на Военно-морском флоте — он одним из первых освоил подледное плавание, инициировал ряд дальних походов в открытом океане. 23 декабря 1935 г. 33-летний Холостяков одним из первых советских подводников в Кремле был награжден высшим орденом страны — орденом Ленина. От имени моряков-тихоокеанцев он делал доклад на Х съезде ВЛКСМ.

Блестящую карьеру моряка оборвал арест, последовавший 7 мая 1938-го.

Тогда капитан 2-го ранга Холостяков был обвинен в шпионаже в пользу Польши, Англии и Японии, связях с врагами народа и вредительстве и приговором военного трибунала Тихоокеанского флота от 17 августа 1939 г. осужден по статье 58–7 (вредительство) к 15 годам исправительно-трудовых лагерей с последующим поражением в правах на 5 лет, лишен воинского звания и наград. От неизбежной гибели Холостякова спасло лишь то, что по «расстрельным» статьям (шпионаж и контрреволюционный заговор) его не судили. Благодаря вмешательству М.И. Калинина, пять лет назад вручавшего Холостякову орден Ленина, дело заключенного было пересмотрено 9 мая 1940 г. Военной коллегией Верховного Суда СССР и прекращено за «недоказанностью обвинения». Холостякову были возвращены воинское звание, награды. В сентябре 1940 г. Георгий Никитич получил перевод на Черноморский флот, командиром 3-й бригады подводных лодок, а с февраля 1941 г. был начальником отдела подводного плавания Черноморского флота.

Вскоре после начала Великой Отечественной войны, 4 июля 1941-го, капитан 1-го ранга Холостяков был назначен начальником штаба, а в сентябре 1941-го — командиром Новороссийской военно-морской базы. Когда командующий Черноморским флотом Ф.С. Октябрьский объявил ему о новом назначении, расстроенный Холостяков смог задать начальству только один вопрос: «За что меня в тыл?!» Но приказы не обсуждаются, и уже через час на крейсере «Красный Кавказ» Холостяков отбыл к новому месту службы. На этом посту провел большую работу по подготовке обороны Новороссийска с суши, организации снабжения по морю защитников Севастополя, ремонту прорывающихся из Севастополя кораблей, эвакуации раненых из Одессы и портов Крыма, подготовке и обеспечению Керченско-Феодосийской десантной операции.

В августе 1942 г. к Новороссийску прорвались германские и румынские войска. 17 августа был создан Новороссийский оборонительный район, в который входили 47-я армия, 216-я стрелковая дивизия из состава 56-й армии, Азовская военная флотилия, Темрюкская, Керченская, Новороссийская военно-морские базы и сводная авиационная группа (237-я авиадивизия и части ВВС Черноморского флота). Звучало все это солидно, но на деле силы Новороссийского оборонительного района уступали противнику в разы: по танкам и авиации — вдвое, по пехоте — вчетверо, по артиллерии — всемеро.

Холостяков стал одним из главных организаторов и душой героической обороны Новороссийска, которая продолжалась почти месяц. Как вспоминал адмирал Н.Г. Кузнецов о Холостякове, «в критические моменты — а под Новороссийском их было много — он нередко брал в руки автомат и сам водил матросов в бой». После ожесточенных боев к 6 сентября почти весь город был в руках неприятеля. Советские части закрепились лишь на его окраине — восточном берегу Цемесской бухты, но из-за этого гитлеровцы так и не смогли использовать Новороссийский порт. В ночь на 9 сентября 1942-го именно Холостяков фактически спас город, отдав приказ о глухой обороне цементного завода «Октябрь» и балки Адамовича. Но и после оставления города Новороссийская военно-морская база не была ликвидирована — она эвакуировалась в Геленджик. 13 декабря 1942 г. заслуги Георгия Никитича в деле обороны Новороссийска были оценены присвоением ему звания контр-адмирала.

Имя Холостякова тесно связано со всеми крупными десантами, которые проводил в это время Черноморский флот. Это десанты у Южной Озерейки и Станички (февраль 1943 г.), в Новороссийский порт (сентябрь 1943 г.), на Эльтиген (октябрь 1943 г.). После временного назначения в декабре 1943 г. на должность командующего Азовской военной флотилией Холостяков подготовил также десанты на мыс Тархан (январь 1944 г.) и в Керченский порт (февраль 1944 г.).

Наиболее известным в этом списке по праву считается десант на Станичку, который задумывался как «вспомогательный», но благодаря мужеству советских воинов стал одной из самых героических страниц войны. Десантники майора Ц.Л. Куникова (см. отдельный очерк в этой книге) закрепили за собой небольшой плацдарм, получивший название «Малая земля», и вплоть до освобождения Новороссийска немцы так и не смогли вернуть этот участок себе. Снабжалась Малая земля по морю. «Каждая сколько-нибудь значительная перевозка на Малую землю разрабатывается как сложная боевая операция, — вспоминал адмирал Н.Г. Кузнецов. — Тщательно готовятся средства доставки и обеспечения, выбираются более неожиданные для врага курсы судов. Время перехода меняется каждый раз, исходя из обстановки. От орудийных выстрелов, разрывов ракет и от лучей прожекторов над бухтой бывает светло как днем. Бои на море, суше и в воздухе не стихают, пока наши корабли идут к Малой земле и выгружаются там. Дирижером этого исполинского спектакля выступал командир Новороссийской военно-морской базы Г.Н. Холостяков».

В декабре 1944 г. контр-адмирал Георгий Никитич Холостяков был назначен командующим Дунайской военной флотилией. Нарком ВМФ адмирал Н.Г. Кузнецов вспоминал: «Когда потребовалось назначить нового командующего флотилией, я без колебаний назвал кандидатуру Холостякова. И я не ошибся — под его командованием флотилия успешно решала задачи. Об этом мне не раз приходилось слышать от маршалов Р.Я. Малиновского и Ф.И. Толбухина». Моряки флотилии покрыли себя неувядаемой славой во время освобождения Югославии, Венгрии, Австрии и Чехословакии. Во время Будапештской, Венской и Братиславско-Брновской операций корабли флотилии неоднократно высаживали десанты, обеспечивали переправу войск через Дунай, снабжали советские армии всем необходимым по Дунаю, поддерживали наступавшие войска огнем. В январе 1945 г. флотилия была награждена орденом Красного Знамени, в апреле — орденом Нахимова 1-й степени, в мае — орденом Кутузова 2-й степени.

Вскоре после Победы, 24 мая 1945-го, Холостякову было присвоено звание «вице-адмирал». В его служебной характеристике отмечалось: «Энергичный, решительный, дисциплинированный, способный и авторитетный адмирал, требовательный к себе и подчиненным. Хороший организатор и руководитель». 3 июня 1945 г. вместе с Маршалом Советского Союза Ф.И. Толбухиным Холостяков принял в Будапеште парад кораблей Дунайской военной флотилии.

В послевоенные годы флотоводец с золотой медалью окончил Академию Генерального штаба, в 1950–1951 гг. командовал Каспийской военной флотилией, с ноября 1951 г. 7-м флотом на Тихом океане (в январе 1947-го Тихоокеанский флот был разделен на 5-й и 7-й флоты). В том же 1951 г. Георгий Никитич предложил руку и сердце вдове своего фронтового друга Цезаря Куникова и скоро стал ее мужем.

После того как в декабре 1952 г. пропала находившаяся на боевом дежурстве подводная лодка С–117 7-го флота СССР, вице-адмирал Холостяков был снят с должности и переведен в Москву, где с мая 1953 г. занимал пост заместителя начальника управления боевой подготовки Главного штаба ВМФ СССР. В апреле — мае 1964 г. в качестве старшего на борту атомной подводной лодки К–27 Георгий Никитич выполнил один из первых дальних океанских походов советских подводников. Атомоход провел под водой больше 50 суток, обогнув половину планеты.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 мая 1965 г. за мужество и героизм, проявленные в годы Великой Отечественной войны, вице-адмиралу Холостякову Георгию Никитичу присвоено звание Героя Советского Союза.

С 1969 г. вице-адмирал Г.Н. Холостяков находился в отставке. Он вел большую военно-патриотическую работу, выпустил книгу воспоминаний «Вечный огонь» (1976). За свои заслуги перед Родиной Георгий Никитич был награжден тремя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени, орденом Суворова 1-й степени, двумя орденами Ушакова 1-й степени, орденами Отечественной войны 1-й степени и Красной Звезды, высшими боевыми орденами Великобритании, Австрии, Болгарии, Венгрии, Румынии, Чехословакии и Югославии.

К сожалению, именно награды и сыграли роковую роль в судьбе легендарного флотоводца. Яркая жизнь адмирала трагически оборвалась 22 июля 1983 г., незадолго до его 81-го дня рождения. В этот день в квартиру Георгия Никитича на московском Тверском бульваре пришли мужчина и женщина, представившиеся журналистами. Первой они убили заподозрившую неладное жену адмирала. Георгий Никитич бросился на помощь супруге и тоже погиб. Убийцы, Геннадий и Инна Калинины, были профессиональными «охотниками» за редкими орденами. Всего за годы своей «деятельности» они похитили 6 медалей «Золотая Звезда» Героя Советского Союза, 7 медалей «Серп и Молот» Героя Социалистического Труда, больше 50 орденов Ленина. В тот день они унесли из квартиры погибшего его парадный китель с многочисленными наградами. Генеральный секретарь ЦК КПСС Ю.В. Андропов приказал в кратчайшие сроки разыскать убийц. В октябре 1983-го Геннадий и Инна Калинины были задержаны в Ташкенте и приговорены соответственно к высшей мере наказания и 15 годам лишения свободы.

Могила вице-адмирала Георгия Холостякова находится на Кунцевском кладбище в Москве. Имя флотоводца носят улицы в Новороссийске, Геленджике, Измаиле, музей адмирала действует в Барановичах.