Борис Михайлович Шапошников родился 20 сентября 1882 г. в городе Златоусте Уфимской губернии в семье служащего. После окончания Пермского реального училища поступил в Алексеевское военное училище, которое окончил по 1-му разряду в 1903 г. и в чине подпоручика был выпущен в 1-й Туркестанский стрелковый батальон. В 1907–1910 гг. учился в Императорской Николаевской военной академии. Первую мировую войну Шапошников встретил в должности старшего адъютанта штаба 14-й кавалерийской дивизии. В дальнейшем также служил в штабах. За доблесть офицер был награжден орденами Святого Станислава 3-й степени с мечами и бантом, Святой Анны 4-й степени «За храбрость», 3-й степени с мечами и бантом и 2-й степени с мечами, Святого Владимира 4-й степени с мечами и бантом. В сентябре 1917 г. Шапошников был произведен в чин полковника и назначен командиром 16-го Мингрельского гренадерского полка, а в ноябре избран солдатами на должность начальника Кавказской гренадерской дивизии.

Демобилизовавшись в марте 1918-го, Борис Михайлович 22 мая добровольцем вступил в ряды Красной армии. Во время Гражданской войны он был начальником разведотдела Штаба РВСР, первым помощником начальника штаба Наркомвоенмора Украинской ССР, начальником разведывательного и оперативного управлений Полевого штаба Реввоенсовета Республики. В 1921 г. Шапошников был награжден единственным орденом РСФСР — Красного Знамени.

Сразу же после войны карьера талантливого военачальника резко пошла вверх. В 1921–1925 гг. он был первым помощником начальника Штаба РККА, затем командовал Ленинградским (1925–1927), Московским (1927–1928) и Приволжским (1931–1932) военными округами, был начальником Штаба РККА (1928–1931), начальником, комиссаром и профессором Военной академии имени М.В. Фрунзе (1932–1935). С введением в РККА персональных воинских званий Шапошников стал командармом 1-го ранга и вторично возглавил Ленинградский военный округ (1935–1937).

10 мая 1937 г. Борис Михайлович был назначен начальником Генерального штаба Красной армии. 7 мая 1940 г. ему было присвоено высшее воинское звание — Маршал Советского Союза. На посту начальника Генштаба Шапошников сделал исключительно много для повышения боеспособности советских Вооруженных сил. Он по праву считается одним из «отцов» советской военной науки, руководителем, вырастившим целую плеяду талантливых штабных работников и военных ученых. Книга Шапошникова «Мозг армии» и сейчас считается настольной для любого работника армейского штаба.

В августе 1940 г. по состоянию здоровья маршал был снят с поста начальника Генштаба и назначен заместителем наркома обороны СССР по сооружению укрепленных районов (УР).

В начале Великой Отечественной войны, 10 июля 1941-го, Шапошников был назначен членом Ставки Верховного Главнокомандующего, а 29 июля вновь назначен начальником Генштаба РККА. При его непосредственном участии были разработаны предложения по подготовке и ведению контрнаступления Красной армии зимой 1941–1942 гг. «Основная тяжесть руководства Генштабом лежала на плечах Бориса Михайловича Шапошникова, — вспоминал его подчиненный С.М. Штеменко. — Несмотря на тяжелую болезнь, он успевал выполнять всю необходимую работу в Генштабе и к тому же немалую роль играл в Ставке. Сердце сжималось всякий раз, когда мы видели своего начальника: он непривычно ссутулился, покашливал, но никогда не жаловался. А его умение сохранять выдержку, обходительность просто поражало».

11 мая 1942 г. больной туберкулезом маршал по его собственной просьбе был освобожден от должности начальника Генштаба. В этой должности его сменил один из талантливейших учеников Шапошникова А.М. Василевский.

В мае 1942 — июне 1943 г. Шапошников занимал должность заместителя наркома обороны, а в июне 1943 г. был назначен начальником Военной академии Генерального штаба.

В Красной армии Борис Михайлович Шапошников пользовался огромным уважением и непререкаемым авторитетом. Об этом свидетельствует красноречивый факт: до 1944 г. Шапошников был единственным человеком, к которому И.В. Сталин обращался по имени-отчеству (после он делал исключение также для К.К. Рокоссовского) и разрешал курить в своем рабочем кабинете. «Но это чисто внешняя сторона их отношений, — вспоминал А.М. Василевский. — Главное же заключается в том, что предложения Шапошникова, всегда глубоко продуманные и глубоко аргументированные, как правило, не встречали особых возражений».

За заслуги перед Родиной Б.М. Шапошников был удостоен трех орденов Ленина, двух орденов Красного Знамени, ордена Суворова 1-й степени, двух орденов Красной Звезды.

Скончался Маршал Советского Союза Борис Михайлович Шапошников 26 марта 1945 г., в возрасте 62 лет, не дожив всего 44 дня до Победы. Урна с его прахом захоронена в Кремлевской стене. Имя полководца носят улицы в Златоусте, Воронеже, Белебее, Иркутске, Горловке.