Алексей Иванович Шахурин родился 12 февраля 1904 г. в селе Михайловское Подольского уезда Московской губернии в крестьянской семье. Трудовую биографию начал в пятнадцатилетнем возрасте — работал электромонтером в Подольске, затем фрезеровщиком на московском заводе «Манометр». В возрасте 21 года вступил в ВКП(б), после чего молодого рабочего начали продвигать по комсомольской линии: он стал секретарем Бауманского райкома комсомола Москвы. Окончив в 1932-м Московский инженерно-экономический институт, Шахурин был направлен на службу в Красную армию, в научно-исследовательский и учебный отделы Военно-воздушной академии имени Н.Е. Жуковского.

22 мая 1938 г. 34-летний Алексей Иванович был назначен исполняющим обязанности первого секретаря Ярославского обкома ВКП(б). Он стал типичным для тех лет выдвиженцем, чья стремительная карьера была связана с массовыми чистками партийного аппарата страны. В январе 1939-го из Ярославля Шахурина перевели на аналогичную должность в Горький. А 10 января 1940-го Алексея Ивановича назначили наркомом авиационной промышленности.

Эта ответственная должность приобрела дополнительное значение с началом войны. Возведение новых авиазаводов и оснащение новой техникой уже действующих предприятий, запуск в серийное производство новых моделей и устранение их недостатков, бесперебойная и четкая связь между конструкторскими бюро, заводами и представителями армии — вот только небольшая часть из обязанностей 36-летнего наркома. И Шахурин отлично справился с ними. Эвакуация предприятий авиапромышленности (а их было более сотни, это 500 тысяч работников, не считая членов семей) из центра страны в Поволжье и Сибирь прошла успешно, хотя срок был более чем жесткий — 10 суток, а Запорожский и Таганрогский заводы эвакуировались уже под огнем противника. Более того, в тяжелейших условиях начала войны предприятия отрасли смогли увеличить выпуск самолетов: если во втором квартале 1941 г. в СССР производилось 27 самолетов в сутки, то в третьем квартале — 61. В дальнейшем количество выпускаемой техники шло по нарастающей: 1941 г. (июль — декабрь) — 8,2 тысячи, 1942-й — 21,7 тысячи, 1943-й — 29,9 тысячи, 1944-й — 33,2 тысячи, 1945-й (январь — август) — 19,1 тысячи боевых самолетов. А всего за всю войну выпущено более 112 тысяч самолетов. Из них 46,5 тысячи — марки «Ил», 37 тысяч — марки «Як», 22 тысячи — марок «Ла» и «ЛаГГ», 11 тысяч — марки «Пе», около 800 — марки «Ту». Номенклатура выпускаемых типов при этом была обновлена полностью, причем не раз. А новые типы самолетов разрабатывались в кратчайшие сроки. Так, истребитель Пе–3, созданный на базе пикирующего бомбардировщика Пе–2, совершил свой первый полет через четыре дня после того, как было дано задание по его разработке.

Советские самолеты времен войны отличались выдающимися боевыми качествами, и в этом была огромная заслуга Шахурина. Вот как он описывал живучесть истребителя ЛаГГ–3 после проверки боем: «Приведу лишь один пример, заимствованный из боевой практики известного летчика А.Н. Гринчика. Он сражался сразу с несколькими самолетами врага, уклоняясь от их огня, он крутился во всех направлениях, сбил одного немца, а другого повредил, и тот вышел из боя. Гринчику тоже досталось. Вражеский снаряд заклинил мотор ЛаГГа, были пробиты крылья и фюзеляж, из пробоин в трубопроводах лился бензин, вода и масло, сорвало фонарь кабины. Обозленные немцы били в упор. Один из них, зазевавшись, проскочил вперед. Тут Гринчик прошил врага длинной очередью. Немецкий самолет взорвался. Этого нервы фашистов уже не выдержали, и они отвалили от “заколдованного” советского самолета».

За выдающиеся достижения в области организации и осуществления серийного производства новых типов боевых самолетов Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 сентября 1941 г. Алексею Ивановичу Шахурину было присвоено звание Героя Социалистического Труда. Одновременно с наркомом высокую награду получили его заместители П.В. Дементьев и П.А. Воронин и директор Куйбышевского авиазавода А.Т. Третьяков. Это было второе с начала войны присвоение званий Героя Социалистического Труда. Тогда это звание было очень редким — Шахурин стал Героем Соцтруда № 13, в то время как Героев Советского Союза на тот момент было уже больше семисот.

В годы войны А.И. Шахурину были присвоены два высоких воинских звания. 30 апреля 1943 г. он стал генерал-лейтенантом инженерно-авиационной службы, а 19 августа 1944-го — генерал-полковником инженерно-авиационной службы.

Молодого наркома высоко ценил Верховный Главнокомандующий. Еще до войны И.В. Сталин часто приглашал Шахурина не только на личный доклад, но и к обеду. А однажды, обращаясь к А.А. Андрееву, вождь заметил: «Вот авиационная промышленность, несмотря на трудности, вызванные войной, работает ритмично, как часы». При этом Шахурин не боялся отстаивать свое мнение перед Верховным. Так, когда Сталин запретил серийный выпуск бомбардировщика Ту–2, приказав отдать предпочтение истребителям, Шахурин настаивал на том, что это решение ошибочно. И предоставил Сталину акт фронтовых испытаний Ту–2, подписанный знаменитым летчиком, генерал-майором авиации М.М. Громовым. Во время очередного доклада Сталин показал Шахурину еще один акт, где летчики-фронтовики отзывались о самолете одобрительно, и спросил: «Знаете ли вы об этом?» — «Не только знаю, товарищ Сталин, но и докладывал вам об этом, за что получил неприятный выговор», — резко ответил нарком. В ответ Сталин, признавая свою неправоту, полушуткой заметил: «Вы должны были написать на меня жалобу в ЦК партии».

Высоко ценили Шахурина и его коллеги. Ему были рады помочь в любом ведомстве, и как-то нарком общего машиностроения Паршин в шутку сказал Шахурину: «Алексей Иванович, если бы ты попросил сто белых медведей, тебе, наверное, не отказали бы».

К сожалению, после войны И.В. Сталин изменил свое отношение к Шахурину. Вождя начал раздражать слишком самостоятельный и неуступчивый характер наркома, который упорно отстаивал свое мнение и не боялся вступать в конфликты, отстаивая интересы своего ведомства. После письма сына Сталина, генерал-майора авиации В.И. Сталина, в котором он утверждал, что американские самолеты лучше советских, 5 января 1946 г. Шахурин был освобожден от должности наркома авиационной промышленности СССР. В марте 1946 г. его вывели из состава ЦК ВКП(б), а 4 апреля арестовали.

Вместе с Шахуриным подверглись аресту также главнокомандующий Военно-воздушными силами Главный маршал авиации А.А. Новиков, главный инженер ВВС генерал-полковник А.К. Репин, член Военного совета ВВС генерал-полковник Н.С. Шиманов, начальник Главного управления заказов ВВС генерал-лейтенант Н.П. Селезнев, заведующие авиационными отделами ЦК ВКП(б) А.В. Будников и Г.М. Григорьян. Следствие было недолгим. Уже 11 мая 1946-го бывший нарком был приговорен Военной коллегией Верховного Суда СССР к 7 годам лишения свободы по статье 193–17 пункт «б» УК РСФСР за «злоупотребления и превышение власти при особо отягчающих обстоятельствах» и «выпуск нестандартной, недоброкачественной и некомплектной продукции». 18 мая Шахурин был лишен воинского звания, а 20 мая — всех наград, в том числе звания Героя Социалистического Труда.

Свой срок Алексей Иванович отбыл полностью. После смерти Сталина, в апреле 1953 г., он был освобожден, 29 мая — реабилитирован, 2 июня — восстановлен в звании Героя Социалистического Труда, 12 июня — в рядах КПСС, 15 июня — в воинском звании.

В 1953–1957 гг. А.И. Шахурин работал заместителем министра авиационной промышленности, в 1957–1959 гг. — заместителем председателя Государственного комитета Совета Mинистров СССР по внешнеэкономическим связям. В августе 1959 г. был уволен в отставку, но продолжал работать консультантом в научно-исследовательских институтах.

За заслуги перед Родиной Алексей Иванович был награжден двумя орденами Ленина, орденом Красного Знамени, орденом Суворова 1-й степени, орденом Кутузова 1-й степени, орденом Трудового Красного Знамени, орденом Красной Звезды.

Ушел из жизни выдающийся государственный деятель 3 июля 1975 г. Его могила находится на Новодевичьем кладбище. Уже после смерти наркома, в 1983-м, увидели свет его интересные мемуары «Крылья победы».