Глава 7
С освобождением Верданокса время словно понеслось вскачь, моргнуть не успел, а целая неделя прошла всего за одно мгновение. И оно получилось весьма насыщенным на разные события.
Защита аванпоста на Орданоксе и тщательное изучение разведывательных данных подкинули много пищи для размышлений. Я переместился в персональное пространство с двенадцатикратным ускорением времени и обложился тактическими и стратегическими картами.
Захват Орданокса виделся мне сложной задачей, возможно, на Верданоксе и то было проще. А ведь джунглевый мир считался гораздо опаснее пустынного! Против нас играл целый ряд неприятных факторов, а из приятного бонуса всего лишь работающие Башни Легиона третьего и четвёртого уровня.
Сидя на горном плато в джунглях, мы не испытывали проблем с биоматерией. Наполненные рыбой и питательными водорослями озёра на первом этапе, бесконечные Приливы и мясистые личинки из разорённых ульев на втором обеспечили наши нужды. Тем более мы активно накапливали запасы до появления башни, «обналичив» их в нужный момент.
Орданокс же разорён, там практически нет природной биоматерии. Захваченные во время высадки запасы благополучно исчерпаны, бросаемых в переработчик хилых арахнидов и полудохлых тараканов едва хватало на покрытие текущих нужд. То есть я не могу просто взять и заказать сто тысяч оболочек Легионеров, их банально не из чего делать!
Также больше не получится прорваться с гружёнными роботами транспортниками, пока жуки отвлечены на федератов. Твари сразу заметят корабли и собьют всё дровосеками. Подставлять полноценный флот ради нашего прорыва тоже никто не собирался. Оставалась единственная надежда на трюк с астероидом, но поиски подходящего снаряда могли затянуться.
Проведённые симуляции продемонстрировали неутешительный вывод — захват кратера имеющимися ресурсами обречён на провал, у нас банально закончатся боеприпасы и оболочки.
Ситуация напоминала позиционный тупик, из которого я пока не видел выхода. Разве что воевать небольшим отрядом, охотиться на фермы и постепенно заполнять хранилища биоматерии, но это точно не вариант. Слишком долго и не факт, что нашими трудами не воспользуются другие крупные кланы.
С зельями лечения тоже не всё шло гладко. «Сагиттария» пока осталась на Шиле, Ноктари регулярно присылала доклады. Ей удалось организовать небольшую мастерскую и создавать около ста порций в день.
По словам тёмной эльфийки, сначала нужно было отработать всё на небольших объёмах, прежде чем ставить производство на поток. И вопрос ещё, где именно, алхимический завод не мог появиться из воздуха.
Власти Шила не проявили восторга от моего желания купить у них помещение с подходящим оборудованием. Они даже крупную пещеру не хотели продавать, лишь предлагали аренду на один год с возможностью последующего продления на целых два. И то если они сочтут мою деятельность полезной для планеты.
Такое чувство, что, по их мнению, у меня на лбу написано «идиот». Построю крутой завод с критически важной продукцией, и хитрые чинуши просто заберут его себе! Ага, держите карман шире.
Там ещё и другая проблема выскочила — поскольку материализация магии невозможна, все созданные зелья лечения придётся перевозить по старинке на кораблях. Федерация занимала обширную территорию, от того же Шила до Гладиуса больше недели полёта. То есть нам предстоит фрахтовать или покупать транспортники, возможно, обеспечивать им охрану от пиратов или злых конкурентов.
В общем, с поглощением рынка медикаментов пока придётся повременить. Я, конечно, не ожидал мгновенной успешной экспансии, но всё равно такие задержки не радовали.
Тем более пока что палки в колёса вставляли не корпораты, а власти Шила, которые, наоборот, должны быть всячески заинтересованы в сотрудничестве и развитии своего мира! То есть основное веселье с нечестной конкуренцией со стороны производителей регенераторов впереди.
Когда голова заболела от переполняющих её вопросов без ответов, плюнул на всё и вернулся на Землю. Немного отвлекусь, и решение обязательно придёт!
Я учил тигрят охотиться на магических зверей (должен заметить, у них отлично получалось валить крупных вепрей), слетал на операцию по устранению заражённого ирландского графского рода, обнаруженного командой Хосе, посетил парочку званых вечеров у князя Умерова и губернатора Белинского.
За повседневными заботами и стратегическими размышлениями я совершенно пропустил наступление крайне важной даты, хотя сам её утверждал! С учётом других событий девушки полностью взяли на себя подготовку к нашей свадьбе, я лишь всё оплачивал и утирал скупые мужские слёзы при виде счетов с кучей нулей.
И вот ранним утром пятого мая, когда я делал сложный выбор между блинами, оладьями и овсяной кашей со свежими ягодами, ко мне явился сияющий Витёк. Увидев друга на своей кухне вместо Итурупа, я слегка охренел.
— Игорёк! — закричал он во всё горло, заключая меня в медвежьи объятия. — Совсем большой стал, поздравляю!
— Я ожидал услышать такое от Андрея, но никак не от тебя. Что случилось? — Не стал сдерживаться и с чувством ответил другу, заставив его кости немного похрустеть.
— Так у тебя сегодня свадьба! Опять! — Он отступил на шаг и быстро сфотографировал меня на телефон. — Вот это выражение лица! Спасибо, я выиграл спор со Светой! Она была уверена, что ты не забудешь.
— Да помню я, помню, — проворчал с лёгкой досадой. — Просто не знал, что она сегодня.
— Эх ты! Зря отдал подготовку к важнейшему событию в жизни в женские руки! Прикинь, они отменили мальчишник, не хотели портить сюрприз. Ну я посмотрел на программу краем глаза… — Витёк сделал красноречивую паузу и вдруг расхохотался. — Я тебе одновременно завидую и сочувствую! Пошли переодеваться, и сопровожу тебя в свадебную спальню, раз я твой земной шафер!
— Куда? Разве она не должна проводиться в Легионе?
— Конечно! А ты собираешься отправиться туда прямо с кухни, да ещё в пижаме? — Он показал хрустящий свёрток. — Вот, принёс тебе костюм. Можешь не завтракать, там накормят.
Прозвучало весьма двусмысленно, но я не стал спорить. Валькирия, Фокси и Рокси через многое прошли, они заслужили свадьбу мечты. Тем более я и сам уже не представлял жизни без своих верных боевых подруг.
Переодевшись, вышел из кухни за Витьком и угодил в хорошо знакомый рыжий ураган. Поскольку земные девушки, не считая Айанэ, не могли отправиться в Легион, они решили поздравить меня прямо сейчас и потом спокойно смотреть трансляцию в отдельном кинозале с попкорном и удобными диванами.
На мгновение захотелось к ним присоединиться, но, увы, в предстоящем представлении мне отведена центральная роль.
Все девушки были одеты в торжественные платья, причём каждая выбрала свой цвет. У Вики зелёное, Вари синее, Мэй в красном и Айанэ в чёрном. Они специально избегали намёков на свадебные наряды, сегодняшний день принадлежал Валькирии, Фокси и Рокси.
— Ты очень изменился с нашей первой встречи! — Вика поправила лацканы моего пиджака и смахнула невидимую пылинку, переливающиеся всеми цветами радуги глаза подозрительно заблестели. — Стал настоящим дворянином.
Варя, Мэй и Айанэ синхронно кивнули, подтверждая слова первой жены.
— Да ладно вам, не преувеличивайте. — Шумно прочистил внезапно запершившее горло. — Я вроде не менялся.
— Значит, всегда таким был! И нам очень повезло встретиться, — высказалась княжна.
— Я тоже так думаю, — добавила китайская принцесса, пока японская ограничилась обычным кивком. Замкнутая по натуре Айанэ часто стеснялась говорить. — Очень жаль, что мы не можем отправиться с тобой.
— Наоборот, хорошо! — не согласилась с ней Вика, отступив на шаг. — Давайте не портить день нашим новым замечательным сёстрам и отдадим им потерянного жениха!
Меня проводили в украшенную живыми цветами и белыми лентами спальню, где обнаружились спящие на одной кровати инопланетянки. Их зачем-то накрыли простынями, видимо, чтобы я не увидел их одежды раньше нужного момента, и положили между ними.
Перед глазами появилась табличка с приглашением от Фокси. Не стал смотреть на пункт назначения и сразу нажал на «принять». Обычно я не люблю сюрпризы, но, думаю, сейчас можно сделать исключение.
Почему-то думал, что свадьба пройдёт в виртуальной реальности, как было с Люмерией, ведь там проще менять декорации и устраивать разные шоу. Первые подозрения зародились, когда я очнулся в капсуле Легиона золотого цвета. Пластиковое ложе обили мягким пластиком, бархатным на ощупь. Хрустальная крышка медленно поднялась под торжественную музыку.
— Добро пожаловать на планету… не скажу какую! — рассмеялся Андрей. Похоже, ИИ всерьёз наслаждался происходящим. Ещё бы, не каждый день можно совершенно законно поизмываться над любимым хозяином. — Можешь не волноваться, жуки не испортят день, мы находимся в центральном мире Федерации.
— Знаешь, иногда бывают ситуации, когда я бы предпочёл сразиться с Роем. — Аккуратно выбрался из необычной капсулы и осмотрелся. Не считая богатых свадебных украшений, зал был пуст. А нет, из раскрывшейся двери показался дрон-доставщик и протянул мне странный комбинезон из тончайшей прозрачной ткани. — Что это?
— Специальный костюм-трансформер, он будет меняться в зависимости от ситуации, — любезно пояснил ИИ. — Так проще, чем постоянно ставить тебе ширму и тратить время на переодевание!
Пожав плечами, натянул на себя странную одежду. Ткань у него оказалась на удивление прочной, можно не бояться порвать. Не успел спросить Андрея о принципах работы, как мне их наглядно продемонстрировали.
Комбинезон слегка нагрелся и «поплыл», меняя очертания. Всего за десять секунд на мне появилась точная копия моего обычного земного костюма с галстуком, и по ощущениям один в один.
— Классная штука, — прокомментировал, двинувшись к выходу. Вроде нигде не видно камер, то есть пока можно не переживать о съёмках. — Почему такую одежду не носят в повседневности?
— Один комплект стоит тридцать миллионов кредитов, заказать тебе парочку? Только учти, есть риск потерять подписчиков. Сейчас большинство фанатов считают тебя обычным парнем из глубинки и в душе надеются повторить твой путь.
— Твою ж мать… нет, спасибо, лучше обычные комбинезоны. — Проследовав за золотыми искрами, перешёл в закрытый ангар, не встретившись ни с кем по пути. Видимо, это был специальный ВИП-маршрут, созданный в башне Легиона специально для тех, кто не любит толпиться у лифта. — Блин, вы серьёзно⁈
В центре круга света меня ожидал полноценный гоночный флаер с агрессивными формами, складным крылом и вытянутой кабиной. Настоящий красавчик, способный достичь сверхзвуковой скорости. В отличие от костюма, мне не требовалась помощь Андрея, чтобы определить его стоимость — около двух миллионов кредитов.
Сколько ж они потратили на нашу свадьбу⁈ Я точно не одобрял такие траты, неужели девушки докладывали из своих?
— Тебе лучше не знать, — хихикнул ИИ, изгоняя из ангара тьму. — Иначе не сможешь спать по ночам.
— Сюрприз! — Раздавшийся за спиной крик отвлёк меня от тягостных мыслей о растрате годового бюджета планеты вроде Шила. Еле успел обернуться, выставляя руки перед несущимся на меня живым снарядом. — Ха, наконец-то ты от меня никуда не денешься!
Свин в своём фирменном золотом костюме набросился на меня со слюнявыми объятиями. Поскольку я появился в своём теле и не находился в виртуальности, единственной защитой остались вбитые за двадцать лет сурового обучения рефлексы. Почти идеально перебросил его через себя, внутренне удивившись скрывающемуся в относительно маленьком теле большому весу.
— Хрю-ю-ю! — завизжал на мгновение обретший способность летать свин, со шмяком грохнувшись о пол. — Да за что!
— Мы тебя предупреждали! — расхохотался зашедший следом Трой. Херцер осторожно выглянул в проём, прикидывая, стоит ли ему заходить. Оба Легионера надели прикольные комбинезоны, стилизованные под официальные костюмы. С бабочками! — Командир у нас суровый.
— Я знаком с Цезарем дольше всех вас! — Дональд с кряхтением поднялся и снова полез ко мне с завидным упорством. — Врёшь, не уйдёшь! Я не пущу тебя на борт без объятий! В конце концов, я твой шафер!
— О Владыки, за что мне это! Кому вообще пришла в голову мысль назначить тебя шафером⁈ — не удержался от крика, больно невероятно звучала новость.
— Так тебе же и пришла! — Свин с упоением обхватил меня и попытался приподнять. — Ты моя сладкая звёздочка, как же я тебя люблю… ты же пойдёшь на свадебную миссию? Сейчас лучший агент во вселенной подберёт что-нибудь очень прибыльное!
— Я тебя сейчас прибью, на полном серьёзе. — Что-то в моём тоне напугало свина. Он выдал дико раздражающее «е-хе-хе» и поспешно отступил. — Не мог я тебя назначить!
— Я же прислал письмо, где спрашивал, выбрал ли ты уже шафера, и предложил свою скромную кандидатуру! — Дональд довольно неуклюже изобразил галантный поклон. — По нашей дружбе согласился сделать всё бесплатно! Ну и поскольку ты не ответил и не назначил его официально, Фокси отдала должность мне! Сказала, молчание — знак согласия! Между прочим, великая земная мудрость!
Я тяжело вздохнул и провёл ладонью по лицу, не зная, что сказать. Порой увлечение лисички нашими поговорками зашло слишком далеко. Или она таким образом захотела прищучить меня за неучастие в приготовлениях к свадьбе? Так сами меня выперли, типа не хотели портить сюрприз.
— Да ладно тебе, кэп, весело же! — Трой не прекращал ржать, да и у Херцера не получалось сдержать сдавленное хихиканье. — Расслабься, свадьба бывает раз в жизни!
— У меня эта уже четвёртая по счёту, — проворчал больше для порядка.
— Поверь, такой у тебя ещё не было и точно не будет, иначе «Центурия» разорится нафиг! — Хакер вытер выступившую от смеха слезу. — Это наш тебе подарок, мы скинулись и оплатили всю церемонию, ну и немного сверху собрали на безбедную жизнь. Ты нам очень помог, пришла пора платить по счетам.
— Я… хм… спасибо. — Андрей предложил показать итоговую сумму, но я благоразумно отказался. Не хотел омрачать церемонию сердечным приступом из-за разыгравшейся жадности. — Может, полетим?
— Подожди, я ведь должен произнести речь! — Опомнившийся свин достал свой любимый планшет. В настоящем мире, а не виртуальности, весь корпус покрывали подозрительные пятна. — Так, сначала вспомнить какую-нибудь позорную историю, пошутить по её поводу…
Не слушая дальнейшего бормотания залезшего в шпаргалку свина, направился к флаеру. Чем скорее пройдёт церемония, тем быстрее избавлюсь от назойливого общества горе-шафера. Даже возникло искушение не брать его с собой, но он тогда своими визгами и плачем будет доставать минимум год… да и жалко его.
Короткая пробежка к флаеру вызвала у моего агента тяжёлую одышку. Свин с трудом втиснулся в стандартное место и защёлкнул ремни безопасности, широкая улыбка продемонстрировала белые ровные зубы. Похоже, кто-то потратил целое состояние на создание идеальной улыбки.
— Я тут досконально изучил свадебные традиции вашей чудесной планеты…
— Ага, верю, — перебил его, громко хмыкнув. — Поди, спросил у нейросети или прочитал первый попавшийся сайт.
— Цезарь, Цезарь, Цезарь, ты меня оскорбляешь! — Свин с впечатляющей гордостью поднял указательный палец. — Все знают, что в верхних ссылках скрывается сплошная галимая реклама! Я открыл сразу четвёртую страницу поиска! Вот, послушай…
По мнению Дональда, земляне рождались на деревьях, жили на деревьях, сношались на деревьях и всё в таком же духе. Лысые обезьяны, что с нас взять. Таким образом церемония должна была пройти в ветвях громадного дерева, он специально нашёл гиганта двести пятьдесят метров высотой. Размеры, конечно, впечатляли, думаю, там бы поместился целый город.
— Хорошо, что не ты организатор! — не прекращал смеяться Трой. С каждой минутой его веселье всё больше напоминало истерику. На мой вопрос он совсем неестественно захихикал, невольно копируя свина, и в итоге выдал: — Валькирия обещала оторвать мне голову, если мы не доставим тебя в срок.
— Разве мы опаздываем? — удивился я. Флаер летел на огромной скорости в неизвестном направлении, в иллюминаторе ничего не видно из-за сплошных облаков.
— Нет, должны прибыть вовремя! Просто она была очень… убедительной, — поёжился парень. Понятно, нет ничего страшнее женщины, которая готовится к свадьбе. Она с максимальной жестокостью устранит любое препятствие на пути к вечному совместному счастью. Эх, на что я подписался…
— Давайте лучше выпьем! — впервые заговорил Херцер, и предложение нашего пилота вызвало всеобщее одобрение. — За Цезаря, нашего предводителя и друга! Пусть в вашей семейной жизни всё будет хорошо!
— И детишек побольше, не меньше сотни! — хрюкнул свин, полностью испортив отличный момент.
Мне сразу расхотелось пить, но было поздновато, уже занёс бокал с шампанским. И кто-то потом обязательно расскажет девушкам о моём отказе…
Ну, Дональд, если я из-за тебя стану счастливым многодетным отцом, ты жестоко пожалеешь. Нафига уточнять конкретное количество⁈
Хаотично мечущиеся мысли прервал выключившийся в салоне свет. К счастью, он не означал поломку несущегося на огромной скорости флаера, мы всего лишь прибыли к цели.
Посмотрев в окно, ощутил давно забытое чувство страха. Я всерьёз испугался, увидев гигантский стадион на сотни тысяч зрителей! Вдобавок его окружали огромные площадки с летающими экранами, и, куда ни брось взгляд, всюду летали вместительные ВИП-ложи. Да тут не меньше миллиона людей! И флаер нёс прямо на сцену!
— Представляешь, все они хотят увидеть твою свадьбу! — умилился свин. — Билеты разлетались словно горячие пирожки! Сюда слетелись фанаты со всех уголков Федерации! Мы пять раз поднимали цены!
— Когда я предложил продавать билеты на собственную свадьбу, имел в виду трансляцию, а не вот это! — не удержался и повысил голос. — Вы совсем охренели, что ли⁈
— Так это была идея Валькирии! — хохотнул Трой, демонстративно сделав скриншот моего лица. — И ты ещё не видел сборы!
— Потом покажете, — проворчал я, нахмурившись. Интересно, все женихи ощущают то же, что и я?
Флаер приземлился прямо на гигантской сцене, я услышал крики собравшихся на стадионе зрителей прямо на борту. Стены гоночного корабля слегка вибрировали от мощного гула сотен тысяч непрерывно вопящих глоток.
С первым же шагом наружу я чуть не оглох, кто-то очень вовремя протянул мне наушники. Они фильтровали большую часть шума, оставив избранные крики.
Почти все зрители вдруг встали со своих мест, одни зажигали химические палочки, сложив их в гигантскую немного корявую надпись на русском «Цезарь, мы любим тебя!», другие просто рукоплескали и свистели.
Творилась полная жесть. И что самое странное — мне начинало нравиться!
