Глава 2
Усилием воли скрыл окно, не читая простыню текста, ребята не поймут зависания в торжественный момент. Могут пойти нехорошие слухи, которые негативно скажутся на моей репутации. Мол, у Цезаря с головой непонятно, видать, рассудок помутился из-за напряжённых боёв, или слишком перетрудился в постели. Оно мне надо? Точно нет.
Андрей подсказал красивые слова касательно великолепной команды, предстоящих великих побед и прочие лозунги, так любимые толпой. Валькирия пришла на выручку и повела всех желающих на барную улицу, оставив меня в относительном одиночестве. Фокси села рядом, встревоженно подняв ушки, лисичка молча выражала поддержку. Я успокоил её фирменным поглаживанием по голове и развернул сообщение от Федерации, вчитываясь в светящиеся строки.
Легионер Цезарь, поздравляем с официальным освобождением планеты Верданокс! Ваша команда «Центурия» внесла решающий вклад в победу в размере 92 %. Оценить его по стандартным метрикам не представляется возможным, предлагаем вам самому выбрать итоговую награду!
Рекомендуемые варианты:
Золотая статуя с пятикратным увеличением в зале славы Легиона
10 000 000 000 кредитов;
Бесплатная материализация корабля класса крейсер в вашей вселенной (покупка судна и транспортировка к специальной станции оплачивается отдельно)
Пожизненный статус ВИП-Легионера с десятипроцентной скидкой на услуги корпорации. Внимание! Статус может быть отменён вследствие тяжёлых преступлений против Федерации: предательства, диверсии, неуплаты налогов.
Внимание! Вы повторно награждены медалью за заслуги перед Федерацией первой степени, одинаковые бонусы не складываются.
Внимание! В связи с освобождением Верданокса все корабли Федерации подлежат возвращению первоначальному владельцу. В течение двенадцати часов в планетарную столицу прибудут инженеры, обеспечьте беспрепятственную передачу трофеев.
Внимание! В связи с вашими заслугами галактический совет не станет предъявлять вам иски о возмещении убытков в связи с повреждением кораблей.
Больше всего меня поразила не скупость родной корпорации (за освобождение целой планеты могли бы предложить и побольше кредитов), а некоторые варианты. Неужели кто-то всерьёз обменяет кучу денег или пожизненную скидку на статую в каком-то непонятном зале славы⁈ Это насколько большое у него должно быть эго и маленький горизонт планирования…
Ну и новость о возвращении кораблей весьма паршивая, лично я надеялся на щедрый подарок в честь великой победы. В конце концов, мы завалили тут императрицу Жёлтого, императора Белого и кучу королев!
Я два года сражался на джунглевой планете (между прочим, самый тяжёлый мир для захвата) не ради славы, в наших отношениях с Легионом действует сугубо материалистический подход.
Добавить к Андромеде современный крейсер звучало очень заманчиво. Тем более, не считая класса корабля, других ограничений не было. Я мог забить его ангары истребителями, транспортниками (пригодятся для эвакуации системы Эксинус) и другими полезными штуками…
Поборовшись с искушением, покачал головой и выбрал другой вариант. Он не давал сразу гарантированную сверхприбыль, но вот в недалёком будущем окупит все вложения…
Выделил пустующее поле и написал всего одно слово — Верданокс. Перед глазами сразу появилась новая надпись: «Легионер Цезарь, уточните ваш запрос».
— Я хочу планету Верданокс. Точно так же, как получил Тартус, думаю, девяносто два процента вклада в освобождение — серьёзный аргумент. Тем более я построил тут город, который планирую развивать дальше. Открою новые современные заводы по производству более продвинутых моделей роботов, продолжу добычу ресурсов, может, у нас тут и верфь появится. Наша деятельность позволит удешевить снабжение войск на ближайших планетах, где продолжаются бои.
Просто упереть руки в боки и заявить «дайте мне Верданокс» не лучшая идея, к кнуту жёсткого требования следует добавить пряник. Корпораты отлично умеют считать деньги и должны понимать потенциальные выгоды.
Легионер Цезарь, ваш запрос получен и передан на рассмотрение высшему руководству. Ожидайте принятия решения. Пока можете продолжать использовать построенную вами инфраструктуру в обычном порядке.
Интересно, сколько времени им понадобится на ответ. Думаю, с учётом бюрократии космических масштабов — очень много. Ну и ладно, продолжим начатое словно всё уже решилось в нашу пользу. Замораживать производство в ожидании вердикта полный идиотизм, в крайнем случае, оставлю себе землю под Касстрой и шахты, а корпораты пусть осваивают заражённые радиацией просторы. В капитализме ведь живём, всё можно купить за хорошие деньги, включая целые планеты.
— Слушай, может, тебе приобрести Шил? — возник Андрей с очередной «гениальной» идеей. — Устроишь им мастер-класс по спасению мира, разберёшься с магическими бурями, и повалят толпы туристов попробовать экзотических эльфиек! А они в благодарность наладят тебе производство зелий!
— Всё это можно сделать без навешивания на себя геморроя размером с разрушенную планету. Представляешь, сколько там проблем? На их решение уйдёт целая прорва сил, времени и денег, и всё с непонятной целью.
— То есть ты не хочешь помочь попавшим в беду милым девушкам с умопомрачительной внешностью? Ты точно здоров? Или в тебя вселился Белый Рой? — ИИ включил тревожную музыку вместе с торжественным барабанным боем. — Сейчас попрошу кого-нибудь проверить тебя, например Нууру. Она как раз искала добровольца на испытание нового анального зонда. Девушка, конечно, очень интересная, постоянно изобретает удивительно пугающие штуки…
Не слушая вошедшего в раж помощника, отключил интерфейс и улыбнулся встревоженной Фокси:
— Всё хорошо, просто федераты немного охренели. Хотят возвращения спасённых нами кораблей.
— Чего⁈ — В гневе уши лисички встали торчком, и встопорщился пушистый хвост. — Это же наши законные трофеи! Мы поднимали их «Молотом», возвращали в Касстру и приводили в порядок, иначе они бы так и остались лежать там грудой металлолома!
— Ты немного путаешь, мы так в основном собирали боеприпасы. Единственный восстановленный корабль — это «Орион», остальные присоединились к нам вместе с попавшими в окружение федератами. Хотя… — отправил запрос системе, всё равно ведь ничего не теряем. — Ха, они согласились! Согласно закону о военных трофеях крейсер «Орион» объявлен собственностью «Центурии»!
— Отлично! — Фокси аж подпрыгнула от радости, перед глазами лисички живо появились миллионы сэкономленных кредитов. Покупка крейсера — весьма затратное занятие, а тут мы получили его фактически бесплатно. — Хоть какой-то бонус!
— Пошли праздновать с остальными, мы свою работу сделали.
— Может, снова выберемся на отдых? Мы заслужили! — Она хитро подмигнула, прикрываясь хвостиком, весьма натурально изображая настоящую невинность. — Мне не хватило прошлой вылазки!
— Мы же недавно провели целый месяц на уединённом озере… — напомнил ей про миссию на планете Мальтар, где мы скрывались от Белого Роя. Иногда меня поражала ненасытность некоторых девушек. — Разве что на денёк куда-нибудь слетаем…
— Давай Тартус, хочу вживую послушать пение Зирии! — Фокси с чувством облизала припухшие губы, намекая на что-то другое. Похоже, лисичка задумала обширную программу. — И не прямо сейчас, я тоже хочу выпить с ребятами. Мы сделали большое дело!
— Мне тут звонят… — со вздохом покачал головой, увидев всплывшее имя. — Иди к остальным, я скоро присоединюсь.
— Не затягивай, не то пиво закончится быстрее жуков! — Послав мне воздушный поцелуй, изрядно повеселевшая фурсианка ушла, напоследок пощекотав мой нос мягким кончиком хвоста. Интересно, почему он у неё всегда так приятно пахнет, вроде бы у шерсти другой запах…
Звонок всё не пропадал с интерфейса, генерал Ангамор терпеливо «висел на проводе». Подождав ещё немного, вдруг что-то несрочное, наконец нажал на большую зелёную кнопку. Хотя скажу честно — очень хотелось выбрать красную и забыть о федератах на ближайшее время. Вовремя подавил вредную мысль, хорошие отношения с военными приносили множество бонусов.
— Привет, живчик. — Носорог на экране выглядел уставшим, можно сказать, измождённым. На грубой коже появились глубокие морщины. — Поздравляю с великой победой.
— Спасибо. Смотрю, тебе тоже есть чем похвастаться, — показал на сверкающий кругляш.
На груди идеально чистого генеральского мундира появилась новая медаль — золотой планетарный диск с венком по краями. Из-за качества изображения я не мог разобрать выбитого названия, но, думаю, и так понятно — Кельдарокс. Мир, в котором мы изображали федератов, уничтожив императрицу Жёлтого Роя в потоках зелёной слизи.
— Ну да, три дня назад разбили основные силы и получили официальный статус победителей. Осталось зачистить процентов десять поверхности и пройтись по подземным тоннелям. — Он на мгновение оскалился, возвращая привычное настроение. — Возможно, из-за нас вам так долго не засчитывали освобождение Верданокса, не хотели пускать Легионеров вперёд вояк.
— Ничего, я привык, — вернул ему кровожадный оскал. — Вы хотя бы не припёрлись в последний момент, забрав всё себе.
— Чтобы ты нас засудил? Не, нахрен такое счастье! — расхохотался носорог, оживая на глазах. — Мне пока не надоела моя карьера.
— Погоди, то есть единственным препятствием от присваивания Верданокса послужила Наэрис? Ну, мой юрист. — Перед глазами сразу появился образ милой девушки-ската в строгом костюме. В зале суда она преображалась в настоящую акулу, вселяя ужас в сердца наших врагов.
— Ну да! А ты что, думал, мы испугались бы недовольства кучки Легионеров? С ними всё давно отработано, побурчат в своих чатах и разойдутся. — Генерал не прекращал веселиться — Вот судебные процессы — совсем другое дело, ты чуть ли не единственный, кто не боится доводить до высшей меры!
— Хм… интересные подробности. — Мне, наоборот, казалось, федераты не рискнут ссориться с таким количеством Легионеров, а оказалось, их сдерживала одна Наэрис. Хм, интересно, а как бы она выглядела в купальнике? А без него? Так, что-то я не в том направлении думаю… — Спасибо за пищу для размышлений. Кстати, раз мы теперь освободились, можем заняться Красным Роем. Помню, ты говорил о будущем задании.
— А, не парься, на него назначили другого исполнителя. — У Ангамора плохо получалось сделать виноватое лицо, особенно когда он не сдержался и душераздерающе зевнул. — Извини, забыл предупредить, совсем из головы вылетело.
— Почему так? Ты же говорил, задание не срочное… — Не то чтобы мне стало обидно, скорее, просто неприятно. А ещё не получится удовлетворить любопытство, вряд ли носорог поделится секретной информацией. Получается, тайна Красного Роя останется неразгаданной, разве что мы снова наткнёмся на странных жуков в другом мире.
— Да там всё резко изменилось! Когда понадобилось отправлять корабль, у тебя в самом разгаре шли бои за планету, потом ты отправился работать на ушастых ублюдков, ну командование не стало ждать вас. Ты, конечно, хорош, но не незаменим. — Генерал снова зевнул, похоже, он не спал последнюю неделю. — Я вообще по другому поводу звоню. Какие у тебя планы? Про твой запрос слышал, сразу скажу, это не мне решать.
— Не знаю, думал напиться и потрахаться, а там посмотрим.
— Правильный подход, всецело одобряю! — Ангамор заметно оживился и мечтательно зажмурился. — Мне теперь положен недельный отпуск, угадай, где я его проведу!
— В ближайшем баре-борделе? — несложно догадаться о пристрастиях носорога, который всегда вёл себя как типичный вояка.
— В яблочко! И лететь далеко не нужно, ты отгрохал шикарный комплекс прямо на Гладиусе, за что тебе моя личная благодарность! Но пока я бесконечно далёк от коктейлей и сладких рулетов! — Носорог вновь вернулся к депрессивной усталости, скривившись так, словно ему в задницу вставили ракету. На мгновение появилось желание заглянуть ему за плечо, вдруг там Нуура подкрадывается? — Высшему командованию мало трёх освобождённых миров, они требуют целый сектор! Поэтому повторю вопрос — какие у тебя планы?
— Давай лучше сразу перейдём к причине твоего звонка, не люблю долгие хождения вокруг да около. — Скрестил руки на груди, слегка охладив тон. Хорошие отношения хороши до момента, пока тебя не попытаются водить за нос.
— Осталось пять незахваченных планет, степень освобождения варьируется от десяти до пятидесяти процентов. Я был бы очень благодарен, если бы ты оперативно выбрал одну из них и отправился туда со своим кланом. — Он попытался улыбнуться, но по привычке выдал устрашающий оскал. — Мы живём в паршивом мире, где успех забудется через неделю, а неудачу будут припоминать до конца жизни! Мне нужен новый успех, живчик!
— Я пока не знакомился с оперативной сводкой, нужно изучить разведданные. Отправишь мне? — дождавшись уверенного кивка, перешёл в наступление: — Сразу скажу, мне понадобится площадка для базы, где можно разместить флот, производство боевых роботов, оружие и так далее. Богатое ресурсами изолированное место.
— Не изучал данные с такой стороны, сам ищи. Или могу озадачить молодых лейтенантов, от них всё равно немного толку. — Ангамор посмотрел себе за плечо и вяло махнул рукой на прощание. — Мне пора. Удачи, живчик, обязательно свяжись со мной, когда выберешь планету!
Я не успел ничего ответить, экран потух, похоже, генерал спешил на очередной разнос от начальства. Хотя он же захватил планету и способствовал освобождению другой, может, получится не так жёстко.
Поручив Андрею переслать мне данные от военных, со спокойной душой отправился праздновать. Повод более чем значимый, в конце концов, мы потратили на Верданокс два года своих жизней! И плевать, что на Земле прошло всего шесть месяцев, жуков от этого меньше не стало.
Народ слегка рассосался по пабам и борделям Касстры, тем не менее моё появление на главной площади не осталось незамеченным. Больше шестисот Легионеров торжественно взревели, поднимая кружки и требуя новую речь. Заклинило их, что ли?
Я пожелал всем не сдерживаться и наслаждаться бесплатными напитками. С учётом, что денег на счету «Центурии» было больше, чем на моём личном, командный бюджет даже не заметит подобной траты. Зато устроенная в честь освобождения Верданокса попойка надолго запомнится участникам, и молва о ней разнесётся по всей галактике!
Не желая отставать от коллектива, пошёл искать членов своей личной команды. Первым на глаза попался Трой, счастливый хакер важно восседал на лучшем кожаном диване в стриптиз-баре, с каждой стороны о него тёрлось по девушке-Легионеру, пока змеедевушка на шесте (не ламирия, а, скорее, нага) выписывала удивительные акробатические фигуры.
— Кэп, смотри, какие прекрасные красавицы! Они спрашивают, могут ли вступить в «Центурию»! — Похоже, Трой переоценил сопротивляемость своей оболочки алкоголю, иначе я не мог объяснить такие идиотские вопросы. Он же должен понимать, что его банально используют, не предоставляя ничего взамен! — У них рейтинг девяносто процентов, штурмовая специализация!
Посмотрел на незнакомок совсем иным взглядом, открыв их профили. А ведь неплохо, есть пройденный «S»-ранг, то есть они не боятся провалов. Можно назначить собеседование.
— Запишитесь в лист ожидания, скоро мы откроем новую волну набора, — сообщил просиявшим девушкам неизвестной расы. Зелёная кожа и длинные ноги создавали умопомрачительную комбинацию, нужно спасать Троя, пока он окончательно не поплыл. — А пока ненадолго украду у вас Троя, нужно переговорить.
Вытащив друга из цепких объятий выбравшихся на охоту хищниц, передал его прямиком в объятия Серпенты. Змеедевушка обещала позаботиться о своём избраннике, хитро поблескивая жёлтыми глазами с чёрными вертикальными зрачками. Что-то мне подсказывало — он проснётся привязанным к кровати в наручниках, и кляп скроет его крики… надеюсь, они не съехались в нашей вселенной, из этой хоть можно сбежать в другое тело.
Следующей я обнаружил Валькирию, лихо дерущуюся на сцене с незнакомым грэлом. Он неплохо держал удар, изредка пытаясь достать по вёрткой эльсийке. Пока что они уверенно двигались к ничьей, я не видел явного преимущества ни у одной из сторон. Окружающие сцену болельщики поделились на два лагеря, активно поддерживая выбранных фаворитов.
Немного посмотрев, взял новый коктейль и двинулся на поиски друзей. Не хотелось сидеть с незнакомыми Легионерами (разные компании то и дело пытались пригласить меня к себе), сейчас лучше сохранять настороженность. Мало ли, постараются напоить и проникнуть в команду или гораздо хуже — затащить в постель!
— Бедный несчастный Цезарь, к нему всё лезут и лезут ослепительные красавицы, а он не знает, куда деваться! — Такое ощущение, что в последнее время Андрей появлялся исключительно ради насмешек надо мной. — Клевета! Будучи твоим верным ИИ-помощником я не могу не прийти на помощь! Ты найдёшь желаемое на вершине ближайшей артиллерийской башни! Проложить маршрут?
Мне стало интересно, всё же весьма необычный выбор места. Под ногами появились золотые искры, ведущие меня к очередному приключению, ну или неприятностям, всё зависит от точки зрения.
Успешно миновав тринадцать групп веселящихся Легионеров и отказавшись от семи предложений весело провести время, наконец выбрался из толпы. Касстра давно окружила и поглотила холм, на котором располагались первые артиллерийские башни.
В недалёком будущем гаусс-установки ожидал демонтаж и, вероятно, переработка. Проще построить их заново на новой планете, чем занимать ценное пространство в трюме во время прорыва через жучиную ПКО. Хотя, конечно, было бы гораздо быстрее собрать их из готовых деталей, чем создавать с нуля…
Мысли невольно переключились на предстоящую битву за следующую планету. Их осталось пять, в некоторых мирах федераты неплохо продвинулись и должны справиться без нас. Нужно выбрать место, где жуки остановили наступление и образовали статичный фронт…
Незаметно добрался до цели — стоящей на краю холма артиллерийской башни. С её вершины открывался умопомрачительный вид на бескрайние джунгли Верданокса… которые мы сильно проредили во время первой волны наступления. Сейчас природа постепенно брала своё, возвращая утраченные позиции, на выжженных просеках вовсю росли молодые деревья и густые кустарники.
— Игорь, иди к нам! — послышался весёлый голос откуда-то сверху. Подняв голову, увидел активно машущую Фокси. — Долго же ты нас искал!
— Вы бы хоть намекнули, куда идти, — проворчал я, забираясь наверх прямо по стене. Судя по многочисленным выбоинам, не только мне было лень заходить внутрь и искать лестницу.
— Они не хотели тебя беспокоить, вдруг ты там веселишься вовсю! — Фокси протянула мне руку и помогла перебраться через парапет. — А я сразу сказала, Игорю там будет скучно, и он нас обязательно найдёт!
Девушки устроили тут целый пикник, на расстеленном одеяле лежали куски обжаренного мяса, местные овощи, тропические фрукты (без личинок Белого Роя, сразу проверил сканером), свежий хлеб и сыр.
Присмотревшись, одобрительно хмыкнул, они ели личинок из недавно уничтоженного улья. Хороший выбор, мясо у них нежное и сладковатое, по вкусу напоминает смесь индейки и свинины.
Помимо Фокси на крышу башни забрались Рокси, Айанэ и Люмерия. Жёны смотрели на меня с хищным интересом, пока лолька с аппетитом уплетала нанизанный на шампур шашлык.
— Присоединяйся, только с огня! — пригласила перемазанная в соке Рокси, показывая на тлеющие угли в самодельном мангале. Хорошо быть инженером и механиком, захотел что-то — сварил за пару минут, и готово.
С удовольствием принял приглашение и впился зубами в нежное мясо. Айанэ тут же подала космический огурец и стало вообще хорошо. Алый закат на горизонте послужил прекрасным штрихом в удивительно мирной идиллической картине. Мы наслаждались жизнью на крыше артиллерийской установки, отправившей на тот свет тысячи гигантских жуков, и отлично себя чувствовали.
— За Верданокс! Планету, что изменила всех нас! — провозгласил тост к удивлению собравшихся на крыше девушек.
Мы пили, ели и смеялись, закрывая очередную важную страницу в наших жизнях. Верданокс освобождён, Жёлтый Рой уничтожен. «Центурия» значительно увеличила своё влияние и заработала кучу денег, у нас даже появились вассальные команды!
Завтра соберёмся военным советом и выберем следующую планету, куда отправимся причинять добро жукам. А пока сидим, наслаждаемся закатом и пытаемся остановить прекрасный момент стремительно несущейся жизни.
