Глава 10
Сцена вновь погрузилась в темноту, очаровательное болото с магическим флёром растворилась в воздухе, Валькирия еле успела махнуть на прощание. Постояв так пару мгновений, увидел сияние разгорающегося в темноте экрана. Андрей пока не включал звуки со стадиона, не хотел глушить меня.
Я хорошо знал, что сейчас увижу — Ферратус-9. Планета Отщепенцев, где когда-то выживали Отшельники с Рексом во главе. Населена агрессивными роботами и тварями Жёлтого Роя. Понятия не имею, зачем жукам понадобился уничтоженный мир, но они хорошо за него сражались. Чего стоило нападение на крепость Отщепенцев, когда мы были там…
— Наша третья прекрасная невеста родилась не на самой приятной планете, кудах! — послышался жалостливый голос петуха. — Её название нам знать ни к чему, всё равно её сожрал Рой.
Хм, похоже, вот он, закономерный итог, роботы проиграли жукам. Объединённая Федерация постоянно теряла миры, полагаю, отделившимся от неё Отщепенцам приходилось ещё тяжелее. Не страшно, я не повторю их ошибок. Мы окружим Землю непробиваемым стальным щитом и будем не одни. Я планировал создать обновлённый вариант Федерации, где все трудятся на общее благо. Такой союз позволит нам выстоять, а не пасть по одному.
Спокойно пропустил мимо ушей рассказ ведущего о Ферратусе, ведь я провёл там немало времени. Петух красочно вспоминал о всевозможных испытаниях, с которыми довелось столкнуться бедной Рокси. На фоне красиво играли жалостливые скрипки, настраивая слушателей на необходимую волну. Думаю, к концу его истории многие были готовы удочерить несчастную лольку.
Ну не знаю, я бы выставил её историю по-другому — испытания закалили Рокси, позволили ей стать сильной и выковать свою уникальную личность. Она не сломалась под постоянными угрозами быть похищенной или изнасилованной, выучившись на инженера и свалив с погибшей планеты при первой же возможности.
Наконец, ведущий перешёл к ожидающему меня испытанию.
— У нас не сохранилось достоверного описания свадебных традиций того кудахира, и после настигшей их катастрофы они придумали новые! В мире, где больше всего ценятся ресурсы, лучшим подарком становятся именно они! Сейчас наш великий кудах Цезарь попробует себя в роли добытчика! Посмотрим, сможет ли он принести своей возлюбленной достойный дар!
Я перестал ощущать прикосновения грубо холодного воздуха к оголённому торсу, мне наконец вернули одежду! И правильно, Отшельники никогда не ходили по Ферратус-9 нагишом. Точнее, в их подземном городе, Парадайзе, встречались разные личности, но там всё объяснялось высокой температурой и влажностью.
По ощущениям, на поверхности планеты царила поздняя осень. Холодно, темно и сыро, но до настоящих ужасов зимы пока далеко. Дожидаясь создания голограммы, проверил своё снаряжение.
В принципе, ничего особенного: заправленные в крепкие на вид ботинки прочные штаны, грязная рубашка и наброшенная сверху кожаная куртка. Почувствовал дискомфорт на голове и дотронулся до волос, нащупав на них классические очки-консервы. Ни противогаз, ни оружие в комплект не входили.
Наконец темнота отступила, но не сказать, чтобы сильно. Я оказался в каком-то разрушенном здании, свет еле пробивался из единственного окна. Понятно, я на поверхности, и сейчас тут ночь. На открытые места лучше не выходить. Звёзды, конечно, помогут с ориентированием, но также высок шанс нарваться на засаду. Руины набиты агрессивными роботами и хаотично разбросанными турелями.
Мне под ноги упал небольшой красный ящик, в котором я обнаружил инструменты. Стандартный набор начинающего механика: разнокалиберные отвёртки, кусачки, миниатюрный ломик. Больше всего меня заинтересовал фонарик, у него был прочный на вид металлический корпус, размером с неплохую дубинку. Думаю, в крайнем случае его можно использовать в качестве оружия, но лучше не рисковать.
— Я бы предпочёл удобный рюкзак и прибор ночного видения, — хмыкнул, подбирая нехитрые трофеи. Луч неяркого света слегка рассеивал темноту, круг у него получился совсем маленьким. — Пункт номер один — новые батарейки.
Задержавшись в стартовом здании, тщательно обыскал его, включая сохранившуюся мебель, и не зря. В шкафу в дальнем углу обнаружилась наплечная сумка, куда я недрогнувшей рукой сложил инструменты. Так-то лучше, теперь ничто не помешает мне бежать, что казалось глупой затеей с громоздким красным ящиком.
Выглянул наружу и почти ничего не увидел. Кусок разбитой дороги и смутные очертания дома напротив. В обычной ситуации я бы подождал рассвета, с фонариком вместо нормального ночного зрения мало что можно сделать, но ведь зрители на стадионе собрались не ради этого.
Они хотят увидеть интересное представление, суровое выживание героического Легионера, а не многочасовое ожидание в руинах. Да и Фокси с Валькирией явно понравилось, когда я совершал ради них подвиги, вряд ли Рокси мечтает о другом.
Погасив фонарик, осторожно выбрался через окно и двинулся по улице, прислушиваясь к окружающему пространству. Вовремя услышал металлическое клацанье и спрятался за разрушенной стеной. Подозрительный звук не приближался и не отдалялся, думаю, я наткнулся на турель. Интересно, подойдёт ли разобранная стрелковая установка в качестве подарка?
Аккуратно двинулся в нужном направлении, обходя препятствие по широкой дуге. Не знаю, какие там стояли датчики: возможно, обычная примитивная камера, а могли быть продвинутые детекторы движения. Надеюсь, организаторы не слишком выкручивали сложность, или меня расстреляют прежде, чем я увижу цель.
Наконец заметил тусклый красный огонёк. Он то пропадал, то вновь появлялся, с одинаковой периодичностью. Получается, турель вращающаяся, проверяет ограниченный сектор. У меня есть окно где-то в десять секунд.
Рискнул и воспользовался фонариком, осматривая окрестности. Выключал его за мгновение до возвращения красного огонька и справился всего за три цикла. Хорошая новость: турель попалась не с круговым обзором, я мог пройти дальше.
Плохая — её разместили на высоком столбе, я не видел возможности добраться до корпуса и разобрать его подручными средствами. Вряд ли получится сломать орудие броском камня, а ответный залп превратит меня в решето. Значит, проходим мимо и ищем более доступную цель.
Похожим образом обнаружил и обошёл ещё три турели. Постепенно красных огоньков впереди становилось всё больше, их тревожное мерцание напоминало о постоянной опасности. Скрываясь в тёмном переулке, задумался, а туда ли я вообще иду. Раз нахожусь в симуляции, её постепенное усложнение говорило о неправильно выбранном маршруте. Рано или поздно они полностью перекроют путь, тогда или разворачиваться, или вступать в неравную битву.
Двинулся в другую сторону, прошёл по тёмному переулку и наткнулся на гору битого камня и мусора, тут я точно не пройду. Тем же результатом закончились другие попытки сменить улицу. То есть организаторы предлагали мне или идти прямо, или возвращаться. Оба варианта очевидно так себе, в первом случае я умру, во втором, скорее всего, наткнусь на тупик. Нужно что-то третье.
Вышел на улицу и встал в безопасном промежутке между турелями, вновь включив фонарик. Тусклый луч рыскал по заваленной обломками земле, не знаю, каким чудом удалось заметить среди них проржавевший люк. С усилием поднял металлическую крышку и полез в тёмный провал. Светить туда фонариком бессмысленно, максимум выхвачу кусок пола.
Повезло, подземный тоннель оказался незатопленным. Очевидно, им пользовались и в постаппокалипсисе, кто-то не поленился и оттащил крупногабаритный мусор к краям, оставив вполне приличную тропинку в центре. По ней я и двинулся, тщательно прислушиваясь ко всевозможным шорохам.
Где-то далеко размеренно капала вода, мимо с писком пробежала стая мышей, тараканы активно копошились в груде мусора. Жизни тут более чем хватало, в отличие от поверхности, канализация не выглядела вымершей. А ещё попадающиеся в пыли следы ясно говорили, что здесь обитают не только насекомые и мелкие зверьки.
Тоннели являлись отличным способом скрытного перемещения, думаю, ими пользовались многие искатели полезного хлама. Но они не стали бы тратить время на такую бесполезную вещь, как уборка. Проще пару раз потерпеть неудобство и быстро проскочить опасный участок, чем рисковать собственной шкурой ради непонятно чего.
Роботы — совсем другое дело. Они ведь охотятся за людьми и должны знать о тоннелях. С их стороны логично отправлять сюда ловчие команды, и поскольку те бывают довольно неуклюжими, они заблаговременно расчистили себе дорогу.
Теория подтвердилась в удивительно просторном коллекторе, где луч моего фонаря не доставал до противоположной стены. Я насчитал не меньше семи расходящихся в разные стороны тоннелей, и в парочке из них остался лежать беспорядочно разбросанный мусор.
Пройдя по одному из них, быстро упёрся в тупик — крыша тоннеля не выдержала, и осыпавшаяся земля полностью перегородила дорогу. Последний кусочек пазла встал на место. Раз сюда не ходят искатели сокровищ, то и роботам тут делать нечего! Осталось найти удачное место для засады и дождаться патруля. Ну и хорошо бы обзавестись оружием…
Довольно идиотский вариант подвернулся почти сразу — кусок арматуры с куском бетона на одном конце, своеобразный постапокалиптический молот. К сожалению, он не выглядел прочным, скорее всего, рассыплется от первого же столкновения с прочным корпусом.
Обычный металлический прут тоже мимо, мне нужна большая площадь удара. В итоге не нашёл ничего лучше обычного камня, так сказать, нестареющая тысячелетиями классика. Подобрав более-менее подходящий по размеру и форме, подбросил его в руке, ощутив себя первобытным человеком. Ещё бы одежду из первого испытания, и вообще один в один.
— Могу устроить! — сообщил Андрей с искренним восторгом. — Или лучше давай вернёмся к планете эльсов! Сеть буквально взорвалась от твоих фото в плавках, твой голый торс завоевал сердца миллионов фанаток по всей вселенной!
— Кхм… — Тот случай, когда я не нашёлся с ответом. В таких ситуациях лучше промолчать и сойти за умного. — О, вовремя.
Вдали послышались шаги с характерным металлическим лязгом, по соседнему тоннелю шёл робот, приближаясь к коллектору. Я погасил фонарик и замер у выхода, всматриваясь. Если у него прибор ночного видения, дело дрянь, тогда лучше всего нападать из-за поворота… наконец-то повезло!
По приближающемуся пятну яркого света стало понятно, что Отщепенцы поскупились и оборудовали роботов дешёвыми камерами без дополнительных режимов зрения. На Ферратус-9 мы не сталкивались с подобными моделями, но у нас симуляция, можно простить некоторые игровые условности.
Спокойно отступил в темноту и дождался, пока робот появится в коллекторе. Он ещё и один! Справиться с тремя было бы гораздо сложнее. Машина замерла у выхода из тоннеля, осмотрела остальные ходы (луч света прошёл прямо перед моим носом, я прятался за небольшим выступом), и спокойно двинулась к противоположному выходу.
Догнать его оказалось несложно. Услышав мои шаги, патрульный обернулся и вскинул винтовку, но выстрелить не успел — помешал ударивший по голове камень. Первобытное оружие всего за три удара справилось с довольно хрупким окуляром, ослепив машину.
Мой враг покачнулся, но удержался на изогнутых в обратную сторону ногах — такая форма обеспечивала ему дополнительную устойчивость и возможность эффективно преследовать убегающую добычу.
Умирать мне пока не хотелось, поэтому я бросился в сторону, поднимая максимум шума. Робот ориентировался на звук, поворачиваясь за мной следом и наводя ствол с пугающей точностью. Никак не получалось зайти к нему за спину! Ну тогда…
Примитивный трюк «замереть на месте и бросить фонарик в другую сторону» отлично сработал, снова помогла игровая условность. Робот повернулся в противоположную сторону и выдал яркую очередь, через миг получив камнем по затылку.
Для верности я навалился ему на спину и наконец свалил с ног. Подняться он уже не смог — всё тот же верный камень разбил уязвимые сочленения, парализовав машину. Где там моя сумка с инструментами…
Фонарик не пострадал от столкновения с каменной поверхностью, не зря показался мне прочным. Мог, кстати, попробовать ударить прямо им, но не хотелось портить хорошую вещь. Поменять бы ещё в нём лампочку на нормальную и заменить батарейки…
Зажать источник света в зубах не получилось из-за его размеров, и оставить его светить тоже негде. Фонарь в винтовке робота разбился при падении, вот его собрали из дешёвого пластика. Не придумал ничего лучше, кроме как вырвать у робота руку, воткнуть её в гору мусора и разместить светильник в раскрытой ладони между металлическими пальцами. Выглядит надёжно…
Блин, да я потратил больше времени на эту фигню, чем на разбор поверженной машины! Тут ничего сложного, открутил четыре винтика на спине, снял крышку и вытащил энергоядро. Та же участь постигла чип в голове и вспомогательную плату. Финальным штрихом перебросил через плечо трофейную винтовку и вытащил из ячеек на корпусе запасные магазины. Отлично, теперь повоюем!
С нормальным оружием мне не составило труда вернуться и разобраться со всеми турелями. Достаточно занять безопасную позицию и выстрелить сбоку, перебив питание. Цель ведь не уничтожить её, а собрать всё ценное!
Сложнее всего оказалось залезать на гладкие столбы без нужного снаряжения и разбирать установки, крепко держась ногами. Хорошо, что сохранял нормальную физическую форму (пусть и благодаря чипу Легиона), иначе не осилил бы такой подвиг больше пары раз.
А так относительно спокойно забрал всё ценное из семи установок — датчики, провода, боеприпасы, крохотные энергоячейки и платы с примитивными мозгами. Турели прекрасно слышали стрельбу, но не видели друг друга и быстро успокаивались, переходя в стандартный режим. Такие ловушки хорошо работали против глупых жуков или неопытных людей, я не относил себя ни к той, ни к другой категории.
Заполнив сумку до отказа, принял решение возвращаться. Светало, симуляция переходила к следующему этапу. С учётом фантазии неизвестного организатора (Андрей снова поклялся, что это не он) на меня сейчас может напасть десантный корабль Отщепенцев, или из ниоткуда появится стая гончих.
Оказавшись в первоначальном здании, отыскал в углу плохо замаскированный люк и снова спустился под землю. Благодаря игровым условностям, мне не пришлось тащиться несколько километров по тёмному тоннелю, хорошо знакомый лифт в Парадайз нашёлся за следующим же поворотом.
Хех, если бы выход из подземного города находился в непосредственной близости к патрулям Отщепенцев, они бы не продержались и недели.
В этот раз за руку Рокси держал настоящий отец, Рекс ради такого знаменательного события прилетел с Тартуса хрен знает куда. Хм, или это идеально повторяющий его внешность андроид, а сам бывший Отшельник остался в Меридиане? В принципе, какая разница.
Сама невеста выбрала свадебным костюмом любимую короткую майку и рабочие штаны, разве что они были чистым. Ну и на бёдрах покачивалась кобура с её любимым пистолетом-пулемётом, в Парадайзе без оружия никуда.
— Понимаю, эта добыча не сравнится с ценностью вашей дочери, но всё же прошу принять сей скромный дар. — Протянул ему собранные детали и с лёгкой улыбкой наблюдал за перебирающим железки мужчиной.
Рекс со всей серьёзностью подошёл к представлению, всячески демонстрируя мрачное неодобрение. Ну прям типичный отец, который не понял, что его дочь давно повзрослела. Рокси безуспешно давила широкую улыбку, глядя на меня влюблёнными глазами.
— Неплохо, неплохо, — наконец проворчал старик. — Столько хороших ядер и плат, на них можно месяц прилично питаться… или целых три стандартными пайками. Уверен, что оно тебе надо? Сможешь прокормить мою дочь? Она не привыкла питаться отходами!
— Я постараюсь, — ответил ему. Мы с Рокси не выдержали и рассмеялись, и лолька в своем рабочем прикиде бросилась мне в объятия. — Спасибо за доверие!
Мир снова скрылся в темноте, зато девушка осталась в моих руках. Мы с ней целовались ровно до момента вспыхнувшего света.
— Вы только посмотрите! Наш великий кудах не теряет времени напрасно! — рассмеялся петух вместе с половиной стадиона. Вторая, преимущественно женская, неодобрительно гудела. Да ну нафиг! Они серьёзно ревнуют? Я их даже не знаю!
Рядом появились сияющие Валькирия и Фокси, к моему великому сожалению, они поменяли свадебные наряды на стандартные комбинезоны, ценимые Легионерами за удобство и универсальность. Они стали нашей своеобразной фишкой, дресс-кодом. Мы могли завалиться в таком в дорогой ресторан или корпоративную башню и везде смотрелись бы уместно.
— Це-зарь! Це-зарь! ЦЕ-ЗАРЬ! — раскатисто гремел подначиваемый петухом стадион. Ведущий активно махал крыльями, управляя удивительным ритмом. Я уж думал, сейчас пройдут очередные десять минут публичного восхваления и напоминания о наших подвигах, но он не просто так стал популярным артистом. У петуха точно имелось чутьё и способность угадывать настроения толпы. — А теперь то, чего вы так долго ждали!
Все три девушки по очереди поцеловали меня и синхронно толкнули в грудь, заставив повалиться на появившееся из пустоты кресло. Нужно признать, очень удобное, ноги сразу взмыли вверх благодаря специальной подставке, из мягкого подлокотника выдвинулась банка с любимым энергетиком (согласно подсказке Андрея, производитель заплатил за его появление сто миллионов кредитов), нежно завибрировала спинка. Ощутил настоящее блаженство, вдвойне приятное после пережитых испытаний.
— Справедливости ради, опасность представляли только львы. — Андрей по обыкновению влез в самый неподходящий момент. — С теми полудурками ты бы справился голыми руками, не говоря про примитивные железки!
— Может, скажешь что-то приятное? Я вообще-то здорово выложился, — фыркнул про себя, внимательно наблюдая за смущённо хихикающими девушками. Их прямо пробрало, никак не могли остановиться.
— Легко! Сейчас получишь плату за все перенесённые страдания! — ИИ включил фанфары и раскатистые фейерверки. — А вот это, кстати, моя идея, потом поблагодаришь!
— А как же «нас смотрят дети»? — Думаю, кресло тут неспроста, они хотели усыпить мою бдительность и наброситься с разных сторон…
— Да пусть смотрят, может, научатся чему-то светлому и доброму. — Андрей сделал драматическую паузу и воскликнул с наигранным возмущением: — Речь не об этом, озабоченный извращенец!
— Ну не знаю, очень похоже на страстную прелюдию… — Меня прервало неожиданное событие. Девушки отступили в темноту и растворились в ней. Кресло со мной внезапно взмыло в воздух и отлетело к краю сцены, так же уводя меня из центра внимания. Не понимал, что происходит, пока одновременно не вспыхнули все экраны над головой. — Да ладно…
— Вы всё правильно поняли, мои дорогие кудахи! — Петух заходился в натуральном экстазе, подпрыгивая и удерживая себя в воздухе короткими крыльями. — Я всегда считал свадьбу обоюдным процессом, значит, не только жениху нужно бороться за своих невест! И поскольку он у нас один на всех, я объявляю совместный кудах! В смысле испытание! Посмотрим, достаточно ли невесты достойны руки самого Цезаря!
Стадион взорвался от восторга, такого точно никто не ожидал, включая меня. Очень интересная идея, Андрей превзошёл самого себя!
Расслабившись, с громким пшиканьем открыл банку и сделал большой глоток, с любопытством наблюдая за разворачивающимся на экранах представлением.
