Глава 9
Я смотрел на Архонта и вспоминал недавнюю битву в Аэтерне. Человек, сидящий передо мной, — тоже на шестом Шаге. Как и Мёртвый Апостол с тем жутким Пушистиком.
Дух-Хранитель говорил, что Архонт Гаррик серьёзно ранен. Интересно, он уже восстановился или ещё нет?
— Цену обсудим позже, — сухо бросил Архонт. — Что за мир ты нашёл? И каким образом, чума тебя побери, ты вообще это сделал?
Я усмехнулся, откинулся на спинку стула и, с прищуром глядя на Архонта, ответил:
— Вы оставили мне столь шикарный подарок. Как я мог им не воспользоваться?
— Какой подарок? — нахмурился Архонт.
— Ну как же, — я приподнял бровь. — Межмировое Зеркало. Что ещё?
Лицо Архонта застыло, а затем он поморщился.
— Чёртовы ритуалисты, — с досадой процедил он. — Везде найдёте лазейку.
Я довольно кивнул. Не знаю, зачем Архонту понадобилось уничтожать Зеркало Межмирья — может, чтобы с помощью его энергии усилить портал для полноценного переноса, или ещё для чего-то. Но я ему за это благодарен.
— Ты владеешь Зеркалом всего ничего и уже нашёл новый мир, — Архонт недоверчиво приподнял брови: — Мы могли искать тысячу лет и не найти ничего.
Я улыбнулся и пожал плечами, не отвечая.
— Расскажи про мир, — снова потребовал Архонт. — Что за волосатые монстры, о которых ты упоминал?
— Вы знаете, кто такие Пушистики? — спросил я.
— Нет, — покачал головой Архонт.
Я вытянул ладонь и создал над ней иллюзию Пушистика.
— Это Клауши, — Архонт кивнул, разглядывая иллюзию. — Я знаю, кто это.
— Вы ведь знаете, что они способны поглощать энергию?
— Да.
— Прямо сейчас в том мире, о котором я говорю, Пушистики поглощают Скверну, — сказал я. — Они уничтожают Кошмаров, а Мёртвых Апостолов там нет.
— Что? — нахмурился Архонт. — Так ты нашёл заражённую планету?
— Да. Но она сейчас стремительно очищается. Я в этом уверен, иначе не стал бы предлагать сделку.
— Как это возможно? — Архонт хмуро смотрел на меня. — Я не понимаю.
Я создал новую иллюзию — на этот раз показывая огромные потоки волосни и мелькающих среди них Пушистиков.
— Вот так, — сказал я. — Выглядит жутко, но бороться с Пушистиками гораздо легче, чем со Скверной. Они сильно уязвимы к огню. Вдобавок, они не распространяют никакую заразу — лишь поглощают энергию.
Архонт внимательно разглядывал иллюзию, затем медленно кивнул.
— Это и правда очень интересно, — спокойно сказал он.
— Конечно, — так же спокойно подтвердил я. — Ведь это не просто новый мир. Это шанс очистить Глас от Скверны и вернуться домой.
Палец Гаррика едва заметно — совсем на капельку — дрогнул. Уверен, Архонт сам в первую очередь подумал о спасении Гласа, как только услышал меня.
— Но есть нюансы, — продолжил я. — В последний раз, когда я был в том мире, я видел людей из Мира Войн. Они тоже заинтересовались данной планетой и тем, что там происходит.
— Мир Войн, — процедил Архонт, сжав кулак.
— Я точно знаю, что полноценного портала в этот мир у них пока нет, — добавил я. — Но вполне возможно, что вскоре они захотят его создать. Учитывайте это.
— Значит, нам надо поторопиться, — отрезал Архонт. — Что ты хочешь? Назови свою цену за координаты.
Я чуть помедлил.
— Для начала я хочу полный доступ в библиотеку Ордена. Включая все секретные разделы — в особенности те, что связаны с Искрами Основ.
Архонт молча смотрел на меня, никак не реагируя.
— Дальше, — продолжил я. — Я хочу, чтобы вы помогли мне подняться до пика третьего Шага в обоих атрибутах. И помогли с прорывом на четвёртый Шаг. За свой счёт.
— Нет, — покачал головой Архонт. — Я согласен дать тебе доступ в библиотеку и помочь дойти до вершины третьего Шага в двух атрибутах. Но с прорывом мы помогать не будем. Риск того, что ты провалишься, слишком велик. У тебя два атрибута — а это всегда хождение по грани.
— Я передам координаты до того, как мы попытаемся прорваться, — предложил я.
— Нет, — снова покачал головой Архонт. — Для прорыва на четвёртый Шаг у нас сейчас нет ресурсов. Помочь продвинуться до вершины — да. Но сам прорыв обеспечить не сможем.
Я задумчиво кивнул.
— В таком случае предоставьте мне ряд Высших эликсиров, артефактов и ингредиентов.
— У нас с этим проблемы, — Архонт поморщился. — Наши запасы далеко не бесконечны. Мы пробуждаем спящих собратьев, и каждый из них требует ресурсов для восстановления. Пойми, Руслан, мы не можем сейчас тратить большие ресурсы.
— Даже если на кону стоит возможность спасения собственного мира? — приподнял я брови.
Архонт скривился и задумался.
Эх, если бы я и правда нашёл случайный мир, где Пушистики очищают Скверну, то точно попросил бы гораздо больше — и Архонту пришлось бы согласиться. Но это координаты Аэтерна, которые у Хранителей и так должны быть. Поэтому давить сильно я не хотел. Однако если сильно уступлю — это будет выглядеть слишком странно.
— А как ситуация на Земле? — вдруг спросил Архонт.
— Пока нормально, — ответил я. — Но Скверна уже появилась.
— Так быстро? — удивился он.
— Да, к сожалению, — я помрачнел.
— Я могу предоставить тебе несколько ритуальных пентаклей, — предложил Архонт. — В них запечатаны ритуалы, способные помочь в битве со Скверной. Они особенно полезны на первых порах.
Я сделал вид, что глубоко задумался, а затем медленно кивнул.
— Хорошо. Давайте так и сделаем.
Архонт виду не подал, но я уверен — он очень рад.
Дальше мы обсудили контракт и моё обучение, после чего Архонт дал официальную клятву о том, что моя жизнь теперь находится под его защитой. Клятва была засвидетельствована магией, и в ближайшее время сбросить её он вряд ли сможет — чем сильнее маг, тем дороже его слово.
Что ж, пришло время ускоренной тренировки.
* * *
Мир Войн. Совет Мудрецов.
Тимур стоял в том же зале, где принимал задание по проверке Аэтерна. Он рассказал всё, что видел, и сейчас ждал ответа Мудрецов.
Они молчали. Но Тимур даже отсюда чувствовал ментальную энергию, исходящую от них. Прямо сейчас Высшие Менталисты бурно переговаривались, обсуждая услышанное.
— Расскажи нам про человека, который создал для тебя портал, — потребовал один из Мудрецов. — Кто он такой?
— Руслан Юсупов, — ответил Тимур. — Высший Маг третьего Шага двух атрибутов — причём не смежных. Кровь и Ритуалистика.
Тимур не стал упоминать, с какой чудовищной скоростью развивается Юсупов. Со скоростью, которая даже его немного пугала.
Он предполагал, что столь стремительное развитие Руслана в магии крови может быть связано с третьим этажом Башни Испытаний. Но точных подтверждений этому у него не было — слишком мало воспоминаний он смог вытащить из того этажа.
В любом случае, Тимур не собирался раскрывать абсолютно всё о Руслане. Что бы тот ни говорил, Тимур не хотел уничтожения Земли.
После его слов Совет Мудрецов начал ещё бурнее обсуждать ситуацию.
— Как он это сделал? — спросил другой Менталист. — Как он смог стать Высшим Магом в двух несмежных атрибутах?
— Мне известно, что он прошёл всю Башню Испытаний и впоследствии та переместилась в другой мир. Видимо, он получил большую награду от Башни.
— Башня Испытаний? — переспросил третий Мудрец. — Что это?
— Эта Башня когда-то принадлежала Ордену Хранителей из Гласа.
Вновь наступила вербальная тишина. На ментальном же уровне продолжалось острейшее обсуждение.
— Расскажи ещё, — потребовал другой Мудрец. — Что из себя представляет Руслан Юсупов?
Тимур задумался, подбирая слова.
— Он талантливый маг, который уже один раз переродился с помощью ритуалов. Юсупов умён и хитёр. Сейчас на Земле разгорается Скверна, и он ищет все способы, чтобы её подавить.
Тимур не стал скрывать, что на Земле появилась Скверна. Он понимал: вопрос Скверны крайне интересует Мудрецов. Утаив эту информацию, он вызовет подозрения в своей верности.
Мудрецы продолжили расспрашивать о Руслане, а Тимур терпеливо отвечал.
И вот, снова наступило молчание.
— Слушай наш приказ, — заговорил один из Мудрецов. — Ты должен вновь отправиться на Землю и найти этого мага двух атрибутов. С его помощью ты должен попасть в Аэтерн и там оставить якорь. Мы откроем портал в этот мир. Мы должны найти причину, по которой Шалаки смогли обрести такую силу.
Тимур медленно кивнул.
На самом деле он уже обдумал эту ситуацию и видел лишь одно объяснение — Пушистика подселили к спящему Мёртвому Апостолу и тот сам не заметил, как был поглощён волосатым чудовищем.
Звучит крайне невероятно — Тимур бы никогда не поверил, что такое возможно. Он и сейчас сомневался в правдивости своих выводов.
Но если он прав… То это дело рук Юсупова. От этих мыслей Тимуру становилось слегка не по себе. Его старый знакомый уже оперирует силами, меняющими целые планеты. В то время как он сам стоит перед толпой стариков и выслушивает их приказы.
— Создай якорь на Аэтерне, — повторил Менталист. — После этого вернись на Землю и… убей Руслана Юсупова. Возьми с собой Высшего Некроманта пятого Шага. Вас двоих ведь хватит, чтобы с ним справиться?
— Да, — медленно кивнул Тимур, ощутив холодок внутри.
Говорил он абсолютно уверенно, но в душе сомневался.
— Выполни оба приказа, и тогда мы продвинем тебя до пятого Шага и сделаем одним из нас, — добавил другой Мудрец.
Тимур сосредоточился и кивнул. Подобное обещание многого стоит. Хоть он и был уверен, что сможет сам прорваться до пятого Шага, но если ему поможет Совет Мудрецов, всё станет гораздо проще.
— Отправляйся, — велел Мудрец. — Мы ждём тебя с хорошими новостями. Награду за успешно выполненную миссию ты получишь на свой счёт.
— Благодарю вас, Мудрецы, — вежливо поклонился Тимур и, развернувшись, вышел из зала.
* * *
Кландер.
— Ну, привет ещё раз, Дух, — усмехнулся я, глядя на Хранителя, в чьих глазах блестели бриллианты.
— Приветствую вас, Избранный, — холодно произнёс он.
— Ну вот, хоть кто-то обращается ко мне правильно, — довольно проворчал я, оглядываясь.
Мы находились в Башне Испытаний, в зале с арками. Прямо сейчас все восемь арок были погашены, однако третья уже постепенно наливалась светом.
— У вас будет полный доступ к полигону пятой секции, — сказал Дух. — Также вам будут предоставлены учителя и ресурсы.
Я довольно кивнул. Архонт решил отправить меня на третий этаж — в кукольный город. Туда, где я уже когда-то был, только на этот раз без потери памяти.
Моими учителями будут сразу несколько кукол — и все Высшие Маги четвёртого Шага — Ритуалисты и Маги Крови. Вряд ли в истории того же Гласа было много случаев, когда кого-то так сильно прокачивали.
Мне буквально дадут все нужные ресурсы — редчайшие эликсиры, дорогущие ритуалы и многое другое. И при этом все они будут идеально подходить мне.
Я не знаю, что пожертвует Архонт, чтобы перестроить третий этаж и создать такие условия. Но цена явно будет высокой. Третий этаж способен дать многое, но потребует ещё больше.
Наконец, третья арка засияла. Я спокойно направился в её сторону и под молчаливым взглядом Духа вошёл в портал.
Я оказался на центральной площади того самого города, где когда-то уже был. Но я не помнил это место — в моей памяти остались лишь сухие факты.
Меня встречал старик в белой рясе, опирающийся на посох. А над ним завис пятиметровый золотой Ангел, бесстрастно глядящий на меня.
Вокруг собрались другие люди, и все смотрели на меня.
— Приветствую вас, Избранный! — старик низко поклонился. — Для нас большая честь принимать вас у себя! Прошу вас, при любой нужде обращайтесь прямо ко мне. Я постараюсь выполнить любую вашу просьбу.
— Хорошо, — кивнул я старику, а затем встретился взглядом с маленьким кудрявым дедом, который хитро смотрел на меня.
— Забыл, да? — проворчал он и отпил из фляжки. — Я — Фродо, один из твоих учителей.
— Учитель Фродо, — улыбнулся я. — Вот мы и снова встретились.
— Ради тебя одного запустили весь кукольный город, да ещё и вбухали сюда столько энергии. Что ты такого сделал для Ордена? — прищурился Фродо.
— О, я сделал кое-что крайне важное, — довольно ответил я. — Но об этом вы узнаете у Архонта. Если он захочет рассказать.
Фродо что-то проворчал, а затем махнул рукой.
— Лети на полигон. Следующие несколько суток проведи там. Когда ощутишь духовное перенасыщение — выходи, начнём обучение.
— Как скажете, — кивнул я. — Но где этот полигон?
— Я провожу тебя, — раздался старческий голос от Ангела.
О, он живой. Прикольно. А чувствуется как какой-то голем.
Я поприветствовал Ангела и взлетел. Тот махнул крылом и создал световую дорожку. Я пролетел по ней и приземлился у тренировочного полигона.
Я был весь в предвкушении. До этого я развивался довольно нестабильно и скачкообразно — но сейчас я наконец смогу подтянуть свои основы под присмотром могущественных учителей древности.
Тот же Фродо при жизни был Высшим Ритуалистом из Гласа, обладавшим огромной силой и влиянием. Уверен, другие мои учителя будут не менее авторитетными личностями.
Хоть Гаррик этого и не показывал, но его явно встревожили вести о том, что Мир Войн заинтересовался тем необычным миром. Архонт желал как можно скорее попасть туда, чтобы помешать Миру Войн вторгнуться на планету, которую он, скорее всего, уже считает своей. Поэтому он и вложился в меня по полной.
Я вошёл в тренировочный полигон.
— Великий герой! Избранный! — обрадованно воскликнул парнишка-консультант. — Рад вас снова видеть! Прошу вас, ваша комната уже готова, — он указал на белый круг на полу.
* * *
Земля.
Тимур висел в воздухе и мрачно смотрел на замок Юсуповых. Вот уже неделя прошла, как он прибыл сюда. Но своей цели он не добился — Юсупов куда-то пропал.
Клоны Руслана не говорили прямо, где он. Тимур использовал свои методы для поиска Ритуалиста, но не обнаружил даже признаков присутствия Юсупова поблизости. Шнайдер тоже это подтвердил.
Скорее всего, Юсупова нет как минимум в стране. А возможно, и на планете.
Учитывая то, что недавно случилось в Аэтерне, Тимур был уверен — прямо сейчас Юсупов находится именно там. И это вызывало в нём лишь раздражение.
При этом Тимур не мог предпринять ничего серьёзного против Юсуповых — он ещё должен получить от Руслана портал в Аэтерн.
На всякий случай Тимур залез в голову нескольким родичам Юсуповых и прочитал все воспоминания о Руслане, которые нашёл. Однако ничего интересного не нашёл.
Да, Юсуповы крайне стремительно развиваются. Но, учитывая их статус и силу, это совершенно не удивительно. С точки зрения Тимура их развитие шло даже медленнее, чем могло бы. Юсуповы действовали слишком мягко, хотя стоило бы, наоборот, проявить агрессию.
Впрочем, это не особо его волновало. Сейчас Тимуру хотелось как можно скорее попасть в Аэтерн и выполнить первое задание — оставить там якорь.
Но как это сделать? Попасть туда без Руслана не получится, а сам Руслан пока не прибыл. Вот и приходилось ждать. И с каждым днём раздражение в Тимуре нарастало.
* * *
Я вышел из тренировочного полигона и вдохнул полной грудью. Затем откупорил бутылёк с яркой золотой жидкостью и выпил его. Внутри меня забурлила энергия — ни с чем не сравнимые ощущения.
Эликсир, который я выпил, обладает невероятной ценностью и помогает лучше усваивать Высшую Магию Ритуалистики. Уверен, у Ордена Хранителей таких эликсиров нет, и лишь благодаря особенности третьего этажа они смогли предоставить мне один.
Рядом появился Фродо.
— Готов? — спросил он.
— Да, — кивнул я.
Прошло уже семь месяцев, как я прибыл сюда. Благодаря Архонту время на третьем этаже Башни Испытаний течёт в десять раз быстрее, чем снаружи — он специально так сделал, чтобы не ждать меня месяцами.
Учитывая разницу между Землёй и Кландером, на данный момент я отсутствую на Земле где-то неделю. Всего лишь неделю.
Никогда не перестану удивляться Башне Испытаний — чудо, а не артефакт.
Мы с Фродо полетели в сторону зала выдачи заданий и там взяли одно из них — по уничтожению логова отравленных химер. Я забрал жетон, и мы переместились в горы.
— Начинай, — велел Фродо.
Я кивнул и приподнял ладони. В последнее время я перестал пользоваться жезлом и прибегал к нему лишь в крайнем случае, когда были необходимы тонкие манипуляции. Мои десять пальцев загорелись, и передо мной появилось десять ритуальных кругов. От них разошлись волны энергии.
Я ощутил дрожь под ногами. Химеры заволновались.
Я сложил пальцы, зачитал короткое заклинание-ключ, а затем вскинул ладони. Десять ритуальных кругов слились в один и испустили едва видимую алую волну, которая пронеслась на сотни километров вокруг. Всё стихло.
— Отлично, — довольно кивнул Фродо. — У тебя явный талант к массовым убийствам.
Я усмехнулся и вновь свёл ладони. Круг исчез. Только что я за несколько секунд уничтожил десятки тысяч живых существ, среди которых было немало Высших монстров.
— Я вижу, ты уже в полной мере освоил науку слияния ритуалов, — довольно сказал Фродо. — С разрушением у тебя и так всё хорошо, так что перейдём к созиданию.
Я кивнул. Мы вернулись в зал выдачи заданий и взяли ещё одно.
К слову, подобным способом я слегка помогал Башне Испытаний, залечивая её повреждения.
Не знаю, что там случилось снаружи, но недавно начали появляться новые задания. Видимо, Башню Испытаний всё же нашли и атаковали, а она превращала все повреждения в новые миссии, которые я выполнял. Для меня это была полезная тренировка, а Башня могла быстрее восстановиться.
На этот раз задание требовало закрыть глубокий раскол шириной около двух километров.
— Приступай, — сказал Фродо, когда мы переместились.
Я сосредоточился, соединил пальцы и зачитал заклинание. Передо мной появился ритуальный круг, из которого вырвался алый туман. Он был тяжёлый и густой, но при этом невероятно быстрый — туман начал стремительно расширяться, наполняя всё пространство расщелины. Я ударными темпами выжимал из себя энергию и немного крови.
Когда туман плотно набился в расщелину, я зачитал новое заклинание. Туман медленно начал превращаться в камень. Мои руки задрожали, я сжал зубы. Это было невероятно сложно и требовало огромной концентрации. Под конец меня буквально трясло.
Но я закончил. Расщелина была закрыта.
Я выдохнул и опустил руки.
— Не так хорошо, как хотелось бы, — задумчиво произнёс Фродо.
Он взмахнул рукой, и сверху упала молния, создав огромный котлован на новообразовавшемся камне.
— Слабоватая прочность, — недовольно заключил он. — Но пойдёт, — Фродо взглянул на меня. — В принципе, ты уже готов. В энергетическом плане ты достиг предела третьего Шага обоих своих атрибутов. Опыта и знаний у тебя тоже достаточно. Поэтому я объявляю о завершении тренировки.
— Уже? — расстроился я.
— Да, — кивнул Фродо. — Выделенная нам энергия подходит к концу. Но я считаю, что мы прекрасно справились со своей задачей. Ты готов к прорыву, хоть он и будет невероятно опасен из-за твоего двойного атрибута.
— Благодарю вас, — я слегка ему поклонился.
— Благодари Архонта за то, что так вложился в тебя, — усмехнулся Фродо. — Орден за эти месяцы потратил на тебя столько ресурсов, сколько мог не тратить десятилетиями. Цени это, ученик.
Мы вернулись в кукольный город. Я обошёл каждого из учителей и искренне поблагодарил их. Даже зашёл в тренировочный полигон и сказал спасибо пареньку, который там работал.
И наконец я вышел с третьего этажа, оказавшись в зале с арками. Тут уже стоял Архонт и ждал меня.
— Координаты, — он протянул руку. — Мы и так потеряли немало времени.
Я кивнул, и в моей руке появился небольшой жетон, который я подготовил заранее. В нём и были заключены координаты Аэтерна.
Вложив жетон в ладонь Архонта, я мысленно усмехнулся, представляя реакцию Гаррика, когда он всё поймёт.
— С вами было приятно поработать, — искренне сказал я.
— Это была честная сделка, — спокойно кивнул Архонт.
Я уловил в его взгляде лёгкую тень довольства — явно думает, что надурил меня. Пожав ему руку, я покинул Башню Испытаний.
Пора возвращаться на Землю — отправлю клонов в библиотеку Ордена, пусть учатся. А сам займусь более важным делом — меня ждут четыре Плода Трансформации. С их помощью я точно смогу прорваться на четвёртый Шаг.
* * *
Гаррик был взволнован. Очень сильно взволнован.
Юсупов даже не представляет, что он продал за такую низкую цену. Да даже если бы тот потребовал три Искры Основы — Архонт всё равно бы согласился.
Ведь в его руках не просто координаты другого мира — это способ очищения Скверны. Лишь мысль об этом заставляла Архонта дрожать.
Что, если у них и правда получится зачистить Глас и вернуться домой? Что, если они смогут исполнить главную мечту всех Хранителей, сбежавших из своего падшего мира?
Получив координаты, Архонт тут же начал действовать. Как Высший Маг Пространства шестого Шага, он прекрасно умел работать с координатами и мог создать межмировой портал в одиночку. Это была невероятно тяжёлая, сложная магия, и сейчас, из-за ранения, она давалась ему на грани возможного.
Однако он справился.
Архонт прочитал длинное сложное заклинание и создал портал.
После перемещения в новый мир, он быстро понял — Юсупов не соврал. Этот мир и правда стремительно поглощался Клаушами.
Архонт несколько раз переместился, исследуя обстановку. И чем больше он изучал ситуацию, тем сильнее она ему нравилась. Скверна ещё не до конца была уничтожена, однако очевидно — она проиграет.
Энергия, ощущавшаяся из центра волосяной области, достигала шестого Шага и вызывала опаску даже у Архонта. Она была невероятно могущественна. Однако, судя по всему, она привязана к одному месту. Архонт несколько раз спровоцировал монстра, сидящего там, но тот никак не отреагировал. Если он там и останется, то Архонт не против отдать этот континент волосатым чудовищам.
Ещё несколько раз переместившись и окончательно удостоверившись в том, какое сокровище получил, Архонт не сдержался и, запрокинув голову, вслух рассмеялся. Он никогда не выражал эмоции столь явно, но сейчас не мог сдерживаться.
Отсмеявшись, Архонт решил вернуться. Он зачитал заклинание обратного перемещения и довольно скоро оказался в Башне Испытаний.
Подойдя к Зеркалу Межмирья, висящему на стене в его личных покоях, он коснулся его пальцем и прикрыл глаза. Пора зафиксировать новые координаты и готовиться к переброске всей Башни. Это будет дорого, это будет сложно. Но оно того стоит.
Координаты были зафиксированы. Архонт открыл глаза и посмотрел на точку — отметку планеты, отображающуюся в Зеркале. Гаррик нахмурился и послал ещё больше энергии в Зеркало.
А затем его глаза расширились, челюсть поползла вниз.
— Что?.. — просипел он. — Как?.. Это⁈
Архонт, выпучив глаза, смотрел на Зеркало Межмирья. Это Аэтерн! Аэтерн!
Юсупов продал ему координаты одного из миров, который принадлежал Хранителям! У Гаррика и так были координаты Аэтерна!
Архонт довольно быстро взял себя в руки и успокоился.
А затем вышел из себя и разнёс свой кабинет, чуть не разбив последнее Межмировое Зеркало Ордена…
