Глава 10
Первым делом я обновил воспоминания клонов и узнал, что почти сразу после моего отбытия в Кландер прибыли Тимур со Шнайдером.
Похоже, Мир Войн всё же решил открыть портал в Аэтерн — другой причины, почему они явились ко мне и так настойчиво желали встречи, я не вижу.
Что ж, посмотрим, что они смогут предложить. Отказывать им в создании портала я не собирался. А вот содрать как можно больше — это да.
Я по очереди переварил воспоминания всех клонов, а напоследок оставил Русгота. На десерт, так сказать.
Всю эту неделю, пока меня не было, клон тренировался и познавал свои необычные возможности. Он обладал способностями, которые, насколько я знаю, практически невозможно развить у обычного мага.
Силы магов, как правило, укладываются в узкие рамки. Например, взять ту же Основу Тела — она представлена у магов всего тремя направлениями. Магия Крови, Метаморфизм и физическая Сила.
В случае же с монстрами всё далеко не так однозначно — чаще всего у них более гибкие способности. Так и у Русгота.
Его особенность в том, что он способен манипулировать своим телом на уровне, который недоступен ни одному метаморфу. Он может филигранно контролировать свою плоть, кровь и кости. Для меня это что-то неестественное и непонятное — я не смогу просто взять и удлинить свою руку. А Русгот сможет.
Я начал поглощать воспоминания Русгота потихоньку, стараясь максимально прививать себе весь опыт его тренировок. И это было крайне необычно. Я видел, что эффект от такой практики определённо имеется — как минимум я начну лучше манипулировать своей кровью, используя для этого чистую волю. Не прямо сейчас, но через некоторое время эффект точно проявится — в этом я не сомневался.
Даже само ощущение того, как Русгот манипулирует своей плотью и костями, добавляло мне совершенно новый, невиданный доселе опыт. Как минимум это было полезно в том плане, что открывало возможности для творческого, нестандартного подхода к своей магии.
Да, определённо, я не зря создал Русгота.
После поглощения всех воспоминаний я отпустил клона. Настроение у меня было превосходным. Я выпустил из ладони кровь и принялся менять её форму, пытаясь повторить то, что делал Русгот. Однако получалось не очень — слишком уж отличалась его природная способность от моих навыков.
Параллельно я анализировал другие вести, которые получил из памяти клонов. Всё же неделя — не маленький срок. За это время много чего случилось.
Одна из самых приятных новостей состояла в том, что Русик и Герса Петра создали первую стигму. Она получилась довольно простенькой — всего лишь немного укрепляет тело, не более. Но это уже прорыв, и мы смогли обойтись без помощи Гавриила.
Лишь на первом этапе нам пришлось заказать у Борислава специальную жидкость, которой обрабатывалось тело монстра. Все остальные шаги мы выполнили сами — и это очень хорошие новости.
Правда, не всё так круто, как хотелось бы. На данный момент мы не можем делать слишком мощные стигмы. Нам подвластны лишь простенькие, полезные для Высших Магов первого, максимум второго Шага. О Королевских Стигмах пока задумываться даже не стоит, поэтому Высший Дракон Смерти четвёртого Шага, томящийся у нас в плену, ещё не скоро пригодится.
Прямо сейчас клоны работают над созданием огненной стигмы специально для Николь. Она пару дней назад связалась с Русо и сказала, что уже готова к новой попытке прорыва, а в её успехе никто не сомневался.
Ещё из хороших новостей — за эту неделю наконец дозрели ингредиенты из оставшихся ресурсных точек. Сейчас я смогу создавать не только Эликсир Возвышения, но и Эликсир Второй Капли, помогающий прорваться на второй Шаг, а также Эликсир Укрепления Тела — тоже крайне полезный Высший Эликсир. Но ими я займусь позже, когда будет свободное время.
Были и плохие новости — Скверна продолжала распространяться по Китаю. Но Грин Делан пока справлялся и хорошо тормозил её, так что мне не нужно вмешиваться.
Я решил пока проигнорировать Тимура и сперва закончить с Николь. На данный момент у меня нет Эликсира Возвышения, кроме того самого, который я забрал с третьего этажа Башни Испытаний как часть награды. Но этот эликсир более эффективен, чем мой собственный, поэтому я хочу отложить его на крайний случай — той же Амине он будет полезнее.
Я отправился создавать Эликсир Возвышения, и пока занимался алхимией, параллельно думал об Амине. За прошедшие семь дней она дважды побывала в Зале Контроля Времени и неслабо продвинулась — её учитель Картос весьма положительно отзывался о ней. В принципе, Амину уже можно прогнать через первую попытку прорыва к Высшему рангу. Уверен, она с треском провалится, но зато получит ценнейший опыт, который значительно подстегнёт её развитие.
Когда я уже заканчивал создание Эликсира Возвышения, ко мне ментально постучался Русо и предупредил, что Шнайдер и Тимур вновь прибыли. Они откуда-то узнали, что я вернулся на Землю.
Что ж, пусть немного подождут. Я хочу дать Архонту Гаррику побольше времени, чтобы тот обосновался на Аэтерне. Но и слишком долго тянуть, конечно, я не мог.
Создав две порции Эликсира Возвышения, я встретился с этими двоими.
Шнайдер выглядел бесстрастно, а вот Тимур явно был недоволен. Впрочем, ничего предъявлять мне он не стал.
— Дайте угадаю, — я откинулся на спинку стула, когда мы все трое сели за стол. — Вы снова хотите попасть в Аэтерн?
— Да, — сухо бросил Тимур. — И как можно скорее.
Я задумчиво посмотрел на него и произнёс:
— Скажу честно — мне не очень-то хочется вам помогать.
— У тебя нет выбора, — Тимур ухмыльнулся. — Если ты не откроешь нам врата в Аэтерн, Мир Войн заинтересуется Землёй. Поверь, для тебя же лучше, чтобы их фокус внимания оставался на Аэтерне.
— Я понимаю, — вздохнул я. — Что ж, в таком случае пусть цена будет та же, что и в прошлый раз. Вы оплачиваете сам ритуал, и вдобавок каждый из вас должен мне по услуге.
— Нет, — резко ответил Тимур.
В его руках появился стеклянный куб, в котором находилась жидкость, переливающаяся всеми цветами радуги. Он положил куб на стол.
— Вот моя цена, — Тимур кивнул на куб. — Ядро Изменчивости пятого Шага.
— Ого, — не сдержался я.
Взяв куб, я прикрыл глаза и наполнил его энергией, желая прочувствовать ингредиент.
И правда, это Ядро Изменчивости. Невероятно редкий ресурс, который я понятия не имею, где вообще можно достать. Ядро Изменчивости обладает поразительной способностью — оно способно превратиться в совершенно любой ингредиент.
В прошлом я использовал Ядро Изменчивости, чтобы создать Око Уробороса и завершить глыбу Гавриила. Без него у меня не получилось бы помочь Гавриилу вернуться в мир живых.
Но тогда Ядро было далеко не настолько качественным.
То, что предлагает мне Тимур, можно назвать одним из редчайших ингредиентов из существующих. С его помощью, например, я смогу создать не просто Око Уробороса, а его сердце. Причём по качеству почти не уступающее оригиналу.
А ещё я смогу создать сердце Истинного Феникса. О, учитывая, что у меня есть чешуйки Альгорны, я смогу создать Сердце Альгорны — Дракона Пустоты пятого Шага, одного из сильнейших представителей своего вида.
— Хорошо, я согласен, — кивнул я. — Мне подходит ваша цена.
— Ещё бы, — Тимур криво усмехнулся. — Знал бы ты, сколько мне очков пришлось потратить, чтобы приобрести этот ингредиент.
— Неужели ты так не хочешь быть мне должным? — иронично спросил я.
Тимур скривился.
Я взглянул на Шнайдера и напомнил:
— Ты ведь не забыл, что у тебя остался долг? Ты обязан один раз защитить мой замок, когда я позову.
— Не забыл, — сухо ответил он. — Когда понадобится — зови.
Он жутковато усмехнулся.
Я хмыкнул. Ну да, если он будет в Мире Войн, то не сможет никак отдать долг. Я просто не смогу к нему обратиться.
— Давайте составим контракт, — сказал я.
— Только не медли с порталом, — жёстко бросил Тимур. — Я заплатил тебе достаточно, чтобы ты поторопился.
— Я постараюсь, — кивнул я. — Думаю, за сегодня точно справлюсь.
Тимур слегка расслабился и поднялся.
Мы составили контракт, и эти двое улетели.
Я довольно быстро подготовил ритуал межмирового портала, но звать Тимура пока не стал — дам Архонту Гаррику побольше времени. В этой партии я болею за него.
Вместо этого я встретился с Николь. Девушка выглядела напряжённо и крайне серьёзно.
— Ты готова? — спросил я, глядя ей в глаза.
— Да, — кивнула она.
— Знай, что тот способ, с помощью которого я тебя спас в прошлый раз, — не панацея. В первый раз он работает отлично, но чем дальше, тем больше вероятность провала.
— Я понимаю, — тихо сказала она.
— В таком случае давай начнём.
Мы переместились в Зал Реликвий, где я создал точно такую же комнату, как и в первый раз, и подготовил тот же самый ритуал. Николь всё это время выглядела крайне сосредоточенной и собранной.
— Можешь входить, — сказал я, передав ей Эликсир Возвышения.
Она сосредоточенно кивнула и вошла в пылающую от жара комнату.
Я напряжённо наблюдал за ней. Если она сейчас провалится, я смогу её вытащить. Но в третий раз я уже не так уверен в успехе. Всё же я слегка недооценил последствия подобного воздействия магии времени — резистентность к нему появляется гораздо быстрее, чем при простом омоложении…
В этот раз Николь гораздо более стойко приняла разбушевавшуюся энергию. Её тело загорелось, но Николь уже была готова к этому и не потеряла концентрацию, как в прошлый раз.
Я удивлённо приподнял брови, когда Николь прорвалась до Высшего ранга. Она сделала это так же легко, как и Салтыкова. Только вот опыт пребывания Старшим Магистром у них несравнимо разный.
Значит, провал прорыва оказывает невероятно положительное влияние при следующей попытке. Я усмехнулся — для меня это были просто превосходные новости.
После прорыва Николь ещё несколько минут приходила в себя. Затем она потушила весь огонь и вышла ко мне. Я передал ей плащ, которым она быстро прикрылась.
Николь выглядела слегка озадаченной, словно сама не могла поверить в то, что случилось.
— Поздравляю тебя, — улыбнулся я. — Теперь ты официально Высшая Магиня Огня. За всю историю нашего рода Юсуповых ты — второй Высший Маг.
Николь смотрела на меня и озадачённо хлопала глазами.
— У меня получилось? — пробормотала она. — Правда получилось?
— Конечно, — я погладил её по голове. — Ты молодец. Ты прекрасно справилась.
Николь неожиданно закусила губу, и из её глаз потекли слёзы.
— Спасибо, — пробормотала она.
Я обнял девушку. Её слегка потряхивало. Видимо, она очень сильно волновалась и боялась этого момента.
— Пойдём, — я взмахнул рукой и создал портал, ведущий на одну из башен.
Когда мы вышли на свежий воздух, я повернулся к Николь и сказал:
— Сейчас, когда ты стала Высшей Магиней, первое, что ты должна сделать, — это самостоятельно взлететь. Без крыльев и другой магии. Просто поднимись в небо. Ощути эту свободу. Ощути, что значит стать Высшей.
Николь кивнула и прикрыла глаза. Её босые ступни оторвались от земли, она медленно взлетела на несколько метров и зависла, крепко сжимая плащ, в который была закутана.
Николь вдохнула полной грудью. На её лице расцвела улыбка, и напряжение наконец исчезло с её лица.
Я ощутил чьё-то внимание — наверное, Шнайдера или Тимура.
— Мне надо идти, — сказал я. — Русик тебе объяснит все нюансы жизни Высшей Магини и поможет с первыми тренировками.
— Спасибо вам, господин, — повернулась ко мне прямо в воздухе Николь и низко поклонилась. — Я никогда этого не забуду.
Я улыбнулся и, создав портал, переместился в замок. Лучше сейчас не раздражать Тимура и Шнайдера — им и так пришлось провести целую неделю в ожидании моего возвращения. Вряд ли это добавило им хорошего настроения.
У меня оставалось ещё немного времени, поэтому я решил уделить внимание ещё одному члену рода, готовому к прорыву.
За неделю, пока меня не было, клоны один раз запустили Зал Контроля Времени на сутки специально для нескольких членов рода с рангом Мастера и Магистра. Это были Марго, Алексей с женой, Марк с женой, Артём, Илья с Эльвирой и дочь Николь — Татьяна.
Они тренировались под присмотром Менялы — единственного ритуалиста ранга Старшего Магистра среди моих клонов. Тот проводил на них разные усиливающие ритуалы и поил эликсирами. Некоторые из этих эликсиров были получены в прошлом от Борислава, а некоторые были куплены в Кландере.
Родичи очень хорошо продвинулись, и некоторые уже готовы к прорыву. Но в первую очередь я хотел продвинуть Артёма. Он единственный член рода с магией пространства — в будущем я планирую поднять его до Высшего ранга и передать наследие того Хранителя-Пространственника, который не захотел сражаться против Скверны и решил просто умереть.
Клоны привели Артёма ко мне в Ритуальный Зал. Парень выглядел слегка взволнованным.
— Господин, — он кивнул мне. — Вы правда думаете, что я могу стать Старшим Магистром? Ведь прошло так мало времени с прошлого прорыва.
— Какая разница, сколько времени прошло? — усмехнулся я. — Главное, чтобы ты был готов. Ты прошёл через ментальные тренировки и достаточно укрепил своё тело ритуалами. Твой источник уже готов к тому, чтобы принять следующую форму. Я уверен, что у тебя всё получится.
— Но никто так быстро не прорывается…
— Ни у кого нет таких возможностей, как у нас, — заметил я.
Да, артефакты и эликсиры из Кландера уже начали показывать свою высокую эффективность. Причём не только на Артёме, но и на других членах рода. Рано или поздно они все по очереди будут подниматься в рангах, причём даже те, у кого весьма низкий талант. Мой учитель как-то сказал, что даже свинью можно поднять до Старшего Магистра, если вкладывать в неё достаточно ресурсов.
Я поговорил с Артёмом лично, проверил его состояние и отправил к Русику. Самостоятельно проводить столь простой ритуал не было смысла — с ним легко справится Высший Ритуалист первого Шага. Я лишь хотел поговорить с Артёмом и убедиться в его состоянии. И мне всё понравилось. Парень и правда готов к прорыву.
Что ж, тянуть дальше уже нельзя, пора звать Тимура и Шнайдера. Вот отправлю их куда подальше, в другой мир, а потом уже можно будет заняться собственным прорывом. Пока эти двое тут, я не рискну доставать Плоды Трансформации.
Тимур и Шнайдер прибыли моментально.
— Всё готово, — серьёзно сказал я.
Межмировой портал создавался в той же пещере в Уральских горах, что и в первый раз.
— На этот раз я не отправлюсь с вами, — предупредил я.
— Ты нам и не нужен, — сухо бросил Тимур.
Я прочитал заклинание, и вновь, как и в прошлый раз, появилось маленькое дерево со сферой портала. Тимур щёлкнул пальцами и послал невидимую волну в портал. Он прикрыл глаза, затем кивнул и, взглянув на Шнайдера, велел:
— Иди первым.
Тот хмыкнул, но возражать не стал и легко влетел в портал. Тимур ещё некоторое стоял на месте — видимо, отслеживал состояние Шнайдера. И только убедившись в безопасности перехода, он отправился следом.
Дерево исчезло, а вслед за ним пропала и сфера портала.
— Ну, удачи вам, ребятки, — не очень искренне пожелал я.
* * *
Кландер, Башня Испытаний.
Архонт Гаррик уже успокоился. Он взял себя в руки, тщательно обдумал ситуацию и понял, что не сможет ничего предъявить Руслану. Сделка и правда была честной — он получил координаты мира, в котором монстры зачищают Скверну.
Да, эти координаты у него и так были. Но у Гаррика даже в мыслях не возникло спросить у Руслана, известен ли ему мир, чьи координаты он собирается купить. Но ладно. Однажды попавшись в подобную ловушку, он больше никогда не повторит этой ошибки.
На всякий случай Гаррик решил в будущем отправить своих людей во все известные ему миры, заражённые Скверной. Вдруг и там происходит что-то необычное.
В целом, Архонт с трудом, но всё же отпустил ситуацию с Юсуповым. Он теперь понял, почему тот не стал настаивать на высокой цене. Да, Ордену пришлось потратиться, чтобы запустить кукольный город и так сильно продвинуть Юсупова. Но эта цена не чрезмерна.
Юсупов всё хорошо продумал и не перешёл грань, поэтому Архонт всё же отпустил это и сосредоточился на следующей цели. Ему требовалось создать полноценный связующий портал между Кландером и Аэтерном.
Гаррик не думал уходить из Кландера, нет. Но он хотел переместить Башню Испытаний — базу всего Ордена — в Аэтерн и уже оттуда начать постепенное расширение в Кландере. Сейчас, когда его база находится в этом мире, она слишком уязвима. Орден не может полностью скрыться от Святого Престола, и это постоянно приносит проблемы.
Но сперва надо создать якорь в Аэтерне. Гаррик вместе с другими Хранителями подготовил портальную арку, и когда она была готова, он переместился в Аэтерн.
После перемещения он тут же начал сканировать один континент за другим, чтобы понять ситуацию. И совсем скоро обнаружил незваных гостей.
Гаррик переместился к ним и увидел двоих — Некроманта и Менталиста. Прямо сейчас они напитывали энергией трёхметровую арку из тёмно-алого камня. Очень знакомую для Гаррика арку.
— Мир Войн, — процедил он.
Гаррик атаковал — он ударил рукой перед собой, и пространство буквально взорвалось.
Арка Мира Войн получила основной урон и превратилась в пыль.
Некромант успел среагировать — его тело неожиданно стало костяным и лишь потрескалось. Менталиста же буквально сплющило и закрутило, словно сломанную куклу, — он впечатался в землю и замер.
Гаррик хмыкнул и провёл пальцем, создавая раскол в пространстве. В последний момент Некромант успел увернуться от смертельного удара и потерял лишь нижнюю часть тела. А затем вокруг него закрутился тёмно-алый туман — Некромант собирался переместиться.
— Ты собираешься телепортироваться при мне? — Архонт даже чуть приподнял брови от такой наглости.
Кто-то собирается переместиться при нём, Высшем Маге Пространства шестого Шага… Какой наивный парень.
Некромант создал костяную сферу вокруг себя — как будто это может ему помочь.
Архонт просто взял и заблокировал всё пространство вокруг.
Точнее, он попытался это сделать. Как только он запустил магию, в его груди кольнуло, а в душе зашевелилась Скверна.
Архонт тут же замешкался, сосредоточившись на борьбе со Скверной.
Да, Архонт Гаррик был заражён. Причём давно. Его душа была осквернена, и лишь благодаря своей мощи он сдерживал Скверну. Однако она сильно ему мешала. Когда он начинал тратить слишком много энергии — а для битвы с Высшим Некромантом пятого Шага приходилось довольно сильно выкладываться, — Скверна давала о себе знать.
Что и произошло прямо сейчас.
Архонт замешкался, и Некромант ушёл. Костяная сфера рассыпалась пылью, а Некромант исчез. Он ушёл — сильно раненый, но живой.
Архонт выдохнул и посмотрел на скрученного, как изломанная кукла, Менталиста, чьё тело начало медленно сиять.
Архонт взбесился — ещё один пытается сбежать. На этот раз, уже пересилив Скверну внутри себя, он заблокировал пространство. Однако Гаррик вдруг ощутил мощнейшую ментальную волну и тут же телепортировался прочь.
Лежащее тело Менталиста охватил туман, и тот исчез.
Архонт был крайне мрачен. Он понял, что произошло — вмешался другой Высший Маг шестого Шага. Скорее всего, кто-то из верхушки Армии Менталистов, как-то связанный с ушедшим магом. Значит, человек, посланный сюда, был весьма важен для них, раз они так вложились в его спасение.
Гаррик взял себя в руки и успокоился. Ему оставалось довольствоваться тем, что он нанёс достаточно серьёзные ранения этим двоим. Пусть лидеры Армий из Мира Войн несколько раз подумают, прежде чем отправлять сюда новых пешек.
