Глава 39
След ордена

Никитин сидел в своем кабинете, внимательно изучая пришедший из военкомата ответ. Василий Семенов не подвел — ответ на запрос о владельце ордена Красной Звезды пришел на девятый день.

«По вашему запросу сообщаем, что орден Красной Звезды за номером 2110199 принадлежал красноармейцу Деркачу Андрею Ивановичу, 1901 года рождения, уроженцу села Малая Березовка Курской области. Награжден за отвагу и мужество, проявленные при обороне населенного пункта Черкасское под Белгородом в августе 1943 года.

Информация о дальнейшей судьбе награжденного обрывается приговором военного трибунала к высшей мере наказания в октябре 1943 года. Приговор вынесен за то, что Деркач А. И., будучи командиром роты, в состоянии алкогольного опьянения повздорил с командиром соседней роты Макеевым П. С. и застрелил его из табельного оружия.

Отметка о приведении приговора в исполнение в документах отсутствует».

Никитин отложил бумагу, задумался. Андрей Деркач… Где он уже встречал эту фамилию?

Он открыл папку с материалами дела, стал перелистывать документы. Список жертв банды, показания свидетелей, протоколы допросов…

И вдруг замер и хлопнул себя по лбу. Вскочил, кинулся к мусорной корзине, порылся в ней, затем перевернул и вытряхнул… Поздно. Утром уборщица вынесла все. Но конечно же, эту фамилию Никитин видел в списке Левина! В том самом списке сослуживцев по штрафной роте, который Левин записал по памяти и который Никитин смял и швырнул в мусорную корзину.

Никитин вернулся за стол. Значит, Деркача не расстреляли. Вместо расстрела отправили в штрафную роту. Там он служил с Левиным и другими осужденными…

Но откуда у Вари орден этого Деркача? Как он к ней попал? Версия с блошиным рынком отпадает. Слишком ничтожен шанс купить там орден, который принадлежал сослуживцу ее (как бы назвать роль этого человека?) … приятеля Левина.

Никитин встал, прошелся по кабинету. В голове начали складываться новые версии.

В годы войны судьба наград военнослужащего, попавшего в штрафной батальон или штрафную роту, зависела от многих обстоятельств.

Деркач был осужден за преступление, значит, его должны были лишить и звания, и наград. Орден в таком случае был аннулирован и изъят. Но если штрафник искупил вину ранением или подвигом, то награда возвращалась, а судимость снималась. Если он погиб — орден могли передать семье.

Версия первая: Деркач погиб в штрафной роте, а его орден каким-то образом попал к Варе. Может быть, через Левина? Но зачем тогда она хранит его как память о близком человеке?

Версия вторая: Деркач не погиб в штрафной роте. Выжил, как и Левин. Но тогда кто он? Где он? И почему Варя хранит его орден?

Никитин сел за стол, взял ручку. Стал записывать все, что знал о Деркаче:

Что это могло означать?

Никитин вспомнил разговор с Варей о награде. Она говорила, что этот орден она купила на барахолке. А Никитин предположил, что орден принадлежал ее любимому человеку. Возможно ли, что Деркач был ее женихом?

Но когда? До войны? Во время войны? После?

И главное — что произошло с этим человеком?

Внезапно в голове Никитина вспыхнула новая мысль. А что, если Деркач не просто жив, а находится где-то рядом? Что, если он и есть настоящий убийца спекулянтов?

Тогда все становилось на свои места. Варя знает, что убийца — ее бывший жених. Не может его выдать из-за старых чувств. И берет вину на себя ради него.

Но тогда где искать Деркача?

Никитин поднял телефонную трубку, набрал номер.

— Дежурный! Найди мне Орлова и Кочкина! Обоих ко мне срочно!

Через полчаса появился Кочкин.

— А где твоя тень по фамилии Орлов? — спросил Никитин.

— Он на выезде.

— Почему я не в курсе?

— Да там Роза что-то нарыла у дачи Левина, — уклончиво ответил Кочкин, пряча глаза.

— Ну-ка, ну-ка, подробнее! — потребовал Никитин.

— Подробностей не знаю, — признался Кочкин. — Она только с Витей поделилась. Там, в лесу, где мы банду пытались взять, она какие-то интересные окурок и след от обуви нашла. По ее словам интересные, — уточнил и хмыкнул сержант.

— Тогда слушай внимательно в четыре уха, — сказал Никитин. — У нас есть новый подозреваемый. Андрей Иванович Деркач, 1901 года рождения.

— А это кто? — спросил Кочкин.

— Человек, который официально должен был быть расстрелян в 1943 году. Потом попал в штрафную роту. Возможно, каким-то образом остался жив. И есть шанс, что сейчас находится в Москве.

— Откуда такие сведения, товарищ майор?

— От ордена, который бережно хранит Варвара Краснова. Красная Звезда принадлежала Деркачу.

— Но почему вы думаете, что он убийца?

— Я не думаю. Я просто хочу отработать версию. Пусть она даже кажется нелепой. Он служил в штрафной роте, значит, умеет обращаться с оружием. У него есть опыт убийства — он уже убивал раньше. И в довершение мы имеем неоспоримый факт: его орден хранится у дочери убитого спекулянта. Потому мне до зубной боли хочется выяснить, как Деркач был связан с Красновым. Вот этим ты и займешься.

Кочкин почесал затылок:

— Но где его искать? Он же может быть кем угодно, носить любое имя.

— Вот именно, — кивнул Никитин. — Нужно проверить мужчин подходящего возраста среди всех, кто знал семью Красновых.

Никитин встал, подошел к окну. На улице опять шел мокрый снег, укрывая город белым покрывалом.

— Где-то там, — сказал он, глядя в окно, — ходит человек, которого все считают мертвым. Он прожил несколько лет чужой жизнью, под чужим именем. И теперь убивает людей.

Никитин повернулся и принялся натягивать пальто.

— А я тем временем поеду к Варе Красновой. И по дороге решу, предложение ей сделать или рассказать, что мне известно про Деркача.

— Лучше предложение, — высказался Кочкин.

— А я считаю, что надо припереть ее к стене с этим орденом, — возразил Никитин. — Чует мое сердце, мы уже почти разгадали этот ребус.

— Не-е-е-е… — протянул сержант. — Лучше поговорите с ней о любви.

— И ты в ту же дудку, что и комиссар! — вспылил Никитин. — Иди с глаз моих долой, сводник хренов.