Стивен Хокинг любил научную фантастику. Он даже появился в качестве гостя в эпизоде популярного телесериала «Звездный путь: Следующее поколение». Там он играл в покер на голопалубе с Исааком Ньютоном, Альбертом Эйнштейном и андроидом Дейтой и выиграл.

Другие физики также с энтузиазмом относятся к научной фантастике, поскольку это больше, чем просто оригинальное развлечение. Тому есть множество примеров, и Хокинг изучил некоторые из них строго научным методом. Основное внимание уделяется не тому, что реалистично или осуществимо, а тому, что было бы возможно в рамках законов природы.

Но что физически возможно? Можно ли преодолеть «световой барьер», установленный теорией относительности, чтобы можно было развивать сверхсветовую скорость в пространстве и осуществить путешествия во Вселенной? Есть ли вообще лазейки – короткие пути через измерения и врата в другие Вселенные? Возможны ли путешествия во времени, полеты в далекое будущее или прошлое? Могут ли архитекторы времени вообще создать новое, лучшее будущее?

Физика, как и философия – это больше, чем просто каталог фактов и законов природы. По крайней мере, фундаментальные исследования также предполагают любопытство, свободную игру воображения и своего рода мышление наперед. Потому что наука – это не бюрократическая административная работа, следующая установленным правилам в рамках офиса (даже если политикам, менеджерам и контролерам это и нравится), а творческий процесс. Многие новаторские – а теперь отчасти и экономически прибыльные – открытия были сделаны не только за рабочим столом, но и во время прогулок или в беседах в кафе с расчетами на бумажных салфетках.

Например, ученые изобрели антиматерию и сверхпроводимость, радиоволны и гравитационные волны, нейтронные звезды и черные дыры, нейтрино и другие экзотические элементарные частицы, а также космическое фоновое излучение от Большого взрыва и зловещую темную энергию задолго до того, как их удалось обнаружить, или даже до того, как кому-то пришла в голову идея их искать.