Хокинг не сдался. С 2007 года совместно с Джеймсом Хартлом и Томасом Хертогом он разработал новую модель инстантона для объяснения Большого взрыва. Здесь инстантон представляет собой своего рода «мост» между коллапсирующей предшествующей вселенной и нашим расширяющимся пространством. Соответственно, Большой взрыв был бы не абсолютным началом, а переходом. В космологии это называется «bounce», что на русский язык можно перевести как «отскок», «поворот» или даже «первичный взмах». Важно: отскок не проходит через сингулярность.

Если Большой взрыв действительно был скачком, то возникает вопрос: что произошло до этого? Мы, вероятно, никогда этого не узнаем. Но, возможно, следы предшествующей Вселенной все еще существуют в космосе (запечатленные, например, в так называемом гравитационно-волновом фоне или в космическом фоновом излучении первого света). Модели других космологов, также описывающих Большой взрыв как переход, говорили об этом и ранее.

Хокинг и его коллеги скептически относятся к подобным космическим окаменелостям. Во-первых, крайне сложно интерпретировать природу описания инстантона, поскольку инстантон имеет только мнимое время. Более того, Вселенная, коллапсирующая из бесконечного прошлого, была бы столь же загадочной, как и та, которая имела абсолютное начало, потому что в конечном итоге ее происхождение было бы столь же необъяснимым.

Однако когда Хокинг с коллегами решили свои уравнения и выполнили приблизительные вычисления на компьютере, они столкнулись с сюрпризом: направление времени в предшествующей Вселенной оказалось противоположным направлению времени в нашей Вселенной. Поэтому события на одной стороне не окажут никакого влияния на другую. Это как песочные часы, бегущие в обоих направлениях одновременно.

В своих публикациях Хокинг, Хартл и Хертог пишут, что существует определенная вероятность того, что Большой взрыв был скачком. Трудно сказать, столкнулись ли две противоположные по времени Вселенные или же предыдущая Вселенная изменила свое временное направление и стала нашей. Возможно, что обе Вселенные перешли из состояния безвременья в состояние существования и эволюционировали отдельно друг от друга. Новая модель мира по-прежнему затрагивает множество фундаментальных вопросов. И они существенно зависят от того, что такое время на самом деле.