Ионизирующее излучение использовалось для лечения кожных поражений еще в 1897 году, после открытия рентгеновских лучей, но при наличии только низких энергий лучи не могли проникать в организм, поэтому были бесполезны для лечения большинства опухолей. Только когда на сцену вышли ускорители, обеспечивающие энергию электронов (и, следовательно, энергию рентгеновских лучей) в диапазоне «мегавольт», лучи получили достаточную проникающую способность.
