Алидир огладил подлокотники трона, кончики чувствительных пальцев ощутили холодок отполированного дерева.

«Коронация» не принесла ему такого удовольствия, как он ожидал. Пришлось напомнить себе, что он живет лишь, чтобы служить Валанису, и армия аракешей – всего лишь очередной инструмент для достижения цели господина.

Все затихло, Аделлум взял пять сотен аракешей и исчез в ночи, оставшиеся патрулировали Полночь.

Невероятная скорость аракешей позволит им достичь Западного Феллиона за пару дней, и горе тем, кто посмеет встать на пути воинства, спешащего через Иссушенные земли на Лунные поля.

– Думал, я ни о чем не узнаю?! – Эхо грозного рева обрушилось на него, отскакивая от стен Колыбели.

Таллан…

Шестеро прятавшихся в засаде аракешей спрыгнули с галереи, выхватывая двойные клинки. Алидир услышал, как зазвенели, ударяя друг в друга, клинки, как кровь хлестнула на стены, и закатил глаза. Умеет же Таллан являться с помпой!

Тело мертвого аракеша разнесло дверь и рухнуло на пол в ворохе щепок. Таллан, даже не пытаясь скрыть лицо, ворвался в Колыбель, грозный, со своим знаменитым мечом наголо.

Алидир не шевельнулся: сидел и смотрел, как его убийцы кидаются на разъяренного гостя.

– Ты предал меня! – заорал Таллан. Идеальная тьма вдруг озарилась ярчайшим светом, пробившимся даже под повязки убийц. Аракеши замерли, ослепленные и беспомощные. Алидир моргнул, заклинанием возвращая себе зрение.

Декоративные факелы Колыбели пылали все как один. Таллан стоял в центре зала, занеся скимитар…

Аракеши, придя в себя, кинулись на врага, но Алидир прекрасно знал, что все это бесполезно: Таллан способен убить и сотню аракешей, если те встанут между ним и ненавистным предателем.

С эльфийской скоростью Таллан ринулся мимо первого из четверых, на ходу снеся голову второму. В бою он был как рыба в воде: уклонился от одного удара, блокировал два других и мощно ударил первого аракеша ногой с разворота. Несчастный отлетел, врезавшись в колонну, и колонна надломилась, засыпая все вокруг пылью и камнем. Алидир услышал, как вместе с колонной ломается позвоночник и череп…

Клинок вспыхнул зеленым в отсвете факелов и разрубил предпоследнего аракеша от плеча до паха на две половины. Последний атаковал Таллана со спины, но ловкий эльф упал на одно колено и крутанулся на месте, избегая двойных клинков. Обманное движение – и магический меч вошел аракешу в спину.

Не сводя глаз с Алидира, Таллан медленно поднялся и выдернул клинок из трупа.

– Выпустил пар? – поинтересовался Алидир.

– Ты что же, правда думал, что сможешь гонять эту свою наспех собранную армию по Иллиану без моего ведома? – Таллан прищурился.

– Что тебя больше злит – наличие у меня армии или то, что ведет ее Аделлум? – Алидир чуть сменил позу, стиснув зубы, чтобы не было видно, как ему больно шевелиться. Ни лечебные эликсиры, ни притирания не помогали против магии Разорителя. Рана болела, не желая заживать.

– Аделлум еще ответит за неподчинение. Лучше подумай о своем предательстве, брат.

– Тебе ли говорить о предательстве! – Алидир резко встал, стиснув кулаки от боли. – Отказавшись от поисков кристалла, ты предаешь господина снова и снова!

– И снова ты об этом кристалле! – раздраженно бросил Таллан, меряя шагами зал. – Он потерян, Алидир! Ты знаешь эту историю не хуже меня! Какой-то скиталец затащил его в Дикие пустоши и исчез! Я исполняю волю Валаниса, подготавливаю Верду к его возвращению. И ты нарушаешь этот план, в открытую кидаясь на Западный Феллион!

Алидир медленно сошел по ступеням трона, ладони эльфа покоились на рукоятях мечей.

– Без кристалла Палдоры Валанис никогда не вернется. Если тебе непонятен этот простой факт, значит, ты для господина бесполезен.

– Я Глава Длани, Алидир. – Таллан осмелился наставить на собрата ониксовый меч. – Ты не справился с этой ролью, пришло мое время!

Алидир слышал неуверенность в его голосе – вечные сомнения Таллана. Если Алидир возьмет главенство силой, обратно уже будет не забрать…

– Я нашел его. – Алидир не смог отказать себе в том, чтоб взглянуть на растерянного Таллана. Ради такого зрелища он бы даже от власти над Дланью отказался!

– Ты лжешь. Ты скажешь что угодно, только бы… – Он заметил, насколько серьезен Алидир, и до него постепенно начало доходить. – Где он?

– В Западном Феллионе, конечно. Иначе зачем бы мне посылать туда так много людей? – Алидир замер на последней ступеньке, возвышаясь над противником, чтобы тот сполна прочувствовал, кто здесь главный.

Таллан опустил меч и отвернулся, но Алидир успел заметить, как забегали его глаза… Прекрасно: он рассчитывал, что эта новость собьет братца с толку и лишит опоры. Так и случилось.

– И ты позволишь Аделлуму присвоить кристалл? – наконец спросил Таллан.

– Разве мы не в равной степени служим Валанису? – усмехнулся Алидир. – Возвращайся в Калибан, брат, залечи свои раны.

Таллан взглянул удивленно.

– Мои ожоги сошли, я не нуждаюсь в лечении.

Одним броском, словно королевская кобра, Алидир оказался рядом и вонзил меч в плечо товарища. Тот упал на одно колено, охнув от боли. Теперь в его взгляде остались лишь страх и страдание.

– Вернись в Калибан, залечи свои раны и дожидайся меня. Повелеваю как глава Длани.

Таллан замер, но не от боли, а от наглости самопровозглашенного главы. Проходя мимо, Алидир выдернул из его плеча меч, и Таллан не удержался – рухнул на пол, застонав от боли.

– Тебе это… с рук не сойдет… – Он попытался встать, зажимая пронзенное плечо.

– Уже сошло. – Алидир вложил меч в ножны и обернулся. – Возвращайся в Калибан, а я тем временем устрою господину достойное возвращение.

Таллан открыл было рот, чтобы возразить, но не успел: Алидир бросил ему под ноги кристалл, и бездна, раскрывшаяся в полу, поглотила Таллана.

Энергии, чтобы доставить его прямиком в Калибан, у Алидира не было, так что другой портал должен был выкинуть Таллана где-нибудь между Ледяными долинами и Иссушенными землями. Нечего его баловать.