Ло 9
Доигрался… Интриган вселенского масштаба переоценил свои силы. Или недооценил мальчишку. Как-то слишком уж сложно завернул в этот раз. При таком количестве совпадений и нестыковок трудно было рассчитывать на успех. Но, что я мог сделать, если всё так сложилось? Попытаться в любом случае стоило. Я ничего не терял. Ладно, заканчиваю. Отпираться нет смысла.
— Догадался? — улыбнулся я. — Каждый раз, когда я начинаю считать тебя недостаточно умным, ты доказываешь мне обратное. Только давай все вопросы потом. Сначала в очередной раз спасём твою задницу, а после уже поболтаем. Идёт?
Специально говорю в таком тоне. В извинения и в раскаяние Китар не поверит. Добрый сказочник-Ло уступает место практичному Ло-реалисту. За прошедший год мальчик вырос. Значит, будем общаться, как со взрослым. Хватит лживых заигрываний.
— Не пропускает барьер без меня? — ехидно прищурился парень. — Скопытился Конь? Ладно, режь уже эти йоковы путы.
Я мысленно выдохнул. Не принялся сходу сыпать обвинениями — уже хорошо. Ехидство — не ненависть. Время сделало своё дело — подзабылась обида.
— Дело не в барьере, — пробурчал я, принимаясь резать верёвки. — Гахар подстерёг. Ты к копью вроде больше привычен. Возьмёшь одно — вон у стенки лежит. С мечами Вилора я лучше управлюсь. Я уже всё продумал. С тебя — посечь спящих даром.
Содрав с него последние путы, помогаю мальчишке подняться. Нужно дать ему время, чтобы затёкшие руки вернули подвижность.
— Зимородовых прикончил уже?
— Нет. Они спят в экипаже. По-тихому там никак.
— Яков мой.
— Хорошо. Постараюсь потом притащить.
— Это что значит? Куда притащить? — замер разминавший руки Китар.
— В лес. Я успел основательно подготовиться. Что часовых перерезал — это только полдела. У меня тут поблизости запасное тело припрятано.
— Э…
— Одарённый, который тогда почувствовал наше присутствие у ручья. Он без сознания. Рядом оружие. Я тебе укажу направление — не промахнёшься. Как дар израсходуешь, сразу беги в лес и жди. И постоянно пытайся призвать меня. Если я справлюсь, прибегу своими ногами. Если нет, прилечу в тебя духом, и…
— Ты теперь духом летаешь?
— Да нет. Просто так выразился. Когда меня убивают в чужом теле, я мгновенно возвращаюсь в тебя.
— В чужом теле… А моё тело, стало быть, для тебя своё.
— Не цепляйся к словам. У нас мало времени. Если меня убьют, у тебя сразу же получится меня призвать. Прибегу туда, где валяется Мангус, приведу его в чувства и, как только очнётся, смотри его дар. Так я перехожу из тебя в…
— Это я уже понял, — перебивает мальчишка. — Я в порядке. Веди.
— Хорошо. Бери копьё. Вот тебе ещё нож. Только тихо. Их всё-таки здесь слишком много.
Осторожно открываю расположенную на заднем торце повозки дверку и первым спускаюсь вниз. Оставленные на земле мечи мага лежат, ждут меня. Темнота — мой друг. Был бы я один, действовал бы по-другому, но сейчас у меня две задачи — кроме того, что нужно перебить семьдесят человек, мне необходимо ещё и не дать кому-либо прикончить мальчишку. Так что, таиться не буду. Как только Китар убежит, сразу же переключаю всё внимание на себя.
— Побежишь вон в ту сторону, — шепчу я спустившемуся вслед за мной на землю мальчишке. — Шагов сто. Дальше не нужно. Пойдём.
Поманив пацана, крадучись двинулся к спящим. Тракт узок. Два ряда повозок — и между ними остаётся всего метра четыре. Костры только сзади и спереди. У каждого по три трупа. Ещё нескольких часовых, курсирующих вдоль краёв продолговатого лагеря, тоже прикончил перед тем, как идти за Китаром. Лошади, что разбудят людей своим ржанием, напади хищный зверь или кинься из леса в атаку отряд чужаков, мирно похрапывают, опустив головы.
— Пробегись между ними, как тогда по бревну, среди хортов — и сразу же в лес, — кивнул я на спящих в два рядка воинов, что заняли всё пространство между повозками.
Узкий проход оставался только по центру, где ноги спящих напротив друг друга людей почти соприкасались. Пожалуй, я переоцениваю опасность. Китар сейчас даром, либо убьёт, либо тяжело ранит большую половину врагов. Добить остальных для меня не составит проблем.
— Хорошо, — еле слышно шепчет мальчишка.
Китар перехватывает копьё поближе к наконечнику, ища равновесие, и переступает через ближайшего спящего воина. Если сейчас кто-то проснётся и заметит крадущуюся тень…
— Ааа! — взвывает первый из раненых, когда, расставив в стороны руки, мальчишка бросается вперёд.
Вой немедля подхватывают новые глотки. Разбуженные криками люди повсеместно вскакивают с подстилок и тут же падают, разрубленные клинками Китара. Лагерь мгновенно превращается в ад. Вопли ужаса, стоны, фонтаны крови. Вот за что уважаю мальчишку, так это за решительность. Если нужно прикончить пару-другую десятков врагов, Китар это сделает, не моргнув глазом. Ноль малодушия. Столько же ненужных сантиментов. Враги для него перестают быть людьми. В этом мы с ним похожи.
Но пора сменять парня. Время действия дара закончилось. Проскочив между двух соседних повозок, Китар исчезает в лесу. Главная сцена моя.
— Тревога! На нас напали! Все к экипажу хозяина!
Кричу, пробираясь среди вскочивших людей. До этой части лагеря Китар не добрался. Темнота, суета, толкотня. Всё орут, заглушая голоса командиров, пытающихся навести порядок, все куда-то спешат. Бестолковый бардак. Я им пользуюсь. Мечи мага ждут своего часа на поясе в ножнах. С ними в этой тесноте неудобно. Распихивая купеческих дружинников, то и дело незаметно пыряю людей ножами, спрятанными в обеих руках.
Кого в печень, кого в грудь, кого в горло. Несколько секунд никто не может понять, что происходит. Потом первая попытка ответить ударом. Вторая, третья… Вот бойня и переросла в полноценный бой. Отпрыгиваю, вырываясь из гущи людей. Выхватываю из ножен мечи.
— Вы все сдохните! Смерть Зимородовым!
Всего несколько секунд после бегства Китара — и я сбрасываю маску. Пусть все видят, кто тут враг и предатель. Залетаю на ближайшую открытую повозку.
— Ну! Кто смелый⁈
Пара увальней пытаются ткнуть меня копьями. Не с их мастерством. Срубаю наконечники и в стремительном выпаде достою обоих клинками. Пора на землю. Все успели меня рассмотреть и понять, что предатель один. Тут стоять неудобно. Повозка дёргается туда-сюда — стреноженные лошади поддались всеобщей панике. Оставляю стратегическую высоту — и на землю.
— Какого йока⁈ Никодим!
Ну вот и Лаком выбрался на свежий воздух. Позади старшего Зимородого прячется младший.
— Слуги Низверженного! Вы все умрёте! Соболевские живы!
Налетаю на пребывающую в броуновском движении толпу. Порядка здесь пока нет, как и не было. Рублю одного, протыкаю второго, разваливаю чуть ли не надвое третьего. Хорошее тело — тяжёлое, сильное, ловкое. Даже при более высоких долях с Китаром гораздо сложнее проводить такие приёмы. Масса, рост и длинные руки позволяют крошить противников в лоб. С мальчишкой такое не провернуть. Его преимущество в проворности. Там совершенно иная тактика боя.
— Где пленник⁈
Последние слова Зимородова старшего мне очень не понравились. Потому и стали последними. Пришлось отвлечься, чтобы метнуть нож в купца, который завалился назад, схватившись за пробитое горло. Что вам пленник? До него ли сейчас? А ну, все — бегом расправляться с предателем! Или Никодим обезумел? Пойди тут разберись в этом хаосе.
Но вроде как никто не бросился проверять тюремный фургон. И в лес тоже никто не рванул. Может, только одиночные трусы чуть раньше, в апогей суматохи, но те точно побежали не Китара искать.
Оставшиеся в живых солдаты, кто не занят непосредственно в схватке со мной, собираются вокруг Якова. Десятники вот-вот наведут порядок. Надо поторопиться. В этом теле у меня, ни полей, ни узлов. Долго вести настолько неравный бой не смогу. Уже несколько ран — одна неприятная — тянут из моего нового тела кровь.
Как заведённый скачу от повозки к повозке. Слишком узкая мне досталась арена. Впрочем, для схватки с настолько превосходящим в численности противником это хорошо. Вот только вижу, как некоторые уже обходят вдоль леса, окружая меня. Купеческие дружинники гибнут один за одним, но их слишком много. Китар порубил человек двадцать-тридцать, я прибавил к ним ещё пару дюжин. Меньше трёх десятков трупов — и всё закончится. Есть все шансы, что справлюсь.
Дно вселенной! Арбалетный болт в пояснице. Ноги подкашиваются. Не заметил стрелка, как и сам момент выстрела. Не боец больше. Тянуть смысла нет. Бросаю меч, хватаю нож — и с короткого размаха бью себя в глаз.
Угол правильный. Силы удара хватило. Стою с копьём в руках у сосны, выглядывая из-за широкого ствола. Давай! Давай! Призывай меня. Я вернулся.
— Спасибо! — благодарю пустившего меня к рулю Китара и сразу же бросаюсь туда, где в бессознательном состоянии дожидается меня новый носитель.
Заранее давать мальчишке ориентиры было провальной затеей. Тут всё настолько неприметное, что только зафиксированные в памяти общие картинки лесных локаций, позволяют отыскать нужное место. Двадцать секунд — и я выскакиваю на лежащего в ложбинке, куда я его притащил, одарённого.
Звёзды! Кто это⁈ Соболь? Куница? Хищник не из самых старых и крупных стремительно залетает на ствол ближайшего дерева. Вот ведь не повезло, так не повезло… Проверять пульс смысла нет. И так видно, что человек мёртв. С разодранным горлом живым сложно остаться. Вот, что бывает с глупцами, решившими вздремнуть в лесу. Мангус, правда, не спал, но неважно.
— Меняем план. По широкой дуге возвращаемся обратно на тракт — и к ближайшей стоянке. К утру должны выйти. Притворяемся пережившим нападение разбойников на обоз. Потом ищем одарённого…
— Хрена с два!
Вышвырнувший меня Китар, поднимает лежащий рядом с трупом лук. Колчан и пара мечей, которые я заготовил для себя, здесь же.
— Сейчас ты возвращаешься обратно и заканчиваешь начатое.
Тело снова моё.
— Опасно. Там осталось больше двух десятков невредимых дружинников. У них арбалеты. Но не переживай — искать тебя они уже не бросятся. После такого точно нет. Тем более, что Лаком Зимородов мёртв. Успел его прикончить.
— А Яков? — перехватывает управление Китар. — Ты обещал его мне.
— Яков жив, но он не опасен. Забудь про Зимородовых. Теперь у них недостаточно сил, чтобы представлять для тебя угрозу. Поверь, Яков сейчас поспешит домой, поджав хвост. Мечи Вилора не стоят того риска. На Землю их с собой всё равно не возьмёшь.
— Какие мечи? Мне плевать на них. Яков сегодня умрёт. Возвращаемся.
Дно вселенной! Стоило нам возобновить сотрудничество, как Китар тут же принялся ставить мне палки в колёса. Вот поэтому я и хотел идти собственным путём. Дар не стоит того. Но сейчас я не в той ситуации. Надо уговаривать.
— Ты же умный парень, Китар. Месть — она для глупцов. Зачем рисковать?
— Либо ты помогаешь, либо я иду сам.
Бесполезно. Но я решил сменить тактику своего общения с мальчишкой и прогибаться не стану. Стоит один раз уступить…
— Я тебе не слуга. Давай мыслить трезво. Нам нужно серьёзно поговорить.
— Поговорим, когда дело доделаем. Ты сам сказал: все вопросы потом. Не хочешь помогать, сиди молча.
Мальчишка подвесил на пояс ножны с мечами, приставил к сосне копьё и, наложив на тетиву стрелу, двинулся к тракту. Звёзды! Что за упрямый баран! Нужно было ему предложить подстрелить купчонка. Это стало бы компромиссом. Китар знает, что я не позволю ему умереть. Его смерть — моя смерть. Мы не в равных условиях. Его переговорная позиция гораздо сильнее, так как он зависит от меня гораздо слабее, чем я от него.
Не успевшие истечь кровью раненные продолжают орать на весь лес. На исцеление всех никаких лечилок не хватит. У купцов столько зелий нет, да и оставшийся за главного Яков сейчас думает совсем не о том. Наверняка, уже знает, что пленник сбежал. Но ждёт ли он его возвращения? Нет. Точно нет. Эффект неожиданности на стороне мальчишки.
Со смерти Никодима прошло минут пять. Наши враги даже близко не пришли в себя. Китар выглядывает из-за дерева. Противник почти в полном составе занимается ранеными — кого перевязывают, кого добивают, кого лечат зельями. Нападения здесь уже не ждут. Единственное, что предпринято для обеспечения безопасности — на крышах крытых повозок стоят арбалетчики.
Сомнительная защита. Свет от продолжающих пылать на противоположных концах лагеря костров и от фонарей, что зажгли врачующие пострадавших дружинники, играет на фигурах стрелков. Их видно отлично. Притаившегося же в темени леса Китара заметить без шансов. Мальчишка натягивает тетиву.
Выстрел. Правый от нас арбалетчик хватается за продырявленный бок и падает на колени. Стрелок из Китара посредственный. Но тем не менее, второй охранник, что был от нас слева, не успевает распластаться на крыше, как это мгновением позже сделали его товарищи по оружию, и валится с повозки, поражённый точным попаданием в грудь.
— Тревога! Лучники! — слышится из вновь ожившего лагеря. — За повозки!
Китар бегом меняет позицию. Арбалетчики поняли, что на крышах от них толку нет и попрыгали вниз. В отсветах огня видно, как людские фигуры бросаются к более широким бортам крытых повозок. Но, что толку? Щитов у дружинников нет, а под днищем приличный просвет, сквозь который видны многочисленные ноги. Выбрав удобное место, мальчишка присаживается и стреляет по ним. Три стрелы успел выпустить, прежде чем на той стороне разобрались в проблеме.
— Гаси фонари! Свет! Убрать свет!
Только как они потушат костры? Да и ясно сегодня. Это Китара прикрывают густые хвойные кроны, а на собравшихся на тракте падает свет многочисленных звёзд. Его хватит.
— Прячьтесь за колёсами! Они снизу бьют!
Они? Паника размножила Китара. Они считают, что стрелков несколько. Отпихивая друг друга, дружинники борются за места возле колёс, которые прикрывают их ноги. Кто-то запрыгнул в открытую повозку и распластался на дне. Паника растёт. Представляю, что бы тут началось, держи в руках лук не мальчишка, а я. Всё-таки зря отказался вернуться. Думал не о том, как с минимальным риском добить оставшихся воинов, а о том, как отговорить Китара. Загнал себя своим же отказом в ловушку.
— Выдайте Яшку и будете жить! — неожиданно выкрикивает Китар. — Слово князя! Мы не будем добивать простых воинов!
— Пошёл ты! — прилетает в ответ.
Выкрикнувший данное послание дружинник — скорее всего один из десятников — с направленным в сторону леса арбалетом осторожно высунулся из-за борта повозки. Только его позиция уже перестала быть безопасной, ибо, выдвинув свои требования, Китар тут же бросился в сторону и сейчас уже смотрел на преданного Зимородовым воина совсем под другим углом.
Хлопок спущенной тетивы — и раненый арбалетчик охает, выпуская оружие из рук, и хватается за бок, где засела стрела мальчишки.
— Даю полминуты на подумать! Всё ценное, что есть при обозе, ваше! Мне нужен только мальчишка!
И в этот раз уже никто не пытается высмотреть в лесу орущего. Народ слишком напуган. Пятнадцать минут назад их было больше семи десятков хорошо вооружённых, уверенных в себе воинов при двух одарённых. Теперь за повозками прячется всего пара дюжин не знающих, что делать, трясущихся от страха трусов. А вокруг россыпью расчленённые даром Китара тела их товарищей и приятелей, стонущие раненые, хрипящие умирающие, лужи крови, отсечённые конечности и трупы, трупы, трупы… Много трупов, среди которых в том числе и погибший хозяин. За кого умирать? За чванливого мальчишку? Я знал, что они сейчас выберут. Китар посрамил меня.
— Куда⁈
— Пусти⁈
— Сбежать думал⁈ А мы⁈
Из-за борта повозки видно, как пытавшегося забраться на привязанную у края лагеря лошадь Якова, сдёргивает на землю сразу несколько человек.
— Куньи отродья! Трусливая падаль! Мрази!
Громкая затрещина обрывает поток ругательств. Мальчишке затыкают рот тряпкой и принимаются спешно обматывать его верёвками.
— Эй! Ваша Милость! По рукам! Сейчас будет!
Короткая потасовка — и ещё кто-то чересчур верный слову или контракту падает с перерезанным горлом. Вопрос решён окончательно.
— Затащите его в лес на пару дюжин шагов и оставьте! — приказывает снова перебежавший на новое место Китар. — И мои мечи прихватите! Те, которыми Никодим дрался!
Он услышан. Инициативная группа проносит между повозок извивающегося мальчишку и углубляется в лес. Смотрим за ними, спрятавшись за сосну. Стрела на тетиве. Но никакого подвоха здесь нет. Отсчитали шаги, бросили тело на землю, положили рядом мечи. Молодцы! Даже ножны сняли с пояса трупа.
— Ваша Милость! Готово! Уходим!
Дождавшись, когда дружинники вернутся на тракт, Китар выскакивает из укрытия и подбегает к гусеницей дрыгающемуся на земле пленнику. Вот и поменялись местами.
— Принял! — орёт мальчишка. — Свободны! Род Соболевских вам мстить не будет! Жизнь куплена честно!
И всё. Ни боя, ни риска, ни моей помощи. Китар добился своего сам. Причём, очень легко. Весомый аргумент, к сожалению, не в мою пользу в предстоящих переговорах. Будет сложно теперь не прогнуться, но путь его безотказного слуги себя исчерпал. Если я не могу удержать власть над телом — а переход из пояса в пояс доказал это окончательно и бесповоротно — то терпеть и ждать подавления личности носителя смысла нет. Только взаимовыгодное партнёрство по моим правилам. Иначе нас ждёт тупик, меня поражение, а человечество гибель.
— Вот видишь, Ло, — ухмыляется Китар, взваливая пленника на плечо. — Не так уж это было и сложно.
Взбрыкивающий Яков бьётся головой о ствол дерева. Сделано это было умышленно. Мальчишка быстрым шагом удаляется от тракта. Преследователей нет и не будет. Минут через двадцать, когда звуки лагеря окончательно стихают вдали, Китар останавливается и бросает живой груз на землю.
— В штанах мокро? — жутким ледяным голосом спрашивает он у Якова, выдёргивая у того изо рта кляп.
— Давай договоримся! — сдавленно визжит купчонок. — Дед заплатит! Сколько скажешь!
— У вас столько нет.
— Есть! Есть! Мы богатые! Ваша Милость…
— Ой, брось. Ты не понял ещё? Никакой я не князь.
— Как же…
В глазах Якова непонимание на миг подвигает ужас.
— Я — Китар, сирота из Подгнилья, обычный мальчишка. Не питай ложных надежд, ублюдок. Умереть от руки настоящего князя у тебя не получится.
— Не убивай! Не надо! Не надо!
Тряпичный кляп возвращается на своё прежнее место.
— Не собираюсь о такую падаль руки марать. Живи.
Китар отворачивается от Якова и уходит. Жестоко. Привлечённые криками и запахом крови хищники сейчас сбегутся к тракту со всех окрестностей. Долго ли проживёт в лесу связанный человек? Магнус не даст соврать — нет. Участь младшего Зимородова решена. Месть свершилась.
— До ближайшей обозной стоянки нам топать и топать. Дай Единый, к рассвету выйдем, — Заговаривает со мной Китар, как ни в чём не бывало, едва мы отходим от мычащего смертника. — Теперь можно и поговорить, бес.
Мальчишка прав — прогуляться предстоит нам прилично. Но успеем. Прошедший днём навстречу обоз на ночёвку встал именно там. Он большой. Хоть один одарённый там должен найтись. В одиночку, и даже вдвоём в одном теле, по лесу на материке бродить лучше не стоит. Китару нужен напарник. Вот только возьмёт ли меня он в напарники. Слугой быть отказываюсь.
О, призвал! И первое, что ему я скажу:
— Я не бес.
