Глава 232

Перед Хаджаром стоял небольшой отряд. Ровно тридцать конников в стальных латах и с красными плащами. Сто пехотинцев с круглыми щитами, остроконечными шлемами, штандартами и копьями. Три пушки и артиллеристы с ними. Их в общий расчет никогда не брали. Считали в качестве “одной пушки”.

Судя по ощущениям (и вновь ощутилась нехватка нейросети), в отряде не было никого ниже стадии формирования. Но и выше этой же ступени, кроме Хаджара, тоже — никого.

В принципе, сто тридцать человек стадии Формирования были для окрестных королевств существенной силой. С такими можно и некрупный город приступом взять. Ну или какое-нибудь баронство на копье поставить.

— Генерал Травес. — Вперед выехал мужчина средних лет. На его груди, звеня о латы, качался серебряный медальон. — Разрешите представиться?

— Разрешаю, — кивнул Хаджар.

На плечах генерала лежала белая накидка из шкуры белой обезьяны. Под ней — все те же простые одежды и починенные недавно лапти, обмотанные плотной тканью. Помимо генеральского медальона и Лунного Стебля, на Хаджаре больше не было ничего ценного.

Азрея, будто услышав мысли двуногого, тут же цапнула его за грудь. Она все так же лежала за пазухой своего “транспорта” и просыпалась лишь затем, чтобы повозмущаться или попросить еды.

Неро часто шутил, что это было типичное поведение для женщины.

— Лейтенант О’Шекл, — офицер ударил кулаком по нагруднику, — я являюсь командиром специального королевского отряда. Собственно, большую часть этого отряда вы сейчас видите перед собой.

Хаджар нисколько не сомневался в том, что Примус не отпустит его без должного надсмотра. Но чтобы король выделил ему собственную, натасканную “приносить”, “сидеть” и “давать лапу” гвардию — это уже граничит с паранойей. Впрочем, это нисколько не виляло на планы Хаджара. Пожалуй, так даже лучше.

— На ближайший месяц вы поступаете в мое распоряжение, офицер, — безэмоционально, почти железно произнес Хаджар.

Лейтенант кивнул и снова ударил себя по груди. Тот же жест повторили и остальные солдаты. Ну или гвардейцы. Самому генералу было плевать, как называть ручных псов короля. Пусть те и не выбирали себе такую судьбу, тем не менее они являлись тем, кем являлись.

Кто-то, еще молодой, не имел никакого отношения к смерти Хавера и Элизабет. Но среди присутствующих Хаджар нашел и знакомые ему лица. Лица, которые часто приходили ему в кошмарах. Пусть постаревшие, побитые сединой и украшенные шрамами, но Хаджар узнал бы их из мириад других.

— Сразу расставим все точки, офицер, — продолжил Хаджар все тем же холодным тоном. — Я не терплю среди своих воинов двух вещей — трусости и споров. Мой приказ не обсуждается и выполняется немедленно. Это понятно?

— Да, генерал! — хором грохнула сотня с лишним луженых глоток.

— В бою любого, кто попытается дезертировать, я отправлю к праотцам собственными руками. Это понятно?!

И вновь хором:

— Да, генерал!

Хаджар кивнул и посмотрел на столицу, раскинувшуюся у подножия холма, на вершине которого собрался отряд. В городе, даже отсюда, был виден праздник и чувствовалась атмосфера веселья. Народ гулял и праздновал свадьбу своего любимого принца.

Благодаря песням бардов в Эрене-Неро простой народ души не чаял. Он казался им намного более близким, нежели далекий образ короля-узурпатора.

Хаджар, потрепав за шею свой очередной гнедой четвероногий транспорт, повернулся в сторону севера.

— И куда ты собрался, дружище? — прозвучал знакомый голос.

Хаджар обернулся.

На холм, слегка вальяжно качаясь в седле, поднимался Неро. Одетый в полный доспех, с шерстяным, плотным плащом на плечах. Из-за плеча выглядывала рукоять его тяжелого клинка. Черный конь, ряженый в броню, слегка мотал головой, из-за чего постоянно звучал звон металлических блях на уздечке.

К луке седла Неро приторочил походный заплатанный мешок, с которым он прошел через обе войны.

— Мой принц, — тут же поклонился лейтенант.

Вместе с ним склонили головы и остальные королевские псы.

— Вольно, офицер, — широкая улыбка Неро сверкала почти так же ярко, как его начищенная броня, — в ближайшее время я для вас не принц, а командир Неро.

Подъехав к другу, Неро хлопнул его по плечу.

— Ну, генерал, еще одна битва нам не повредит. А то уже совсем засиделись во дворце. Да и все эти свадьбы — они та-а-ак утомляют.

Неро все трепался и трепался, пытаясь заговорить зубы товарищу.

— Король в курсе? — перебил Хаджар.

Принц тут же замолк, и его улыбка померкла.

— Я поставил его в известность перед отъездом.

Хаджару очень не нравилось, в какую сторону клонился этот разговор.

— Значит, Сера и Элейн — нет.

Улыбка окончательно сошла с лица принца, а уздечка в его руках жалобно пискнула.

— Я не раб своей жены, Хаджар. Я могу делать то, что считаю нужным. И в данный момент я считаю нужным помочь своему другу.

Хаджар склонил голову набок и выжидательно уставился на Неро. Тот нахмурился еще больше и отвел взгляд в сторону.

— Я оставил ей записку, — пробурчал наконец он. — Она поймет… наверное.

— Или, что более вероятно, соберет вещи и уйдет в Море Песка, — закончил за друга Хаджар. — Ты теперь женатый человек, дружище. У тебя есть обязанности. И одна из этих обязанностей — посвятить ближайший месяц исключительно своей жене, простыням, одеялу и кровати.

Неро вспылил и резко взмахнул рукой, отчего его конь нервно заржал и забил копытом о землю.

— Значит, пока мой единственный под этими небесами, сумасшедший, психованный друг сует в очередной раз голову в петлю, я должен засовывать свой чл…

Хаджар прокашлялся, напоминая принцу о том, что они уже не солдаты и находятся не в генеральском шатре. Рядом с ними стояли солдаты короля, и никто не гарантировал короткую длину их языков.

Неро осекся и замолк.

— Дружище, — теперь уже пришел черед Хаджара хлопать товарища по плечу. — Я не кисейная барышня. Развлекайся, отдыхай — празднуй свое маленькое счастье. Все равно в ближайшее время вам будет не до меня. А как устанете проверять кровать на прочность и напиваться винами, тут я и вернусь. К тому же — что такое для Безумного Генерала несколько повстанцев, пара снежинок и десяток монстров?

Принц криво ухмыльнулся и вздохнул.

— К тому же признай, ты просто хотел сбежать от сестры.

Первым засмеялся Неро. Затем, как это часто бывает, с минуту принц и генерал заходились в истерическом припадке. От этого смеха даже у самых бывалых офицеров Лунной армии по спине мурашки бегали.

Чего уж говорить про непривычных к такому делу солдат короля.

Некоторые отшатнулись, кто-то потянулся к оружию.

— Смотри не помри, Безумный Генерал. — Неро вытер выступившие от смеха слезы и протянул руку.

Хаджар хищно улыбнулся и подмигнул, отвечая на жест.

— Смотри не промахнись, Медвежий Командир.

Неро развернул коня и сорвался с места в карьер. Наверное, он боялся, что если задержится на холме еще немного, то не справится с искушением и все же отправится в очередные приключения.

Все же такова была натура идущих по пути развития. Мирская, спокойная жизнь была не для них. Их манили далекие горизонты, тайны и борьба со смертью куда больше теплой постели, крепкой крыши и стабильного будущего.

Хаджар, “отряхнувшись” от оставшихся эмоций, снова повернулся на север.

— Выдвигаемся! — скомандовал он и пришпорил коня.

Отправить