Глава 1997

Они сидели на холме и смотрели на то, как внизу собиралась армия. Черный Генерал, с которым они за прошедшие эпохи прошли через сотни битв, сидел рядом и играл на ронг’жа.

Элиолу всегда нравились эти звуки. Его друг превосходно умел играть. Но оно и не удивительно — он ведь и создал ронг’жа.

— Знаешь, Элиол, — Черный Генерал отложил в сторону инструмент. — Иногда это довольно жутко — общаться с твоим осколком и при этом сражаться с тобой настоящим.

Элиол улыбнулся.

— Ты сам придумал этот план, дружище, — только и развел жуткими руками мастер.

— М-да, — протянул генерал. — и все же — как ты обхитрил Хельмера?

— Ничего сложного, — пожал плечами Элиол. Или правильней было бы сказать — один из последних его осколков. — Я знал, что он меня обманет. Но не знал, что с этим делать. Но работа с кровью Эглхен натолкнула меня на мысль. Ведь в наших с ним жилах течет одна кровь, и моя душа — часть его души.

— Думаю, он был удивлен.

— Еще как…

* * *

— Что ты здесь делаешь, червь⁈ — воскликнул Хельмер, хватаясь за сферу. — Что ты забыл в моих покоях.

— Кое-что важное, — ответил Элиол. — Мне нужна твоя суть, папаша.

Хельмер попытался призвать армию своих кошмаров, но не смог. Сфера подчинялась ему лишь до тех пор, пока этого желал сам Элиол. Так что, отдав приказ, он начал медленно, но верно, заточать разум Хельмера внутри сферы.

— Что… нет… это невозможно…

— Прощай, папаша, — криво усмехнулся Элиол.

— Ты… ты не ведаешь, что творишь… я лишь… выполнял… прик…

И Хельмер исчез. Тот, изначальный Хельмер, что появился на свет из сути людских страхов. А Элиол, к этому моменту уже достигший невероятного мастерства, взял и сбросил свою суть и надел ту, в которой находилась его часть.

Проморгавшись, он посмотрел в зеркало, стоящее в покоях дворца Повелителя Ночных Кошмаров. Оттуда на него смотрела некая помесь его самого, как он выглядел когда-то давно и Хельмера, его отца, которого он только что пожрал.

Оставалось разобраться с последним.

Там, за окном, разгорался вулкан. Князь Демонов был явно не доволен.

* * *

— Сколько твоих осколков осталось, Элиол? — спросил Черный Генерал.

Мастер ненадолго задумался.

— Я чувствую того, что стал одним из лучших мастеров Терны. Он решил использовать свои силы, чтобы создавать осязаемые миражи. И еще есть сумасшедший, который усомнился в истинности нашего пути, но я запер его под озером в одном захолустье. Он на не помешает. Потом есть еще этот, — Элиол ткнул себя в грудь. — Ну и, получается, я сам.

Генерал что-то пробурчал.

— Я же говорю — жутко это неудобно, друг мой. Я говорю с тобой, а ты… будто одновременно тут и не тут.

— Вообще, в данный момент я развлекаюсь с тремя девственницами в покоях своего папаши.

— Ты хотел сказать, что пишешь их портреты?

— Ну, у всех разные понятия о развлечении, — развел руками Элиол. — но важно не то, что я делаю, а что остальные думают я делаю.

— Иногда мне кажется, друг мой, что нет на свете существа, более скользкого, чем ты.

— И это мне говорит тот, кто придумал все это, — Элиол обвел руками расположившуюся под ними армию.

— Мне помогли, — уклончиво ответил генерал.

— А мне иногда, доблестный Черный Генерал, кажется, что нет на свете существа, которое бы так же любило недомолвки и загадки, как и ты!

— О, друг мой, — протянул генерал. — ты бы знал, как часто, в будущем, я буду думать так же о тебе.

— Ты… но не ты.

— Я… но не я.

Они замолчали.

— Помнишь Елену? — вдруг спросил Черный Генерал.

— Ту смертную из твоего сна? Копию Элены?

— Не копию. Она ей и являлась.

Элиол только пожал плечами. Может именно поэтому они и смогли подружиться. Потому что, по сути, их связывала очень похожая история. И очень похожие цели.

— Скажи мне, генерал, — мастер наблюдал за тем, как бабочка перелетала с цветка на цветок. — ты бы смог уничтожить этот мир, если бы не знал, что мы находимся в замкнутом круге? Уничтожить только ради того, чтобы иметь шанс снова с ней встретиться. убить всех ради одной?

Генерал ответил не сразу.

— В хорошие дни, когда мне хочется быть лучше, чем я есть, мне хочется верить, что не смог бы. А обычно… — он не договорил. — А ты?

Элиол и вовсе ничего не ответил. Да и не надо было. В конце концов они изначально сошлись только потому, что преследовали одну и ту же цель. Разрушить этот мир, чтобы встретиться с теми, без кого они и не жили. Лишь существовали изо дня в день.

— Мы ведь не герои, друг мой, — усмехнулся генерал. — Совсем не герои. Мы монстры. Самые страшные из монстров. И просто пока не встретили тех, кто смог бы нас одолеть. Но не герои. Мы чудовища, которые нашли оправдания своему эгоизму, выдавая его за общее благо и надежду на свободу.

— А знаешь, что, друг мой, — сплюнул Элиол. — Да не верю я ни в каких героев. Нет их. Есть вот только такие ублюдки, которые как ты и я. И если мы побеждаем — мы герои. А если проигрываем — злодеи. Не более.

— Наверное… наверное ты прав…

Они снова замолчали.

— Ты помнишь, что надо сделать, друг мой?

— Ты спрашиваешь уже тысячный раз, генерал, — отмахнулся Элиол. — Я все помню. Я должен втереться в доверие к Пеплу и Седьмому Небу. Помочь им одолеть твою армию. А затем… затем помочь им разбить твою душу, потому что у меня в этом богатый опыт.

— Что потом?

— Ты меня проверяешь, что ли?

— Я хочу еще раз убедится, Элиол, что все так, как…

— Потом я, при помощи своего непревзойденного дара убеждения…

— Элиол!

— Ну ладно-ладно, — мастер улегся на траву и закинул в рот травинку. — Все будут хотеть запереть тебя на горе, которую создаст Пепел. И хоть я не знаю откуда тебе ведомо будущее, но ты в нем еще никогда не ошибался… впрочем, ладно. Все будут хотеть создать темницу на Горе Черепов и посадить там стеречь каких-то Джаров.

— А что сделаешь ты?

— А я, разумеется, сделаю так, чтобы они поняли, что одной темницы будет не достаточно и что лучше запереть твой главный осколок внутри твоей же души. Так скажем — сделать кольцо из которого ты не сможешь выбраться, — Элиол перечислял пункты безумного плана. — а потом создам тело, куда и помещу эту душу. И при помощи власти над сновидениями, я буду показывать ей сон о каком-то там Городе, который ты видел во снах. И сделаю так, чтобы твой осколок поверил, что это, на самом деле, не сон, а реальность. И в этом сне я перескажу твою историю, заставив тебя прожить её заново, но в новом виде. А потом покажу Елену, которую ты, опять же, видел в своих снах на Седьмом Небе. И ты снова её потеряешь. Когда же твоя душа окрепнет, то я выкраду тело младенца из племени Джаров, попутно их всех перебив, кроме одного. Но нашепчу Фрее о нем. Затем я отправлюсь в самое, проклятье, захолустье, какое только можно найти. Там я сделаю так, что семейство короля не могло зачать ребенка. Заключу с ними договор и подсажу в тело королевы зародыша голема. Голем будет развиваться в утробе как обычный человек, а когда придет время рождения, я помещу в него твою закольцованную душу. Ту самую Гору Черепов. После этого ты начнешь обучать сам себя, но при этом не позволяя вашей памяти слиться. Слово еще какое ты дурацкое для этого выбрал — нейросеть… что за сны там тебе снились, генерал?

Тот лишь промолчал, так что мастер продолжил.

— После этого я начну приводить в исполнение наш, вернее — твой план. Я убью жену брата короля, дабы тот воспылал недоверием к королю и возжелал занять его место. Исключительно в благородных целях, разумеется. После этого сведу вместе твоего голема и его, так называемого, двоюродного брата. Затем найду какую-нибудь даму, которая будет им обоим мила ну и… да помню я все, генерал. Помню про какого-то Санкеша, жену которого я отдам гигантам. Про Моргана, которому открою глаза на правду о драконах. Про Эрхарда, которого заставлю думать, что он Последний Король и должен освободить людей. Про Чин’Аме, которого сведу с его далеким предком. Про дом Золотых Небес… про то, что мне нужно сперва запереть, а потом освободить Титанию. Про Императора драконов, которому не дам поверить его другу Травесу. Про то что я должен выдать себя за посланника этого проклятого Дергера перед неким Дереком и тигро-человеком Азреей. Про Пепла тоже помню. Уже, кстати, с ним подружился. Знаю, что не должен был! Что мне потом надо будет его использовать в наших планах, но… как уж вышло. Да и все остальное… Я все это помню и понимаю, что работы у меня просто огромное количество.

— И в твою работу будут пытаться вмешиваться другие силы, — напомнил генерал. — Силы, которые захотят тебя остановить.

— Силы… ты бы лучше сказал откуда в тебе такая уверенность, что все эти люди и нелюди действительно появятся на свет.

— Потому что ты уже знаешь, что это правда, — ответил Черный Генерал. — Потому что ты уже встречал моего голема, когда он спас Фрею. И потому что ты уже стал Хельмером. И ты уже запер Абрахама и уничтожил жрецов у ростка Древа Жизни.

Элиол выругался.

— Проклятье! Как я ненавижу временные петли, друг мой! — мастер выплюнул травинку и резко сел. — Если я уже все это делал, то получается, что голем уже, где-то там в будущем, добрался до конца и сейчас на Седьмом Небе… или он еще пока не там… или будет там… или у нас ничего не получится и он там никогда не окажется, сбившись где-то по середине пути… О Вечность! Кажется, я начинаю говорить как Древо Жизни!

Генерал на это только улыбнулся.

— Но одного я не понимаю — откуда ты, — повернулся к другу Элиол. — Все это знаешь?

— Я могу тебе ответить, но ты не услышишь. Или не запомнишь. Или тебе послышится что-то другое. Ты же знаешь.

— Да-да, — замахал руками Элиол. — уже пробовали. Помню.

— Ты выбрал имя для проводника, который отведет осколок моей души в тело моего голема?

— Ага. Назовусь Павлом Ковалем. И не спрашивай почему. Просто… — Элиол не хотел говорить, что услышал это во сне.

Во сне о Городе. Городе, которого нигде, ни в одном уголке Безымянного Мира, никогда не существовало.

— Ты ведь понимаешь, друг мой, — на этот раз голос Элиола звучал тихо и вкрадчиво. — Что мне надо будет не просто создать голема, который может развиваться, как смертный. Мне придется при помощи твоих снов создать голема из осколка твоей души. Голема-души. Не уверен, что такое вообще возможно…

— Это займет много времени, — кивнул генерал.

— Времени? — Элиол повернулся к нему и посмотрел как на идиота. — Это займет много попыток. Твой голем будет раз за разом, сотни, тысячи раз переживать один и тот же кошмар, в котором он, как и ты, станет узником своего тела. И так до тех пор, пока в нем не появится то, из чего я смогу раздуть пламя души, пусть и поддельной и созданной из твоего осколка. Это пытка! Пытка повторением одной и той же судьбы.

Генерал лишь скупо улыбнулся.

— Чтобы победить врага, порой нужно воспользоваться его же оружием, — ответил он.

— Проклятье, дружище! Ты опять говоришь загадками.

Они замолчали.

— Я буду скучать по тебе, друг мой, — вздохнул Элиол.

— Я буду рядом, — ответил генерал. — пусть мы и не сможем общаться, чтобы не вызывать лишних подозрений, но я буду рядом.

— Ты… и не ты.

— Я… и не я.

Элиол посмотрел на голубое небо над их головами. Когда он, тысячи лет назад, создал первое подобие голема, пытаясь выдать его за Тисэ, то никогда не думал, что спустя многие эпохи ему придется довести это искусство до совершенства и создать не просто идеального физического голема, но и голема души.

Отправить