Глава 1977

Стоило им только перешагнуть порог, как Хаджар, обернувшись, увидел за спиной лишь глухую стену. Никакой двери больше не было. Что же — надеяться на то, что его Закон полностью лишит древнейший дворец Безымянного Мира всего его волшебства — глупая затея.

Миновав не слишком большой, довольно просторный коридор, они оказались перед аркой, задернутой занавесью из, как и, собственно, все в Яшмовом Дворце, некоей чрезвычайно дорогой, атласной тканью.

Хаджар, Лэтэя и Хельмер переглянулись и не спешили войти внутрь. Пока генерал перетягивал рану на бедре лоскутами порванных флагов, то воительница и демон проверяли свое оружие.

Лэтэя, наконец, вытащила копье из заплечных ножен, а Хельмер распределил оставшиеся у него метательные дротики и ножи так, чтобы было удобнее достать. Сферы у него Хаджар так и не увидел.

Затянув лоскут ткани на бедре, генерал еще раз посмотрел на свои руки. Пальцы немного иссохли, а мизинец дрожал так, словно пытался сбежать с ладони.

— Нормально? — спросил подошедший Хельмер.

— Нормально, — ответил, сжав кулак, Хаджар.

Демон явно имел на этот счет свое мнение. Но что Хаджар должен был ему сказать? Что после почти пятнадцати часов сражений в смертном теле, даже с учетом перерывов, плюс использование второй части Закона, не говоря уже о ранах… генерал буквально двигался только за счет того, что заставлял себя двигаться.

И дело бы не в усталости. И даже не в ранах. Он буквально ощущал, как тело его постепенно подводило. Как предательски трещали кости под собственным весом. Как ныли мышцы от каждого движения и как скрипели ссыхающиеся жилы. И как сердце билось чуть ли не через раз.

Хаджар поймал собственное отражение в наконечнике копья Лэтэи. Мужчина лет пятидесяти, со впалыми щеками, широкими бороздами сухих морщин на лбу и истончающимися волосами.

Его время не просто заканчивалось, а подходило к концу, утекая водой сквозь раскрытые пальцы.

Что же… он, в какой-то степени, был даже этому рад. Так или иначе — скоро все закончится. Но, видят Вечерние Звезды, закончится на его, Хаджар Дархана, Безумного Генерала, условиях.

— Думаешь он придет? — шепнул на ухо Хельмер, глядя на подготовку воительницы.

Хаджар посмотрел на Лэтэю и отвернулся.

— Не знаю, — честно ответил генерал. — но если не придет, то шансов у нас не много.

— Говори за себя, старик, — фыркнул демон, хлопая его по плечу. — я еще полон сил и задора. Хотя сейчас с двумя девств…

Хельмер закашлялся и сплюнул кровью прямо на пол.

— Что ты там говорил? — переспросил Хаджар. — А то я не расслышал.

— Все путем, — замахал рукой демон, вытирая окровавленные губы.

Хаджар прислонился головой к холодным камням Яшмового Дворца и ненадолго прикрыл глаза. Он мерно вдыхал и выдыхал. И, да будут свидетелями праотцы, он бы хотел ненадолго здесь задержаться. Посидеть, отдохнуть. Может даже покурить трубку.

Но нельзя.

— Идем, — генерал открыл глаза и первым вошел под арку.

На мгновение глаза ослепил яркий свет, заливающий зал сквозь громадные окна от потолка и вплоть до теряющегося в вышине свода.

Дворец стоял на холме, так что отсюда открывался чарующий вид на долину, распростершую объятья под стенами города.

Чарующую.

Хаджар посмеялся над собственными мыслям. Здесь, учитывая, что окна располагалась с восточной стороны, сияло утренней солнце, ласкающее мир теплой зарей. А там, за стенами, гремела битва. Черные столпы дыма окутывали землю то и дело от взрывов вздымались земляные валы, волнами падающие на головы бьющихся.

Земля, от горизонта до горизонта, была усеяна трупами. Их разорванные, изломленные тела лежали друг на друге и броня, даже под лучами солнца, уже не сверкала — крови было так много, что она буквально топила в себе и землю, и павших воинов. Даже вороны, кружившие над бранью, крича и радуясь предстоящему пиру, пока не смели опускаться вниз.

Количество еще живых постепенно уменьшалось, а их сражения, схождения друг с другом, стали медленными и практически несущественными. Вот воин, подняв меч, с трудом опускал его на едва-едва выставленный щит и оба солдата, от удара, качались и практически падали на землю. Или вернее сказать — в кровь, поднимавшуюся им практически до трети голени.

А там, у края южного горизонта, уже поднимались клубы дорожной пыли. Авангард конницы, отелившейся от армий, окружавших Изумрудную крепости, мчал на подмогу лже-богам. Не пройдет и получаса, как они окажутся здесь и ударят в спину и тогда…

— Почему всегда так, генерал, — звон бокала, с силой поставленного на стол, отвлек Хаджара от сцены, развернувшейся за окном. — Почему ты просто не можешь спокойно умереть…

В Зале Пиршеств стояло два длинных стола, рассчитанных, по крайней мере, на две сотни гостей каждый. Учитывая, что на них не было видно ни следов запилов, ни стяжек, то вырезаны они были из стволов воистину гигантских деревьев. Но в данный момент Хаджара интересовало не это.

Там, в самом конце зала, на небольшом подиуме, стоял еще один стол. Куда меньше. Человек на десять. Он был повернут перпендикулярно остальным. Лицом к залу.

Хаджар его узнал.

За похожим, когда-то, вместе с отцом, материю и сестрой, сидел и он сам.

А сейчас там, в центре, напротив одного единственного бокала, восседала женщина столь же прекрасная, как и её сестра Аштари. Тонкая, стройная, с глубокими глазами, густыми черными волосами и двумя кнутами, свернутыми у бедер.

Кестани.

Богиня судьбы.

Одна из самых могущественных Изначальных.

Хельмер не стал слушать, что Кестани хотела сказать еще. Его руки расплылись двумя размытыми пятнами и три дротика вместе с двумя ножами, сверкая сталью в лучах рассветного солнца, прочертили пространство, оставляя позади миражи обманных силуэтов.

Кестани, падая на стуле, пнула стол и, несмотря на свою легкость и миниатюрность, легко перевернула его на бок. В итоге дротики и ножи ударились в столешницу и плотно в ней застряли.

Хаджар, вскочив на один из столов, побежал на встречу противнице. По соседнему с ним бежала и Лэтэя, а Хельмер мчался в середине.

Их совсем не смущало, что они втроем, бесчестно, собирались нападать на одну единственную лже-богиню. Во-первых, она являлась Изначальной, а во-вторых — на войне, как на войне.

Раздались свисты и хлесткие хлопки, а следом стол, за которым только что находилась Кестани, разделился на три части — его рассекли кнуты Изначальной. А еще мгновением Кестани крутанула запястьями и кнуты, каждый обвив по одной из частей столешниц, отправили их в полет.

Хаджар едва успел разрубить летящий в него, но от удара и обломков его сбило с ног и откинуло на несколько метров назад, протащив по холодным камням пола. Генерал захрипел, а перед глазами все поплыло.

Рядом, практически одноврменно, приземлился и Хельмер, которого постигла та же судьба, только вот в плече у демона застряла «заноза». Щепка от стола, длиной с арбалетный болт.

Лэтэя продолжила нападение. Раскручивая копье, она взмыла в воздух, собираясь закончить поединок одним единственным, мощным рубящим ударом.

Но Кестани была быстрее. Намного быстрее…

Не успели её кнуты смотаться обратно, как она уже закрутила ими перед собой. Словно сшивая нитями судьбы полотно, она рассекла оставшуюся столешницу на сотни мелких щеп и те дождем обрушились на Лэтэю, закрыв на миг той обзор и сбив с темпа.

Воительница, заканчивая атаку, приземлилась на камень и ударила копьем, но наконечник лишь раздробил камни на полу и высек искры.

Кестани же стояла за спиной у Лэтэи. Хаджар и Хельмер едва успели встать на ноги, а лже-богиня уже занесла рукоять кнута, на обратной стороне которого виднелся длинный, стальной шип. И, без слов, она вонзила его в спину Лэтэи.

Отправить