Глава 1698

— Хммм.

Все те, из числа отряда Шенси, кто еще бодрствовал (к ним присоединилась и Летея. Она напоила Ицию успокаивающим отваром, и та смогла, наконец, заснуть), не отрываясь смотрели на Артеуса.

— Хмммм, — в который раз повторил он, поглаживая резной посох.

Последние два часа Артеус только и делал, что многозначительно хмыкал и задумчиво мычал, рассматривая символы на свитке. Если бы Хаджар знал мальчишку чуть хуже и, если бы они вместе не противостояли детям Феденрира, то, видят Вечерние Звезды, он бы подумал, что Артеус, как и прочие маги, просто наслаждается моментом своего “всезнания”.

Но, понятное дело, первым не выдержал:

— Каменный Молот! Я сейчас вобью этот сраный посох туда, где ты, малец, самостоятельно его даже не обнаружишь! — Албадурт вскочил на ноги, расплескав брагу. Капли хмельного задели сидевшего около того же дерева Шакха.

Со свистом сабли вылетели из ножен

— Проклятый гном, я отрежу твою бороду!

Загудели короткие топоры.

— Закрой свой рот, грязный человечишка с кожей цвета дерьма!

— С какой поры у дерьма цвет меди, гном? — процедил Шакх. — Или здесь для тебя слишком светло и глаза режет? Ну так давай, вырой себе нору!

— Если я вырою себе нору, то только для того, чтобы в ней же тебе и похоронить! А когда я это сделаю, то построю сверху красивый такой нужник, чтобы все знали — срать сюда! И когда они заглянут в дырку, то увидят, что там уже лежит дерьмо!

— Смерть близко, — резюмировал Гай.

— Ядреный, однако, табак, — прокашлялся Абрахам.

— Хмм, — опять промычал Артеус.

Позади Шакх и Гном уже почти сошлись в смертном поединке. Их пыталась успокоить подоспевшая Летея, вставшая между бранящимися. Гай отстранено смотрел в костер. Абрахам курил и делал вид, что все в порядке, Артеус поглаживал посох и мычал, а Хаджар.

Хаджар вдруг широко улыбнулся и засмеялся. Чисто и искренни. Сам даже не зная почему. Ему вдруг стало очень тепло. Настолько, что это распирающее чувство превратилось в смех.

Наверное, просто костер слишком жаркий…

— Смотрите, — Албудрт опустил топоры. — Смотрите, о Каменные Предки, до чего эти людишки довели моего друга Хаджар-дана. Он окончательно потерял рассудок. Помниться моя бабушка…

— Всем плевать на твою бабку, гном.

— Что ты там сказал про мою бабулю, дерьмо-кожаный?

— Дерьмо-кожаный? Ты долго думал, перед тем как это выдать? Хотя, о чем я. Какое думать. Для этого ведь нужны мозги, а не покрытый мхом камень!

— Да я тебя…

— Ну давай… тебе еще дотянуться надо, коротышка!

Топоры и сабли уже почти скрестились, как между ними возникло сияющее копье.

— Да хватит вам! — прикрикнула Летея, что для неё совершенно не свойственно. — Мне абсолютно все равно — хотите вы прибить друг друга или нет. И уж тем более — по какой причине! Но, — принцесса Звездного Дождя выдохнула и поправила волосы. — если вы это сделаете, то облегчите задачу Ордену Ворона.

Гном с Шакхом переглянулись, одновременно фыркнули и убрали оружие.

— К твоему сведению, гном, варвар всегда был таким — сумасшедшим. И не наша вина, что при рождении Вечерние Звезды выжгли его разум.

— К твоему сведению, дерьмо-кожаный, меня мало волнует мнение человечишки.

— Смерть близко, — закончил диалог Гай.

Хаджар же, отсмеявшись, вытер слезы и повернулся к Артеусу.

— Что скажешь, волшебник?

— Для начала то, что мне очень льстит, Хаджар, что ты решил отдать этот свиток мне, а не кому-то другому, — Артеус благодарно кивнул, а Хаджар не стал расстраивать юношу уточнением того факта, что в округе не было другого мага, которому генерал бы доверял. Хотя он, в принципе, магам не верил… — Думаю, к конце недели я смогу разобраться с тем, как использовать это заклинание, но уже сейчас могу сказать — нам придется потратиться.

— Потратиться? — переспросил Абрахам с неприкрытым испугом.

Делал ли он вид, что пришел в себя; действительно ли справился с ударом от утраты сына; или так влияло на сознание соседство с Королем — кто знает. Даже в обычной ситуации Хаджар не мог определить, что творилось на уме у Шенси. Чего уж говорить про нынешнее их положение.

— Все дело в структуре заклинания, — Артеус растелил свиток на землю и указал посохом на некоторые из рун. — Я пока не расшифровал его целиком, признаться, прежде даже не предполагал, что возможно создать многовекторное, нелинейно структурное заклинание, комбинирующее в себе мультиляцию разноплановых факторов интенсифицирования мостов энергии. К примеру, посмотрите на этот узел, он сочетает в себе несколько комбинационных рун, каждая из которых подпитывается отдельным мостом из иероглифов, но при этом сами мосты так же связаны в структуру Имен и…

Артеус отвлекся на секунду от своей тирады и посмотрел на замерших товарищей. У Албадурта даже яблоко из рук выпало. А для настоящего подземного жителя, коим считал себя Алба-удун, уронить яблоко — священное лакомство, это уже что-то сродни греху.

— У меня у одного сейчас немного заболела голова? — Шакх потер виски.

— Каменные Предки проклянут меня за это, дерьмо-кожаный, но я с тобой согласен, — Албадурт поднял яблоко, вытер его о жилетку и двинулся в сторону Артеуса. — Предлагаю, дерьмо-кожаный, присоединиться ко мне в процессе запихивая посоха в…

— Давай лучше выпьем, подземная коротышка.

— Выпьем? Только если первый, кто упадет без сил, то…

Шакх с гномом отправились состязаться в устойчивости к алкоголю, а остальные окружили Артеуса тесным кольцом.

— Эм… да… простите, — мигом стушевался юноша. — Немного отвлекся и увлекся.

Впрочем, учитывая то, как в отсветах костра блестели глаза волшебника, он не особо-то и испытывал какие-то угрызения совести.

— Мне потребуется еще какое-то время, но уже сейчас могу сказать, что нам потребуется конденсаторы терны.

— Кон-ден…

— Накопители, — мгновенно пояснил Артеус, на что Летея благодарно кивнула. — Но, если честно, я о таких только в летописях читал. С тех пор, как человечество начало постигать не только терну, принесенную нам одним из небожителей, — Хаджар едва не поперхнулся. Не то, чтобы он испытывал какие-либо сантименты по отношению к Врагу, но вот так вот вычеркнуть последнего из истории… — но и энергию, то необходимость в накопителях терны отпала. Так что, за ненадобностью, они либо рассеялись по Чужим Землям, либо и вовсе — потерялись на страницах истории нашего региона и…

— И если менее пафосно и высокопарно, — перебил Абрахам. — то — нам без этих твоих накопителей совсем никак?

Артеус покачал головой.

— В магии нет категоричностей, Шенси. Но в данном случае я бы сказал, что без накопителей нам потребуется по меньшей мере пара сотен добровольцев для запитки, — юноша запнулся, посмотрел на собеседников и явно потратил несколько мгновений, чтобы подобрать нужные слова. — элементов заклинаний.

— Не вижу в этом особой проблемы, — Хаджар указал большим пальцем себе за спину. Аккурат в ту сторону, где сейчас лагерем встали уцелевшие ученики Сумеречных Тайн.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Артеус и указал посохом на одну из рун. — Вот эта отвечает за накопление огромного количества терны, — затем на вторую. — Эта за её смешивание с энергией, — а потом и на третью. — А вот эта на время, в течении которого происходят обе манипуляции.

— И? — поторопил генерал.

— И если бы последняя руна не ускоряла манипуляции с терной и энергией до долей секунды, то мы обошлись добровольцами, но в нашем случае, они… станут жертвами.

— Жертвами? — переспросила Летея. — Как в темных ритуалах.

Артеус кивнул.

— Ни одно живое существо, — пояснил он. — не способно выдержать такой темп потребления ресурсов. Это как… в общем — представьте, что у вас разом выбило весь, я повторяю — весь воздух из легких. В итоге вы не просто начнете задыхаться, ваши легкие попросту слипнуться, и вы уже больше не сможете вдохнуть. Здесь та же дилемма.

Хаджар выругался. Ну почему даже когда дело касалось заранее заготовленного Хельмером козыря, его нельзя было просто выложить на стол и ехидно ухмыльнуться противнику в лицо.

— То есть у нас есть выбор, — решил уточнить Хаджар. Не то, чтобы он не понял сказанного, а просто чтобы окончательно расставить все точки. — Либо мы пустим в расход значительную часть нашей и без того не очень многочисленной армии, либо отправимся на поиски неизвестно чего, неизвестно куда в совершенно невыполнимые сроки.

Кто-то бы мог сказать, что Хаджару стоило уже привыкнуть к тому, что ничего в его жизни не происходит без лишних трудностей и проблем, но… Человек в любом случае всегда надеяться, что путь, по которому он ступает, будет легким и гладким, какие бы при этом ухабы, пороги и скалы впереди не виднелись.

— Вообще-то, — Абрахам выдохнул облачко дымы. — есть один вариант, который может сэкономить нам некоторое время… Может быть я знаю одно место, где мы сможем найти

Артеус и Летея синхронно и как-то слишком быстро и напряженно обернулись к Шенси.

— Абрахам, ты ведь не имеешь ввиду… — неестественно тихо и вкрадчиво начала говорить Летея.

— Их и имею, — перебил Абрахам.

— Это самоубийство, Шенси! — вскочил Артеус.

Волшебника нисколько не заботил ни упавший посох, ни свиток, едва было не попавший в огонь — если бы его вовремя не подхватил Гай.

— А у тебя, мальчик, есть другая идея? Просто я почем-то её до сих пор не слышал.

Хаджар не помнил, чтобы Абрахам кому-либо так остро отвечал. Так что, скорее всего, вариант, в котором старик лишь делал вид, что он пришел в себя — верный.

— Но…

— Но может быть кто-нибудь посвятит меня о чем идет речь? — поднялся на ноги Хаджар.

Остальные замолчали. Переглянулись и… продолжили молчать.

— Абрахам говорит о скрытых фракциях, — буквально прошептала Летея.

В целом — ничего такого в скрытых фракциях Хаджар не видел. Они имелись во всех регионах, начиная от Лидуса, заканчивая Империями и их “владельцами”. В мире боевых искусств всегда жили адепты или небольшие организации, которые не видели смысла в общественной жизни и вечных склоках. Находя покой в своем уединении, они оттачивали свое искусство, постигали философию или занимались совершенно иными делами, о которых никто ничего не знал.

Так или иначе, подобные фракции объединяло одно — они практически не контактировали с внешним миром.

И самый неприятный нюанс — одну такую организацию Хаджар утопил в крови собственными руками.

— И что с ними? — спросил генерал.

— Хаджар, — Летея подошла к нему чуть ближе. — Скрытые фракции Чужих Земель — это совершенно не то, что можно встретить в остальном мире. Здесь они… они…

— Убьют тебя, всех твоих родных, знакомых и близких, стоит тебе лишь показаться на горизонте, — снова перебил Шенси. — Так что у Чужих Земель и тех, кто отказался жить по нашим укладам, есть негласный договор — мы не трогаем их, а они — нас.

— И этих ваших скрытых есть накопители терны.

Шенси пожал плечами.

— Их организации немногочисленны. Может, в сумме, все скрытые не наберут числом и остатков Сумеречных Тайн, но они древние. И могущественные. Если у кого и остались накопители, так это — у них.

Хаджар выдохнул и посмотрел на небо. Там все еще светили звезды. И он все еще не находил их хоть сколько-то прекрасными, как было принято воспевать поэтами. Наверно — это хороший знак…

— Итак, — произнес генерал, поправляя ножны. — кто покажет мне к ним дорогу?

Отправить