Пиком многочисленных волнений и беспорядков, связанных с ухудшением материального положения населения, стал взрыв народного гнева в Новочеркасске в начале июня 1962 г. Ситуация в этом городе Ростовской области обострилась еще в январе 1962 года, когда на Новочеркасском электровозостроительном заводе начался процесс планового снижения зарплаты и увеличения нормы выработки. В целом рабочие потеряли примерно 30 % зарплаты. В конце мая эти же рабочие узнали, что мясная и молочная продукция теперь будут стоить в среднем на 30–35 % дороже. Директор завода Б. Н. Курочкин, находясь между молотом властей и наковальней рабочих, при встрече с последними 1 июня попытался выяснить, что обсуждают собравшиеся сталелитейщики, и обронил фразу: «Не хватает денег на мясо – ешьте пирожки с ливером». Стихийно начался митинг.

Около 11 часов дня в руках рабочих появились первые самодельные плакаты с требованиями мяса, молока, повышения зарплаты. Через полчаса на площади перед заводоуправлением собралась большая толпа рабочих, протестовавших против повышения цен и снижения расценок. В 12 часов дня был остановлен пассажирский поезд Саратов – Ростов, из кабины машиниста рабочие стали подавать сигналы, гудками созывая на площадь горожан.

Вечером 1 июня была предпринята попытка подавить волнения силами милиции, отрядом численностью 200 человек, но рабочие разогнали милицию. Затем были введены войска.

Ранним утром 2 июня 1962 года демонстрация рабочих под красными флагами и с портретами Ленина и Маркса начала свое движение от завода к зданию городского комитета КПСС. Всего протестовавших насчитывалось до 10 тыс. человек. По приказу командующего Северо-Кавказским военным округом солдаты открыли огонь по демонстрации, как только рабочие появились на площади.

Н. С. Хрущев направил в Новочеркасск членов Президиума ЦК КПСС Ф. Р. Козлова и А. И. Микояна, а также через несколько часов добавил А. П. Кириленко, Д. С. Полянского, А. Н. Шелепина. Он устно дал санкцию на расстрел «зарвавшихся подонков и уголовников» там, где можно было обойтись милицейской операцией. Напуганные и озлобившиеся на свой народ решили осудить «зачинщиков» «на всю катушку» и, продемонстрировав «строгость» к бунтовщикам, подавить очаг сопротивления в Новочеркасске в зародыше. Уже 14 августа в городе под большой охраной милиции и войск МВД начался открытый судебный процесс над участниками волнений. Как водится, обвинение было утверждено до суда в Президиуме ЦК КПСС.

Закрытые судебные процессы над участниками волнений продолжались до ноября 1962 г. Всего на скамье подсудимых оказались 90 человек, которых объявили хулиганами, бунтарями и антисоветчиками. Конечно, как всегда во время массовых волнений, были те, кто уничтожал портреты руководителей партии и правительства, трепал чиновников, нападал на милиционеров и военных, громил горкомовский спецбуфет и даже пытался ограбить банк. Но суть конфликта была совершенно иной, и именно ее на процессе стремились затушевать, как и явно преступный характер действий властей по отношению к собственному народу. 7 человек, включая тех, кто вел переговоры с властями от лица митингующих (именно этот факт и был объявлен преступлением), приговорили к расстрелу.