В рассматриваемый период в мире происходило бурное развитие четвертого технологического уклада. СССР наряду с США и Западной Европой находился в числе стран-лидеров. Для подтверждения этого статуса требовались технические разработки и, соответственно, направление значительных средств в научные исследования. Развитие науки и техники было определено в качестве одного из приоритетных направлений, однако практика планового и централизованного управления рассматривалась как единственно эффективная. С 1955 до 1970 г. темпы роста затрат на науку были в 1,7 раза больше темпов роста национального дохода и капитальных вложений в народное хозяйство.

На Всесоюзном совещании работников промышленности, прошедшем в середине мая 1955 г., Председатель Совета Министров Н. А. Булганин заметил, что мир живет в условиях быстрого развития науки и техники, и одновременно указал на низкую производительность труда в СССР. Объемы производства обеспечивались в основном за счет строительства многих тысяч крупных заводов и фабрик, причем создавались крупные машиностроительные комплексы со вспомогательным производством, характеризующиеся низкой экономической эффективностью. Автоматизация в большинстве отраслей охватывала единичные, не связанные между собой агрегаты и процессы. Слабо внедрялись в промышленность дистанционное управление и телемеханизация производства.

В закрытом письме, распространенном до совещания, отставание в процессе внедрения передовой техники объяснялось «самоуспокоенностью, зазнайством многих работников промышленности», «утратой ими чувства ответственности перед государством за порученное дело», «забвением перспективы и ориентировки в технической политике», игнорированием партийных директив о необходимости «постоянного развития техники, без которого невозможно развитие социалистического производства».

ЦК КПСС и Совет Министров СССР 28 мая 1955 г. приняли постановление «Об улучшении дела изучения и внедрения в народное хозяйство опыта и достижений передовой отечественной и зарубежной науки и техники». Был образован Государственный комитет Совета Министров СССР по новой технике.

В постановлении июльского Пленума ЦК КПСС 1955 года была осуждена как ошибочная «теория» об отсутствии морального износа техники в условиях социализма, получившая в то время широкое хождение. Подчеркивалось, что главная линия в развитии промышленности – «всемерное повышение технического уровня производства». «Основным условием решения этой задачи должно быть резкое повышение темпов технического совершенствования во всех отраслях промышленности на базе электрификации, комплексной механизации и автоматизации».

В результате на предприятиях резко активизировалась работа по организации массового движения рационализаторов и изобретателей, популяризации достижений новаторов производства, повышению теоретических и специальных знаний, оказанию практической помощи в разработке и внедрении предложений.

Было введено бесплатное среднее образование (1956 г.)и всеобщее обязательное восьмилетнее образование (1958 г.).

Академия наук СССР все более превращалась в центр, координирующий научно-исследовательскую деятельность в масштабах государства. Ее авторитет подкреплялся тем, что в начале 1950-х гг. в номенклатуру ЦК партии вошло 312 ее руководящих работников, включая членов Президиума АН СССР, директоров институтов, председателей филиалов и их заместителей. В 1956 году был создан Международный исследовательский центр в Дубне (Объединенный институт ядерных исследований). В 1957 г. специально для решения проблем интенсификации процесса освоения сибирских территорий было создано Сибирское отделение Академии наук СССР. Заметно увеличилась оплата труда научных работников, что значительно повысило престиж этой деятельности и сделало ее привлекательной для молодежи.

В авангарде научного прогресса в то время находилась физика, ставшая в сознании людей той эпохи символом научно-технического прогресса и торжества разума. Работы советских физиков получили всемирную известность. Нобелевскими лауреатами стали: химик Н. Н. Семенов (1956), физики И. Е. Тамм, П. А. Черенков, И. М. Франк (1958), Л. Д. Ландау (1962), Н. Г. Басов и А. М. Прохоров (1964). Никакой другой период отечественной истории не может похвастаться таким обилием лауреатов Нобелевской премии.

Важные открытия были сделаны в области астрономии. В 1958–1959 гг. были открыты и исследованы внешний радиационный пояс Земли и магнитные поля Земли и Луны. Началось возрождение советской генетики, молекулярной биологии и бионики, где были сделаны крупные научные открытия.

Целый ряд партийно-правительственных постановлений предопределил троекратное увеличение сети отраслевых НИИ и их филиалов, а также объемов финансирования, выделяемых на проведение научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ. В результате появилось множество новых институтов, не имеющих, впрочем, достаточных для нормального функционирования ресурсов. Так, количество научных учреждений, и в частности научно-исследовательских институтов, к 1959 г. выросло более чем в полтора раза по сравнению с 1940 г., составив 3197 и 1319 организаций соответственно (в 1940 г. насчитывалось научных учреждений всего 1821, НИИ – 756).

Значительное внимание стало уделяться активизации работы научно-технических обществ, конструкторских, технологических бюро и групп экономического анализа, действовавших на общественных началах. Достаточно активно поддерживалось и развивалось движение изобретателей и рационализаторов. С 1956 г. стал издаваться журнал «Юный техник», в котором публиковалось множество инновационных идей, стратегий или конкретных технических приемов, журнал был очень популярен не только в СССР.

Вместе с тем весь энтузиазм изобретателей и рационализаторов тонул в болоте бюрократии: запрет самостоятельности предприятий и прямого взаимодействия между ними, недопущение риска инновационных решений, могущих привести к невыполнению плана. Полноценной интеграции науки и производства препятствовали недостатки плановой системы с ее жесткой регламентацией и централизмом, ориентацией прежде всего на объемы выпускаемой продукции, а не на модернизацию производства. Удачно составленные отчеты были для предприятий важнее реальных экономических результатов.

В материалах июньского (1959 г.) и июльского (1960 г.) Пленумов ЦК КПСС признавалось техническое отставание в ряде отраслей. Надежды возлагались на распространение в промышленности поточных линий. В условиях нарастающих темпов научно-технической революции требовалось все большее внимание к такому направлению, как обеспечение условий для активизации научно-исследовательских и опытно-конструкторских работ и «приближения науки к производству». Опора на собственные технические достижения, вытекавшая из реалий холодной войны, предполагала наличие эффективной системы внедрения, которая в гражданском секторе экономики фактически отсутствовала.

Внедрение научно-технических разработок в производство оказалось нерешаемой задачей для существовавшей тогда системы управления. Задачей, решить которую не удалось за всю оставшуюся историю Советского Союза, что в конечном счете предопределило отставание страны при переходе к следующему технологическому укладу.

Тем не менее инерция строго централизованных и невероятно ресурсных проектов, начатых еще при Сталине, давала свои результаты. В 1954 г. состоялся пуск 1-й в мире атомной электростанции, построенной в подмосковном Обнинске. Она дала ток 26 июня 1954 г. В 1964 г. был пущен 1-й блок Нововоронежской АЭС. За ней последовала Ленинградская АЭС и другие, что позволило СССР существенно увеличить свою энергетическую мощность и обеспечить страну недорогой электроэнергией. То, что атомные электростанции производили начинку для ядерных боезарядов, стыдливо умалчивалось. Было развернуто строительство АЭС в странах Восточной Европы.

Атомный ледокол «Ленин» был принят в эксплуатацию 5 декабря 1959 г. В его создании принимали участие 510 предприятий и организаций страны. «Ленин» – первое в мире надводное судно с ядерной силовой установкой. Ледокол был построен в СССР в первую очередь для обслуживания Северного морского пути.

В период оттепели было создано 3 центра ракетостроения: московский, уральский и украинский. 2 февраля 1956 г. был произведен 1-й экспериментальный пуск баллистической ракеты Р-5М (8К51) с головной частью, оснащенной ядерной боеголовкой, что привело к рождению в СССР нового вида вооруженных сил – Ракетных войск стратегического назначения – 17 декабря 1959 г. К концу 1960 г. СССР произвел 44 межконтинентальные ракеты. Были созданы баллистические ракеты малой, средней и большой дальности.

4 октября 1957 г. СССР произвел запуск в космос 1-го искусственного спутника Земли. Началась космическая эра. Последовала серия запусков космических аппаратов, которые несли на борту более продвинутое оборудование и живых существ (грибки, бактерии, мыши, крысы, собаки). Три аппарата были отправлены к Луне. Они засняли невидимую ранее сторону спутника Земли, доставили на его поверхность вымпел с Государственным гербом Страны Советов.

В 1950-е гг. в СССР были созданы первые компьютеры, тогда они назывались ЭВМ – электронно-вычислительными машинами (1950 г. – МЭСМ (малая электронная счетная машина) и 1952 г. – БЭСМ (большая электронная счетная машина)). В 1958 г. в Советском Союзе была создана моделирующая машина на полупроводниках – МН-10, не имеющая ни одной радиолампы. При помощи ЭВМ производились сложные математические расчеты траекторий полета спутников и космических кораблей. С помощью радиоэлектронного измерительного комплекса обрабатывались данные о местоположении и скорости спутников при их полете по заранее рассчитанной орбите.

Вместе с тем на фоне громких побед были и отдельные неудачи. Несмотря на лидерство СССР в космической гонке, он заметно отставал от США и НАТО в количестве обычных и ядерных вооружений, что было неудивительно при крайне низком уровне автоматизации и механизации производства. Американцы ставили производство вооружений на поток, а в Советском Союзе даже на предприятиях ВПК много делалось вручную, что называется, на коленке.

Летом 1953 г. у США имелась 1000 атомных бомб, появились первые в мире стратегические бомбардировщики В-36, которые были способны доставить бомбы до целей на территории СССР и вернуться обратно без дозаправки. В 1960 г. США уже располагали термоядерными зарядами общей мощностью 20 тыс. мегатонн, что эквивалентно 360 бомбам, сброшенным на Хиросиму. Мощность зарядов тогда варьировалась от 0,1 килотонны до 25 мегатонн. В 1962 г. США имели подавляющее превосходство над СССР по стратегическим ракетно-ядерным вооружениям: 294 межконтинентальные баллистические ракеты наземного базирования против 75 советских.

Отношения между социалистическим лагерем и Западом заметно ухудшались. Их омрачили подавление Венгерского восстания в 1956 г. и уничтожение американского самолета-разведчика над территорией СССР 1 мая 1960 г. Военно-политические блоки – НАТО и Организация Варшавского договора – подтвердили непримиримость своих позиций в «германском вопросе». Оба блока и оба германских государства наращивали свои вооруженные силы и активизировали пропаганду против противника.

После Второй мировой войны Берлин был разделен на четыре сектора, которые контролировали страны-победительницы – США, СССР, Великобритания и Франция. Поначалу проход между ними был свободным, и местные жители могли сравнивать условия жизни в разных секторах. В результате к началу 1960-х гг. коммунистическую ГДР, возникшую, как и демократическая ФРГ, в 1949 г., покинули свыше двух с половиной миллионов человек, в значительной степени – молодежь. Летом 1961 года, во время очередного обострения советско-американских отношений, руководство ГДР с согласия Москвы решило закрыть границу с Западным Берлином. 13 августа 1961 г. вокруг Западного Берлина по государственной границе ГДР была установлена знаменитая Берлинская стена, ставшая на долгие годы символом холодной войны.

С августа 1945 г. США вели себя как единственная сверхдержава, отказывая другим в праве на аналогичные действия. К началу 1960-х гг. они создали огромную сеть различных военных баз по периметру границ Советского Союза и Организации Варшавского договора, с которых могли быть нанесены ядерные удары по нашей стране и ее союзникам. Американские самолеты постоянно вели разведку территории Советского Союза. Особое беспокойство вызывали американские ракеты в Турции, которые, по утверждению министра обороны СССР Р. Я. Малиновского, «могли достичь Москвы за 10 минут».

Поэтому когда 1 января 1959 г. на Кубе молодые леворадикальные реформаторы во главе с Фиделем Кастро свергли проамериканский диктаторский режим Батисты, это вызвало большой энтузиазм у советского руководства. Попытки американцев подавить Кубинскую революцию толкнули повстанцев в объятия Советского Союза. Кубинское руководство объявило о «вхождении страны в социалистический лагерь». Советско-кубинское военное сотрудничество началось в конце 1960 г. На Кубу стало поставляться советское современное бронетанковое, артиллерийско-минометное вооружение и некоторые виды стрелкового оружия.

7 июня 1962 г. Н. С. Хрущев на встрече с военным руководством отмечал: «Мы в ЦК решили подкинуть Америке „ежа” – разместить на Кубе наши ракеты, чтобы Америка не смогла проглотить Остров свободы. Согласие кубинской стороны имеется. Цель этой операции одна – помочь выстоять кубинской революции, оградить ее от агрессии США. Политическое и военное руководство нашей страны, всесторонне взвесив все обстоятельства, не видит другого пути предотвращения нападения со стороны Америки, которое, по нашим сведениям, интенсивно готовится. Когда ракеты будут размещены, Америка почувствует, что если она захочет расправиться с Кубой, ей придется иметь дело с нами».

Решение о размещении советских ракет средней дальности (РСД) с ядерными зарядами на территории Республики Куба советское руководство приняло на расширенном заседании Президиума ЦК КПСС 24 мая 1962 г. 4 октября 1962 г. на остров доставили ядерные боеприпасы для стратегических ракет Р-12 мощностью по 1 мегатонне, 6 авиационных атомных бомб, а также ядерные боеголовки для тактических огневых средств – ракет «Луна», ФКР «Сопка» – мощностью от 3 до 12 килотонн. Впервые в истории советских Вооруженных Сил была оперативно осуществлена переброска через океан более чем 40-тысячной группировки (она называлась ГСВК – Группа советских войск на Кубе) с соответствующим количеством техники и вооружения. Американский президент Д. Кеннеди узнает об этом только утром 16 октября 1962 г.

Несколько дней спустя этот факт шокировал не только руководство, но и все население США, наивно полагавших, что все американцы находятся в абсолютной безопасности. Рядовые граждане стали активно покидать крупные города, надеясь в сельской местности избежать последствий ядерных ударов.

Вооруженные Силы США были приведены в повышенную боевую готовность. То же происходило в Вооруженных Силах СССР. Кроме того, была повышена боевая готовность войск НАТО и Организации Варшавского договора. На Кубе объявили всеобщую боевую тревогу, войска регулярной армии выдвинулись на боевые позиции, были развернуты формирования народной обороны. Еще больше обстановка обострилась после 27 октября 1962 г., когда советская зенитная ракета сбила над территорией Кубы американский высотный самолет-разведчик Ю-2 «Локхид» – к 25 октября все стартовые позиции советских ракет Р-12 находились в готовности к пускам. Сложилось чрезвычайно опасное положение, когда в любой момент могла разразиться ядерная война. Стас Намин и Андрей Рубанов так описали его: «…Мир приготовился к смерти. 27 октября 1962 г. человеческая цивилизация должна была прекратить существование».

Однако главным итогом Карибского кризиса стал очевидный факт: ядерная конфронтация между США и СССР – это угроза существованию всего мира. Были выработаны «правила поведения», позволившие в дальнейшем не допускать в отношениях между Москвой и Вашингтоном возникновения подобных ситуаций. Между этими городами установили прямую линию горячей связи. Так была заложена концепция «мирного сосуществования двух систем», получившая впоследствии свое развитие в виде комплекса международных договоров.