Яков Иванович Ростовцев был близким другом Александра Николаевича. Будучи членом Главного комитета и пользуясь безграничным доверием императора, он способствовал утверждению программы и позиции либеральной бюрократии. Отрекшись от варианта безземельного освобождения крестьян, он продвинул идеи реформы, которые еще в 1858 г. запрещались и преследовались правительством. Одна из основных причин такого преображения Ростовцева в «прогрессиста и эмансипатора» – стремление освободиться от обвинения в измене друзьям-декабристам, реабилитировать себя перед теми, кто вернулся из ссылки, своими сыновьями и обществом. Особенно потрясла Якова Ивановича предсмертная просьба младшего сына летом 1858 г. «помочь делу освобождения крестьян» и восстановить честь их фамилии. (Захарова Л. Г. Самодержавие и реформы в России 1861–1874: к вопросу о выборе пути развития // Великие реформы в России / Под ред. Л. Г. Захаровой, Б. Эклофа, Дж. Бушнелла. М.: Изд. Моск. ун-та, 1992. С. 32).
