Вскоре после того, как взбунтовавшиеся люди были наказаны, Ра задумался о том, что, пожалуй, на земле ему оставаться больше нет смысла и стоит передать свои земные полномочия кому-то из младших богов. Долго уговаривали его остальные божества не покидать землю, но Ра был непреклонен. Он сказал:

– Один раз люди уже попробовали бунтовать против меня. И если я останусь на земле, как знать, не захотят ли они повторить попытку? Поэтому я передам власть тому, кто моложе и сильнее меня, против кого не захотят поднять восстание. Я уйду на небеса навсегда, но буду по-прежнему приглядывать за порядком и всегда приду на помощь, если во мне будут нуждаться.

С этими словами Ра сел на спину небесной коровы Нут, и она вознесла его на небо. Золотой дворец Ра опустел, а его жезл, символизирующий власть, был передан Гебу – богу земли.

Солнечный бог по-прежнему восходил на небеса, но теперь уже его путь по небосводу выглядел иначе. Ра восседал в особой ладье с названием Атет, его сопровождала целая свита других божеств, в этой же ладье находился диск солнца, ярко освещавший небо и землю. В ладье-Атет Ра ехал по небу до полудня, а затем вся компания пересаживалась в другую ладью с названием Сектет, в которой двигалась от зенита к закату. Когда наступал вечер и ладья спускалась за горизонт, для нее – и всех, кто в ней находился, – начиналось путешествие по подземному миру мертвых – Дуат. Во время путешествия бога Ра и его спутников подстерегали различные опасности, ведь враги не дремали и много раз пытались помешать ему.

Если мы посмотрим на древние изображения, представляющие путешествие Ра по небу в ладье (ладьях), мы увидим, что сопровождают его чаще всего бог Тот (его легко узнать по табличкам для письма, которые он держит в руках), Хатхор, Маат – богиня истины. За безопасность обычно отвечал бог Гор, стоявший на носу ладьи с копьем в руках. Когда золотая ладья Атет рано утром выплывает на небеса из пещеры, ее пытается поглотить злой крокодил, и Ра с его спутниками приходится выдерживать настоящее сражение еще до того, как начнется путешествие по небу.

Но все завершается благополучно, и ладья Ра начинает передвижение по небосклону, поднимаясь вверх – к зениту. Иногда мешают легкие облака, но сидящие в лодке боги легко разгоняют их. Иногда какие-нибудь злые демоны, забывшись, пытаются помешать перемещению ладьи или даже забраться в нее, но их пыл охлаждает своим копьем бог Гор, а богиня Хатхор или сам Ра вполне могут испепелить врагов лучами, исходящими из глаз уреев, украшающих их головные уборы.

Радостно приветствуют солнечную ладью люди, звери, птицы и растения, ведь благодаря солнцу на земле растет и умножается все живое. Пройдя зенит, Ра со свитой перемещается во вторую ладью, на которой в итоге подплывает к вратам загробного мира. Эту – самую страшную и опасную часть пути – бог солнца проходит каждую ночь, чтобы утром снова взойти на небосвод. Здесь, у начала подземного пути по царству мертвых, к Ра и его свите присоединяются змееподобный бог Нехебкау и бог-волк Упуаут – они входят в число стражей подземного мира. Далее ладья будет двигаться по подземной части Нила, протекающей по царству мертвых. Эта часть поделена на двенадцать участков, и везде Ра и его спутников могут подстерегать опасности. Конечно, не в лице обитающих в подземном мире покойников, а в виде живущих там чудовищ. Мертвецы же радостно приветствуют бога Ра, ведь в их мире практически не бывает света, и они очень рады хотя бы на короткое время почувствовать себя снова как будто бы находящимися на поверхности земли и живыми. Более того, в подземном царстве Дуат нет ни малейшего движения ветерка: бог воздуха Шу не может проникнуть в подземный мир.

Самое страшное сражение Ра и его свита выдерживают, когда ладья, пройдя практически весь путь по подземному миру, добирается до логова чудовищного змея Апопа. По представлениям древних египтян, Апоп был олицетворением хаоса и мрака, извечным врагом бога Ра, мечтавшим поглотить его. Каждую ночь Апоп пытается это сделать, и каждый раз, не выдержав сражения с Ра и его свитой, падает побежденным. Каждую ночь Апоп, видя приближение солнечной ладьи, выпивает всю воду из подземного Нила, чтобы задержать продвижение бога Ра, а повелитель солнца, одолев врага, каждый раз заставляет его извергнуть выпитую воду обратно. И еженощные передвижения по царству мертвых продолжаются…

Нун держит на руках солнечную ладью. XI в. до н. э.

Добравшись до выхода из царства Дуат, Ра и его спутники, в очередной раз одолев крокодила, вновь выводят ладью на небосклон. Апоп уползает в свое подземное логово залечивать раны, и на следующую ночь он снова встретит Ра и снова будет безуспешно пытаться уничтожить его…