Если охарактеризовать первые двадцать лет с момента разгрома восстания, то можно отметить, что в российском обществе помимо восторженного отношения к декабристам-героям ходило множество самых разных легенд и преданий о них и их противниках, среди которых были совсем фантастические, к примеру о том, что Николай I лично пытал декабристов на дыбе в казематах Петропавловской крепости, чтобы узнать имена еще не известных тайных сообщников и их возможных тайных покровителей. В более поздних преданиях говорилось о том, что декабристы подняли мятеж в Сибири. Другой вариант – они нашли золотой рудник, и, набрав добытого золота, сбежали в Америку, а там купят оружия и собрав наемников, вернутся отомстить и освободить Родину. Кстати, были и предания о том, что обладающий инженерными познаниями офицер-декабрист тайком построил воздушный шар и, поднявшись на нем, разбрасывая над городами листовки, улетел в сторону китайских земель, где сделал карьеру и стал там губернатором! Странно, но среди этих легенд так и не было создано русского варианта капитана Немо с его судном, который бы топил отечественные фрегаты и спасал тонувших матросов, затем высаживая их на далеких островах. Или отечественного графа Монте-Кристо, сбежавшего с каторги в Европу или Америку, там разбогатевшего и создавшего тайное общество для справедливой мести. Хотя среди провинциальных ультра-патриотических (или изображающих себя такими) деятелей иногда ходили чудовищно мистические рассказы о том, что некоторые из декабристов оказались какими-то совсем чудовищами, и одолеть их удалось при помощи серебряных пуль и святой воды, развеивавшей их богомерзкие чары. То, что спустя почти два века было воплощено в отечественном фэнтези и альтернативной истории, где декабристы были настоящими рыцарями или злодеями-заговорщиками и порой даже нелюдьми (фантазии на тему оборотней, чудовищ в человеческом облике), хотя большинство декабристов были православными и верующими.

Но уже к середине 1840-х годов фантазии сочинителей подобных преданий иссякли (да и Третье отделение не дремало, рассматривая россказни о найденном золоте и предстоящем возвращении как скрытую пропаганду декабристов), к тому же было трудно в них поверить – таким чудесам в Сибири, под бдительным оком властей, не собирающихся давать декабристам второго шанса на победу, уже не было места. Как и верящих в то, что это в тех исторических условиях возможно.

При этом царская реакция на предложения об освобождении крестьян была негативной, этот вопрос при Николае I даже публично не осмеливались обсуждать. Но император повелел выписать то, что его сановники сочли «конструктивными предложениями», из показаний на следствии членов тайных обществ и с ними ознакомился, что впоследствии породило миф о том, что Николай I все же собирался «что-то» из планируемого декабристами в случае успеха переворота отчасти внедрить в ходе государственного управления.