На вопрос о том, какие животные являются самыми милыми, поголовное большинство уверенно ответит: «Котики!» Нельзя спокойно пройти мимо этих пушистых мордочек, тугих животиков и больших круглых глаз и не потискать их обладателей. Кажется, в трогательных домашних котиках нет и не может быть ничего страшного или опасного, однако многие японцы не согласились бы с этим утверждением. Ведь именно в Японии бытует легенда о существовании бакэнэко и нэкомата – иначе говоря, котов-оборотней. А происхождение у легенды очень интересное: считается, что верить в способность кошек изменять свой облик японцы начали после того, как застали четвероногих любимцев за лаканием лампового масла, сделанного из рыбьего жира. При этом у кошек горели глаза, что пугало японцев; кроме того, подобное поведение считалось дурным предзнаменованием. Говорят, это случилось в XVII веке: тогда в Японии массово боролись с засильем грызунов, уничтожавших гусениц-шелкопрядов, и кошки, призванные освободить от мышей и крыс города, свободно бродили по улицам и заходили куда хочется. Вот и набрели какие-то из хвостатых на лавки, где продавалось такое ламповое масло. И так оно им полюбилось, что из этой любви даже легенда родилась.

Стать бакэнэко – поговорим сначала об этой разновидности оборотней, потому что из всех котов-оборотней бакэнэко являются наиболее популярными, – любая уважающая себя кошка могла при соблюдении одного из следующих условий: она должна была либо весить больше трех килограммов, либо прожить больше тринадцати лет, либо быть трехцветной, либо запрыгнуть на мертвеца. Еще одним условием было наличие очень длинного хвоста, но такой хвост, согласно японской мифологии, тут же раздваивался, и кошка превращалась не просто в бакэнэко, а в нэкомату, так что об этом пока говорить не будем.

Бакэнэко хитрые и очень опасные. Их образ связывается в первую очередь с огнем: они умеют создавать огромные огненные шары, способны вызывать шаровые молнии. Их часто изображают облизывающими лампы, отдавая таким образом дань легенде о происхождении кошачьих демонов. А еще у японцев есть легенда, что раз в год, на Сэцубун – праздник перед наступлением весны, который отмечается в зависимости от года 2, 3 или 4 февраля, – все бакэнэко собираются вместе в своем кошачьем дворце на вершине вулкана Нэкодаке (Накадакэ), который еще называют кошачьей горой.

Какие еще способности есть у бакэнэко? О, их много. Прежде всего, этот кошачий демон умеет ходить на задних лапах и разговаривать почти как человек. Да что там, он может даже принять облик умершего человека, чаще всего женщины. По этой причине японцы стараются не подпускать своих домашних любимцев к покойнику – чтобы кот ненароком не занял его тело. С этой же целью – чтобы помешать кошке обернуться умершим – рядом с телом человека кладут металлические предметы: считается, что они отпугивают бакэнэко и не дают им утащить душу покойного в ад.

Ёса Бусон. Бакэнэко из коллекции свитков «Бусон ёкай эмаки». Ок . 1754 г.

Бакэнэко и сами могут стать причиной смерти человека, потому что они… охотятся на людей. Да-да, как на мышей, только на людей. Словно в мышиную норку, бакэнэко запускают лапы в двери домов (бакэнэко огромны, намного больше, чем обычный среднестатистический кот) и стараются поймать человека. Горе тому, кто замешкается и попадется кошачьему демону, – бакэнэко тут же съест его. А затем почти наверняка обернется им, чтобы потом точно так же съесть его близких. А еще бакэнэко опасны для спящих: нападают на них с той же целью – съесть и принять их облик. Часто бакэнэко работают сообща: живя стаями, собирают различную информацию о неугодном по той или иной причине человеке и передают ее своему главарю, который есть в каждой стае, после чего дружно расправляются с жертвой.

Впрочем, не всегда бакэнэко настолько опасны и кровожадны. Говорят, что иногда они могут проявлять доброту, особенно если это касается путников: заблудившимся бакэнэко способны указать верный путь. Видимо, то, как себя повести, зависит от их настроения, потому что другие легенды, напротив, рассказывают о том, как бакэнэко, принявшие облик красивых женщин, уговаривают путников умыться в горных ручьях. И если доверчивый путник заслушается их речами и поддастся на уговоры, то у него тут же вырастет хвост и он навсегда присоединится к племени бакэнэко.

Кстати, о хвостах. Как мы уже упомянули выше, кошка с очень длинным хвостом имела высокие шансы превратиться в бакэнэко, и не просто в бакэнэко, а в нэкомата, что с японского переводится как «раздвоенная кошка». Раздвоенная потому, что у такой бакэнэко хвост… все правильно, раздваивался. Кошки-нэкомата считаются наиболее опасными для людей и бывают двух видов – домашними и дикими, или горными. Последними становились коты, которые убежали из дома. Японцы были убеждены, что нельзя держать кота в доме долгое время, иначе он может сбежать и стать страшным горным нэкомата. А еще на территории всей страны было принято укорачивать котам хвосты, чтобы те не выросли слишком длинными. Так японцы обезопасили себя от возможного сожительства с будущими нэкомата.

Первое упоминание о нэкомата в литературе появляется еще в XIII веке. Произведение «Записки ясной луны» японского поэта Фудзивары Тэйки (1162–1241) рассказывает о неведомом горном звере нэкомата с телом собаки и глазами кошки, который убил и съел нескольких людей. Примерно столетие спустя еще один литератор, Ёсида Кэнко (1283–1350), написал о существовании котов-оборотней, пожирающих людей. С тех пор сообщения о котах-оборотнях нэкомата стали появляться регулярно; все они описывали не только ужасающие происшествия, связанные с этими монстрами, но и их впечатляющие размеры: согласно отдельным источникам, длина нэкомата могла достигать почти трех метров.

Торияма Сэкиэн. Иллюстрация из альбома «Ночное шествие сотни демонов в картинках». Нэкомата. 1776 г.

В чем заключается опасность нэкомата по сравнению даже с бакэнэко? Считается, что они владеют некромантией, то есть могут «оживлять» мертвых: поднимать их из могил и управлять ими и их действиями, для чего жестикулируют лапами и хвостами, словно танцуют. Тут нужно сказать, что коты в Японии издревле ассоциируются со смертью, и по этой причине некоторые особо суеверные люди не просто боятся кошек, а ненавидят их и жестоко с ними обращаются. По легенде, чем большему насилию кот подвергался до того, как превратился в нэкомата, тем сильнее он будет, став оборотнем. А если кот еще и почтенного возраста, то сил у него прибавится вдвойне. И такой сильный нэкомата непременно придет, чтобы отомстить своим обидчикам. Как именно – зависит от изощренности мысли самого кота-оборотня. Может просто съесть, и дело с концом. А может методично доводить до сумасшествия, преследуя человека в облике его давно умерших родственников или знакомых. Чтобы кот не стал нэкомата и не пришел мстить, некоторые японцы даже убивали котят, однако на подобный шаг все же решались далеко не все: в Японии существует поверье, согласно которому семь поколений потомков того человека, кто убьет кота, будут прокляты. Неизвестно, так ли это, но проверять, само собой, мало кому хотелось.

В современной японской культуре образы бакэнэко и нэкомата активно используются. Так, существует термин «нэкомусуме», который можно перевести на русский как «девочка-кошка». Это образ девушки с кошачьими ушами и (или) хвостом, а иногда и с лапками. Нэкомусуме является очень популярным персонажем японской литературы, особенно манги и аниме, и видеоигр. Кстати, сленговое словечко «ня», распространенное среди молодежи, увлекающейся японистикой, имеет прямое отношение к девочке-кошке – это японское звукоподражание кошачьему мяуканью, аналогичное русскому «мяу».