О царе птиц мы поговорили – самое время перейти к царю зверей. Образ льва, как и орла, тоже нашел свое отражение в мифологии. Лев с древнейших времен занимает важное место в мифах и верованиях многих народов мира как символ силы, власти, охраны и священного начала.

С давних времен разными народами лев воспринимался двояко. Исследователи символа, с одной стороны, отмечают что он является воплощением солнца и огня, благородства, величия, справедливости и смелости. С другой стороны, лев никогда не перестает быть опасным хищником, жестоким зверем, и то, что он одновременно олицетворяет собой и добро, и зло, нашло отражение в отношении к нему людей.

Египетский бог солнца Ра в представлениях древних был тесно связан с кошачьими. По одним легендам, он мог принимать облик кота (об этом поговорим далее), по другим – льва. Но он был не единственным божеством, которое имело отношение к этим хищникам. Таким же умением – обращаться во львов – обладали и некоторые другие высшие существа, например боги ветров Шу и Тефнут. А бог войны и бури Маахес (по другим данным – Михос), сын Ра, выглядел как львиноголовый мужчина. Его имя обычно переводили как «тот, кто видит ясно», но существовала и еще одна трактовка – «свирепый лев». Действительно, иногда Маахеса изображали в виде льва, пожирающего добычу. Основным городом, где поклонялись Маахесу, был Тарему (греческое название – Леонтополис), и почитание львов там было возведено в абсолют наравне с почитанием самого божества. По свидетельствам историков, у львов имелись собственные храмы, их кормили отборным мясом, и специально отведенные для этой цели люди играли им на музыкальных инструментах и пели песни, пока звери ели. Также львам дозволялось ходить везде, где им вздумается, а если умирал владелец льва (таковыми, как правило, были в основном богатые и знатные люди), то животное нередко хоронили вместе с ним, чтобы Маахес защищал умершего на пути в загробный мир.

Маахес был не единственным львиноголовым божеством в египетской мифологии. Точно так же изображали Сехмет – богиню войны и раздора, покровительницу солнца и фараонов, более жестокое воплощение богини любви Бастет. А Пахт, чье имя переводится как «разрушительница» или «та, что царапает», согласно мифам, изначально вообще была дикой пустынной кошкой, прежде чем стать богиней-львицей. Она являлась покровительницей восточных пустынь и отвечала за грозы с дождем. Разгневавшись, Пахт могла наслать ужасные бури, сила которых соответствовала свирепости ее характера. Еще одна богиня войны (да, в Египте их было много), Менхит, тоже выглядела как львица. Считалось, что именно она ведет в бой египетскую армию, поражая врагов огненными стрелами.

Маахес с короной Хемхемет. Мемориальная доска царя Таньидамани. Ок. 100 г. до н. э. Художественный музей Уолтерса. Балтимор, США

Но лев был связан не только с богами войн и раздоров, его считали также магическим животным. Возможно, это произошло из-за того, что в виде льва или в виде женщины с головой льва изображалась еще и Шезметет (Шесемтет) – богиня магии и колдовства. Кроме того, она умела превращаться в кобру и в таком виде защищала бога солнца Ра. Ее называли госпожой неба и считали очень могущественной, однако культ ее исчез очень рано, еще до II тысячелетия до н. э. Позднее образ Шезметет, несколько преобразившись, слился с образами Сехмет и Бастет.

Почему же львов так почитали? В первую очередь из-за их силы. Огромные хищники, способные догнать и одолеть любое другое животное, восхищали египтян. За их силу и власть над остальными представителями фауны львов обожествляли, сравнивали с фараонами и богами, а иероглиф, обозначавший льва, стали использовать возле таких слов как «принц» и «главный». Сила же и свирепость львов поспособствовали и тому, что их стали ассоциировать с войнами, битвами и агрессией, и неслучайно, как мы уже убедились выше, все воинственные божества принимают именно львиный облик. Фараоны нередко держали львов, чтобы затем использовать их в войнах – это значило, что боги войны на их стороне и победа не ускользнет от них. Здесь, конечно, немалую роль играла психология: самих египтян присутствие в их войске львов вдохновляло и мотивировало на яростную борьбу; врагов же устрашал один вид опасных хищников, а от присутствия силы духа, как мы знаем, в жизни зависит очень многое, в том числе и исход битвы.

Сехмет и Хатхор. Храм в Ком-Омбо . Египет

Конечно, львов чтили и в других культурах. Буддисты считали, что он воплощает собой мудрость самого Будды, человека просветленного, и символизирует движение вперед, а еще верили, что он приносит удачу. Говорят, что в одном из своих воплощений Будда и сам представал в облике льва.

Для китайцев и японцев лев символизировал энергию и отвагу, выступал символом власти. И у тех и у других очень популярны были небольшие статуэтки, изображающие льва, – люди верили, что такие фигурки способны защищать от бед. В Греции лев олицетворял твердость и благоразумие, символизировал победу над смертью и ассоциировался с такими божествами, как Артемида, Кибела и Феб, а бог виноделия Дионис мог принимать его облик. Европейцы уважали льва за преданность и храбрость.

Существует интересная легенда о баварском герцоге по имени Генрих Лев, вернее о том, почему он получил свое прозвище. Согласно этой легенде, как-то раз Генрих – тогда он еще не был Львом – решил посетить Святую землю, вместе со своей свитой сел на корабль и отплыл. Однако через несколько дней пути разразился ужасный шторм. Случилось кораблекрушение, в котором погибли абсолютно все, кто был на борту, кроме Генриха. Его выбросило на необитаемый остров, и несколько следующих лет он, не имея возможности вернуться домой, жил на берегу, питаясь лишь кореньями, ягодами да травами. Однажды утром Генрих услышал странный шум, доносившийся из чащи леса. Он пошел на звук и увидел, что в чаще борются лев и дракон, причем лев истекает кровью и сражается из последних сил. Генрих, преисполнившись жалости к раненому животному, выхватил меч и убил дракона. Затем он выходил льва и обрел в его лице верного и благодарного друга. С тех пор лев не отходил от Генриха ни на шаг, и, когда Генрих наконец смог вернуться на родину, он взял льва с собой. Тот поселился в замке герцога и сопровождал его на всех церемониях, даже участвовал вместе с ним в крестовом походе. Когда же Генрих скончался, лев не смог перенести утрату и тоже умер от горя. И поскольку Генрих был неразлучен со львом даже в смерти, герцога стали называть Генрих Лев.

В христианстве лев также играет важную роль. С одной стороны, он является символом Иисуса Христа, евангелиста Марка, святого Игнатия и других. С другой стороны, лев символизировал стойкость и нерушимость, непобедимую силу. Пророка Даниила, святых Феклу и Евфимию изображали в компании львов – их бросили на растерзание львам, но никому эти хищники не причинили ни малейшего вреда, что убедило людей в праведности этих христиан. Еще один немаловажный факт: львиный рык нередко воспринимался как голос дьявола, пытающегося обманом завлечь людей в свои сети, а самого льва называли живым воплощением гордыни, хаоса и зла. Получается, что восприятие льва в христианстве амбивалентно.

Неизвестный автор. Генрих II Лев Мекленбургский. 1845 г.

Большое значение лев имел в индуизме. Там он представлял собой одно из воплощений бога Вишну по имени Нарасимха, что переводится как «человек-лев». Нарасимха выглядел как человек с львиной головой и отражал самую темную, демоническую ипостась Вишну. Согласно мифам, этот аватар (то есть образ) воплотился на Земле, когда потребовалось устранить угрозу, нависшую над миром, в лице асура (демона) Хираньякашипу. Этого демона, получившего в дар от Брахмы неуязвимость, захватившего власть над тремя мирами и подчинившего себе богов, не могли одолеть ни человек, ни зверь – и только Вишну в образе человека-льва сумел справиться с ним и разорвать его голыми руками. Когда же на Земле восстановились мир и покой, Нарасимха исчез, поскольку в его услугах больше не было надобности. Льва же с тех пор стали почитать по всей стране, а его изображениями украшали дворцы и царские троны. Так же, кстати, поступали и в Египте, и в Греции – там львов можно было увидеть не только во дворцах, но и в храмах, и даже на городских воротах. По преданию, в Древнем Египте в виде льва делали ключи от храмов, а у царя Соломона трон был украшен изображениями золотых львов, которые должны были защищать царя и его трон от захватчиков, – и действительно, легенды гласят, что ни один завоеватель не смог взойти на него.

Лев на ортостате во дворце Дария I.. Ок. 510 г. до н. э. Лувр. Париж, Франция