Орел – удивительно красивая птица, символизирующая силу и смелость, гордость и благородство, свободу и величие. Неслучайно именно орла называют царем птиц, и нет ничего удивительного в том, что и в древние времена, как и сейчас, орла особо почитали, им восхищались и слагали о нем легенды, благодаря которым он и вошел в мифологию разных стран мира как могущественная и божественная птица.

Приведем три наиболее интересные античные легенды, рассказывающие о происхождении орла. Согласно первой из них, в Аттике жил царь по имени Перифант, который был настолько добр и справедлив и настолько любим подданными, что те прозвали его Зевсом-Спасителем. Истинный Зевс, узнав об этом, страшно разгневался и хотел убить Перифанта, однако за царя заступился Аполлон, которого тот особо почитал и строил ему святилища. После заступничества Аполлона Зевс смилостивился и не стал убивать Перифанта, однако превратил его в орла, а его жену Фену – в орлана. Громовержец назначил Перифанта-орла царем птиц и велел сторожить свой скипетр, и с тех пор его всегда стали изображать либо со скипетром в виде орла, либо с орлом, сидящим на его руке.

Чаша с изображением Зевса и орла. Ок. 560 г. до н. э. Лувр. Париж, Франция

Согласно второй версии, орел был древним созданием богини Земли – Геи. Он внезапно предстал перед Зевсом в начале Титаномахии, и этот знак Громовержец воспринял как предвестника своей победы. С тех пор орел стал священной эмблемой Зевса.

Согласно третьей легенде, орел появился на свет одновременно с Зевсом. Именно он вскормил младенца, охранял его и, когда тот подрос, отнес на Олимп. Орел, таким образом, является названым братом Зевса, ближайшим его другом и соратником, а не просто спутником. Уточним, что примерно такие же легенды с незначительными изменениями бытуют и в римской мифологии, где Зевс назван Юпитером. Кроме того, божественной птицей и спутником верховного божества орел был не только в Греции и Риме, но и в других землях, например в Месопотамии, где он выступал символом Нинурты, бога войны.

Орел не просто сопровождает богов, но и выполняет и их поручения. Так, именно орел по приказу Зевса клевал печень Прометея, а еще похитил Ганимеда, чтобы сделать того виночерпием на Олимпе.

Существует также миф о том, как орел по приказу Зевса помог Гермесу добиться любви Афродиты. Дело было так. Гермес воспылал страстью к прекрасной Афродите, однако та не отвечала ему взаимностью, и Гермес пал духом. Он так страдал, что даже перестал выполнять свои функции посланника Зевса, однако громовержец не разгневался на провинившегося бога, а решил помочь ему. По приказу Зевса его верный орел украл сандалию Афродиты, когда та купалась, и принес ее Гермесу. Афродита была вынуждена отправиться на поиски, которые привели ее на ложе Гермеса.

Орлов часто изображали позолоченными. Это связано с одной интересной легендой об этих птицах. Согласно ей, орлы очень любят вещи из благородных металлов и собирают их, а затем золотят ими перья на хвосте и голове. В результате гнезда орлов оказываются переполнены золотом и прочими драгоценностями, и если найти такое гнездо, то можно разбогатеть. Исследователи считают, что эта легенда возникла из-за необычной окраски этих хищных птиц: у беркута, например, который является самым крупным орлом, голова имеет золотистый оттенок. Неслучайно в английском языке беркут называется golden eagle, что переводится как «золотой орел».

Помимо того, что орел с древности был спутником верховных божеств, он выполнял также и связующую функцию между небом и землей, будучи посланником богов. А еще в мифологиях разных народов орел символизирует солнце, поскольку летает высоко в небе. Греки, персы, римляне и другие народы считали, что он может не только долететь до самого солнца, но и смотреть на него не моргая, и солнце не ослепит его. Для них орел олицетворял не только смелость, но и умение преодолевать трудности, смотреть в лицо опасности, силу духа, присущую далеко не всем. Считалось, что орел приносит своих новорожденных птенцов прямиком к солнцу и селится возле него, а когда гремит гром и сверкают молнии – это орел просовывает сквозь небеса то клюв, то когти, то целую лапу.

Интересно, что некоторые народы верили, что орел не просто символ солнца, а его повелитель, и что солнце слушается орла и появляется на небе по его приказу. Так, например, якуты считали, что крик орла заставляет солнце вставать на горизонте, а еще они верили, что орел управляет огнем – возможно, потому, что солнце у многих отождествлялось с огнем.

Нетрудно догадаться, что орел воспринимался людьми как воплощение солнца и добра. Символом зла же, в противовес орлу, выступала змея, и в этой связи поединок орла со змеей, которому посвящена не одна легенда, воспринимается не как борьба двух существ, но как битва добра со злом, в которой добро, разумеется, одерживает победу. С древних времен изображение орла наносили на гербы и воинские штандарты – ведь, согласно поверьям, орел приносил удачу. Во многих странах убийство этой птицы считалось тяжким преступлением.

Джордж Фредерик Камминг Смилли. Черный орел . 1897 г.

Орел с древнейших времен считался вестником богов, связующим звеном между землей и небом. Считалось, что орлиные перья обладают особой силой: они несли в себе солнечную мощь и ясновидение. Именно поэтому в некоторых традициях из орлиных маховых перьев делали амулеты и украшали ими оружие – верили, что такие стрелы летят быстрее, видят цель дальше и несут силу небесного покровительства.

Древние люди верили, что орлы живут если не вечно, то очень долго. Согласно одному поверью, время от времени они линяют, и обновление перьев способствует продлению молодости. По другой легенде, раз в пятьсот лет орлы купаются в особом священном источнике, дарующем вечную молодость, благодаря чему не умирают и не дряхлеют. Сирийцы верили, что орел сродни фениксу и способен омолаживаться от солнечного пламени. Неудивительно, что орел воспринимался как символ долголетия, а еще у разных народов по сей день сохранились всевозможные приметы и поверья, связанные с орлом. Так, например, в Болгарии орел – хранитель урожая и полей, он борется с градом и непогодой, поэтому убивать орла и разорять его гнездо категорически запрещено. Если нарушить покой орла, то неурожай вкупе с плохой погодой неминуем, а тех несчастных, кто посмел навредить величественной птице, ждут ужасные беды. Для болгар орел священная птица, приносящая счастье и удачу. Если орел приснится, человека ждет благополучная жизнь. Такое же поверье бытует в Черногории, а чехи уверены, что именно орел (если точнее, то ястреб) приносит в семью новорожденных младенцев. Гагаузы (тюркоязычный народ, который живет на Украине, в Румынии, Молдавии) почитают орла особо, поскольку у этого пернатого хищника евангелист Лука, по преданию, вырвал перо, когда ему нечем было писать. По этой причине убивать орла – большой грех. Точно так же считают и в Боснии, где верят, что смерть этой птицы приведет к страшной буре, а жители Уэльса верят, что тот, кто посмеет украсть яйцо из орлиного гнезда, не найдет покоя до конца своих дней. Огромное значение орел имеет в культуре бурятов. Они не просто почитают его как символ небесного знания, но и считают первым шаманом и верят, что вся шаманская премудрость получена в качестве дара от орла. Эта птица для них не просто священна – ее можно считать символом бурятского народа. У бурятов страшным грехом считается не то что причинение вреда пернатому хищнику, но и просто оскорбительные слова в его адрес.