Еще одно мифологическое существо из древних легенд, пожалуй, по праву можно назвать самым загадочным и таинственным. Это сфинкс, наполовину лев, наполовину человек. Впрочем, из человеческого у него только голова, да и на ее месте иногда оказывается голова сокола или барана. Сфинксы у большинства людей прочно ассоциируются с Египтом, пирамидами и фараонами, однако ошибкой будет считать, что это существо присутствует лишь в культуре египтян. Вовсе нет. Мифологиям многих других народов сфинкс тоже отлично знаком, но обо всем по порядку.

Гюстав Моро. Эдип и Сфинкс. 1864. Метрополитен-музей, США

Несмотря на то что в сознании большинства сфинкс тесно связан с Египтом, наиболее древние изображения этого мифического существа были найдены на раскопках в Гёбекли-Тепе, храмовом комплексе, расположенном в Турции (регион Юго-Восточной Анатолии). Они датируются X тысячелетием до н. э., а первые древнеегипетские изображения сфинксов относятся приблизительно к XXVI веку до н. э.: по одной из гипотез, на них запечатлена царица Египта, Хетепхерес II. Впрочем, эти изображения известны немногим, а вот скульптуру под названием Большой сфинкс, являющуюся одним из крупнейших монолитных изваяний и расположенную в Гизе, знают во всем мире. Точная дата создания этой статуи неизвестна ученым до сих пор. По самым общим подсчетам, ей не менее 4,5 тысячи лет. Ее называют стражем пирамид, поскольку она находится рядом с тремя великими пирамидами – Хеопса, Микерина, Хефрена. Последнего она и изображает: считается, что огромный монолитный лев, высеченный из скалы, своим человеческим лицом похож на этого фараона из IV династии, правившего в 2547–2521 годах до н. э. Впрочем, не все исследователи соглашаются с этой точкой зрения: кое-кто видит в лице сфинкса негроидные черты, что не дает возможности соотнести его с известными подписанными изображениями Хефрена. Существует предположение, что изначально это вообще был не сфинкс, а обычный гигантский лев, а уже позже кто-то из фараонов приказал из головы льва высечь человеческую, с лицом, похожим на его собственное. Так это было в действительности или нет, нам остается только гадать. Во всяком случае, до тех пор, пока у ученых не появится хоть сколько-нибудь достоверная информация.

Графические изображения статуи сфинкса

Существуют разные версии относительного того, чье лицо носит сфинкс и какого он пола: где-то указывается, что это существо с телом льва (в мужском роде) и головой женщины, а где-то – существо с телом львицы (в женском роде) и головой мужчины.

По легенде, в образе сфинкса воплотилось древнее египетское божество Сехмет, богиня войны, раздора и палящего солнца, которую называли также Сехмет Львиноголовая. Это неслучайно: лев считался священным животным Сехмет, а сама она могла принимать облик львицы по своему желанию. Легенда гласит, что другие божества, устав от Сехмет и ее бесчинств, – она приносила людям лишь беды и страдания и никак не хотела внимать увещеваниям, – решили проучить ее и разлили в пустыне вино. Сехмет, будучи в образе львицы, увидела вино и, решив, что перед ней кровь, стала с удовольствием лакать, а налакавшись допьяна, уснула мертвым сном. А проснувшись на следующее утро, она уже была не яростной львицей, а вполне миролюбивым существом. Однако ее прежние свирепые качества не исчезли бесследно – их будто бы унаследовал сфинкс, охранник и защитник, которого позднейшая традиция нередко представляла как стража египетских сокровищ и тайн. Египтяне верили, что суровый страж никого не пропустит мимо себя, а в случае надобности оживет, чтобы дать отпор врагам. Неслучайно они называли его не сфинкс – это уже более позднее название, греческое, – а «шепсес анх», что можно перевести как «оживающий образ».

Благодаря египтянам возникла и своеобразная классификация сфинксов. Самым распространенным, классическим, вариантом был так называемый андросфинкс, лев с лицом человека. Вторым по популярности сфинксом оказался иеракосфинкс – лев с головой сокола. В таком виде изображали, как правило, бога Гора, бога неба и солнца, почитаемого древними египтянами. Наконец, третий вид сфинксов – криосфинксы, полульвы-полубараны. Они олицетворяли собой Амона, бога воздуха. Изредка встречались также и другие разновидности сфинксов, например фараон Аменхотеп III изображался как лев с головой крокодила, но это скорее исключение, чем правило.

Само слово «сфинкс», вероятно, происходит от греческого глагола σφίγγω – «я душу». Это отсылка к греческому мифу о Сфинксе и ее загадке – ее, потому что в мифологии Греции сфинкс приобрел исключительно женское лицо. Возможно, древние греки наделяли женщин хитростью и коварством – чертами, присущими сфинксу. Помимо появления определенного пола, Сфинг, в отличие от египетского, стала еще и крылатой.

Греки считали, что Сфинкс появилась на свет благодаря союзу Тифона и Ехидны, страшного чудовища, предстающего в виде женщины-змеи, поэтому вобрала в себя все самые ужасные качества, присущие родителям. Сфинкс олицетворяла собой хаос – греки ее называли демоном разрушения, считая, что она была послана богами в качестве наказания за преступление царя Лаия. Когда Лаий оказался в бедственном положении, его приютил царь Пелоп. В ответ на это Лаий обманул своего благодетеля и, вопреки его воле, увез в Фивы его сына Хрисиппа. Боги разгневались на него за это и отправили на землю чудовище Сфинкс. Она поселилась на Фикейской горе близ Фив – такова была воля богини Геры, пославшей ее, – и каждому путнику, кто проходил мимо, преграждала дорогу и задавала одну-единственную загадку, рассказанную ей музами. Отгадавший ее смог бы проследовать дальше, однако, по легенде, никто оказался не в силах сделать это – никто, кроме Эдипа. Всех тех, кто не смог отгадать загадку, Сфинкс убивала (по одной версии, сбрасывала в пропасть, по другой – пожирала). Когда же Эдип ответил правильно, Сфинкс, не ожидавшая подобного, сама кинулась в пропасть.

Сфинкс был известен не только в Египте и Греции. Легенды об этом загадочном существе распространились в том числе далеко на восток и дошли даже до Индии и Филиппин, где лев с человеческой головой вновь стал олицетворять не страшного демона-убийцу, а стража и защитника. Скульптуры сфинксов водружали возле храмов, чтобы они забирали на себя грехи человека, входящего в храм. Большое распространение получили таблички-обереги с изображением сфинкса. И эти таблички, и самого сфинкса жители Индии называли сложным для русского уха словом «пурушамрига» (पुरुषमृग, puruṣamṛga), что означает «человек-зверь». Интересно, что отдельные исследователи в изображениях индийских сфинксов усматривают отдаленную схожесть со священным животным этой страны – коровой. А в эпоху маньеризма (течение в западноевропейском искусстве середины и конца XVI века) сфинксы появились в скульптуре и архитектуре Франции и Испании. Их внешний вид при этом претерпел некоторые изменения: так, сфинксов стали изображать с обнаженной женской грудью и с сережками в проколотых ушах. Чуть позже сфинксы проникли и в живопись, а в период классицизма (XVII–XIX столетия) стали одним из популярных образов в искусстве.

Сразу в нескольких уголках нашей планеты есть скальные образования, возникшие под воздействием дождя и ветра и внешним видом напоминающие сфинкса. Например, так называемый Бучеджский Сфинкс – скала в румынском природном парке Бучеджи, которая относится к семи природным чудесам Румынии. Есть свой природный сфинкс в Казахстане, в Пакистане – в провинции Белуджистан, и в Великобритании, в горах Бримхэм возле Северного Йоркшира. А на острове Кинг-Джордж (Южные Шетландские острова) есть не просто сфинкс, а целый Сфинксовый холм.