Глава 14

Граф Гусев очень долго ждал начала этого приема. Приглашение он получил довольно давно, за то, что его род смог добиться неплохих результатов в области разработки авиационных двигателей. Не зря отец графа вложил немало денег в лабораторию и нанял одних из лучших инженеров в свое время. И вот, затраты дали плоды, вот только сам отец до этого не дожил.

Теперь же граф пожинал плоды кропотливого труда своего родителя и параллельно развивал производство боеприпасов и оружия. Собственно, из-за проблем в этой сфере он так ненавидел одного демона войны, который очень сильно его подставил.

Гусев потратил немало денег, поднял все свои связи и даже передал во владение несколько своих имений только лишь для того, чтобы отомстить своему обидчику. Он подговорил нескольких аристократов и даже военных и подстроил всё так, чтобы сегодняшний бал стал для Константина последним.

Но сейчас граф стоял и мотал головой, понимая, что все эти траты были напрасны… Ведь оказалось, что проблема могла решиться сама собой, без таких серьезных вложений. Оказалось, что Константин и сам умеет наживать себе проблемы на ровном месте.

По задумке, его должны были вызвать на дуэль уже через час после открытия бала. Случайно столкнуться в коридоре и начать конфликт, или так же случайно разлить на него вино, а если будет возмущаться, предложить схлестнуться в смертельной схватке. Было много запасных вариантов и какой-то обязательно должен был сработать. А в итоге ни один из них так и не пригодился…

Ведь еще до начала бала Константина на дуэль вызвал сам крон-принц. Остается лишь догадываться, каким образом этот глупый военный умудрился перейти дорогу столь важному и гордому человеку. Наверное, просто случайно косо посмотрел в его сторону, и для принца такого повода уже достаточно, чтобы убить. Он никогда не терпел, когда кто-то смотрит на него даже как на равного, даже аристократы должны или отводить взгляд, или преклонять голову, но ни в коем случае не смотреть ему в глаза.

В общем, вариантов масса и это действительно очень опасный человек. Он не только невероятно вспыльчив и жесток, но при этом может позволить себе вызвать на дуэль хоть кого угодно.

Дело в том, что этот принц — настоящая машина для убийств. Говорят, что датская королевская семья применила очень древний и могущественный артефакт когда тот был еще подростком и после этого он разительно изменился.

Стал вести блог в интернете, всё-таки подобные артефакты без побочных эффектов никогда не обходятся, а также получил настоящее могущество и превратился в сильнейшего дуэлянта. Если у него в руках клинок, проиграть он уже не может, по крайней мере такого еще не бывало.

Теперь графу с одной стороны жаль денег, которые он потратил на заговоры, но с другой… Ведь проблема-то, считай, решена. Так чего жалеть? Лучше взять бокал игристого вина и просто наслаждаться вечером, ведь уже завтра этот наглец будет кормить червей.

* * *

Лежаков заранее прибыл на прием и его сразу утащили в так называемую генеральскую комнату старые товарищи. Там есть камин, отличная выпивка, настольные военные игры и на стол подают шашлык. А главное — интересная компания, состоящая исключительно из военных.

Вот туда его и утащили сразу, стоило ему прибыть во дворец. Благо, Лежакову не пришлось лично участвовать в оцеплении столичных улиц и даже когда второй раз подряд в городе завыла сирена, он даже не стал переодеваться, ведь в этом не было нужды.

И вот Лежаков уселся в удобнейшее кресло, закурил трубку, и налил в стакан немного коньячку. Общался с сослуживцами, рассказывал истории, смеялся над забавными случаями у бойцов Османского фронта и делился данными о новых военных хитростях новосов. Они довольно хитрые, и у них всегда есть, чему поучиться. Ведь генерал всегда говорил, что нельзя недооценивать врага и нет ничего постыдного в том, чтобы перенимать его опыт.

Иногда к Лежакову подходили аристократы, поздравляли его с вручением новой медали и искренне желали ему удачи на фронте. Все-таки гусарские награды обычно получают только гусары. Потому, что обычно именно они совершают подвиги верхом на коне, те же демоны войны предпочитают другую тактику. И пусть Лежаков совершил марш-бросок вовсе не на конях, а на верблюдов, но комиссия приняла единогласное решение, что верблюд от коня отличается не сильно.

— Кстати, Лежаков… — задумчиво проговорил командующий имперским соединением тяжелой пехоты, — А ты как, на пенсию-то не собираешься? Я вот, например, уже начал задумываться потихоньку… Но ты-то уже давно мог спокойно уйти? Уверен, в твоем возрасте и с твоим списком заслуг тебе никто и слова не скажет. Тем более, что ты не штабной, а настоящий боевой генерал, лично участвуешь в битвах.

— Ой, да ладно тебе, лично… — усмехнулся Лежаков, — Задницу всю об кресло отсидел…

Хотя на самом деле он и не может быть на лезвии атаки. Возможно, присутствие командующего такого уровня могло бы поднять боевой дух солдат, но риски слишком велики. Ведь если вдруг генерала сразит шальная пуля или снаряд, то армия останется без командования и это нанесет куда больший ущерб. Так что всем лучше, если Лежаков будет сидеть хотя бы в нескольких километрах от фронта и там, в защищенном командном центре выполнять свою работу. Тем более, что это тоже можно вполне считать присутствием на поле боя.

— Мужики! — в комнату забежал кто-то из гусар, — Слыхали? Там у входа что-то намечается! Молодые повздорили и собираются решить недопонимание на дуэли!

— Ну еще бы, — помотал головой Лежаков, — Это ведь бал, про который потом целый год говорят все газеты и телевизионные шоу. Опять, наверное, какая-то мелкая шпана решила повыделываться и подраться напоказ, чтобы получить хоть какое-то внимание и известность. — вздохнул он и сделал небольшой глоток коньяка, чтобы хоть как-то задобрить себя, — Вот мои демоны никогда так не делают! Им не нужна никакая известность, и потому их все знают!

На самом деле Лежаков и правда довольно плохо относился к аристократам. Особенно к так называемой золотой молодежи, которая постоянно пытается покрасоваться перед публикой и кичится своим состоянием и возможностями. Его всегда раздражало, что сюда вообще приглашают аристократов и они используют это прекрасное мероприятие для каких-то своих нужд. Плетут здесь интриги, пытаются показать себя, прославиться.

— А чего мы сидим-то? Пойдем посмотрим хоть, — генералы быстро засобирались и Лежаков решил не оставаться здесь в одиночестве. Да и вдруг правда будет забавное представление.

Вскоре они вышли в главный зал, где столпилось уже немало зевак, и Лежаков случайно услышал разговоры в толпе. Там люди спорили, как лучше организовать дуэль и что можно будет считать победой. Кто-то предлагал дуэлянтам биться до первой крови, другие советовали устроить дуэль на время или до сдачи. Но Лежакову такое положение дел совершенно не понравилось. Тем более, что он уже разогрелся парой стаканов коньяка и оставаться в стороне категорически не желал.

— А чего это до крови? — возмутился он, — До кишок давайте! Пусть до смерти рубятся! — Лежаков говорил достаточно громко, так что некоторые его услышали, — Достали уже эти малодушные аристократы! А то опять как в том году получится, когда два придурка устроили подставную дуэль!

— Гм… — Лежаков повернулся и увидел императора, что стоял как раз рядом с ним и явно обдумывал услышанные слова.

— О, здравия желаю, ваше величество! — отдал воинское приветствие генерал.

— Значит, до смерти? — задумчиво проговорил он.

— Ну а что? Зачем впустую пол марать? — пожал плечами Лежаков. — Рубиться, так рубиться! Зато так точно постановы не будет.

— Нет, ну идея-то здравая, — не стал спорить император, — Слышали? Пусть будет до смерти, как сказал наш славный командующий демонов войны! А ну, Лежаков, огласи еще раз, чтобы до всех дошло!

— Дуэль будет до смерти! — своим фирменным армейским басом рыкнул генерал, так, что задрожали стекла на окнах. Он оскалился, понимая, что теперь эти два малодушных щенка обязательно наложат в штаны и разбегутся, но вдруг резко побледнел, услышав знакомый голос.

— Так точно, товарищ генерал! Есть, до смерти!

— К-к-костя? — растерянно проговорил он, — Это… Ваше величество, а кто там его противник? Так, просто интересуюсь…

— Да жених цесаревны Натальи, — усмехнулся тот, — Датский принц. А ты что, не знал?

— Пу-пу-пу… — генералу сразу стало неудобно, ведь из-за него теперь у наследницы престола не будет жениха.

— Что-то знакомое… — Ржевский появился словно из ниоткуда и задумчиво посмотрел на Лежакова, — Слушай, дружище… А ты, часом, моего сына не встречал? Очень уж знакомое это твое «пу-пу-пу»…

— А что тут еще скажешь? — развел руками бледный как простынь Лежаков.

Он уже увидел, как принц тычет пальцем в грудь Косте и что-то орет, подначивает его и злорадствует.

— Слышал? До смерти! — ликовал он, — Понимаешь, что это значит?

— Да слышал, слышал, — как-то безучастно ответил Константин.

— Теперь я тебя порву! Тебе не жить! Ахаха!

Лежаков стоял и думал, как бы ему урегулировать созданную им же проблему. Но тут в его наполненный коньяком мозг пришла на удивление светлая идея. Он вспомнил пункты устава, касающиеся как раз похожих случаев. Так, например, непосредственный командир имеет право запретить своим бойцам участвовать в дуэли, если эта дуэль потенциально может нанести вред государству или армии. А в данном случае на кону стоят отношения с Датским королевством. И пусть эта страна небольшая, да и армия там, мягко говоря, не самая мощная, но всё равно какие-то проблемы последовать могут.

Правда в этом пункте устава есть некоторые оговорки, но в данном частном случае такое право у генерала есть и он решил им воспользоваться.

— Старший лейтенант Первый! — рыкнул Лежаков и тот сразу вытянулся по струнке, — Как твой непосредственный командир, я запрещаю тебе проводить эту дуэль!

По толпе пробежалась волна шепота, люди удивленно уставились сначала на генерала, а затем перевели взгляды на Константина. Всем было интересно, как боец будет выкручиваться из этой ситуации.

— Есть, товарищ генерал! — крикнул в ответ Константин и теперь по толпе пробежались удивленные возгласы. Люди не могли поверить, что он настолько легко откажется от дуэли и послушает приказа.

— А чего вы удивляетесь? — ухмыльнулся Лежаков, — Что, думали, что демоны войны — это тупые головорезы? Шашку наголо и вперед, бездумно рубить врага?

— Да-а-а! — воскликнул Ржевский, но никто не обратил на это внимания. Он как только слышит слово «шашка», так сразу лучше прятать от него всех коней, иначе дело хорошо не закончится. Во дворце сейчас коней нет, потому люди остались в относительной безопасности.

— Нет, Демоны войны — это жесткая, стальная дисциплина! Это беспрекословное выполнение любых приказов! — прорычал Лежаков. — Даже если этот приказ не нравится бойцу.

— Да он просто зассал! — расхохотался принц, и генерал хлопнул себя по лбу. Мол, ну ты-то зачем полез? — Он и так искал повода сбежать, вот и спрятался за спину своего командира! Нет, так не выйдет. Как только я стану императором, ты у меня попляшешь! А ты, — он указал на Катю, — Ты вообще в монастырь отправишься!

— А я тут вообще при чем? — Катя даже от чая отвлеклась и удивленно уставилась на Датского принца.

— За компанию! Ты всё видела и никак не отреагировала! — сразу нашел он отговорку.

— А тридцать тысяч твоих подписчиков, которые тоже всё видели, отправятся вместе со мной? Если так, то там будет даже весело и довольно многолюдно, — усмехнулась она.

Катя начала всячески подкалывать принца, а он лишь распалялся и уже был готов перейти на личные оскорбления. Впрочем, вместо них прозвучало немало пустых угроз, но Константин при этом стоял и будто бы не замечал происходящего.

— Я так полагаю, дуэль не отменить, — пробасил император и все тут же стихли.

— О, ваше величество, здрасте! — помахал рукой Константин.

— Привет, Костя, — кивнул в ответ император, — Ну так что? Будет дуэль, или как?

— Да вот же, представляете? Был приказ от командования и мне придется отказаться от дуэли, — развел руками Первый, — Но вы не переживайте, я могу выставить замену. Так и приказ не будет нарушен, и Катю в монастырь не отправят.

— Не надо замену! — воскликнула Катя, — Костя, не надо!

Лежаков сначала не понял, почему она отреагировала настолько остро. Но девушка повернулась к нему и одними губами проговорила «Рембо».

Нет, генерал никогда не видел никакого Рембо и точно не знал, кто это такой. Вот только когда постоянно слышишь от Кости отговорки, в каждой из которых звучит это имя… Мол, это не я угнал у новосов танки, это всё Рембо. И не перекапывал я минные поля, это Рембо искал где картошку посадить. Таких отговорок у него было довольно много, и потому со временем Лежаков начал осознавать, что какой-то Рембо всё же существует. И лучше пока только слышать о нем, ведь судя по поступкам это кто-то не менее пришибленный, чем Костя.

— Приказ — это святое, — ответил император, — но ведь принц обидел твою даму.

— Невесту, на секундочку! — поправила его Катя.

— О, даже так. — на секунду удивился он, — Тогда тем более. Устав на такие случаи не распространяется, и теперь даже сам… Кхм. Даже сам я не могу тебе запретить. Честь дамы была оскорблена и ты имеешь право наказать виновника.

В зале сразу повисла тишина и все уставились на Костю, тогда как он сам смотрел на своего генерала и ждал изменения приказа. Тогда как Лежаков усиленно размышлял, как ему стоит поступить. С одной стороны, Константин и правда может начать дуэль в нарушение приказа и он это точно сделает. Просто сейчас Костя дает Лежакову шанс как-то выкрутиться из ситуации и не упасть в глазах других генералов. Не показывать своей слабости и не допустить нарушения субординации, пусть и по уважительной причине.

— Ладно, — нахмурился генерал, — В таком случае, я запрещаю тебе его убивать.

— Ха! Да без проблем, товарищ генерал! — усмехнулся Костя, — Как скажете, тогда отмолочу его в сопли!

И тут Лежаков понял, что сделал только хуже… Одно дело, если датского принца кто-то убьет в честной дуэли. Такое случается, все должны это понимать и осознавать, что подобное может произойти с каждым. Да, повздорили, но всё произошло в соответствии с дуэльным кодексом.

И совсем другое дело, если самого крон-принца датского будут лупить до кровавых соплей по морде, потом эти самые сопли развезут по всему полу. Он будет вопить, просить о пощаде, а Костя продолжит выбивать из уродца всю дурь. Сломает одну ногу, вторую, затем третью. Да, у него две ноги, но Костя что-нибудь придумает, генерал в этом почему-то не сомневается.

Впереди принца ждет не честная смерть, а боль и унижение перед всей страной. Лежаков не сомневался в этом ни на секунду, ведь в его памяти его еще свежи воспоминания о том медведе… Бедный мишка случайно пришел в военную часть, он просто хотел полакомиться свежим мясом, но ему на пути встретился Костя. А потом бедный косолапый бежал в лес с такой испуганной мордой, что даже бывалым воякам его было жаль.

В зале поднялся шум и гул голосов, и Лежаков пришел в себя. Костя уже отвлекся, но генерал попытался привлечь его внимание и замахал руками.

— Костя! Не надо! Забудь мои слова, лучше убей его! Сжалься над бедолагой! Если убьешь, для империи будут не такие тяжелые последствия!

— Стоп, Лежаков… — нахмурился император, — А почему ты так уверен, что победит именно Костя? Ты ведь даже будто не допускаешь победы принца! Может, ты просто не знаешь, кто этот юноша?

— Лично с ним не знаком, но…

— А вот зря, — усмехнулся тот, — Он ведь и тебя вполне может победить, зря недооцениваешь его.

— Пф! — усмехнулся генерал, — ну может меня победить, и что? Я далеко не самый сильный в империи, да и стар уже стал.

— Ну, если так, то открою тебе секрет. — император подвинулся ближе, чтобы остальные его не услышали, — По нашим предположениям, этот принц может победить даже барона Верзилина. А он, на минуточку, второй клинок империи.

— Эх, ваше величество… — вздохнул Лежаков, — Кто какой клинок — сейчас совершенно неважно. Не думал, что скажу это, но… — он закрыл глаза и видно, как генерал борется с собой, — Это ж Костя.

* * *

Перед дуэлью меня посадили в специальную комнатушку, где я должен был подготовиться к схватке, отдохнуть и переодеться.

На стенах висит самое разное оружие, на столе разложены всякие вкусности, чипсы там, шампанское в тазике со льдом. Нет, ну тут, судя по всему, дуэли случаются довольно часто. Всё продумано и созданы любые удобства для дуэлянтов.

Вон холодильник с водочкой, там закуски, одежда любых размеров и качества. Даже есть дверца в массажный кабинет и сауну, если есть желание расслабить мышцы перед боем. Хотя такое скорее потребуется уже после.

Нет, ну на таких условиях я бы рубился на дуэлях каждый день. Теперь понятно, почему аристократы плодятся как мухи, а больше их всё равно не становится.

На подготовку мне выделили полчаса, но я даже не знаю, чем себя занять в это время. Переодеться? Так у меня парадная форма вполне неплохая. Впрочем, наличие здесь запасной одежды вполне логично. Мало кто захоче рисковать своими медалями и орденами, да и многие одеваются как на бал, а не для смертельной схватки.

— Ну рассказывай, — кивнул я Рембо, когда тот появился передо мной из пентаграммы.

— Гм… А чего рассказывать? Не люблю я это дело, — он пнул пространство и в воздухе завис небольшой круг призыва. А спустя пару секунд оттуда вылез мелкий сгорбленный бородатый дед ростом в полметра.

Старый бес поправил очки, развернул свиток, и гнусавым голоском стал зачитывать отчет.

— Досье крон принца датского Кнуда четвертого!

— Нихрена имечко у него, — не смог я сдержать усмешку.

— Кхм… Так вот. Кнуд Четвертый является шестым сыном короля Свена второго. Любимый сладкий пирожок своей бабушки, помолвлен с Натальей Грозной, первой наследницей престола Российской империи. — Ну не пойму одного… Рембо специально назначил на роль проигрывателя беса с самым гнусавым голосом? — По собранной на данный момент информации, крон принц не делает ничего вредного для империи, но при этом любит показать свое превосходство и унизить кого-то. Его политическая позиция заключается в том, что он планирует любыми способами стать императором, хотя по факту управлять страной будет Наталья. И, судя по слухам, он собирается избавиться от остальных претендентов на трон. Сослать, выгнать, чтобы не мешались. А еще он довольно силён и по информации…

— Всё, понял, хватит, — прервал эту заунывную речь, — Можешь не продолжать. Убивать я его и правда не буду, хоть дуэль так и осталась до смерти… — действительно, прикончить этого убогого было бы неправильно как минимум потому, что я действительно его пнул. То есть с моей стороны это тоже было неправильно, его можно понять. Правда зачем было в таком случае хамить и угрожать Кате?

Всё-таки поражение могут защитить в и другом случае. Если противник будет не в состоянии защищаться, я могу пощадить его и выйти победителем.

— Рембо, ты оружие-то принес? — кивнул рогатому и тот сразу подскочил.

— Конечно, владыка! — Рембо поклонился и протянул мне чехол для оружия.

Развернул его, а там здоровенная стальная ложка.

— Рембо… — вздохнул я, — Ну это же крон принц!

— А что такого?

— Не мог позолоченную найти, или что?

Отправить