Глава 4

Статный высокий мужчина, лет сорока, стоял у стойки и выцеливал подвижную мишень из мощного навороченного ружья. Глеб очень любил ходить на стрельбище и просто палить во всё подряд из любого оружия. Ему было даже не столь важно, из чего стрелять, всё равно приятно. Будь это хоть самая дешевая двустволка или какой-нибудь новейший технологичный крупнокалиберный карабин.

Вот только возможность пострелять хоть из чего-то в последнее время выпадает крайне редко… И потому мужчина сейчас не мог скрыть своей улыбки.

А тут еще и винтовка новая, буквально на этой неделе ее выпустили в производство, и потому теперь можно с нее стрелять в тире по мишеням. Попробовать, испытать ее мощность, оценить удобство. Жаль, что каждую новую модель так не испытаешь, ведь появляются они довольно часто, а для Глеба кататься сюда раз в неделю выходит слишком дорого.

Буквально сегодня утром мужчина вернулся с командировки и даже не стал заходить домой, а сразу отправился сюда. Очень уж ему хотелось поскорее попробовать, да и его старые товарищи тоже частенько упражняются в стрельбе примерно в это время.

— О! — к Глебу подошел барон с пулеметом. Когда-то давно они служили в одном отряде и с тех пор поддерживают хорошие дружеские отношения. Правда, частенько подкалывают друг друга, так уж повелось в былые времена. — Какие люди! Наконец-то смог себе позволить? — усмехнулся он. — Однако, дорогое это удовольствие для тебя!

— Ну да, получилось выкроить под это дело… — вздохнул Глеб.

— Вот это хорошо, правильно, — одобрительно закивал тот. — А то я каждый день стреляю, а без тебя как-то скучно. Куда веселее, когда есть кто-то еще более кривой, чем я! Ахаха! — он пристроил пулемет на стойку, примерил новый прицел и пару секунд смотрел в него, как вдруг что-то вспомнил и хлопнул себя по лбу. — Кстати! Ты же только вернулся? Значит, не слышал новости?

— Ты о Сирии? — уточнил мужчина и, прицелившись, нажал на спуск. Прогремел выстрел, плечо у Глеба от отдачи вылетело из сустава и тут же встало на место. Тогда как мишень попросту испарилась и за ней образовалась крупная воронка. — Ого… А это неплохо.

— Так эта штука явно не для обычных людей, — усмехнулся барон. — Как минимум для Одаренных.

— А я что, по-твоему, неодарённый, что ли? — возмутился Глеб. — Но даже так плечо выбило… Даже обидно немного, знаешь ли.

— Ладно, потом полечишь свое плечо, — отмахнулся барон. — Я чего рассказывать-то начал. У меня сын недавно был на мероприятии одном. Ну, знаешь, у Свиридовых ежегодный аукцион, там еще всякими дорогими безделушками торгуют…

— Классно, — кивнул мужчина и продолжил любоваться своим новым любимым ружьем. — Прикупил что-нибудь?

— Не, там атмосфера была напряженная, он на середине торгов просто встал и вышел, — махнул рукой барон. — Там молодежь выбрала себе новую жертву, — он скривился и посмотрел на Глеба.

— Да? Звучит знакомо… — пожал тот плечами. — Надо им почаще по шее давать и перестанут заниматься этим, я уже давно об этом всем твержу.

— Так вот, жертвой твоя Катюха стала, Глеб. Ну и ее спутник заодно.

— Продолжай… — нахмурился мужчина и машинально обхватил поудобнее винтовку, прикидывая, на ком бы ее еще испытать.

— Ты чего это удумал? Они не тут, до них отсюда больше тысячи километров, — с опаской посмотрел на него барон.

— Гм… И правда, ракеты в этом плане надежнее, — задумался Глеб. — Так что ты там говорил? Кто-то пытался прилюдно унизить Катюшу?

Глеб понимал, рано или поздно подобное может начаться, но сделать с этим ничего не мог. Решение его дочери уйти в армию подорвало ее репутацию среди знакомых, пусть отец и поддержал ее.

Сейчас у молодежи другие ценности и мало кто отдает дань традициям. Это раньше каждый уважающий себя аристократ был обязан пройти через армию, испытать на себе все эти тяготы и лишения. Послужить Империи, принести пользу.

Ведь молодые аристократы тогда считались будущим Империи, а значит, в дальнейшем им предстояло управлять людьми. А как ты сможешь управлять, если никогда не делал этого в стрессовой ситуации?

Тем более, обязательно надо понять, каково это, когда управляют тобой. Что такое настоящие сражения и что чувствуют солдаты, когда их отправляют в бой. Если каждый ощутит это на собственной шкуре, то и в будущем будет гораздо меньше глупых войн.

В общем, теперь почти всех старых друзей Кати будто отрубило. И ладно бы они просто отстранились и перестали с ней общаться. Так нет же, им этого было мало и теперь они взялись всячески высмеивать ее, пускать сплетни и даже дошло до прилюдных унижений во время светского приема.

Глеб и так переживал, а теперь услышал такое от своего друга. И эта новость сильно ударила по нему, сразу появилось жгучее желание схватить винтовку и пойти разбираться с родителями этих выскочек.

— И как? — нахмурился мужчина. — Всё настолько плохо?

— Даже хуже, чем тебе кажется, — развел руками тот. — Не знаю, может позвонишь ей? Спросишь хоть, как там она?

— Хах! — послышался старческий голос из-за соседней стойки. — Да чего ты втираешь, жупел лысый? Это Катюху-то обидели?

— Ты о чем? — не понял барон.

— Так твой сын до конца не досидел, а я там был до самого завершения аукциона! — расхохотался усатый дед. — Кстати, зацените, настоящая борода пустынника! — показал он герметично запаянный пакет. — Теперь всегда с собой ношу, на удачу…

— В смысле? — мужчины явно не понимали, о чем говорит этот старик.

— А что «в смысле»? Настоящая борода! Вижу зависть в ваших глазах, но она не продается, даже не просите, — развел он руками.

— Да не о бороде! Что с Катей? — замотал головой Глеб.

— А что с ней? Они пытались ее подколоть, затем перекинулись на ее спутника. Он, кстати, даже не аристократ. Вроде бы старлей, если я правильно помню. Чего с него взять? — усмехнулся дед.

— Ну да, чего с него взять? Против аристократов не попрет, — вздохнул Глеб.

— Вот и они так подумали! — воскликнул дед. — А он взял и герцога фуфелом назвал при всех!

— У-у-у… — протянул барон. — Да, бедный парень.

— Не-не-не! Бедный герцог! — расхохотался коллекционер. — Его теперь полстраны фуфелом называет! Так там еще интересная история получилась. Отец-то у него, — он защелкал пальцами, пытаясь подобрать слово. — Нет, не импульсивный… Как бы поточнее сказать-то…

— Е**нутый он, — заключил Глеб. — Понял, о ком ты говоришь, просто не знал, почему его фуфелом теперь называют.

— Вот, в точку! — засмеялся старик. — Причем на всю голову! Так вот, он твердо решил мстить и даже позвонил начальнику части, чтобы предупредить его. Мол, один из его людей вскоре пострадает, и он в своем праве.

— Совсем страх потеряли эти герцоги, — сжал кулаки Глеб. — А если я свое право использую? Он ведь громче всех потом ныть будет! Всё-таки парень сопровождал мою дочь и защищал ее, осознавая все риски.

— Да уже не надо, — махнул рукой счастливый обладатель бороды пустынника. — Он же дозвонился… В общем, насколько быстро он отдал приказ поломать солдата, настолько же быстро и отменил после разговора с начальником части. Сказал, что никакая месть ему уже не нужна и лучше просто забыть про это недоразумение.

— Ну да, там же Лежаков, — усмехнулся Глеб. — Жесткий мужик, ему вообще не важно, кто там, хоть граф, хоть герцог, любого на место поставит.

— Вот даже не представляю, чего он так наговорил, — пожал плечами старик. — Но герцогу пришлось планы отменить. А сына так и называют «фуфел младший».

— А почему младший? Есть и старший? — удивился барон.

— Ага. Старший — это теперь отец. Такая вот семейка, фуфел-старший и фуфел-младший, — хохотнул старик. — Он ведь так кричал, что отомстит, а теперь сидит весь такой тихий и мирный.

— Всё равно бедолага этот солдат, — вздохнул барон. — Ему от Лежакова прилетело, наверное. Теперь и отпуска лишат, и жалования, — в ответ старик почему-то расхохотался, но барон не понял, почему. — Кстати, Глеб! Так может будущему зятю хоть как-то компенсируешь? Он ведь твою дочь защищал, а теперь не может ей даже цветы купить. Ладно хоть кормят в армии хорошо, но ведь и какие-то знаки внимания невесте надо оказывать.

— В смысле, будущий зять? Какой невесте? — рыкнул мужчина. — А ты чего ржешь, усатый?

— Бедный парень! Ха-ха-ха! — схватился за живот старик. — Не знаю, насчет бедного, но он твоей дочери подарков больше, чем на сотню миллионов сделал! Чего тот чайник за девяносто миллионов стоит!

В этот момент у барона выстрелил в воздух пулемет.

— Эй, ты поосторожнее хоть, — нахмурился Глеб.

— Я достаточно осторожен. Я его вообще не заряжал еще, просто прицел приладил, — растерянно проговорил тот. — Просто… Ну бред же!

— Не бред! Я своими глазами видел! — рассердился дед.

— Да? И каким же надо быть оленем, чтобы какой-то чайник невесте подарить? Ладно кольцо какое-нибудь или серьги с драгоценными камнями, колье с бриллиантами. Вот это я понимаю, дамы такое любят. Но чайник? Идиотизм ведь!

Они продолжали спорить, но отец Екатерины уже не слушал их. Он полностью погрузился в свои мысли и вспоминал, как прошло его знакомство с будущей женой. В тот день он был на одной выставке и увидел чудный японский чайный набор. Глеб сразу захотел купить его и даже взял чайник в руки, вот только стоило потянуть на себя, как он понял, что кто-то его держит. И так Глеб впервые встретился взглядом со своей будущей избранницей.

Спор был недолгим. Мужчина твердо заявил, что он первым заметил этот чайный набор, но девушка и не думала сдаваться. Она признала, что, возможно, он и был первым, но всё равно готова за него драться. И тогда его ждало первое поражение в спарринге, так как оказалось, что она не шутила.

* * *

Генерал армии Новой империи сидел над картами, изучал отдельные участки и тихо ругался себе под нос. Ну, а как не ругаться, когда всё пошло совсем не по плану.

Точнее, вроде бы по плану, но не по тому, который он придумал и привел в исполнение.

— Это, вообще, честно? — возмущенно пробурчал он себе под нос. И нет, ему это казалось совершенно нечестным. Еще бы, вот так потратить аж пятнадцать миллионов рублей из казны Империи на то, чтобы вытащить Лежакова из части.

Всё было продумано до мелочей, и каждый участник, словно винтик грандиозного механизма, должен был в нужный момент сыграть свою роль. Все этапы были прописаны поминутно и казалось, что ошибки быть не может. Впрочем, ее бы и не было!

Специальная команда придумала, каким образом можно выманить генерала из Воркуты, а вместе с ним и часть войск, после чего приступать к масштабному вторжению.

В Российской Империи не так-то просто подкупить военных, потому и было потрачено столько средств. Это было дорого, но зато все ключевые фигуры ответили согласием и теперь только ждали сигнал.

Всего только на разработку плана ушло полгода кропотливой работы. Было вскрыто несколько спящих агентов, пришлось выделять средства на их эвакуацию. Далее были просчитаны любые возможные непредвиденные ситуации и составлены запасные инструкции для действия в таком случае.

Некоторые служащие Российской Империи, которые тоже должны сыграть важную роль в плане, даже не подозревали о том, что работают на Новую империю. Настолько сложную работу провели агенты, что далеко не каждый может понять, насколько серьезная эта игра.

Командиры сразу нескольких застав должны в определенный момент попросить о помощи, и тогда Воркута направит отряды, а в тот же день из столицы Лежакову позвонят высокопоставленные проверяющие и потребуют срочно явиться для сдачи какого-то необходимого отчета.

Генерал с огромным трудом смог выбить такой бюджет. Это действительно серьезные деньги, и они уже были потрачены во время подготовки. Оставалось только подождать…

И дождались. Уже пора было дать отмашку, когда генералу позвонили из разведки и доложили, что Лежаков уехал из части. А заодно прихватил с собой чуть ли не половину личного состава, все в Сирию уплыли.

И вроде бы надо радоваться, ведь получилось даже лучше, чем планировалось. Но есть у генерала какое-то странное ощущение жжения… И это жжение значительно усилится, ведь рано или поздно высшее руководство поинтересуется у него, куда были потрачены те чёртовы пятнадцать миллионов.

А что он ответит? Если честно, то в никуда. Деньги просто были выведены в Российскую Империю и розданы военным, вот и всё объяснение.

— Ладно, надо успокоиться, — сказал он сам себе. — Сейчас я принесу победу, и об этом случае никто даже не вспомнит, — тем более, что эта операция настолько секретна, что далеко не все начальники знали о ее подготовке. Мало ли кто проболтается, и тогда ничего не выйдет, придется начинать все заново.

Но не успел он отдать приказ к действию, как дверь комнаты распахнулась и на пороге показались крупные мужики в черной форме и с закрытыми масками лицами. Службу безопасности империи все узнают, и уж тем более военные. Но при этом никто бы не хотел видеть этих молчаливых и очень суровых людей у себя на пороге.

— Вы должны пройти с нами! — проговорил один из вошедших в комнату, тогда как военные замерли и стояли, хлопая глазами. — Вы обвиняетесь в растрате государственных денег, отмыв и перевод их в Российскую Империю, а также финансирование вражеской армии.

— Но это же для дела! — возмутился генерал. — Каждая копеечка была потрачена на реализацию плана!

— Какого плана? — уточнили сотрудники службы безопасности.

И тут мужчина понял, что объяснить будет действительно трудновато. Что сказать? Что в Сирию Лежаков уехал с его подачи? Ну так никто всё равно не поверит, там только сирийцы в этом виноваты и никто больше.

— Ну ладно, забирайте, — вздохнул генерал и протянул руки, чтобы было удобнее надевать наручники. Но вместо этого его взяли под руки и повели прочь, а когда они были уже в дверях, заместитель генерала, который был в курсе всех планов, попытался остановить их.

— Но так ведь нельзя! — возмутился он. — А как же расследование? У вас ведь нет никаких доказательств! Сначала допросите его, узнайте факты, а потом только делайте выводы! И вообще, вы оставляете восточную армию без командира, это недопустимо!

— И правда… — один из них остановился и посмотрел на нескольких военных, что собрались на шум. — Спасибо за бдительность, — проговорил он, заметив подполковника, что стоял неподалеку. После чего сорвал погоны с генерала и передал их ему. — Принимайте командование!

Заместитель лишь сжал кулаки в бессильной злобе. Ругаться с этими людьми бесполезно и оставалось только мысленно называть бывшего подполковника гнидой. Но не потому, что тот сдал своего начальника. Нет, просто майору было очень обидно, что эта идея не ему пришла в голову раньше.

* * *

Хорошо аукцион прошел, весело и приятно. А то поначалу мне казалось, что они торгуют одним хламом, но когда очередь дошла до моих товаров, стало куда приятнее.

И как хорошо, что я успел вовремя подсуетиться. Правда, там больше бесы работали, упаковывали, придумывали стартовую цену и заполняли всю необходимую документацию. Да и добыты все эти реликвии Османской империи тоже бесами.

Но больше всего меня повеселила, конечно же, Катя. Это даже отчасти мило, но, в основном, конечно, выглядит странно. Всю дорогу в отель она прижимала к себе китайский чайничек и не позволяла даже посмотреть на него. Так и ехала в обнимку с набором и не проронила ни слова.

А я еще там прикинул, что чайника и чашек будет мало. Стоит дополнить подарок, потому попросил распорядителя поискать для меня какие-нибудь редчайшие виды чая. Он обещал что-нибудь придумать, и будем надеяться, что скоро получится немного побаловать Катюшу.

Вскоре мы вернулись в номер. Катя сразу отправилась заваривать себе чай и заперлась в комнате, а я спокойно лег на кровать и дождался появления Рембо.

— В домене всё в порядке! — сразу отчитался он, стоило ему появиться из пентаграммы на полу. — На нас напали, но это уже не столь важно. Кочевое племя пыталось устроить набег, но в итоге вышел отбег. Мы не стали их догонять, так как на это не хватало ресурсов.

— Это с каких пор тебе не хватает бесов для преследования неприятеля? — удивился я. — И что, вам не удалось ничего у них забрать? Даже пленных не взяли?

— Ну что вы, господин, — искренне обиделся Рембо. — Кочевники побросали все свои пожитки, и потому мы не смогли их преследовать. Все бесы были заняты погрузкой трофеев.

— А вот это уже правильный подход! — обрадовался я. Бесы и так любят получать трофеи, а когда их лорд дает им зеленый свет, то их уже не остановить.

По словам Рембо эти кочевники были совсем не бедными. Как раз шли из дальнего похода и собирались продать горы награбленного в городе. Но затем повстречали на пути небольшой домен и подумали, что это великая удача, как раз до рынка недалеко отсюда. Теперь они удачей эту встречу уже не считают.

Потом будут всем рассказывать, как во время странствий им повстречались бесы-богатыри. Вот только кто им поверит? Все же знают, что бесы — низшие, слабые и бесполезные существа. А кто считает иначе — тот сказочник.

— Ладно, распределяйте трофеи по складам, но в следующий раз всё же постарайся взять пленных. А то кто у нас работать будет? — и действительно, сейчас почти все строители — это те, кто когда-то пытался захватить мой домен. Очень удобно, когда соискатели сами приходят к тебе и после короткого собеседования сразу приступают к работе.

Приказал Рембо немного подождать, раз уж он всё равно пришел, а сам позвонил нашему технику. Старик некоторое время не отвечал, но когда я уже собирался положить трубку, всё же соизволил что-то недовольно пробурчать.

— Не надо меня торопить! Сложный ведь заказ, Костя! — возмутился он.

— Ну, ломать — не строить, — усмехнулся я.

— Вот я тебе уже сто раз повторял, что ломать можно по-разному! И вообще, зачем тебе имитация производственного брака в восьми танковых заряжающих системах?

— Ну… Надо! — пожал я плечами. Всегда так отвечаю этому старику, а он почему-то бесится.

Правда, на этот раз техник просто завершил звонок, видимо решил не портить себе нервы. Я-то всё равно не расскажу.

— Так, Рембо, — повернулся к рогатому помощнику. — Собери небольшой скрытный отряд и иди забери у техника детали. А дальше ты сам знаешь, что надо делать, уже не раз обсуждали.

— Есть! — рогатый отдал воинское приветствие и растворился во вспышке пламени, а я смог вернуться к своему занятию. Лежать и смотреть в потолок.

Всё-таки Рембо и сам знает, что эти заряжающие системы ему надо отнести на центральную танковую базу Новой империи. Там он вместе со специально обученными бесами проведет мелкий ремонт, поменяет пару деталей, а дальше… Дальше целая партия танков, которая пришла на базу буквально на той неделе, отправится обратно на завод. Взорвется несколько танков, а под списание уйдет вся партия. Как по мне — очень даже выгодно.

— О! — удивился я, когда у меня снова зазвонил телефон и на экране высветилась перепуганная рожа Игоря. Я, каким его на тренировке сфотографировал, таким он у меня и сохранился в телефонной книге. — Ну здравствуй! Ты же на задании должен быть вроде?

— Задание выполнено, — совершенно буднично ответил он. — А ты сам где, командир?

— Так в отеле сижу, — пожал я плечами. Какое-то странное у него спокойствие. Он, даже будучи в казарме, никогда таким спокойным не бывает. — А что?

— Да ничего такого… Просто новосы перешли в полномасштабное наступление по всему фронту, — судя по голосу эта новость была слишком скучной для него. Словно новосы каждый день в наступление по всему фронту переходят.

Ладно, перешли и перешли. Но почему так рано? Они же через неделю только должны были устроить этот сюрприз.

— Принял… — коротко ответил ему, хотя левый глаз у меня очень хотел задергаться. — Художника ко мне! Срочно! Я на семнадцатом этаже, окна выходят на северо-восток!

Отправить