Глава 19

Я сидел в своём новом-старом кабинете в княжеском дворце, в котором всё ещё пахло свежей краской и полиролью (мои големы-ремонтники вчера тут славно потрудились), и пытался вникнуть в очередной отчёт о состоянии дел в княжестве.

Скукотища смертная…

То ли дело раньше — порталы между мирами открывать, с богами на брудершафт пить… Эх, молодость!

Мои размышления прервал стук в дверь.

— Войдите!

В кабинет, как всегда бесшумно, скользнул Николай Михайлович Соболев, он же Оракул. Вид у него был изрядно посвежевший — похоже, титановый скелет и прочие мои "доработки" пошли ему на пользу. Даже морщины как будто разгладились.

— Не отвлекаю, Ваше… э-э… Ну, ты понял, — начал он, плюхаясь в кресло напротив. — Короче, Теодор, новости есть. Целых две. Одна — так себе, вторая — тоже не фонтан. С какой начать?

— Давай с той, что покороче, — я зевнул, откладывая бумаги. — А то я тут чуть не уснул над этими вашими… статистическими данными.

— Ладно, — Соболев хмыкнул. — Короче, швейцарцы. Завтра в четыре утра собираются к нам в гости. Весёлой компанией.

Я удивлённо приподнял бровь.

— Они там вообще с ума сошли, что ли?

Соболев рассмеялся скрипучим смехом.

— То есть то, что это по-свински, после твоей помощи с Тенями, тебя не смущает? Ты переживаешь только за их умственное здоровье?

Я покачал головой, вспоминая, сколько раз меня предавали в прошлом мире. Да после такого швейцарские "обидки" — это так, мелкое недоразумение.

— Да плевать мне на их "свинство". У меня есть сила. Сила непонятная, но очень желанная для других. Они постоянно будут пытаться её отнять, пока не поймут, что это бесполезно. Ну, или пока я им всем окончательно башку не откручу.

В кабинет как раз заглянул Скала, который принёс мне очередную стопку докладов. Услышав последние слова, он нахмурился.

— И когда они это поймут?

Я улыбнулся.

— Скоро, дядь Кирь. Очень скоро. Что там дальше?

Соболев посерьёзнел.

— Из Империи докладывают — Ликвидатора по твою душу с пенсии выдернули.

Скала подпрыгнул так, что чуть не снёс люстру своей лысой башкой. Бумаги полетели на пол.

— Да ну нахер?! — рявкнул он. — Тео, давай срочно в бункер! Парням прикажу, патрули усилим! Всех на уши поставлю! А я с Кирой его встречу! Пусть только сунется!

Я расхохотался, глядя на его панику.

— Воу-воу! Дядя Кирь, полегче! А ты ничего не забыл? Я как бы сам могу о себе позаботиться! Да и Кира… она девушка нежная, её беречь надо.

— Да ты не понимаешь! Это же Ликвидатор!

Я уже в голос ржал, наблюдая за тем, как Скала размахивает руками.

— И что он мне сделает? Ликвидирует?

— Нет такой задачи, — вмешался Соболев. — Есть задача нейтрализовать и доставить в столицу Империи. Живым. Ну, или по крайней мере почти живым. Всякое бывает.

— Вот видишь, дядя Кирь! — я хлопнул Скалу по плечу. — Никто меня убивать не будет! А будут… "нейтрализовывать"! Тоже мне, проблема!

Я снова рассмеялся, а Скала обиженно засопел, явно считая меня несерьёзным перед лицом такой угрозы.

— Ладно, — сказал я, становясь серьёзнее. — Что этот Ликвидатор вообще из себя представляет? Кто такой, откуда взялся? Очередной супер-пупер агент с кучей артефактов?

— Его никто не видел, — сказал Скала мрачно. — Он как призрак. Говорят, он может менять облик, проходить сквозь стены, становиться невидимым… И он всегда выполняет свою работу! Всегда!

Я с улыбкой покачал головой. "Всегда", значит. Ну-ну…

Про себя вспомнил, сколько таких "Ликвидаторов" и целых Орденов, которых "ВСЕГДА выполняли работу", Архитекторы пережили за свою бесконечную историю.

Орден Ассасинов, Гильдия Безликих, Братство Крови — все они были "непобедимыми" и "неуловимыми". И все просчитались на одном и том же — желании своровать секреты Архитекторов. Всех их просто стёрли в порошок, когда они становились слишком назойливыми.

— К чему-чему, а к такому жизнь меня готовила, — сказал я спокойно. — Абсолютно ВСЕ в Многомерной Вселенной хотели украсть секреты Архитекторов. А тут какой-то Ликвидатор… Меня больше интересует та рожа в цилиндре, которая Аишу забрала. Кто это был?

Соболев скривился, как будто съел лимон целиком.

— Это Папа Легба. Самый разыскиваемый преступник в мире. Теневой Маг самой высокой категории. Живёт где-то в Африке, в Кении вроде. У него там своё королевство, с армией, культом и жертвоприношениями. По слухам, он может вызывать легионы Теней, управлять мёртвыми, насылать проклятия… В общем, тот ещё кадр.

— А чего его не грохнут? — удивился я. — Ну там, морпехи американские или наши бравые егеря? В чём проблема грохнуть одного клоуна в цилиндре?

— Теодор, ты не понимаешь… — начал было Соболев, но я его перебил.

— Так, хватит! Надоело мне это ваше "ты не понимаешь"! На стол мне все данные! И по этому клоуну в шляпе, и по Ликвидатору! Всё, что есть! Фотографии, отпечатки пальцев, любимый сорт пива, размер обуви! ВСЁ! А сейчас мы идём немного модернизировать стены на границе со Швейцарией. У нас тут вроде война необъявленная. Нельзя же встречать дорогих гостей неподготовленными!

Граница Швейцарии и Лихтенштейна

Время: 3:00 утра

Граф Рудольф Рапперсвиль, поправляя воротник своего навороченного экзоскелета, который стоил как небольшой захолустный городок, с гордостью оглядел свой отряд "Демоны". Элита! Не то, что эти алкаши из "Команды любителей пива", которых, по слухам, недавно скрутил в бараний рог сам Вавилонский.

Рапперсвиль презрительно фыркнул. Ну конечно, что ещё ожидать от банды, чья главная тактика — нажраться до поросячьего визга, а потом надеяться на удачу и божественное провидение? Лу-зе-ры!

Его "Демоны" — другое дело. Профессионалы до мозга костей. Цвет швейцарской армии, тренированные убийцы, способные просочиться в игольное ушко и устроить там локальный апокалипсис. Конкуренты? Пф-ф-ф! Не было таких.

Они работали по всему миру: от тихих ликвидаций в Токио до дерзких ограблений казино где-нибудь в Вегасе. Конкурентов у них было немного, и "пивняки", пожалуй, были единственными, кто мог хоть как-то составить им конкуренцию. Но теперь, когда эти бедолаги парились в плену у Вавилонского, "Демоны" Рапперсвиля — неоспоримые короли диверсионного Олимпа!

Их нынешняя миссия была проста и надежна, как швейцарский нож: пробраться через хвалёную стену Вавилонского, отключить там всё, что может стрелять, и открыть ворота для основных сил швейцарской армии. Генерал Бернер, конечно, немного ссал кипятком, но бабки платил исправно. А главное — обещал щедрую премию за голову этого выскочки Вавилонского.

Прямо сейчас, где-то высоко над ними, пронзая ночную тьму, уже летели транспортники. Из них, как горох, сыпались наёмники — пушечное мясо, нанятое швейцарским командованием для отвлекающего манёвра. Ну а что? Бабок у конфедерации — как у дурака фантиков, а желающих заработать на чужой крови всегда хватало. Пусть пошумят немного. Отвлекут внимание. Может, даже сдохнут героически. Главное — чтобы "Демонам" Рапперсвиля не мешали работать.

Оставался час до наступления. Пора начинать.

— Группа, готовность! — скомандовал Рудольф в свой супер-пупер-защищённый-от-всего-на-свете-кроме-случайно-пролитого-пива передатчик. — Начинаем восхождение. Помните: мы — призраки, мы — невидимки, мы — швейцарский нож в заднице у Лихтенштейна! Пошли, черти!

Его "Демоны", облачённые в стелс-костюмы, которые, по заверениям производителя, делали их невидимыми даже для рентгена, начали восхождение по стене. Их перчатки и ботинки, оснащённые антигравитационными присосками, позволяли им ползти по отвесной поверхности, как стае мутировавших человеков-пауков.

Стена, на удивление, никак не реагировала. Ни сигнализации, ни ловушек, ни лазеров, ни даже банальных криков "Стой, стрелять буду!".

— Хм, странно, — пробормотал Рудольф, достигнув гребня стены и осматриваясь через мультиспектральный визор. — Тут что, все спят?

Наконец, они добрались до верха. Огляделись. Пустота.

Внизу, на территории укреплений, было темно и тихо. ДОТы стояли молчаливыми истуканами, пулемётные стволы в гнёздах сиротливо торчали в пустоту, прожектора были погашены. Ни одного часового! Ни одного грёбаного патрульного! Вообще никого!

— М-да, — хмыкнул Рапперсвиль, снимая шлем и вытирая со лба несуществующий пот (в его шлеме был встроенный кондиционер, но привычки — святое). — Похоже, этот Вавилонский решил сэкономить на охране. Или у него все люди на фронте с австрияками рубятся?

Он достал защищённый коммуникатор.

— База, это Демон-1. Мы на стене. Здесь пусто, как в карманах у курсанта. Повторяю, никого нет. Приём.

На том конце провода раздалось кряхтение и шуршание бумаг. Генерал Бернер — командующий наступлением, был известен своей педантичностью, граничащей с паранойей. Он даже в туалет ходил строго по расписанию, сверяясь с суперточными швейцарскими часами.

— Что значит "никого нет"?! Вы уверены, Рапперсвиль? Перепроверьте ещё раз. И ещё раз. А потом доложите через пятнадцать минут. По регламенту.

— Господин генерал, — Рапперсвиль с трудом сдержал усмешку, — да тут хоть в футбол играй!

— Нет-нет-нет! — запричитал Бернер. — Никакой спешки! Сидите там и ждите! Нужно всё перепроверить! А вдруг это ловушка?!

— Какая ловушка, господин генерал?! — Рапперсвиль начинал терять терпение. — Мы тут на стене торчим, как мишени в тире! А вы предлагаете ждать?! Чего ждать?! Пока Вавилонский проснётся и решит прострелить наши задницы?!

— Не грубите, граф! — огрызнулся Бернер. — Я тут генерал! И я отвечаю за жизни моих людей!

Рапперсвиль хотел было предъявить генералу про наёмников, которых тот только что отправил на убой, но решил не обострять.

— Ладно, господин генерал. Ждём ваших указаний. Но поторопитесь, а то там от ваших наёмников скоро только мокрое место останется. Судя по звукам, им там несладко приходится.

— Наёмники? — в голосе генерала послышались нотки брезгливости. — Да и хер с ними, Рапперсвиль! Это расходный материал. А я тревожусь за своих швейцарских солдат! Выполняйте приказ! Доложить через пятнадцать минут! И чтобы всё по уставу!

Рудольф сжал кулаки. Ну что за идиот?! Пока этот бюрократ будет сверяться со своим регламентом, они потеряют драгоценное время! Но приказ есть приказ.

Через пятнадцать минут Рудольф снова вышел на связь.

— Господин генерал, обстановка не изменилась. Ещё раз перепроверили. Всё чисто. Ни души.

— Хорошо, — после долгой паузы ответил Бернер. — Пробегитесь ещё раз по периметру. Проверьте всё тщательно. Доложите через полчаса.

— Да вы охренели, что ли?! — заорал Рудольф. — Какого чёрта мы тут сидим?! Наёмников уже почти всех перебили! А мы тут, как идиоты, по стенам бегаем!

— Рапперсвиль! — голос генерала стал ледяным. — Соблюдайте субординацию! Мы швейцарцы! Мы точные, как наши часы! Наступление начнётся ровно в четыре ноль-ноль! Ни минутой раньше, ни минутой позже! А до тех пор — выполняйте приказ!

Прошло ещё полчаса. Наёмники внизу уже явно не шумели, а тихо и мирно удобряли лихтенштейнскую землю.

Генерал Бернер всё не решался отдать приказ. Он то требовал проверить ещё раз, то спрашивал, не пахнет ли там порохом, то почему-то интересовался не шевелятся ли стены.

— Господин генерал! — взвыл Рапперсвиль. — Мы тут скоро корни пустим! Давайте уже наступать!

— Наступать?! То есть вы уверены, что там безопасно?!

— Да, мать вашу! Уверен! Тут безопаснее, чем у вас в штабе!

— Хм… — генерал задумался. — Ладно. Наступайте. Но осторожно! И докладывайте каждые пять минут!

— Есть, наступаем! — Рапперсвиль отключил связь и повернулся к своим людям. — Ну что, черти, побегаем? Ищем механизм открытия ворот. Быстро!

"Демоны" разделились на группы и принялись осматривать стену и ДОТы. Но… ничего. Ни рычагов, ни кнопок, ни даже завалявшейся инструкции с надписью "Как открыть ворота".

— Командир, тут пусто! — доложил один из бойцов. — Как будто и нет никакого механизма.

— Не может быть! — Рапперсвиль сам подошёл к воротам.

Массивные, из какого-то странного чёрного металла, они выглядели монолитно. Ни щелей, ни замков.

— Ладно, — он махнул рукой. — План "Б". Взрываем!

Специалист по взрывчатке тут же достал из рюкзака несколько хитроумных зарядов — новейшая разработка инженеров, способная пробить даже танковую броню. Он аккуратно прикрепил их к воротам, установил таймер.

— Всем отойти! — скомандовал он.

Ровно в 3:55 утра, когда до начала официального наступления оставалось всего ничего, на центральном канале швейцарского телевидения уже вовсю шло экстренное сообщение:

"…лихтенштейнские войска вероломно вторглись на территорию Швейцарского кантона! Но наша доблестная армия уже готова дать им решительный отпор! Мы защитим нашу землю! Мы покажем этим агрессорам, что значит связываться со Швейцарией!"

— Взрывай! — скомандовал Рапперсвиль.

БА-БАХ!!!

Взрыв был такой силы, что даже у "Демонов" в их супер-шлемах заложило уши. Облако пыли и дыма поднялось до небес.

Но когда дым рассеялся, Рудольф увидел, что ворота… стоят. Целые и невредимые.

— Какого чёрта?! — прошептал он, не веря своим глазам.

Внезапно стены вокруг пошли рябью. А потом прямо из стен, как будто отлепляясь от них, как старые обои, начали появляться… големы! Огромные, каменные, с горящими красными глазами! Они отряхивались от каменной пыли, разминали свои каменные кулаки и молча шли к орудиям, установленным на стенах и в ДОТах.

— О-о-ой, мамочки… — пискнул кто-то из бойцов.

Прожектора вспыхнули, заливая всё вокруг ярким светом. А буквально через секунду ожили и пулемёты, застрочив огненными очередями.

Рудольф Рапперсвиль тут же отдал приказ создать непробиваемый щит из сжатого воздуха. Но прямо мимо него, с диким воплем, пролетел его маг — тот самый, который должен был прикрывать их от любых атак. Он летел кувырком, как тряпичная кукла, и с грохотом врезался в стену.

Рудольф понял — они действительно швейцарский нож, который оказался в лихтенштейнской заднице. Вот только жопа эта оказалась полной, глубокой и беспросветной.

— Господин генерал! — заорал в коммуникатор Рапперсвиль. — Нас атакуют! Это засада! Тут големы! Они вылезли прямо из стен!

Но ответа не было. Связь пропала.

Тем временем генерал Эрнесто Бернер сидел в штабе. На огромном экране, занимавшем всю противоположную стену, разворачивалась настоящая катастрофа.

Прямая трансляция с нагрудных камер элитных бойцов "Демонов" напоминала фильм ужасов — только снятый от первого лица и, к сожалению, совершенно не постановочный.

Бернер в ужасе наблюдал, как огромные каменные големы методично, с пугающей неторопливостью, превращали элитный отряд "Демоны" в фарш.

Вот один из големов схватил солдата с камерой и швырнул в стену. Изображение закрутилось, затряслось, потом на мгновение стабилизировалось — чтобы показать, как другого бойца каменный монстр просто раздавил своим огромным кулаком.

И тут над крепостью разнёсся знакомый голос Теодора Вавилонского:

— Мои люди сегодня не погибнут!!!

Кабинет канцлера Пруссии

Город Берлин, Пруссия

Отто фон Мисбарк, канцлер всея Пруссии, с наслаждением пригубил янтарный напиток из пузатого бокала. Хороший французский коньяк — единственное, что могло скрасить этот унылый берлинский вечер, наполненный скучными докладами и лживыми прогнозами погоды от метеорологов, которые уже неделю обещали солнце, а за окном всё лило, как из ведра.

Мисбарк лениво пролистывал в уме последние события.

Во-первых, этот чёртов Лихтенштейн! Казалось бы, плюнуть и растереть, а оно вон как обернулось. Вместо лёгкой прогулки — пленные элитные бойцы, невнятные отчёты и полное непонимание, что вообще происходит в этом маленьком княжестве.

Во-вторых, Бобшильд. Этот идиот, бывший князь, которого он, Мисбарк, приютил из жалости (ну, и ради золотишка, конечно), оказался не просто бесполезным, а ещё и источником постоянного геморроя. Сидит теперь в одиночной камере, жрёт казённые харчи и требует адвоката. Адвоката! Ха! Да ему скорее палач понадобится, если канцлер окончательно разозлится.

Мисбарк сделал ещё глоток. Ладно, он решил пойти на уступки. Отправил к этому Вавилонскому своего министра иностранных дел Вернона. Пусть поговорят, договорятся… Может, даже пива вместе выпьют? Шутка, конечно. С такими типами пить нельзя. А то вдруг Вавилонский в пиво какую-нибудь отраву подбросит? Невозможно угадать, что у него на уме!

Тут, как назло, зазвонил телефон. Особый, правительственный, тот, по которому обычно звонили либо с очень хорошими, либо с очень плохими новостями. Судя по тому, как хреново шли дела в последнее время, Мисбарк заранее приготовился ко второму варианту.

— Алло! Мисбарк слушает! — рявкнул он в трубку, надеясь, что его грозный тон отобьёт у собеседника желание сообщать плохие новости.

На том конце провода раздался знакомый, слегка заикающийся голос министра иностранных дел Вернона. Того самого, которого он пинками отправил в Лихтенштейн — договариваться с Вавилонским.

— Ваше Превосходительство… — пролепетал Вернон. — Тут это… В общем, я докладываю…

— Ну?! — нетерпеливо перебил канцлер. — Договорился? Что сказал этот щенок Вавилонский? Согласен на наши условия?

— Э-э-э… не совсем, Ваше Превосходительство…

— Что значит "не совсем"?! Он что, отказался?!

— Нет, Ваше Превосходительство… Просто он… гхм… занят.

Мисбарк замер с бокалом у рта. Занят? Временно исполняющий обязанности главы захудалого княжества ЗАНЯТ для министра иностранных дел Пруссии?!

— Вернон, ты там не рехнулся?! Я отправил тебя на переговоры государственной важности! А он, видите ли, ЗАНЯТ?! Не, я всё понимаю, но мы ему навстречу пошли! Какого чёрта?! Где он?! Чем он там, твою мать, таким важным занят?!

— Он… на Швейцарию наступает, Ваше Превосходительство.

Мисбарк поперхнулся коньяком. Он закашлялся, пытаясь откашлять попавший не в то горло напиток, и уставился на телефонную трубку так, будто та внезапно заговорила по-китайски и предложила ему партию в маджонг.

— На… КОГО наступает?! Вернон, ты точно в своём уме?! В смысле НАСТУПАЕТ?! Как?! У них же вся армия — три калеки в два ряда! В тысячу раз меньше, чем у Швейцарии! А ещё часть их сил границу с австрияками держит! Они что там, клонировать своих солдат научились?!

— Я не знаю! Сам в шоке! Сказали, что наступает! Они совсем там уже оборзели! Достали они, надо бы их прижать как следует!

Мисбарк молча слушал этот бред, чувствуя, как его мозг медленно, но верно начинает закипать. Он вдруг почувствовал себя очень старым и очень уставшим. Вся его хвалёная прусская логика, вся уверенность в собственном превосходстве — всё это рассыпалось в пух и прах перед лицом этой абсурдной, невозможной реальности.

Наступает на Швейцарию… Это же абсурд! Бред сивой кобылы! Так не бывает! Это противоречит всем законам логики, стратегии и здравого смысла!

— Или Вавилонский псих, — пробормотал канцлер себе под нос, — или я чего-то про него не знаю! Очень СИЛЬНО не знаю!!!

Отправить