Глава 15

Ужин плавно подходил к концу, и я, отодвинув чашку с кофе, посмотрел на Скалу.

— Ну что, дядь Кирь, пойдём на улицу? Там покажу тебе свой "подарок".

Скала насторожился, но встал и потянулся так, что захрустел костями.

— Эх, старость — не радость, — пробормотал он и бодро зашагал к выходу.

— Теодор, можно я с вами? — Настя вскочила со стула, её взгляд горел от любопытства.

— Ну пойдём, — улыбнулся я.

Мы вышли во двор, где закатное солнце окрашивало усадьбу в золотые тона.

Я достал из кармана что-то вроде небольшого термоса, но явно не для чая. Настя пригляделась, а Скала скрестил руки на груди — мол, ну давай, удиви.

— Настя, смотри, — сказал я и открыл крышку.

Из термоса выскользнула большая серебристая капля. Нет, не вода. Не ртуть. Нечто вроде жидкого металла, но с явно осознанными движениями. Она зависла в воздухе, переливаясь в лучах заката.

Настя ахнула:

— Ого… Теодор, это… живой металл?

— Умница, — кивнул я. — Кстати, когда-нибудь я научу и тебя создавать такой же. Так что прямо сейчас ты видишь то, что сможешь делать через…

Я ненадолго задумался.

— Через сто лет? — предположила Настя.

Я рассмеялся:

— Нет, гораздо позже. Но если будешь хорошо стараться, то кто знает…

Капля металла вдруг разделилась на десятки мелких шариков, которые выстроились в сложный узор, напоминающий снежинку. Потом они слились обратно, образовав миниатюрную копию нашей усадьбы — с башнями, стенами, и даже с крошечными големами, марширующими по двору.

— А чем он отличается от того, что в моём кольце? — спросила Настя. — Там тоже вроде живой, но камень.

— Это тот же принцип. Но и в том и в этом живёт дух.

Настя потянула руку, но я остановил её:

— Не-не, дорогая, пока нельзя. Он тебя не знает, может и цапнуть. Лучше попытайся взаимодействовать своим Даром.

Настя сконцентрировалась, направляя свою энергию в каплю. Металл, послушно подчиняясь её воле, начал менять форму. Сначала он превратился в идеальный шар, затем — в куб, потом — в пирамиду. Каждая грань и плоскость были безупречны.

Затем капля вытянулась, как змея, извиваясь и переплетаясь в воздухе. Она образовала сложные узоры — спирали, петли, узлы.

Наконец, металл принял форму птицы — то ли орла, то ли сокола. Она расправила крылья, сделала круг над нашими головами, а затем, словно растворившись в воздухе, превратилась обратно в каплю.

— Теодор, у меня получилось! — пискнула Настя, засияв от восторга.

— Ты умница, — ответил я, нежно целуя её. — А теперь иди, дорогая, — я мягко, но настойчиво подтолкнул Настю к дому. — Нам с дядей Кириллом нужно поговорить наедине.

Настя, всё понимая, улыбнулась и ушла в дом.

Я повернулся к Скале. Улыбка сползла с моего лица.

— Там, на площади, ты чуть не дал себя убить, дядя Кирь, — мой голос звучал серьёзно.

Скала смутился, засопел и замялся.

— Блин, Теодор, — пробормотал он, — …никогда бы не подумал, что меня какой-то молодой… гхм… пацан будет воспитывать. Но ты прав. Готов принять наказание.

Я ухмыльнулся:

— О, ты непременно его примешь! Лови!

И швырнул каплю жидкого металла прямо в него.

Серебристая масса мгновенно обволокла Скалу тонким слоем, оставив свободной только голову. Теперь он выглядел так, будто его окунули в ртуть, но не до конца.

— Э-э-э… — Скала осторожно пошевелил руками. — Это что вообще такое?!

— Знакомься! — торжественно объявил я. — Это Кира. Настоящее имя её непроизносимо, но она любезно согласилась отзываться на это. Кира и Киря. красиво же!

— Кира… — Скала посмотрел на свои металлические ладони. — И что, она теперь…

— Твоя новая броня, — кивнул я. — И не только.

Тут я позвал Борю, который как раз вышел во двор и ковырялся в "Скарабее".

— Боря! Иди сюда, нужно кое-что проверить. И "Дуру" свою прихвати!

— Что случилось? — Борис подошёл с дробовиком наперевес и с интересом посмотрел на Скалу. — Опа, новый костюм?

— Да, — ухмыльнулся я. — Скажи, что там у тебя самое убойное в арсенале?

Боря задумался, полез в патронташ и достал красный патрон.

— Вот, этим можно танк развалить! — сказал он с гордостью.

— Ну, не танк, это ты преувеличил, конечно, — усмехнулся я. — Но бронированный автомобиль пробьёт точно. Стреляй в него.

Я показал на Скалу.

Боря замер.

— …Что?

Скала тоже округлил глаза.

— Ты чего, Теодор?!

— Стреляй, говорю! — повторил я, настаивая на своём. — Не сомневайся.

— Но… — начал было Боря.

— Никаких "но"! Выполнять!!! — отрезал я.

Борис, с сомнением глядя на Скалу, пожал плечами.

— Простите, Кирилл Александрович, — сказал он и, перекрестившись, вскинул дробовик и нажал на спусковой крючок.

В тот момент, когда Скала уже был готов к удару, жидкий металл, покрывающий его тело, словно ожил. Он мгновенно "закрыл" его голову, образуя нечто похожее на шлем.

БА-БАХ!

Картечь, заряженная магической энергией, ударила в Скалу.

Когда дым рассеялся, Скала стоял на том же месте. На его груди даже царапины не было.

— Так, не понял, блин… — пробормотал Боря, с сомнением разглядывая свой излюбленный дробовик. — Ну ладно, я вижу — это какая-то броня. Но почему он не отлетел от взрывной волны?

— Сам в шоке, — пробормотал Скала, ощупывая себя. — Но меня как будто к земле приклеило.

— Ну, практически так и было, — улыбнулся я. — Это Кира поспособствовала. Ты её пока не чувствуешь.

Потом моё лицо стало серьёзным.

— А теперь плохая новость. Мне нужно наполнить тебя очищенной энергией, чтобы ты смог установить с ней контакт.

Скала нахмурился:

— И?

— Это будет жесть как больно.

Он вздохнул, выпрямился и бодро сказал:

— Я готов! Делай, что нужно.

Я зловеще потёр руки.

— О, ты даже не представляешь, как я этого ждал…

Боря нервно отступил на шаг.

— Может, мне лучше уйти?

— Нет, оставайся, — улыбнулся я. — Пригодишься.

— …Для чего?

— Чтобы вызвать "скорую", если что.

Скала побледнел.

А Боря тут же достал телефон.

— Я уже набираю…

Замок Шато-де-Шильон

Швейцарская Конфедерация

Аиша проснулась и, с трудом разлепив веки, увидела в кресле перед собой Леоса.

Он сидел, скрестив руки на груди, и смотрел на неё… с презрением? Или ей показалось? В любом случае, вид у него был не очень дружелюбный.

"Чёрт, чёрт, чёрт!" — мысленно запричитала Аиша.

Она приехала сюда, в этот роскошный замок, как триумфатор. Думала, что Леос — это всего лишь мелкая сошка, ничтожество, которое будет плясать под её дудку. Ведь она — принцесса, а он… да кто он вообще такой?! Просто мелкий червяк, возомнивший себя повстанцем, который может влиять на сильных мира сего.

Аиша собиралась использовать его, а потом выбросить, как использованный тампон.

И что теперь? Теперь она лежала на этой кровати, как раздавленная гусеница, а Леос… Леос, кажется, остался единственным, кто хоть как-то мог ей помочь. Какой позор! Она, гордая Аиша, вынуждена будет унижаться перед этим…

Впрочем, гордость, которая ещё недавно переполняла её, теперь куда-то испарилась. Да и сил почти не осталось. Она чувствовала себя выжатой. И страх, липкий, противный, сковывал её изнутри.

Леос, заметив, что Аиша пришла в себя, наклонился к ней ближе.

— Ну что, Аиша, — его голос звучал спокойно, даже как-то… буднично. — Я смотрю, ты прочувствовала теперь, кто такой этот Вавилонский?

Аишу снова затрясло.

— Даже не напоминай, — прошипела она, отворачиваясь.

Воспоминание о том, как Вавилонский уничтожил Патриарха, было слишком свежим и болезненным. Она физически ощущала эту пустоту — зияющую дыру на месте, где раньше была связь с Патриархом.

— Так что будем делать? — спросил Леос, доставая из кармана фляжку и делая большой глоток. — У меня, кстати, тоже есть к нему счёт. Этот ублюдок чуть меня не угробил.

Аиша задумалась. У неё оставался лишь один козырь, который она берегла на самый крайний случай.

— Есть ещё один… вариант, — сказала она наконец. — Ритуал… Тень Крови. Он позволяет заразить кровь целого Рода, независимо от того, где находятся его члены. Но это очень дорогое заклинание. И для него понадобятся… жертвы.

— Это не проблема, — Леос хищно улыбнулся. — Мы можем вырезать пару швейцарских деревень. Обратной дороги всё равно нет! Или тебя что-то смущает?

— А сам как думаешь? Страшно мне! Теперь я знаю, на что Вавилонский способен. Да и если ритуал не сработает, то маг, который его проводит, получит откат. Ты, Леос, не хочешь сам попробовать?

Леос презрительно усмехнулся.

— Не, дураков нет, — ответил он. — Я ещё пожить хочу.

Они помолчали, сверля друг друга взглядами. Аиша понимала, что Леос тоже боится. Боится Вавилонского, боится последствий, боится остаться ни с чем. Но он, в отличие от неё, хотя бы пытается сохранить лицо.

Оба чувствовали себя загнанными в угол. У Леоса, конечно, оставались какие-то силы, но вот влияние и союзники — все разбежались, как крысы. И теперь они были нужны друг другу.

— Нужно вызывать… Папу Легбу, — сказала Аиша.

Услышав имя старого наставника, который обучал их тайнам Теневой магии, Леос нахмурился.

— Он же в Африке, вроде где-то в Кении. Как мы заставим его прилететь?

Аиша улыбнулась.

— Мы скажем, что у Вавилонского есть… Сущность Света.

Леос, который до этого момента сидел спокойно, вдруг подскочил, как ужаленный.

— Что, блин?! — он уставился на Аишу, как на сумасшедшую. — Ты серьёзно?!

Он даже не знал об этом.

— Да уж серьёзней некуда, — кивнула Аиша. — Вавилонский действительно обладает ею. И это — угроза не только для нас, но и для всех Теневых магов в этом мире. Папа Легба не может пропустить такое.

— Да, это всё меняет. Значит, говорим ему про Сущность Света. Он прилетает. Мы проводим ритуал "Тень Крови". Подчиняем себе Род Вавилонских. Уничтожаем Теодора. И на этом всё заканчивается?

Аиша кивнула.

— Звони давай, а я пока подготовлю родителей Вавилонского к ритуалу. И ещё, Леос… — она посмотрела на него с мрачной улыбкой. — Найди нам две деревни, которые мы уничтожим для ритуала. И постарайся, чтобы это были не горные деревушки с тремя стариками и пятью козами. Нам нужно… Очень. Много. Жертв.

* * *

Скала стоял передо мной, весь в жидком металле, как какой-нибудь терминатор. На его лице боролась разная смесь эмоций: от "Давай, и пофиг, что будет!" до "А может, не надо?".

— Ну что, дядь Кирь, готов к синхронизации? — спросил я, потирая руки.

— Ты знаешь, Тео, что я уже начинаю ненавидеть, когда ты так улыбаешься! — пробормотал он.

— Это не улыбка, — поправил я. — Это предвкушение.

Боря, всё ещё держа телефон наготове, нервно спросил:

— Может, хотя бы обезболивающее ему дадим?

— Не поможет, — махнул я рукой. — Его дух должен быть чистым, без химии.

— А алкоголь? — не сдавался Боря.

— Ты гений! — воскликнул я. — Но нет.

Скала вздохнул.

— Ладно, давай уже, как там у тебя… "заряжай". Чем быстрее начнётся, тем быстрее закончится.

Я кивнул, положил руку ему на грудь и…

ВЖУУУУХ!

Из моей ладони вырвался сгусток энергии и впился Скале прямо в грудь.

— А-А-А-А-А-АРГХ! — заорал он так, что в соседнем лесу с елей посыпались шишки.

— Всё нормально! — ободряюще крикнул я. — Это просто энергетический шок!

— КАКОЙ НАХРЕН ШОК?! — Скала дёргался, как под током. — Я ЧУВСТВУЮ, КАК МОЙ МОЗГ КИПИТ!

— Ну почти, — согласился я. — Но зато потом будешь как новенький!

Боря, наблюдавший за этим, медленно поднял телефон:

— Так, "скорая"… алло? Да, мне кажется, тут скоро понадобится реанимация…

— НЕ НАДО "СКОРУЮ"! — рявкнул Скала, но тут же согнулся пополам. — Ой, блин… Теодор, что-то в животе колет… Ты мне что, желудок перевернул?

— Это не желудок, — задумчиво сказал я. — Скорее всего, селезёнку.

— ЧТО?!

— Шучу, шучу! — поспешно успокоил я его. — Всё идёт по плану.

Металл на теле Скалы переливался, как живой. Кира — так я назвал эту сущность — явно не церемонилась с новым хозяином. Каждый импульс очищенной энергии заставлял Скалу выгибаться дугой.

— Борь, запиши! — крикнул я. — Если дядя Киря выдержит, это будет первый в истории этого мира случай полного симбиозного слияния живого металла с человеком!

Боря деловито включил диктофон на телефоне. Похоже, в нём умер скрытый учёный, что поделаешь.

Процесс был похож на то, как ребёнок учится кататься на велосипеде — с болью, криками и множеством падений. Только вместо велосипеда была магическая броня, а вместо ссадин — шрамы на психике бравого воина.

— Ну что, дядь Кирь, — спросил я, когда Скала наконец замолчал, — как ощущения?

— Как будто только что вылез из жопы, — прохрипел он. — Но… вроде живой.

— Ага, и не просто живой, — я похлопал его по плечу, и металл под моей ладонью мягко прогнулся, как живая кожа. — Теперь ты официально чуть ли не самый защищённый человек в этом мире.

— Офигенно, — проворчал Скала, разглядывая свои блестящие кулаки. — Только вот… я ничего не чувствую. Ты же говорил, что будет какая-то связь.

— Ах да, — я почесал подбородок. — Надо активировать.

— …Что?

— Ну, типа… надо ещё немного потерпеть.

— ТЕРПЕТЬ?! — Скала отшатнулся от меня. — Я УЖЕ ПОТЕРПЕЛ!

— Ну, самое страшное уже позади, — успокоил я его. — Теперь надо, чтобы Кира признала тебя хозяином.

— И как это сделать?

— Очень просто, — я улыбнулся во весь рот. — Ты должен её… уговорить.

Скала удивлённо посмотрел на меня.

— Ты издеваешься?

— Ни капли.

— Это же металл!

— Живой, — поправил я. — И с душой.

— И что, мне теперь с ним… разговаривать?

— Ну, попробуй.

— А если я откажусь?

— Тогда Кира может решить, что ты не подходишь, и… ну… раствориться.

— И?

— И оставить тебя с голой задницей посреди двора.

Скала задумался.

— …Ладно.

Он кашлянул, собрался с духом и произнёс:

— Э-э… Кира? Ты меня слышишь?

Металл на его руке слегка дрогнул.

— О! — заметил я. — Видишь, она реагирует!

— Кира, — Скала продолжил, стараясь говорить как можно мягче, — ну… давай дружить?

Боря, который до этого внимательно наблюдал за процессом, вдруг фыркнул.

— Блин, Кирилл Александрович, — сквозь смех выдавил он, — а можно, я сниму вас на видео? Вы так говорите, как будто пытаетесь познакомиться с девушкой в баре!

Скала нахмурился.

— А как ещё мне с ней разговаривать, умник?

— Ну, может, комплимент сделать? — предложил Боря, еле сдерживая хохот. — Типа: "Какая ты блестящая… такая… серебристая…"

Скала сквозь стиснутые зубы процедил:

— Борь… если выживу… я тебя… придушу…

— А ты не ржи так, — я повернулся к Боре, — а то будешь следующим.

Боря моментально перестал хихикать и сделался серьёзным.

— Кира, — продолжил Скала, делая глубокий вдох, — …ты самая красивая броня, которую я когда-либо видел. Такая… блестящая… серебристая… — он с отвращением скривился. — …Фу, блин, что я несу?!

— Да ладно тебе, дядя Кирь, — рассмеялся я. — Не стесняйся. Ты же с ней всю жизнь проведёшь. Так что лучше сразу наладить отношения.

Металл на теле Скалы замерцал, как будто живой.

— Кажется, ей понравилось, — заметил Боря, с интересом наблюдая за происходящим.

— Кира, — Скала продолжил, — …ты просто чудо! Ты — лучшее, что со мной случилось за последние шестьдесят лет!

— Шестьдесят два, — поправил его Боря.

Скала смерил его убийственным взглядом, но промолчал.

Металл на его теле засиял ещё ярче, а затем начал плавно перетекать, как вода, принимая разные формы. Через несколько секунд Скала был облачён в безупречный, облегающий костюм из жидкого металла, который идеально повторял все изгибы его тела.

— Ну всё, дядь Кирь, — я похлопал его по плечу. — Теперь вы с Кирой — одна команда. Поздравляю!

— Офигеть! — пробормотал он. — Я чувствую её… как часть самого себя.

— Ага, — кивнул я. — Теперь вы связаны. И она будет защищать тебя, даже если ты сам не поймёшь, что уже в опасности.

— Кстати, а как её снять? — внезапно озаботился Скала. — Вдруг мне в туалет захочется?

Я задумался.

— Хм. Не проверял.

— ЧТО?!

— Ладно, разберёшься! — махнул я рукой и пошёл в сторону дома. — Сорян, ребят, уже поздно, пора баинькать.

Скала, всё ещё экспериментируя с Кирой, крикнул мне вслед:

— А если она ночью меня задушит?!

— Не волнуйся, — успокоил я его. — Если что, мы тебя откачаем.

— Ну пипец!..

* * *

На следующее утро, после завтрака, я отправился во дворец. Боря, как всегда, ждал меня у ворот усадьбы.

Мы ехали молча. Боря сосредоточенно смотрел на дорогу, а я, откинувшись на спинку сиденья, размышлял о предстоящем совещании.

Сегодня мне предстояло принять важное решение — как быть дальше с Австро-Венгрией. Эта война, хоть и не объявленная официально, уже изрядно вымотала всех. И я понимал, что нужно как можно скорее поставить в ней точку.

Но как? Просто так взять и объявить о перемирии? Нет, это не вариант. Австрийцы не поймут. Они воспримут это как слабость. И тогда нападения на границе продолжатся.

Нужен был какой-то другой способ. Более… гхм… изощрённый.

Когда мы подъехали ко дворцу, я увидел, что там уже собрались мои союзники — графы Волынский, Шенк и Рихтер, а также несколько других аристократов и чиновников.

Мы прошли в зал совещаний.

— Итак, господа, вот, что я вам хотел показать, — я включил на планшете спутниковую карту, где виднелась граница Лихтенштейна. — Здесь, на границе со Швейцарией, я построил новые укрепления. Целую линию обороны, с ДОТами, башнями, рвами… Неприступную крепость.

Шенк задумчиво почёсывая голову, буркнул:

— Да уж, Теодор, ты не перестаёшь нас удивлять.

— Это что ж получается? — спросил граф Рихтер. — Теперь мы можем перебросить большую часть сил на границу с Австро-Венгрией?

— Именно так, — ответил я. — Почти все войска со швейцарской границы мы снимаем. Восемьдесят процентов с тех позиций пусть отправляются на восток и там усилят позиции. А остальные — пусть занимаются патрулированием города. Нужно обеспечить безопасность мирных жителей.

Все переглянулись.

— Мы не будем спрашивать, как ты это провернул, — сказал Волынский. — Просто скажи — ты сможешь сделать ещё?

Я улыбнулся.

— Могу и сделаю, но чуть попозже. А пока на защиту границ встанут големы. Негоже моим людям гибнуть. Скоро всё будет по-новому.

Отправить