Глава 9

Полумрак закрытого мрачного кабинета освещали лишь тусклые догорающие свечи. Посреди этой комнаты стоял роскошный стол из резного красного дерева, а шикарное кожаное кресло было развернуто к стене.

Старый маг пришел сюда с просьбой. Он стоял напротив стола и внимательно изучал многочисленные пункты контракта, после чего тяжело вздохнул и, проколов свой палец, поставил подпись, тем самым подтверждая свое согласия и обязуясь следовать каждому из этих пунктов.

На самом деле, маг выглядел не таким старым, как могло показаться. Да, половина его лица была оплавлена огнем и сразу видно, что этот человек прошел через многое. Не только на теле у него шрамы, в душе их намного больше.

Но при этом взгляд не потускнел и в нем все равно можно прочитать желание жить. Могущественный маг, которому просто не повезло в свое время и когда-то давно не хватило сил на защиту себя и своих близких.

— Как я уже говорил, моя история не так чиста, — задумчиво проговорил маг и положил контракт на стол. Он снова посмотрел на развернутое к нему спиной кресло и тяжело вздохнул, понимая, что нет никаких гарантий, что ему помогут. Но надежда… Сейчас это единственное, что позволяет оставаться ему на плаву и продолжать борьбу за жизнь. — Двенадцать лет… Кажется, будто бы это произошло совсем недавно. В тот день я получил эту рану, но боль от нее ничто, по сравнению с болью утраты. Тогда была убита вся моя семья, все мои близкие, а мои враги решили, что оставить меня в живых будет куда более жестоким наказанием, чем прикончить на месте.

Некоторое время маг стоял и задумчиво смотрел в темноту, прокручивая воспоминания былых дней в памяти. Глаза его бегали, а руки то и дело сжимались в бессильной злобе.

Двенадцать лет… для него это был длинный путь, но весь он был залит кровью обидчиков и тех, кто хоть как-то причастен к смерти семьи мага.

— Я даже не вспомню, скольких убил, — усмехнулся мужчина. — Всё-таки я маг проклятого металла, для меня это не проблема. Сражения, убийства, устранения, я в одиночку вырезал гарнизоны замков и нападал на отряды из сотен человек, — он говорил об этом с нескрываемой гордостью. — Я в розыске сразу в двадцати шести королевствах, шестнадцати империях, девяносто восьми графствах, сотнях баронств и тридцати четырех княжествах. Меня ищут настолько серьезные Конклавы и Ордены, что даже при моем могуществе мне не удастся с ними совладать. Я никогда не сдавался и был готов идти до конца, но… — в этот момент он сгорбился и потупил взгляд. — Но полгода назад я принял окончательное решение оставить прошлое в прошлом. Мне повстречалась та, что даровала смысл жизни, новую цель… И теперь она тоже в опасности из-за меня. Я не хочу повторения судьбы, не могу потерять и её.

Ответом магу была тишина. Кресло, как стояло спиной к нему, так и продолжило стоять, и никто ему не ответил.

— Возможно, я натворил слишком многого, — продолжил свой рассказ маг. — Но от этого никуда не деться, это мое прошлое, и я рассказываю, как есть. Многие поклялись найти меня, и нет места в мире, где я мог бы вернуться к спокойной жизни и мирно встретить старость. Хотя недавно я случайно узнал, что есть тот, кто может помочь мне с этим. Вот я и пришел к вам. Вы сможете помочь? Я подписал все документы, пусть это и кажется мне бредом, — скривился он, вспомнив многочисленные пункты контракта. — Почти со всеми пунктами я согласен. Не убивать, не вредить, не воровать, но при этом самозащита вполне допустима и совсем не возбраняется.

Он снова посмотрел на развернутое кресло, подождал хоть какой-то реакции, но ответом была тишина.

— Меня смущает лишь один из семисот пунктов. Там указано, что мои гарантии подкреплены тем, что я буду верить в Лабладута. Что это означает?

— Это значит, что нужно верить в меня, друг мой! — воскликнула статуэтка, что всё это время стояла на столе.

Точнее, мужчина был твердо уверен, что он разговаривает с кем-то сидящим в кресле, а на деле оказалось совсем не так. В кресле вообще никого нет, и тот могущественный спаситель из легенд оказался ростом меньше двадцати сантиметров.

— Ха! Почему все так легко ведутся на это кресло? Я же специально его развернул! — расхохотался миниатюрный рогатый человечек. — В общем, я и есть Лабладут. Божество, которое обращает свое внимание на нуждающихся и помогает им. И я знаю, как помочь тебе. Есть место, которое будто бы создано для тебя, и я уверен, Болгария примет тебя с распростертыми объятиями, Люцеран! И не только тебя, но и всех, кто прибудет с тобой.

Люцеран недоверчиво посмотрел на мелкого, но сказать ничего не решился. И хорошо, ведь в следующий момент он ощутил мощнейшее давление. Волна разъедающей душу целительской энергии прошлась сквозь здание, чуть было не разрушив его до основания. Такой мощи он не встречал еще никогда и потому невольно преклонил колено.

Впрочем, ужаснулся не только Люцеран. Мелкий тоже подскочил, схватился за голову и забегал по столу, спешно собирая какие-то бумажки.

— Батя! — взвизгнул он. — Батя, я бегу! Как я мог забыть про отчет, а? Ну почему так? — Лабладут собрал пачку документов и спрыгнул со стола. Но приземлился он не на пол, а прямо на спину уже летящего голубя и вместе они умчались прочь. — Господа, проводите его! — крикнул он напоследок и Люцерана окружили другие голуби под командованием важного гуся в полицейской форме.

— Га-га… — гусь кивнул в сторону выхода и сам пошлепал к двери. А магу проклятого металла уже и так стало понятно, что место это явно неординарное.

 

Где-то в Персидском царстве

Приграничная застава

 

Командующий сидел в своем кабинете, пьяный в сопли, и кривыми глазами пытался смотреть в окно. Правда, там не происходит ничего интересного, но смотреть-то больше некуда. В кабинете, кроме мебели и нескольких бутылок крепкого алкоголя, всё равно ничего нет. А пить уже больше некуда, вот бутылки и стоят в ожидании своего часа.

Но вдруг послышался шум, ругань где-то на улице, затем ругань начала приближаться… Вскоре дверь кабинета выбили ногой, а в комнату стали заходить люди в черной военной форме. Они тут же окружили командующего, а кто-то даже расстегнул кобуру на поясе, приготовившись к задержанию пьяного бедолаги. Вот только самому командующему было совершенно наплевать. Он оторвал свой взгляд от окна и скучающе оглядел собравшихся, после чего снова стал наблюдать за происходящим на улице.

Так они и стояли в кабинете в полной тишине. Каждый член группы проверяющих представлял эту облаву совершенно иначе. Они надеялись, что хоть кто-нибудь обратит на них внимание, и уж тем более командующий хотя бы попытается объяснить, что тут происходит.

— Ты что, сволочь, совсем страх потерял? — спустя несколько секунд не выдержал старший проверяющий и подошел к пьяному начальнику заставы. Правда, старшим он был только по званию, а так, очень даже молодой аристократ лет двадцати. — Да ты… твоя застава небоеспособна! Часовые спят пьяные! В казармах пусто, бойцы бродят по территории, как бараны! Задания не выполняются! — зарычал он. — Что это значит? Ты хоть понимаешь, что теперь с тобой будет? Я даже слышать не хочу твои отговорки, ты пойдешь под трибунал! Понял?

Еще минут двадцать он орал, не замолкая. Орал так, что вскоре в комнате запотели все окна и зеркала, так что начальнику части пришлось смотреть куда-то в другую сторону.

— Понимаешь, ублюдок ты бесполезный? А? Тебя казнят! Это важнейшее направление, здесь сосредоточены серьезные силы имперцев! Эта застава — единственная преграда на их пути вглубь наших земель! — изо рта мужчины с каждым произнесенным словом брызгала слюна. — А у тебя тут что? Беспорядок! Бардак! Бойцы все грустные, комплекты формы неполные, про часовых уже говорил. Что происходит, Рапшан? Ты хочешь, чтобы тебя казнили?

— Да вообще плевать, — пожал плечами командующий.

— А если враг нападет? Что тогда будешь делать? — попытался надавить на совесть проверяющий.

— Пф! — рассмеялся начальник заставы. — Что я буду делать? Открою во-он ту бутылочку и продолжу пить. Чего и вам советую. Всё равно мы ничего больше не сможем сделать, нас захватят без единого выстрела.

Проверяющие не сразу поверили в услышанное. Все подумали, будто бы им послышалось. Но начальник говорил серьезно, отчего ситуация казалась еще более абсурдной.

— В смысле? Это что же получается, вы даже не будете сопротивляться? — спустя какое-то время уточнил проверяющий. — Рапшан! Когда ты успел стать таким трусом и слабаком? А ну соберись и подготовь свою заставу к обороне, а не то я буду вынужден отправить тебя в темницу! Вспомни о своем звании, вспомни о своих наградах! Когда-то давно тебя почитали, солдаты вставали в дань уважения, стоило лишь услышать твое имя! Куда делась твоя честь? Посмотри, как жалок ты стал!

Мужчина всё это время терпеливо выслушивал слова юного аристократа, но когда тот заговорил про смелость и честь, не выдержал. Волна энергии прокатилась по комнате и в тот же миг раздался треск. Рапшан ударил кулаком по столу и от мощи удара тот рассыпался в щепки, а ударной волной выбило бронированные окна и стены покрылись множеством трещин. Да и с проверяющего подштанники слетели, но он прикрыл этот конфуз длинной мантией.

— Да что ты вообще понимаешь в чести, щенок? — прорычал командующий. — У меня на всю погранзаставу шестнадцать патронов осталось и четырнадцать автоматов! Эти ушлёпки сначала по мелочи ходили, а потом даже гаубицу попытались утащить!

— Какие еще ушлёпки? — не понял тот.

— ОТЧёТЫ! — взревел не своим голосом командующий. — Для кого я их писал? Ты видишь эти мозоли на моих руках? Об перо стер, понимаешь? Сначала я слал электронные письма, затем голубей отправлял. Правда, они почему-то все в другую сторону полетели, так что пришлось отправлять гонцов.

— Я не понимаю… — мотал головой молодой аристократ.

— Что тут можно не понять? — хотел ударить по столу мужчина, вот только стола уже нет. Лежит горкой стружек под ногами.

— Кто? Кто вам мешает? Почему у вас нет патронов и оружия?

— ВОРОБЬИ! Сраные воробьи! — взвыл командующий. — Я же указал это в отчетах!

— Так мы были уверены, что вы так шутите… — почесал затылок тот.

— Шутим? Вот так, значит? — резким движением начальник заставы выдернул из кобуры пистолет и, передернув затвор, прицелился парню в колено. — Сейчас я тебе еще раз пошучу!

*Щелк!*

— Падла! — взвыл командир. — Последний украли! Как? Когда? — вместо выстрела он просто метнул пистолет в сторону проверяющих и снова отвернулся к окну. — Всё, уйдите! Просто уйдите, дегенераты! Никто обороняться здесь не будет, так и передайте…

* * *

Я уже собирался заглянуть в замок, но вдруг за моей спиной послышался треск. Судя по звуку, там будто стадо медведей несется, причем по пути они специально пытаются сломать как можно больше деревьев и выкорчевать все кусты. Дорогу прокладывают, в общем.

Но когда послышалась грязная ругань, стало понятно, что это не косолапые. Хотя где-то в глубине души оставалась надежда на магических разумных медведей. Но нет, вскоре из кустов вылетели трое — Нурик, Мира и Белмор.

— Вот вы где! — обрадовалась девушка и сразу начала выщипывать запутанные в волосах ветки. — А мы вас искали!

— Отлично. Даже почти прекрасно, — кивнул им в ответ. — А зачем?

— Ну как же? — возмутилась Мира. — Вы же нашли что-то интересное, вот мы и решили тоже прийти.

— М? — прищурился я.

— Ну тут всё логично и просто. Раз вы нас не брали, значит, здесь что-то опасное. Вот мы посовещались и решили немного подстраховать, — теперь уже честно признались они.

— Действительно железная логика, тут даже не поспоришь, — помотал я головой. — Нас не взяли, так давайте сами придем и принесем новые проблемы. Мне будто бы и так их не хватало. Надеюсь, Вика хотя бы из кустов не выпрыгнет сейчас?

— Что ты, как можно такое говорить? — возмутился Белмор. — Чтобы я свою любимую ученицу, да еще и твою жену, мать моей почти родной внучки, отпустил на такое опасное мероприятие? Викторию я работой загрузил, она сейчас изучает влияние Скверны на изначальную нежить.

— Что, прости? — я искренне надеялся, что мне послышалось. — Скверна?

— Не-не-не! Всё хорошо! — поднял руки некромант. — Я ей запретил без меня продвигаться дальше десятой страницы!

— Вот не хватало мне только жены-некроманта, увлекающейся Скверной, ага, — недовольно пробурчал я. Вот уж правда, будто бы мне проблем и без этого не хватает. — Ладно, раз уж пришли, давайте заглянем в этот замок.

Мы спокойно направились к главным воротам, и чем ближе мы подходили, тем больше над стенами появлялось защитных слоев. Но пока об этом переживать рано, всё равно штурмовать эти стены в мои планы не входило. Вон, ворота есть, через них и зайдем.

— И как нам открыть их? — Мира поковыряла ноготком массивные ворота из черного дерева, но не смогла оставить на них даже царапины.

— Силой, наверное, — пожал я плечами. — Нурик, иди-ка, защити эти ворота. Точнее, не так. Защити этот проход в замок! От ворот, разумеется.

— Ну, вроде логично звучит, — задумался он на пару секунд. — Защитник защитит! — с этим боевым кличем Нур-галл хорошенько разогнался и, выставив вперед щиты, врезался на полном ходу в ворота.

Прогремел взрыв, энергетический купол над замком мелко зарябил, но сами ворота не открылись, так что наш Защитник продолжил попытки. Бьет он хорошо, сильно, но этого явно недостаточно. Так что вскоре Мира не выдержала и тоже решила показать класс.

— А ну в сторону! — вздохнула она и, вытянув руки вперед, сформировала свой коронный луч смерти. Но этого тоже явно недостаточно. Защищенное рунами дерево даже не вздрогнуло и Мирабель не смогла пробить защитный энергетический слой.

Тогда как я даже не пытался. Просто стоял позади, смотрел на всё это и все старался осознать, что именно мне так не нравится. Что-то здесь не так… И окончательно в этом убедился ровно в тот момент, когда ворота с басовитым гулом распахнулись настежь, приглашая нас внутрь замка.

— Кажется, нас приглашают, — заключил Белмор.

— Отлично! — я поднялся с пенька. — Идем!

— Внутрь?

— Назад, конечно же! — с этими словами я развернулся и бодро зашагал прочь. Так что остальные тоже, после небольшой заминки, побежали меня догонять.

— А это нормально? — удивленно проговорила Мирабель. — Мы же зайти собирались?

— Не, я собирался зайти на своих условиях, — отмахнулся я. — А тут сами приглашают, мне так не нравится.

Правда, далеко мы не ушли. В какой-то момент прямо на нашем пути проявился портал и оттуда вышло что-то совершенно непонятное. Длинное мускулистое тело, будто бы сотканное из дерева и покрытое легкой черной дымкой, а вместо головы череп, чем-то напоминающий помесь оленя и волка с двумя длинными острыми рогами, а позади длинный костяной хвост с острыми шипами на конце. И черных провалах глазниц где-то в глубине мерцают два красных огонька и кажется, словно смотрят они прямо в душу.

— Прикольно, — прокомментировал я появление странного существа. Аура-то мощная, это действительно сильная тварь.

— Как вы нашли обитель врат, — медленно и басовито протянуло нечто.

— Господин… — дернула меня за рукав Мира. — А это кто, вообще?

— Вот ты удивишься, и может быть даже не поверишь… Но я правда не знаю! — честно признался я. — Сканирую его, но вижу очень странную, но интересную структуру. А эти руны… — указал на многочисленные мелкие символы, буквально вшитые в плоть твари. — Оно не с этой планеты.

— С другой? — уточнила девушка, а я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Мира, тебе надо завязывать с сериалами. А то ты так логику себе прокачала, что я даже не знаю, как дальше быть. Да, Мира, с другой планеты оно, и я таких раньше не встречал, — вздохнул я.

— И что будем делать?

— Я думаю…

— А я придумала! — воскликнула Мира. — Нурик! Защити нас.

— За-а-аащити-ить! — взревел Нур-галл и, выставив вперед щиты, рванул в бой. Тогда как монстр ловко отскочил в сторону и встретил нашего Защитника ударом хвоста.

Нет, Нурик не пострадал, ведь удар пришелся на щиты. Просто сила удара была такой, что его отбросило назад. И, скорее всего, выбросило из леса, ведь орущий Защитник, проламывая своей спиной один магический барьер за другим, понесся над кронами деревьев и скрылся за горизонтом. Зато этот магический лабиринт сломал, уходить будет куда удобнее. Ведь это место не просто так посещали крайне редко. В самом лесу практически невозможно найти дорогу, ведь мощное древнее заклинание будет постоянно уводить тебя куда-то в сторону.

— Вы нарушители планов, — снова спокойно заговорило существо, так и не открыв рта. — Малахон уничтожит вас, и ваши души будут сожраны!

— У-у-у… Понятно… — протянул я. — Мира, звони Охотникам! Это по их части.

— Кому? — удивилась та.

— Так, понял. Это была смешная шутка, просто не из той жизни.

В общем, странное существо тоже не оценило шутку и бросилось в атаку, на этот раз выбрав своей целью меня. Стремительный взмах когтистой лапы лишь в последний момент удалось заблокировать рукой, вот только от мощи удара кожу и мышцы буквально сорвало с костей.

Я отскочил назад, но тварь и не собиралась останавливаться, обрушив на меня целый град ударов. Хвост взорвал землю, ударившись в нескольких сантиметрах от меня, затем еще два росчерка когтями, а я всё отскакивал в стороны, понимая, что блокировать такие удары слишком невыгодно.

— Бать, я там по… — на плече появился Лабладут, но повернувшись, увидел костяную морду монстра и грязно выругался. За это он будет наказан, но сейчас ему на это совершенно наплевать. Мелкий сразу забыл, как телепортироваться и, спрыгнув с моего плеча, в панике бросился прочь. Впрочем, Мира тоже отошла на безопасное расстояние, и сейчас они с Белмором просто выглядывали из-за деревьев. Вроде бы и уйти надо, но любопытство не отпускает. Тем более, что они вроде как помогать мне пришли.

— Я чувствую связь… — пробасило существо, глядя на то, как стремительно восстанавливается моя рука. — У тебя есть связь с вкусными душами. Серая… Еще серее! М-м-м… Мать и дитя… Очень вкусно… Твоя душа приведет меня к ним и это будет плата за твое вторжение. Да будет так!

— Ой, дура-а-ак… — услышал три хлопка ладонью по лбу со стороны леса.

И правда, дурак. Монстр рванул вперед и щелкнул зубами прямо перед моим лицом, пытаясь укусить меня и вытянуть душу. Но вместо этого получил звонкую пощечину и его голова три раза обернулась вокруг своей оси.

— Ты ничего не перепутал? — возмутился я, тогда как существо пыталось поправить голову и поставить ее на место.

— Интересно… — прошелестел монстр.

— Сейчас тебе будет ещё интереснее, уж поверь! — кстати, а может и правда Арианну сюда привести, раз он так хочет? Бедолага ведь даже не понимает, чего он там увидел. Вкусно ему от такого точно не будет, уверен.

Хотя ладно, не буду пробуждать в ребенке негатив, рано пока. Так что закатал уцелевший рукав, скинул плащ и встал в боевую стойку.

— Иди сюда, мразь, — подозвал его жестом, а за моей спиной проявились сотканные из целительской энергии крылья. Над головой засверкала зеленая корона, руки покрылись разрядами энергии, а лицо озарила хищная ухмылка. — Я понимаю, что ты такое. Откуда ты взялся, не знаю, но суть твою понять успел.

Противник ничего не ответил и снова бросился в бой, но на этот раз в ход пошло всё. Меч рассыпался в пыль, магические атаки уничтожали всё вокруг, а каждый удар эхом отдавался на многие десятки километров вокруг. Но в какой-то момент существо смогло подловить меня и, воспользовавшись заминкой, схватило меня за плечи, подняв над землей.

— Попался!

— Ага, попался, ты прав, — усмехнулся я и положил ладонь на его костяной лоб. — А такое тебе понравится? Экстренное исцеление Иерофанта! — по лесу прокатился раскатистый гром и половина моих запасов энергии разом утекла ему в лоб.

По черному телу твари стали расходиться зеленые сверкающие нити, и в следующий момент монстр скрутило сильнейшей болью. На черепе стала нарастать плоть и кожа, но монстр всеми силами пытался содрать ее, царапал когтями, отрывал целые лоскуты и верещал от сильнейшей боли.

Тело его тоже начало менять свою структуру, появились красные подтеки крови, хотя изначально ее не было в организме. Само устройство организма начало стремительно изменяться, и существо впервые в жизни почувствовало боль. Рога разветвились как у оленя и стали опадать от черного пламени, что вырывалось из-под кожи и оставляло на ней ожоги. В общем, такие себе ощущения.

— Сдирать кожу бесполезно, — прокомментировал я тщетные попытки монстра избавиться от лишней плоти. — Теперь твоя регенерация работает против тебя, — пнул его, отбросив на несколько метров, и повернулся к своим.

— Не, ну такого я еще не видела. Даже в сериалах, — похлопала в ладоши Мирабель. — Выходит, ты победил? Теперь мы можем пойти в замок?

— Мира, взгляни на стену, пожалуйста, — вздохнул я.

— Ох, Лабладушечки… — чуть не заматерилась она. Всё-таки прямо сейчас со стен замка на нас смотрели тысячи подобных монстров. Правда те были крупнее, у некоторых в руках магические посохи, другие закованы в рунные латы. — Вспомнила! Вот же дура… — хлопнула себя по лбу она. — Представляешь? Ребенку надо с уроками помочь, а я сюда пришла! Ну и как можно было забыть? Извини, Михаил, но мне бежать надо. Осталась бы, но увы, семейный долг… Всё, пока! — на этом Мира развернулась и убежала в лес. Теперь даже колючие ветки в волосах ее совершенно не смущали.

— Кто-то еще хочет выйти? — крикнул я собравшимся на стенах, но ответом мне была тишина. — Так я и думал. Ну ничего, вернусь позже! Самое главное, я теперь знаю, кто стоит за сопряжением. И скоро вы расскажете мне, зачем сделали это…

Отправить