Глава 2

В великолепном светлом зале, сплошь отделанном золотом, где на окнах висели шторы из самых дорогих тканей а на полу из розового мрамора расстилались ковры из шерсти редчайших видов животных, за круглом столом разместились двенадцать человек.

Правда, люди эти были довольно бледные, но зато своим внешним видом полностью соответствовали богатому убранству величественного зала. Одеты они были в дорогие одеяния, на манер аристократов древности, и даже зачем-то нацепили на голову белые парики.

Аристократы чинно восседали на отделанных золотом креслах и с наслаждением попивали красную тягучую жидкость из хрустальных бокалов, а параллельно обсуждали новые планы.

— Вы же догадываетесь, зачем я призвал вас, братья мои? — спокойно проговорил патриарх Горсеан и посмотрел на собравшихся.

— Наверное, по той же причине, что и прежние пять раз за этот год? — усмехнулся один из гостей.

— Всё верно, — кивнул тот. — Нам пора что-то делать. Я не могу смотреть на то, как мы игнорируем нехоженые пастбища полные скота! Сколько это еще может продолжаться? Будем ждать, пока завершится сопряжение? Но это ведь глупо! Я понимаю, что так завещали наши предки, что миры должны соединиться окончательно, и только тогда братья ночи смогут полностью раскрыть свои силы, но… Это глупо! Это лишь пережиток прошлого, не более того! — он снова посмотрел на задумчивые лица собратьев и слегка прищурился от яркого солнечного света, что бил в огромные высокие окна. — Кстати, а где Митрофорий?

— Как всегда, — вздохнул один из собравшихся. — Вы же знаете, что он приходит только на тёмные встречи. Когда мы собираемся в сырых пещерах, где бегают крысы и куда не проникают солнечные лучи. А при дневном свете он никогда не показывается из своего логова.

— Да уж, ретроград, — сплюнул кто-то из аристократов. — И что за пережитки прошлого? Из-за таких люди до сих пор думают, будто бы мы боимся солнечного света.

Вампиры начали рассказывать друг другу забавные истории, как крестьяне поливали их водой, а те делали вид, будто бы вода им вредит. Одному и вовсе, вонзили осиновый кол в зад. Разумеется, от такой неожиданности хочешь-не хочешь, а всё равно будешь выть. И теперь другие люди, вместо нормального оружия, используют осиновые колы. Так что это происшествие даже пошло на пользу вампирскому сообществу.

— Если мы будем ждать, то пастбища займут другие, — замотал головой Горсеан. — Но мы же с вами великие патриархи! Как мы можем сидеть и терять время, когда сами можем начать вторжение? И зачем мы покупаем иномирцев у других, да еще и за такие деньги?

— Ну так они вкуснее, вот и покупаем, — подметил кто-то.

— Так их можно получить сколько захочешь и совершенно бесплатно! — воскликнул патриарх.

— Но ведь до завершения сопряжения мы будем ослаблены в том мире! — возмутился другой. — Я и сам проверял, ради интереса. Правда, там совсем другое солнце, совсем другой магический фон, и потому действовать в полную силу не получится!

— Да о чем вы говорите, патриархи? — воскликнул Горсеан. — Какая ослабленность? Всё, что нам нужно сделать — это просто прийти и начать жатву! Люди в том мире слабы, у них нет и шанса навредить нам!

— А я слышал, что там есть какой-то ненормальный граф. Говорят, на голову больной псих и с ним лучше не связываться, — поднял руку один из самых молодых патриархов.

— Ну и какой шанс случайно встретиться с ним? Он один на весь мир, а мы можем начать вторжение, где только пожелаем! — усмехнулся Горсеан. — Нет никаких шансов, будь он хоть трижды психом!

Впрочем, об этом психе никто, кроме этого молодого патриарха, и не слышал, потому не стали придавать этому значения. Да и вообще, вампиры слишком далеки и от политики, и от новостей. Их не интересует происходящее за пределами владений, неважно, какие государства расположены по соседству. Не говоря уже о другом мире. Просто они знают, что там можно добыть много вкусной крови и хорошенько развлечься, и этого предостаточно.

В итоге вампиры решили устроить голосование и практически единогласно приняли решение всё же вторгнуться в другой мир. Кровь у тех людей, и правда, вкусная.

— Осталось только решить, в какую страну будем вторгаться, — заключил Горсеан и достал нарисованную от руки карту другого мира.

— Да ну? Настоящая? — удивились патриархи и стали щупать бумагу. — Откуда она у вас?

— Хех! — довольно усмехнулся тот. — Купил, причем за очень большие деньги! Но сейчас не об этом. Мы должны выбрать страну, которая понравится всем нам, а проход найдем, это не проблема.

— А давайте сюда? — предложил кто-то и ткнул пальцем в карту.

— Румынское королевство? Не, маловато, — замотал головой Горсеан. — Надо что-то посерьезнее, пожалуй.

— Тогда может сюда? — предложил другой. — Австралийская конфедерация, выглядит серьезно.

— Ну… — Горсеан достал книжку и быстро пролистал ее. — Тут пишут, что на Австралийском континенте очень агрессивное солнце, да и вообще жарко. Не люблю, когда так. Да и море вокруг, не будет возможности быстро развить успех в дальнейшем, если нам там понравится.

— Может, Францию тогда? А что? Крупная страна, населения хватит на всех, — пожал плечами третий.

— Тут написано, что они лягушек жрут. А вдруг у них в крови будет лягушачий привкус? — вампиры скривились и единогласно решили, что Франция им ни к чему. — Лучше вон, восточнее взять. Смотрите, какая большая страна, и населения там предостаточно!

— Я бы сказал, даже слишком много, — старый патриарх скривился. — Плюс, меня от азиатов слабит…

— Их там действительно слишком много, — кивнул Горсеан. — А нас не так много. И нет, они нас не одолеют, сколько бы их ни было, просто ночные охотники не должны расслабляться! А когда кругом еда и она не кончается, охотники жиреют, теряют бдительность, больше спят… Нет, нужен хоть какой-то азарт.

— Индия?

— Серьезно? — теперь уже скривился Горсеан. — Травануть нас решил? Или неправильно понял про азарт?

— Ну тогда эту давайте!

— Маленькая!

— Эту?

— Она ровно такая же, как предыдущая! — хором ответили вампиры.

— Ну всё! Тогда в эту высаживаемся, и будет нам счастье! — сдался Горсеан и указал на самую большую страну на карте.

— А что… Выглядит, и правда, занимательно. Есть место, чтобы устроить хорошую охоту, да и населения хватит, чтобы прокормить наши ковены.

— Называется Российская Империя, — Горсеан сразу открыл свою книжку и нашел нужные страницы. — Население свыше двухсот миллионов, аристократия, войны, дрязги, нестабильная ситуация на троне, — он прочитал следующие строки и рассмеялся. — Хах! Там, по слухам, Император часто в ступор впадает, видимо, от старости уже мозги перестают работать. А его прямой наследник почти не появляется во дворце. И кстати, его часто видят в этом регионе, — он указал пальцем куда-то на северную часть страны.

— Кутит, наверное, — хохотнул старый патриарх.

— А давайте, и правда, прямо туда отправимся? Чего мелочиться-то? — остальные одобрительно загудели. — И наследника сразу похитим, будем потом выдвигать требования Императору!

— Ну что, господа, значит, решено? Выдвигаем войска в Российскую Империю и зальем ее кровью, слезами и горем?

— Да-а-а! — радостно воскликнули остальные.

Тут же начались жаркие обсуждения и продумывание планов до мельчайших подробностей. Единственное, они не учли одного нюанса. И не уточнили, что это будут слезы, кровь и горе. Людей или все-таки вампиров?

* * *

Командир «разящих клинков ночи», грозный и один из самых ужасающих воинов Китайской империи, с репутацией одного из опаснейших и жесточайших людей во всем мире, стоял на пригорке и смотрел вдаль.

От одного его взгляда любой в Китайской империи может вздрогнуть и обгадиться, а в народе о нем ходят даже не слухи, а легенды. О том, каких могущественных личностей в одно мгновение лишил жизни его стремительный клинок, о том, что он может разговаривать на равных с самой тьмой, и она отвечает ему, а тени подсказывают ему верный путь. И если он получил приказ устранить тебя, то кем бы ты ни был — это приговор. Единственное, что остается — это написать завещание.

И вот, стоит он на пригорке, а перед ним открывается прекрасный вид на земли Булатова. И вдалеке виднеется огромный величественный замок, обнесенный крепостной стеной.

— Вот это может прозвучать глупо, — к командиру подошел его заместитель, — но я почти уверен, что вчера этот замок был меньше. Надо было сфотографировать, но кто ж знал, что такое бывает.

— Вот и мне тоже кажется, — согласился тот. — Хотя, какая же это безвкусица, строить такие замки в наше-то время, — помотал он головой.

Некоторое время они просто стояли и с завистью смотрели на это величественное строение, но заместитель вдруг вспомнил, зачем пришел.

— Так мы сегодня выдвигаемся, или как? — уточнил он.

— Конечно! — воскликнул командир.

— Очень хорошо… — грустно вздохнул заместитель. — Эх…

— Но это не точно, — добавил предводитель, и на лице его помощника появилась довольная улыбка. Все-таки идти в атаку на этот раз почему-то никто совершенно не желал.

— Тоже хорошо! А то нам уже понравилось тут стоять, прячась в тенях. Красивое место! Да и мозги хорошо работают на свежем воздухе.

Еще бы, ведь уже шесть дней они прячутся в лесу и ведут разведку. По идее, напасть надо было сразу, но они случайно напоролись на патрульный отряд. Потом дракон пролетел над ними, затем неподалеку открылся портал и оттуда выкатилось несколько десятков танков. После чего снова появился портал и туда утащили сотню пушек. В общем, весело тут, постоянно что-то происходит и «клинки тени» никак не могут подгадать удачный момент для атаки.

Постоянно думают, с какой стороны подступиться к графству и как нанести сокрушительный удар. Просто везде гвардейцы или какие-то монстры, так что пока принять верное решение не удалось. А ведь изначально это было легкое и совершенно обычное задание. Зайти и выйти, делов-то на пару часов.

— Нет, ну шесть дней, — помотал головой командир. — Надо уже решать что-то!

— Но ведь мы — «клинки тени»! — подметил заместитель. — Мы можем хоть месяц скрываться на этих землях и все равно никто нас не заметит.

— Можно и два месяца, но я бы хотел разобраться с этим заданием поскорее, — вздохнул тот. — Хоть и понимаю, что спешить в нашем деле нельзя. В любом случае, могу сказать точно, что нападение будет стремительным, резким, и совершенно неожиданным для врага. Наша тактика неизменна, и противник узнает о нашем появлении только когда будет слишком поздно. И нападем мы в самый неудобный момент!

— Да, на то мы и «клинки тени»! — загудели бойцы, но вдруг послышался шорох и из кустов вышел четырехрукий здоровяк со щитами.

— Мужики, ну как так-то, а? — возмущенно проговорил он. — Сколько можно? Вы нападать-то будете или нет? Я уже шесть дней тут в кустах торчу! А гуси ведь отчет требуют! И что мне им сказать? Может хоть какая-то конкретика уже появится? Давайте, соберитесь, действуйте решительнее! Я просто уже не понимаю, надо мне защищать или не надо…

«Клинки тени» переглянулись между собой и командир тут же активировал артефакт, так что всё вокруг заволокло дымом, в котором было невозможно заметить, как тени стремительно растворились в нем и мгновенно убрались с обнаруженных позиций.

Прошло всего несколько минут, а отряд уже находился в другом лесу, где их невозможно было найти и можно продолжать наблюдение. Черная дымка рассеялась, бойцы стали отделяться от теней деревьев, и…

— Ну вы так и не ответили, мужики, — недовольно проговорил амбал со щитами и снова вылез из кустов. — Если надо, то вон граница, в сотне метров. Переступите через нее и у меня не будет к вам никаких вопросов!

Это был очень тяжелый момент для командира, ведь ему предстояло сделать сложный выбор. Он понимал, что это не человек, а монстр какой-то… Раньше мужчина никогда не чувствовал такой мощи и потому понимал, что этот бой может стать последним не только для него, но и для его людей. Хотя, вдруг кто-то сможет выжить и выполнить задание?

В любом случае, отряд уже раскрыт, а значит сражения не избежать и нет выбора. Надо приложить все усилия, но убить этого здоровяка.

Вдох, выдох… Командир медленно достал короткие клинки, приготовился к бою и напитал оружие энергией.

— А, кстати! — с гулким звоном хлопнул себя по лбу щитом амбал. — Ваш император-то уже всё, сменили его!

— Правда? — удивился командир.

— Ну да, честное слово, — пожал плечами Защитник.

— Фух! Воины! — мужчина убрал клинки в ножны. — Валим отсюда быстро!

* * *

Дул легкий теплый ветерок, подгоняя небольшой грузовой дирижабль вперед. Хотя, на самом деле, если посмотреть на него со стороны, то так сразу и не поймешь, каким образом он смог оторваться от земли. Ведь несмотря на скромные размеры, к нему были привязаны необъятные баулы, что должны были намертво приковать его к земле. И уж точно не позволить подняться на такую высоту.

Но гордый дирижабль таскал и не такое. Медленно, но верно он поднимался от нижнего яруса империи к верхнему, ведь заказчик в столице обещал щедро заплатить за доставку груза.

А за штурвалом стояли два старых друга, которые вместе преодолели не одну сотню тысяч километров по воздуху. А может и миллионов, сами они даже не знают точно.

— Слышь, Никифарий, — один из них вдруг посмотрел куда-то в сторону. — А это нормально?

— Нормально, — отмахнулся старший товарищ. — Лодка загружена, потому и скрипит. Но ничего, доберемся, а там сразу деньги получим за доставку.

— Не, я рад, что работа есть и дело идет в гору, но спрашивал не об этом, — он указал куда-то вдаль. — Я про тех двоих, которых голуби несут на остров.

— Ты опять бухой на работу вышел? — воскликнул Никифарий. — Завязывай уже! Агафоний, хватит так шутить! Я после твоей прошлой выходки еще не отошел! — сказал бывший капитан боевого судна. Когда-то Агафоний был его заместителем, но по пьяни разбил боевой дирижабль, и их двоих с позором выгнали из армии. Вот с тех пор они занимаются грузоперевозками вместе, так как даже после такого — их дружба никуда не делась.

— Нет, дружище, честное слово! Смотри!

— О как… — почесал затылок Никифарий. А там, и правда, двоих человек наверх несут голуби. Еще и стараются так, крыльями машут, словно мухи. — Нет, ну эти пернатые уже совсем охренели. Надо нам с тобой валить из этого города, пока его голуби не захватили.

А ведь тут действительно с этим серьезные проблемы. Такая могущественная столица, которой никогда и ничего не угрожает. Безопасный развитый густонаселенный город цветущей империи. Но есть в этом городе некоторые проблемы.

Когда-то давно один архимаг химеролог, вместе со своими учениками, решил вывести новый вид. Он просил у академии магии дать ему полномочия на эксперименты с волками, медведями или хотя бы конерогами.

Вот только в академии посчитали, что эти эксперименты слишком опасны и разрешили работать только с голубями. И что? Наплодили хищных агрессивных гадов, а они теперь на людей начали нападать. Жрут мясо, размножаются как тараканы, да еще и магией владеют! Бешеные, безмозглые, злые, вечно голодные… Теперь эту заразу старательно выжигают, вот только всё это бесполезно, ничего не помогает. Слишком они живучие.

— Уроды! — крикнул вслед голубям Никифарий и показал им кулак. — Мало вам, в столице еды? Так теперь людей жрать начали? Да еще и снизу таскаете?

А ведь он говорил другу, что рано или поздно этот день настанет. Голуби становятся с каждым годом сильнее и маги уже бьют тревогу. Кричат на каждом углу, что надо срочно что-то предпринять!

На языке магов «что-то предпринять» значит выделить им гору денег, чтобы они начали хотя бы думать. А денег надо очень много, ведь именно маги сейчас неплохо зарабатывают на истреблении голубей. Так что, если заставить их убрать такой источник дохода, то, как минимум, надо сперва обеспечить безбедную старость…

* * *

— Кто такие? — грубо окликнул нас страж у ворот. А мы что? Мы просто идем вместе с остальными местными жителями. Хотя буквально недавно летели на голубях и потому все постоянно на нас оглядываются. Ведь приземлились мы прямо у дороги.

— Путешественники, — пожал я плечами и направился в город, но путь мне преградила латная перчатка.

— Пропуск! Разрешение! Документы! — прогудел стражник.

— О чем ты? Мы же путники! — возмутился я. — Какие еще документы?

— Ну тогда разворачивайтесь и идите нахрен отсюда, — улыбнулся тот. — Во-о-он туда… Прямо откуда пришли.

— А где документы-то брать? Мы сейчас зайдем и оформим, не понимаю, в чем проблема!

— Заранее документы надо искать. А сейчас идите в заданном направлении, — страж был непреклонен. — Хотя ты вообще даже с документами не пройдешь. Бесит рожа твоя, — хохотнул он. — Всё, топай, придурок!

— А как нам обратно вернуться? Тут же высоко! — продолжил я стоять на своем. — Давай мы зайдем в город, всё оформим, и сразу улетим.

— Можешь прыгнуть вниз, до земли быстро доберешься, — он толкнул меня в указанном направлении. — Всё, следующий!

— Дебил, я же через стену сейчас перелезу и никто меня не остановит, — помотал я головой.

— Ха! Я бы посмотрел на это! Через стену невозможно ни перелезть, ни перелететь! Так что иди в жопу, придурок! — расхохотался стражник, а я решил для себя, что это теперь дело принципа.

Мы отошли подальше, чтобы не мозолить глаза стражникам и не мешаться на проходе. Все-таки через главные ворота каждую минуту проходят сотни человек, и я не понимаю, по какому принципу их пропускают. Точнее, это я как раз прекрасно понимаю, а вот из непонятного — почему не пропустили нас.

— Господин, я по дороге сюда лазейку видел, — одернул меня Фип-че. — Давайте попробую открыть портал внутрь? Думаю, у меня может получиться.

— Не-не, это теперь дело принципа, — замотал я головой и подозвал жестом свою банду голубей. — Курлык, новая задача. Надо перенести нас с Фип-че через стену!

— Урур! — отдал воинское приветствие пернатый и, схватив нас с портальщиком за одежду, голуби потащили нас наверх.

— Нет! Пониже, Курлык. Нас же будет совсем не видно на такой высоте, — возмутился я, когда голуби утащили нас в облако. — Во-от… Еще ниже… Давай прямо над главными воротами.

Очевидно, нас сразу заметили. Стражники подняли недоуменные взоры и замерли от удивления, а я дождался, когда тот самый ублюдок заметит нас и показал ему средний палец.

— Ну что, говножуй? Съел? — крикнул ему. — Теперь сам иди в жопу, понял? Ахахах!

Голуби сразу ускорились, но когда мы пролетали над стеной по нам шарахнул мощный разряд энергии. Сработала защитная система и по замыслу ее создателей мы должны были обратиться в пепел. Но вот незадача, голуби даже не заметили этого разряда, у Фип-че зачесались пятки, а я всё это время не отвлекался и поддерживал защитные заклинания на всех нас.

Сразу после разряда в воздух взметнулись сигнальные огни и зазвонили тревожные колокола. Не знаю, чего это они так возбудились, но стоит отметить, что охрана тут на уровне и шутки они шутить не собираются.

Спустя минуту улицы уже были перекрыты, а по опустевшим дорогам помчались повозки груженые стражниками.

Носятся солдаты, носятся маги, всадники мечутся взад-вперед. Нет, правда, молодцы. Видно, что очень стараются найти каких-то преступников.

— А это нормально? — Фип-че указал за окно, а там два стражника обыскивают сумку старушки, а она тем временем кроет их матом.

— Нет, это неправильно… — я распахнул двери и вышел на балкон. — Слышьте, вы, два утырка! — крикнул на них. — А ну отстаньте от женщины! Чего ищете, дебилы?

— Преступника ищем, опасного! — поднял один из них голову.

— Ну так и идите нахрен отсюда, имбецилы! — махнул рукой в направлении ворот.

— Ты хоть знаешь, кто мы? — возмутились теперь оба стражника.

— Я сейчас спущусь, и вы будете теми, кто от меня огребет. Хотите?

— Эй! А ты…

— Хотите? — повторил я вопрос.

— Но…

— Спрашиваю, хотите или нет, идиоты? — рыкнул я.

— Нет, не хотим… — буркнули стражники, потупив взгляды.

— Ну так идите, чего встали? — снова махнул рукой, а те поковыляли в указанном направлении. — Вот так бы сразу, дегенераты, — убедился, что они и правда ушли, и на этом вернулся в свой королевский люкс лучшего отеля города.

— Нет, какой-то слабенький здесь королевский люкс, — заключил Фип-че, закинув в рот очередную порцию острой курочки.

— Ну извини, мы как-бы в другом мире. Да и находимся в розыске, так что приходится вот так перебиваться, — развел я руками. — Да и чем тебе тут не нравится?

— Не знаю, кровать какая-то мелкая…

— Шестиметровая? Мелкая? Ты свой рост давно измерял? — скривился я.

— Так это у вас шестиметровая, а у меня всего три метра! — возмутился он.

— А какая разница? Ты что, спать собрался, что ли? — удивился я.

— Ну а чего еще делать? Нас всё равно ищут!

— Не-не-не, Фип-че! Нас ждут великие дела! А как же погулять по городу, посмотреть достопримечательности? — с каких пор нас вообще останавливают такие мелочи как розыск и перекрытие улиц.

— Столовую посмотрим? — обрадовался паренек.

— Ну да, столовую, банки, казну, арсеналы… Говорю же, все достопримечательности!

Отправить