Глава 12

Командующий корпуса армии Российской Империи Кулаков стоял на пригорке и улыбался в свои густые усы. Настолько густые, что никто не знал, что он на самом деле улыбается.

А как не улыбаться? Все-таки его отряд одержал блестящую победу, смог прорвать линию обороны врага и даже закрепиться на новых территориях.

Прямо сейчас бойцы старательно роют окопы и землянки, возводят специальные укрепления против всадников, размещают антимагические артефакты. Этот отряд специализируется на операциях в другом мире, потому каждый твердо знает как наиболее эффективно противодействовать именно этому противнику.

Даже экскаватор с собой притащили и он вполне себе работает в условиях повышенного магического фона. Хотя, на самом деле, это просто старый, восстановленный экскаватор. Старому доброму дизелю плевать, в каком мире крутиться. Он будет пыхтеть и чадить черным дымом вне зависимости от внешних условий. А ковш вообще железный, ему нет дела до происходящего вокруг. Просто копает и копает, чего люди скажут.

Последняя атака врага была поздно вечером, несколько часов назад. Сейчас же в кромешной тьме то и дело мигают датчики, сообщая о том, что силы врага где-то далеко. Никто не приближается к лагерю и не мешает строительству, что очень радует Кулакова. Ведь когда фортификационные сооружения будут возведены окончательно, у врага станет еще меньше шансов забрать отвоеванные земли.

— Эх… — вздохнул командующий и снова невольно заулыбался. — Первые победы… Насколько же они вдохновляют! — гордо заявил он и расправил плечи.

— Тревога-а-а-а! — тишину ночи рассек панический вопль часового. — На нас напали! К оружию!

Лагерь вмиг ожил. Если секунду назад тут можно было услышать лишь тарахтение экскаватора да звон лопат, то теперь все вокруг заполонили крики и резкие команды офицеров.

Бойцы в считанные секунды облачились в экипировку и высыпали из палаток, прямо на ходу приводя себя в полную боевую готовность. Они тут же заняли уже готовые укрепления и направили стволы в разные стороны, но…

— Мы окружены! — снова раздался вопль дозорного. — Они везде!

Кулаков невольно выругался, а от его былого хорошего настроения не осталось и следа. Всё-таки его отряд не такой уж и многочисленный, всего шестьсот человек. Нет тяжелой техники, да и поддержка артиллерии сейчас недоступна. Он со своими людьми вырвался слишком далеко и теперь остался на этом клочке земли совсем один.

— Что делаем, командир? — испуганно проговорил заместитель.

— Пока ничего, — процедил Кулаков и выстрелил осветительной ракетой в небо.

Вспышка, и вокруг на несколько секунд стало светло, словно днем. Так что все смогли увидеть, что куда ни кинь взгляд — всюду стоят вооруженные до зубов скелеты. Несметные полчища мертвых воинов просто стояли на месте и с нескрываемым любопытством изучали взглядами замерших в ужасе людей, но при этом не предпринимали никаких действий. Будто бы ждали чего-то, или просто хотели насладиться животным страхом загнанных в угол солдат.

— Командир… А чего они не атакуют? — не понял помощник. — Может нам начать отстреливаться, хотя бы? А то они близко.

— Ты посмотри, придурок! Их минимум раз в тридцать больше! — рыкнул Кулаков. — Не стрелять! Они просто стоят! Может не заметят и пройдут мимо. А я пока попытаюсь получить ответ от командования, — мужчина еще раз отправил запрос при помощи артефакта, но магическую связь будто бы кто-то заглушил.

Так они и простояли несколько минут. Но вскоре один из скелетов отделился от толпы и вышел вперед, направившись прямо к командующему.

Подошел, посмотрел на шевроны, почесал череп и выудил меч.

— Не стрелять! — рыкнул Кулаков, поняв, что скелет не собирается его убивать. Он просто начал старательно выводить на земле буквы. Причем, к удивлению командира, буквы вполне себе русские, пусть и кривые. — Российская Империя?.. — прочитал вопрос Кулаков. — Да, всё так!

Скелет снова почесал свой череп и некоторое время недоверчиво смотрел на бойцов. Правда, вскоре он махнул своим и те, как по команде, начали спокойно расходиться. Причем двинули они по направлению к позициям врага.

Тем временем скелет снова стал старательно выводить буквы на земле, а Кулаков даже несколько раз перечитал написанное, не в силах в это поверить.

— Что? Булатов? — удивленно пробормотал он, а скелет утвердительно закивал. — Ну… Знаю такого, да. Все знают. Это же граф из нашей Империи! — скелет снова кивнул и продолжил писать. — М*дак ли он? — усмехнулся командующий, прочитав вопрос скелета. — Хах! Ну так конечно… кхм… — он резко нахмурился, так как скелет как-то очень уж пристально смотрел на него. — Конечно же, нет. Очень хороший и достойный человек, нам всем на него надо равняться!

Скелет показал большой палец и, похлопав Кулакова по плечу, побежал догонять своих товарищей. Тогда как люди еще долго стояли и смотрели мертвой армии вслед, не в силах понять, что это вообще было.

— Командир… я правильно понял, что вас только что скелет под… подколол?

* * *

Бертраган Первый стоял на возвышенности и наблюдал за ходом развернувшегося сражения. Он прибыл сюда уже после вторжения, спустя всего несколько часов. Король лично отправил за ним своего личного портальщика, чтобы тот доставил командующего и его личный отряд на поле боя.

Также сюда прислали целые полчища из других регионов и, на данный момент, поток не останавливается ни на секунду. Даже несмотря на тяжелые потери, воинов здесь становится только больше. Разве что маги заканчиваются, но за ними тоже можно отправить, дефицита в магах в королевстве нет. Да и в людях тоже, в принципе.

Бертраган ранее руководил вторжением и под его руководством войска смогли так стремительно парализовать оборону тайваньцев. Он сам был на острие атаки и вел своих солдат за собой, обеспечил стремительное наступление, смог отлично продумать тактику и план вторжения до последних мелочей. И это притом, что тогда у него не было столь богатого опыта сражений с местными.

После вторжения он еще долгое время руководил обороной, отбил множество дерзких атак, под его командованием было потоплено не меньше сотни кораблей врага, и это лишь силами тех, кто охранял берег. Остальных затем добивала королевская флотилия, но это уже не в его ведении.

Но случилось неожиданное и враг решил предпринять новую безумную попытку отбить свои земли. Так что Бертрагана вызвали прямо из отпуска, где он прекрасно проводил время в своем новом замке на берегу солевого бурлящего озера. Прекрасное место, богато насыщенное магией. Медитировать в бурлящей горячей воде — одно удовольствие. Особенно, когда на улице стоит отрицательная температура и идет снег.

Командующий мечтательно прикрыл глаза, но вскоре мысли его вновь вернулись в правильное русло. Все-таки прямо сейчас враг всеми силами пытается прорваться на берег, даже пристыковал свой плавающий остров к нему и попытался зацепиться.

Впрочем, Бертраган ни капли не жалеет, что его отпуск был вот так нагло прерван. Все-таки война — это его призвание. Только во время крупного сражения он чувствует себя хорошо, все вокруг становится просто и понятно, и пропадают глупые лишние вопросы о смысле жизни и прочей ерунде. Есть только ты, твои воины, и враг. И ты должен приложить все усилия, быть постоянно настороже и держать свою голову холодной, чтобы враг в итоге был разбит. И плевать на потери, ведь главное — это победа.

Вот и сейчас так. Ради того, чтобы враг не смог высадиться, и уж тем более закрепиться на побережье, приходится бросать в бой один отряд за другим. Даже понимая, что вряд ли кто-то из этих солдат проживет больше пяти минут, командующий все равно хладнокровно направлял своих людей на верную смерть.

Людей много, зато такая тактика позволяет сдерживать врага и заставляет его тратить свои ресурсы. Патроны, снаряды, энергия. Они приплыли на сравнительно небольшом острове и у них не может быть бесконечных запасов. Тем более, что остров, скорее всего, плавучий. Ведь не могли же они найти достаточно магов земли, чтобы переносить его по дну?

В любом случае, переживать не о чем. Бертраган призвал сюда столько бойцов, что их хватит на десять таких островов и еще останется. У врага нет никаких шансов и это лишь вопрос времени, когда он начнет отступление.

Возможно даже получится не только отбросить врага, но и уничтожить его. Правда, командующий старается об этом пока не думать. Если что, в море их нагонят корабли и начнут обстрел из магических пушек. Ну а затем и десант высадят, тогда-то враг и поймет, во что он вляпался.

— Господин, прошу вас, скажите, — посыльный в очередной раз отвесил земной поклон. — Как тут дела? Сообщите хоть что-нибудь, а то я не понимаю!

Со стороны, и правда, выглядит, будто бы всё плохо. Но так может показаться лишь неопытному юнцу, тогда как опытный полководец видит сразу всю картину целиком. И его не смущают потери, ведь это лишь обычные воины. Таких можно призвать из крестьян и за пару лет достаточно натренировать. Самое дорогое — это вооружение и экипировка, но после боя все мечи и латы соберут, бережно вычистят и отремонтируют, потому переживать об этом нет никакого смысла.

— Что ты хочешь от меня услышать? — раздражительно проворчал командующий. — Я здесь, войска под моим контролем. Разве не очевидно, что при таких стечениях нас ждет неминуемая победа? Или ты совсем дурак?

— Простите, но король интересуется… Он требует от меня больше информации и очень переживает! — взмолился бедный слуга.

— Повторяю, — устало вздохнул и помотал головой Бертраган. — Я здесь! А это значит, что враг совсем скоро будет отступать и нести тяжелые потери.

— Но король…

— Так, всё! Смотри, — отрезал командующий. — Просто смотри и ничего не говори! — оскалился он и взял в руки артефакт связи. — Начинайте вторую фазу!

Словно из-под земли показались отряды тяжелых всадников. Причем не только на увешанных сталью конях, но и на буйволах и даже на бегемотах. Правда всадники на бегемотах держались обособленно, чтобы их скакуны случайно не сожрали сослуживцев.

Они вырвались из зарослей и понеслись вперед, тогда как маги тут же создали концентрированные барьеры для защиты от снарядов.

Все действовали предельно слаженно и шансов у врага не осталось. Из порталов выскочили элитные воины с копьями и тоже понеслись в сторону пристыкованного острова. Быстрыми взмахами они рассекали ожившие деревья и мчались со всех ног, увлекая за собой все больше и больше воинов.

Лучники, тяжелые пехотинцы, арбалетчики и боевые маги, отряды вольных кочевников и личная гвардия короля. Все самые могущественные воины разом выскочили из укреплений и направились к вражескому полуострову.

— Видишь? — оскалился Бертраган. — Сейчас-то их оборона и падет!

В этот же миг земля под ногами задрожала и полуостров снова стал островом. Прямо под ногами бойцов появилась трещина, в которую тут же хлынул мощный поток морской воды и несколько сотен человек сразу пошли на дно.

— Я никогда не проигрываю, понял? Так королю и передай! — взревел полководец. — Их атака захлебнулась! Мы победили, снова! Как и всегда под моим командованием!

— То есть все под контролем, да? — уточнил посыльный. — Враг бежит в ужасе, всё так?

— Ну, отступают же… — замялся командующий. — Отступают ведь? Отступают. А всё потому, что я молодец!

— А ничего, что они отступают с куском нашей земли?

— Да прилипло может, скоро отвалится. Наверное…

* * *

— То есть мы только что отгрызли часть Тайваня. Я всё правильно понимаю, да? — не понимаю, почему Черномор задает этот глупый вопрос раз за разом и так сверлит меня взглядом.

— Я тебе уже говорил, что да, — пожал я плечами в очередной раз.

— Допустим, я это принял и понял, — кивнул он. — Тогда возникает следующий вопрос. Зачем мы столько сражались, потратили столько боеприпасов, если ты все равно не разрешил высадить основные силы?

— Потому что это слишком рискованно, — снова пожал я плечами, и даже немного удивился. Разве не очевидно, что высаживаться на забитый иномирцами берег неоправданно опасно? Какой смысл вот так лезть на врага в лоб?

— Рискованно… — будто бы распробовал на вкус это слово Черномор. — М-м-м… Рискованно… То есть плавать на острове по океану, а потом брать на абордаж Тайвань — это как бы ничего такого, просто прогулочка. Ты это как-то так видишь?

— Ой, ничего ты не понимаешь, — махнул на него рукой. Как говорится, если надо объяснять, значит не надо объяснять.

Тактика ведь проста. Мы дали противнику надежду, и как только он пустил в бой свои лучшие соединения, сконцентрировал все свои силы в одной точке, мы просто отчалили.

Забавно смотреть на лица солдат, которые так укоризненно смотрят на своих командиров. А командиры смотрят в сторону уже своего руководства, и только полководец что-то орет матом на подчиненных.

Черномор так и не понял моего замысла, но я и не стал объяснять. Как только мы отплыли, наши моторчики перебежали вбок и направили остров параллельно берегу на максимальной скорости, так что уже полчаса спустя мы пришвартовались в нескольких километрах оттуда и снова начали захватывать побережье. А что? Раз там не получилось, кто нам запретит попробовать в другом месте?

Снова массированный обстрел, юные энты, рвущиеся в бой, морские волны, утягивающие на дно сотни и сотни закованных в сталь рыцарей.

Так мы и плавали сутки напролет, заставляя противника носиться по всему берегу вслед за нами и сбиваясь с ног встречать новые и новые атаки.

— А вот теперь высаживай войска… — приказал я Черномору, осмотрев наш новый причал. — Пусть закрепляются, бери магов под свое управление. Кроме вон той десятки, они уже форт строят на берегу.

Почему я решил остановиться именно здесь? Ну, как минимум, прошло уже два дня и нам надоело носиться из стороны в сторону. Нам — это значит и нам, и врагу. Потому встречала нас совсем небольшая толпа защитников, которых быстро смели несколькими залпами из артиллерии. Плюс, именно здесь каменистый берег, что очень удобно для строительства. Все-таки форт из песка — идея так себе. Песок приходится видоизменять, плавить, что-то выдумывать. Тогда как с камнем работать куда проще.

Все уже заранее знали, кому что делать, потому никаких заминок не произошло. Сразу после стыковки с Тайванем, из нашей крепости вырвались несколько отрядов зачистки. Они заняли свои позиции и приготовились отбиваться, тогда как за их спинами уже начали появляться стены нового форта. Впрочем, долго удерживать позиции не придется, ведь магов земли у нас свыше трех сотен.

Откуда они взялись? А тут все просто. Дело в том, что недавно была устроена встреча выпускников академии. Они были рады видеть друг друга, а затем выпили лишнего и заключили контракт.

Нет, я не тиран, и контракт этот одноразовый. Я поправил каждому из них здоровье, а в конце еще и денег дам. А кто захочет, тот сможет спокойно продлить контракт и внести новые условия. Пока что вижу, что многим нравится, но загадывать не буду.

Башни вырывались из земли уже в готовом виде, с лестницами, окнами и специальными площадками под пушки. Стены устремлялись ввысь и останавливались только при достижении двадцатиметровой высоты.

Рядом была небольшая скала, так вот, маги сожрали ее буквально минут за пятнадцать, зато теперь наши укрепления не пробить даже из артефактной пушки. Почему я в этом так уверен?

Так вон же, носорог третий раз пытается пробить стену башкой. Кстати, впервые вижу магического носорога в этом мире. Довольно сложное заклинание, надо сказать.

Само собой, помимо носорога, были и другие желающие пробиться через первую линию укреплений, но на них тут же обрушились голуби и артиллерийские снаряды. Иномирцы почуяли неладное и бросили все силы на штурм, вот только на этот раз все бесполезно. Триста магов земли, как-никак, пусть большая часть из них сейчас занимается грандиозным проектом. Даже мне пришлось поковыряться в своей памяти и выудить оттуда все пьянки с архимагистрами земли, чтобы помочь знаниями и опытом контрактиникам.

Иномирцы лезли и лезли, а я тем временем ходил и подправлял некоторые незначительные неточности в гигантском магическом круге. Маги земли очень старались, но мне нужно идеальное заклинание, продуманное, ведь совсем скоро туда уйдет чуть ли не половина моих запасов энергии. Не говоря уже об энергии самих магов.

— Господин! — окликнул меня гвардеец на стене. — Господин, они подняли флаг переговоров! Принять предложение?

— Ну а почему нет? — пожал я плечами и направился к главным воротам. Поговорить — это всегда лучше. Разговоры тратят немало времени, а оно нам сейчас нужно.

Я отправился на разговор один, а вражеский полководец прибыл вместе со своими приближенными, толпой из двадцати человек. Мы встретились прямо под стенами и они постоянно косились наверх, откуда в них целились сотни стволов. Зря они насчет стволов переживают. Перед ними оружие пострашнее…

— Ты же понимаешь, что тебе не победить? — командующий почему-то начал сразу с угроз, хотя изначально это он хотел поговорить. — Нас здесь много, мы можем присылать подкрепления бесконечно! А как долго ты сможешь обороняться? — ухмыльнулся он.

— Вообще-то, у нас в Империи проживает аж триста миллионов человек, — пожал я плечами. — Так что давай, не надо тут пугать.

— Да? Где сейчас мы и где твоя хваленая Империя? — оскалился командующий. — А-а-а… Вижу, ты об этом не подумал? Посчитал, что я плохо знаю географию вашего мира?

— Как раз я этот момент вполне продумал, — теперь настала моя очередь ухмыляться. Так что я достал рацию и передал приказ магам земли к активации нашего с ними заклинания.

Прошла секунда, и за моей спиной сверкнула мощная вспышка зеленого света. Это сработали мои закладки и теперь маги будут работать на полную. Потом, правда, потеряют сознание и им понадобится недельная реабилитация. Но ничего, все предупреждены об этом. Все, кроме магов земли, разумеется.

После вспышки земля под ногами задрожала, послышался басовитый гул и грохот, после чего мы все чуть было не потеряли равновесие. Тогда как до полководца начало доходить, о чем я говорил. Он выпучил глаза и никак не мог поверить в происходящее, даже у меня переспросил.

— Да ладно?.. — растерянно проговорил иномирец.

— Да-да. С каждой секундой Империя становится всё ближе, — усмехнулся я.

— Уби-и-ить! — тут же заверещал полководец.

— Но мы же на переговорах. Это не по правилам! — возмутились его спутники.

— Плевать на правила! Убить! Он весь остров к себе в Империю тащит!

Отправить