Глава 9

Вот вроде ребра вылечил, как и договаривались, а дирижабль мне никто так и не дал. Хотя ладно, на самом деле мне дали бы и два дирижабля, так как, помимо ребер, я вылечил еще несколько неприятных хронических болезней

И конечно, Одаренные тоже могут болеть. Гораздо реже и в куда более легкой форме, но никто не застрахован от хронических заболеваний. А особенно это касается тех, кто занимается малоподвижной работой. Гагарин же может сидеть без движения сутками напролет, особенно, если его увлечет очередной чертеж.

Надолго задерживаться в бункере Гагариных не стал, так что, допив бутылку вина, сразу отправился домой. Все-таки тут дел по горло, плюс надо было поскорее сдать в специальное хранилище философский камень. Собственно, я забрал его вместо дирижабля. Да и нельзя таким артефактам лежать у тех, кто в них совершенно не разбирается. Даже попытка вживить камень в самолет могла закончиться трагедией, и Гагарины об этом попросту не знали. А мне эта побрякушка может еще пригодиться. Пока не знаю, зачем и каким образом, но мало ли что? А тут на тебе, философский камешек уже лежит в кармане и ждет своего часа.

Дома смог наконец хорошенько отоспаться, отдохнуть, и даже немного книжку почитал во время чаепития.

Также посмотрел, как Арианна играет с Гидрой в прятки. Точнее, Арианна играет, а вот Гидра пытается выжить и действительно очень старается спрятаться как можно дальше от малолетнего тирана. Это я видел, когда шел к Вике. А когда шел обратно, Гидра уже притворилась мертвой. Интересно, а если она решит переродиться снова и провернуть тот же трюк, что в прошлый раз… Гидра ведь опять уменьшится и тогда можно будет пристроить ее к Лабладуту. Как раз будет по размеру в качестве ездового животного. Хотя нет, скорее получится что-то наподобие ручного шпица.

Но нет, Гидра пока не решилась еще раз умереть. Просто притворяется, тогда как Арианна тащит ее за шею куда-то для своих нужд.

Эх… дети — цветы жизни. Пусть и считают родителей удобрениями, но все равно это прекрасно. Правда, Гидра сейчас со мной не согласилась бы.

С Викой удалось пообщаться совсем немного, так, перекинулись парой фраз и выпили по чашке кофе, а затем я снова убежал заниматься делами. Ну тут уже никак иначе, ведь захват мира и академия не могут ждать, надо постоянно держать руку на пульсе и как-то участвовать в этом всём.

Первым делом решил сосредоточиться именно на академии. Поэтому, по прибытии туда, сразу созвал совет старейшин и преподавателей. Собрал их всех в специальной комнате, где по центру стоял огромный стол с изображением окружающей местности. Проще выражаясь, объемная карта региона, в котором мы находимся.

А судя по количеству пыли на этой карте, сюда за последние годы явно мало кто заходил. Собственно, вскоре это подтвердилось в разговоре с магистрами, они действительно крайне смутно представляли себе обстановку за стенами академии. Да, некоторые из них знали дорогу до ближайшего города и точно представляли, где там находится рынок. Иногда все-таки приходилось выходить отсюда и закупать все необходимое.

— А вот это что? — указал на небольшой населенный пункт где-то в горах.

— Деревня, наверное, — пожал плечами старший магистр. — Но мы там не были, может её и нет там давно.

— А этот город? — указал на населенный пункт покрупнее и подальше. — Красивый? Какие там товары продают? Ну не молчите, мне же интересно!

— Да откуда нам знать-то? — возмутились преподаватели. — Туда попробуй пешком дойди, ноги сотрешь!

— Вы вообще что-то, кроме академии и рынка в ближайшем городе, знаете? — прищурился я, тогда как те потупили свои взгляды.

— Нет, господин ректор… Мы уже забыли, как выглядит внешний мир и каждый только ждет окончания контракта. Причем закончиться он не может, пока не будет выплачена вся заработная плата, — я даже замер, удивившись, насколько кривой и одновременно гениальный контракт их заставили подписать.

Это ведь идеальный контракт! Если ты не платишь, то работник не может уйти от тебя! Надо будет добавить этот пункт, звучит очень заманчиво.

Но этих бедолаг немного жалко. Такие грустные, что не смогли даже нормально погулять по округе за все пятнадцать лет. Причем пятнадцать — в лучшем случае, много кто служит тут уже свыше сорока лет!

— Так, всё, — заключил я. — Не хочу ничего слышать. В этом году каждый из вас должен сходить в отпуск!

— Но… Мы никогда не бывали в отпуске. А что это такое, господин? — опешили те.

— Ну, например, вы сможете сходить куда-нибудь… — посмотрел на карту и ткнул куда-то в сторону высокой горы. — Уверен, здесь очень красиво. Вот тут водопад, можете построить рядом несколько уютных домиков, баньку. А здесь можно ловить рыбу или ставить подножки горным козлам.

— Мы даже не видели этой горы. Да и она слишком далеко, — вздохнул старший магистр. — Хотя… звучит заманчиво.

— А я бы какой-нибудь древний город посмотрел, — проговорил учитель истории и искусства. — Всегда мечтал, да вот возможности никогда не было.

— Вот здесь, насколько мне известно, расположены руины чего-то древнего, — пожал я плечами и указал на квадрат примерно в трех сотнях километров отсюда. — Вообще не понимаю. У вас тут за горной грядой столько интересного и неизученного, а вы в четырех стенах сидите! Я бы на вашем месте давно под каждый камушек заглянул!

И это действительно так. Ведь даже просто глядя на подробную объемную карту становится ясно, насколько много вокруг собралось интересных мест. Не говоря уже об отдаленных руинах и пещерах, о заброшенной магической башне на вершине горы, тут есть интересные места даже в шаговой доступности от академии!

Примерно в паре километров отсюда можно найти удивительную рощу. Сейчас там плотно стоят вековые толстые деревья, между которыми едва протискиваются колючие густые кусты. Да и вообще, место даже с большого расстояния кажется явно небезопасным. Один голубь пытался подобраться ближе, но едва успел уклониться от брошенной в него шишки и сразу ретировался.

В любом случае, голуби уже провели полную разведку, а гуси поинтересовались у местных жителей из ближайшей деревушки, что это вообще за место такое. И все как один отвечали, что эта роща проклята, ее населяют страшные монстры, способные разорвать человека одним движением лапы. Свирепые, изуродованные грязной магией, звери постоянно держат в ужасе все окрестные деревни, даже если те расположены в десятках километров отсюда.

Дальше показания крестьян начали расходиться. Кто-то говорил, что помимо чудовищ, в самом центре леса живет древнее зло, другие утверждали, что там хранятся несметные сокровища. Даже не знаю, кому верить. Но, в любом случае, надо посмотреть на это всё своими глазами.

Разумеется, сокровища меня не интересуют. Точнее, интересуют в качестве небольшого, но приятного бонуса к полчищам мерзких мутантов! А вот повоевать с тварями я всегда за, это хотя бы весело и интересно. Вот в чем главное сокровище для меня — развлечения, опасность и возможность хорошенько подраться со всякой нечистью! Когда живешь столько лет, начинаешь ценить яркие моменты еще больше.

Так что долго думать не стал. Взял с собой Текстеля и Гарпуция. Эти двое являются самыми старшими и сильными в академии, а все остальные слушают их приказы и выполняют беспрекословно. Явно уважают старейшин.

И вот, вскоре мы вышли из академии, запрыгнули в портал и вывалились из него прямо на самом краю рощицы. Если обернуться, отсюда можно увидеть ту самую гору, в которой расположилась академия, так что она действительно в пешей доступности.

— А может не надо? — как-то напряженно проговорил Гарпуций.

— Вот согласен с ним, — кивнул старший магистр. — Мы вам не говорили, но у нас ведь до сих пор висит заказ от местных. Они нам пока не платили, но очень просили обнести лес высокой каменной стеной, чтобы оттуда никто не смог выбраться.

Слышал об этом, а также знаю о разочаровании простых людей в местных магах. Просто из этой рощицы периодически выбегают изголодавшиеся твари и нападают на деревни. В основном они уносят скот и птицу, но иногда могут задрать даже человека, если тот попадется на пути.

Вот только, если верить описаниям, то вырываются отсюда только самые слабые, но даже этого достаточно, чтобы вселить ужас в сердца крестьян.

— За мной, — не стал слушать причитания магов и подошел ближе. А стоило мне коснуться ногой первой травинки, что торчала из рощи, как всё сразу встало на свои места.

— Может все-таки вернемся обратно? Мы уже нагулялись, господин ректор… — снова заблеяли маги, заметив улыбку на моем лице.

— Ну уж нет! — я подошел еще ближе к лесу и коснулся дерева рукой. — Я вызываю хранителя этого места! Просто поговорить! — по моей руке прокатилась волна искрящейся энергии и разряды полностью впитались в кору. Это специальное заклинание для обращения к хранителям подобных мест, но на этот раз меня, скорее всего, поняли неправильно.

Ну, или хранитель дебил. Ведь спустя пару секунд откуда-то из центра леса в нас прилетел огромный дуб, вырванный с корнями и кусками земли.

Я даже не шелохнулся, понимая, что со мной два магистра магии земли. И судя по их визгам, жить они очень хотят, потому дерево врезалось в высокую стену, появившуюся перед нами в считанные мгновения.

— Может теперь пора убегать? — заорали маги. — Или хотя бы уходить, если гордость бежать не позволяет?

— Ну всё, теперь точно… — оскалился я. — А ведь ты сам виноват, так что потом не плачь!

В ответ на мои слова из леса вырвались полчища самых разнообразных тварей. Медведи с грибочками на голове, измененные волки, тоже заросшие какими-то опятами и с облезлой шкурой. Твари эти крупнее обычных, конечности вытянуты, а из пасти течет зеленоватая слюна. И правда, неприятные товарищи, местные в этом не соврали.

Даже зайцы, и те мерзкие. Кстати, тоже с грибами на голове, как и все прочие. У кого-то грибов побольше, у кого-то меньше, одна белка, и вовсе, выскочила вся в грибах и кинула в меня шишкой. Видимо, это она виновна в покушении на голубя разведчика, так как бросок у нее довольно мощный.

От этой толпы монстров отбился один волк. Загребая мощными худыми лапами, он рванул вперед и попытался сбить меня с ног, но в ответ ему прямо в грудь вонзился осколок концентрированной энергии жизни. Тут же от шерсти повалил дым, а тело стало иссыхать прямо на глазах и обращаться в прах. В итоге до меня добежал только скелет, да и тот развалился в паре метров. Но остальных сразить с безопасного расстояния не успел, потому пришлось действовать по старинке. Рубить грибочки и головы мечом!

Клинок засверкал от переполняющей его энергии, мышцы вздулись от мгновенного усиления, и я сорвался с места. Взмах, и голова медведя покатилась по колючей траве. Пинок, и вот голова медведя сбивает с ног белку на дереве.

Главной проблемой было уклоняться от каменных шипов и крупных валунов, которыми меня щедро осыпали помощники. Да уж, строить стены они умеют явно лучше, чем сражаться.

— Ложись! — крикнул кто-то из них и я выбросил назад кровавый щит. В него тут же врезался двадцатитонный камешек, после чего я лег уже не по своей воле. Зато камень разбился и осыпал врагов тысячами острых осколков, а я, поднявшись и отрастив снесенную часть черепа, бросился добивать искалеченных волков и медведей. А потом лосю вбил кровавый шип прямо промеж рогов. У него грибы, кстати, прямо на рогах и росли.

— Простите, господин… — виновато заблеяли маги. — Мы правда пытались помочь! Просто опыта не хватает.

— Вот это точно, с опытом у вас беда, — не стал с ними спорить. По крайней мере, опыта командного ведения боя у них явно нет. — Ну ладно, первая партия тварей закончилась, — перевел взгляд на дремучий лес. — А вот ты попал, лесочек. Нужно было поговорить со мной и согласиться на все условия, а не вот это вот всё!

Условия ему, в любом случае, придется принять, ведь я здесь не только ради развлечений.

Дело в том, что эта роща является имуществом академии. Нашел в архивах древние документы, подтверждающие это. Рощицу создали, чтобы маги могли гулять по ухоженному парку, наслаждаться лучами солнца и дышать свежим, пропитанным хвойным ароматом воздухом.

Раньше от горы к роще тянулся длинный туннель, но теперь вход его завален и наглухо запечатан сильнейшими заклинаниями. Чтобы ни одна тварь, даже при всем желании, не смогла проникнуть в академию. Не понимаю, как маги земли вообще могут кого-то бояться, находясь буквально под землей? Хлоп, и всё, почти любой враг превратился в лепешку.

Нет, в хрониках академии я нашел записи, что один из ректоров пытался организовать преподавателей и отбить это место. Но вышло у них так себе, и потому было принято решение отказаться от отдыха на свежем воздухе.

Что еще крайне важно, для выхода в рощу не нужно разрешение! Правда, выходить для этого надо через коридор, тогда как старейшинам пришлось выписывать пропуски. Все-таки мы в обход пошли, а это правилами академии запрещено.

— Лабладут, — позвал я мелкого поганца и тот сразу появился на моем плече, будто бы никуда и не слезал отсюда. — А позови-ка мне сюда пропойное семейство. Пусть тут немного поработают, все-таки это их стихия.

— Бать… — поежился Лабладут. — А может не надо? Мне как-то жалко хранителя. Да, он тупой и жадный, но даже так не заслуживает того, что с ним будет.

— Ничего… — успокоил его. — Выработает иммунитет к самогону, если жить захочет. А если совсем тупой, то будет воевать до конца… Разумеется, своего!

Ну и всё, дальше они сами, как-нибудь справятся. Вот в ком я всегда уверен, так это в своих друидах. Пьют? Да, разумеется. Не любят сражаться? Ну, этот вопрос довольно спорный, просто надо правильно преподнести им информацию и убедить, что это не сражения вовсе, а лишь прополка огорода от сорняков.

Академии нужен этот лес, теперь там смогут спокойно гулять голуби… Кхм… Я хотел сказать студенты. Ситуация у них, и правда, странная, ведь за долгие годы затворнического образа жизни их психика немножко… Как бы это сказать… Психика стала слегка лабильна. Очень уж они сентиментальные теперь. Вчера, вон, видел, как один из студентов громко рыдал из-за того, что на клумбе завяли цветы. Но люди-то хорошие, пусть и немного странные. Так что мне хотелось их порадовать. Теперь, когда Хранитель будет отравлен ядреным алкоголем, студенты смогут там гулять, собирать грибы и ягоды, возможно, даже охотиться. Дело за малым, устранить хранителя. Причем я уже понял, кто он, и стоит отметить, что более мерзкий вид хранителей даже придумать сложно.

Мухранусы, а именно так они и называются, похожи на обычный гриб мухомор, разве что размером с крупное дерево. И это самый неудачный хранитель леса, которого только можно выбрать из десятков видов других хранителей.

Только самый неопытный друид может установить такого, ведь итог будет пятьдесят на пятьдесят. Или он действительно будет защищать свой лес, или же станет творить всё, что взбредет ему в голову. А мысли в трухлявой башке могут таиться самые неожиданные.

Ладно, друиды справятся, а вот портал за моей спиной явно сулит что-то интересное.

Пространство треснуло и из портала тут же выскочил Фип-че. Он слегка поклонился, поправил одежду и сразу начал свой доклад.

— В общем, король Филиппинов против, — развел руками портальщик. — Я уже по всякому пытался, но он даже слушать не стал. Чуть было гвардейцев на меня не натравил, благо, я успел вовремя защититься.

— Ого, похвально, — похлопал его по плечу. — Ты начал осваивать защитную пространственную магию? Это очень сложная школа, но если хочешь, могу тебе помочь в тренировках.

— Не совсем… — скривился паренек. — Я просто громко сообщил всем, что служу Роду Булатовых и гвардейцы короля уволились.

— Тоже вариант, — кивнул я. — Если работает, то почему бы не пользоваться, верно? — Ну, а что? Я тоже пользуюсь своим именем для решения некоторых проблем. — А может надавить на короля? Как думаешь, он изменит свое решение?

— Если вы надавите, король умрет, — вздохнул Фип-че. — Но все равно не согласится. Там власть передавалась из поколения в поколение сотни лет подряд. Вся система жестко выстроена и продумана, так что нет, король не захочет лишать себя власти и продавать вам Филиппины.

— Жаль, конечно… — вздохнул я. — Ну да ладно, что-нибудь придумаем.

— Господин, не хочу показаться наглым, но я сразу задался одним вопросом, когда вы поручили мне переговоры… — замялся Фип-че. — А зачем вам эти Филиппины? Я уехал оттуда, и вообще не жалею, нечего там делать! А если нужны острова в том регионе, так… — он задумался на пару секунд и достал карту. — Вот, например! Остров Палау чем вам так не нравится?

— Что за Палау? — не понял я, ведь впервые слышу об этом месте.

— Ну вот же, видите точку на карте? А на самом деле это остров! — заулыбался портальщик. — Там тоже есть король, да и цена будет явно меньше, чем за Филиппины.

— А если мне Филиппины не продают, то с чего бы король Палау согласится? — нахмурился я, тогда как Фип-че согнулся и забился в приступе смеха. Пришлось подождать пару минут, когда он не сможет дышать и начнет успокаиваться.

— Фух… — утер слезы паренек. — Всё, вроде пришел в себя… Господин, ну вы скажете, конечно. Палау, и не продадут! Ха-ха! У короля Палау всё зависит от суммы, которую предложите, и вообще, в истории этого острова было одно интересное событие. Если в двух словах, то королем Палау он был не всегда. И однажды даже чуть не сменился, просто о цене не договорились.

— Ну тогда чего мы стоим? — пожал я плечами. — Идем покупать Палау! Открывай портал.

— А как же предупредить?..

— Ну так ты открой, а я выйду и предупрежу, — не увидел в этом проблемы, — Только давай домой заскочим, золота возьму.

— Но он ведь и рубли принимает… Причем безналичный расчет тоже приветствуется.

— Нет, Фип-че. Я старый человек, и у меня есть свои привычки, — помотал я головой. — Например, я уже давно привык покупать королевства за золото.

* * *

Король Палау сидел в своем кабинете и, недовольно бурча себе что-то под нос, перебирал документы.

Бесконечные отчеты, какие-то указы, законы, налоги, жалобы. Всё это надо перебрать, прочитать, и где-то поставить крестик, а где-то галочку.

И как же все это ему надоело, каждый день одно и то же. И вроде бы подданных не так уж и много, но сколько же они умудряются создавать проблем. Что, трудно просто жить, работать и платить налоги? Ну и что, что восемьдесят процентов? Зато сколько полезного сделано на острове! Тот же королевский дворец — это не просто жилище короля. Нет, он значит куда больше! Это настоящий символ страны!

Но королю уже все надоело. Один сын — дебил. Второй сын дебил похлеще первого. А третий, наоборот, удивительно умный, прекрасный человек. Надежда всего народа, исключительно расчетливый, хладнокровный, но при этом умеет думать наперед. Но в этом как раз скрывалась основная проблема. Ведь третий сын оказался слишком умен и расчетлив, а потому принял единственно верное решение и уехал отсюда при первой возможности.

В какой-то момент внимание короля отвлекли крики, вопли и даже выстрелы! Он подскочил со своего места, подбежал к окну и успел заметить столпотворение у входа во дворец. Это были его гвардейцы и сейчас они пытались проникнуть внутрь, тогда как звуки уже переместились ближе!

— Ваше Величество! — в комнату забежал начальник стражи и низко поклонился. Этого верного стража король в шутку называл Усатой мышью, и даже поднятая тревога не изменила его привычки давать людям забавные имена. — На нас напали! Посторонние врываются! Они что-то говорят про захват власти! Но наши люди их сдерживают, Ваше Величество! Мы сделаем все возможное!

— Да я же вас не трогаю! Как ты пораниться-то умудрился, дебил? — послышался голос откуда-то из коридора. — Ладно, давай полечу. Но ты больше меч в руки не бери, не твое это…

— Что? Враги? — глаза короля постепенно наливались кровью. — Уничтожить! Активировать протоколы защиты! Резчика ко мне, всех ко мне! Собрать лучших бойцов, уничтожить мерзких захватчиков! Уничтожить гадостную гниль, которая проникла в священную длань нашего великого острова!

Пока он это орал, двое захватчиков как раз спокойно зашли в кабинет и встали при входе. Сразу несколько гвардейцев кинулись на них, и зазвенела сталь, тогда как недовольство одного из врагов только росло.

— Отойдите вы уже, — недовольно проворчал он. — Вон, ваш коллега уже пострадал. Так же хотите? — кивнул гость в сторону бедолаги, который стоял поодаль и держал раненую руку. Правда крови на ней уже не было, да и раны не видать.

— Порвать на куски этих ублюдков! — снова зарычал король. — Уничтожить, а затем сжечь их трупы и бросить их прах в вулкан!

— Мужик, ну правда, успокойся уже, — вздохнул захватчик. — Я же просто поговорить пришел. И обсудить продажу королевства… У меня даже золото с собой есть, аванс принес, — он приоткрыл мешок, а король увидел там увесистые слитки, монеты и различные золотые украшения.

В этот момент распахнулись потайные двери кабинета короля и оттуда вырвались стражники.

— Защитить короля! — рыкнул командир. — Уничтожить мерзких захватчиков!

— А ну стоять! — от мощи голоса короля задрожали стены. — Вы что? Вам не стыдно? Как вы можете так говорить про уважаемых гостей? Где же ваше гостеприимство, невежды? — он стал отчитывать своих солдат. — А ну, принесите нам выпить! — нахмурился король, но стоило ему перевести взгляд на гостей, как на лице сразу засияла улыбка. — На чем мы остановились, уважаемые господа? Помнится, вы говорили что-то о покупке острова, да?

— Ну да, все так, — кивнул один из них.

— А деньги-то есть? Если что, я принимаю любые виды платежей… — потер ладони правитель.

— Деньги? — задумался гость. — Скажем так, моя фамилия — Булатов…

— Я согласен! — вытянулся по струнке король.

— Но цена…

— Сог-ла-сен!

Отправить