Глава 7

Мы вместе с помощником шли по длинным коридорам первого круга, и проходили один осмотр за другим. Пусть первый круг — это центр крепости, и со стороны он выглядит небольшим, но, на самом деле, путь занял немало времени. Казалось, что этот каменный лабиринт может тянуться бесконечно, но я уже немного изучил это место, так что примерно знал, куда мы идем.

Вообще, за последние дни, будучи начальником первого круга, я смог узнать немало нового. Нашел документацию, чертежи крепости, почитал защитные протоколы «Престола Грешника». И окончательно убедился, что мои догадки были верны.

Каждый круг здесь — это отдельное государство. Небольшое, но при этом имеющее свою армию и развитую сеть укреплений. А самое главное — это уровень автономности. Даже если захватить один круг, каждый последующий будет даваться сложнее и сложнее. А взять «Престол Грешника» измором попросту невозможно. Тут есть достаточно путей снабжения, но если каким-то образом перекрыть их, будут использоваться запасы. И запасов этих хватит на годы. Это не говоря о том, что зачарованные стены невозможно пробить даже самой мощной артиллерией, а передвигаться по коридорам, в случае нападения, станет невозможно. Ведь все они будут перекрыты герметичными створками, а также активируются всевозможные ловушки. Тут можно просто закрыться и держать оборону, а потери у врага будут колоссальными. Всё здесь пропитано магией, и вся эта магия направлена на уничтожение незваных гостей.

В общем, просто не будет в любом случае. Создатели этого места, соглашусь, были грамотными архитекторами и сильными магами. Сразу вспомнился один Орден, который мог создать подобную крепость. Но это вряд ли, всё же на их услуги у этого мира могло попросту не хватить денег.

Император всерьез думал попробовать взять эту крепость и освободить пленных, и это довольно странно. Раньше я думал, что Император — умный старик. Но подобные планы говорят об обратном. Впрочем, даже если представить, что он нашел достаточно сил и пошел на штурм, не могу понять какой в этом смысл. Потери будут значительно выше, чем количество освобожденных пленников, ведь при этом заключенных, в случае поражения, могут просто устранить.

За последние дни я провел тяжелую работу, скопировал немало документов, изучил архивы. Например, интересно было почитать протоколы безопасности. По одному из них, в случае начала осады крепости, шесть армий соседних королевств обязаны прийти на помощь в течение недели. Так что, если бы Империя ввязалась в это сражение, проблем могло стать куда бы больше. И захват Северодвинска мог показаться лишь разминкой.

Так что нет, штурмовать «Престол Грешника» бессмысленно, и это я сразу понял, стоило мне сюда попасть. Хотя нет, это было очевидно еще при дальнем изучении этого места. Когда голуби не смогли разрушить ни одного здания, всё стало предельно ясно.

Главная задача Империи на данный момент — освободить землян. Граждан нашей Империи или других государств — это неважно. Почти все они сидят здесь незаслуженно. Только за то, что не стали подчиняться иномирцам. И их тут действительно много, хотя и заметно меньше, чем думает Император. Много кто не дожил до этого дня, и погиб от истощения или жестоких пыток.

Со стороны могло показаться, что я действую сумбурно, и местами даже глупо. Занимаюсь какой-то ерундой, развлекаюсь, и при этом не иду к своей цели, а параллельно издеваюсь над невинными людьми. Но, во-первых — невинных не существует, а во-вторых… А что мне ещё остается делать? Устраивать диверсии, прятаться, вести партизанскую войну? Так бы действовали нерадивые оперативники, которые сейчас отдыхают в королевской камере, вместе с последователем Лабладута.

Так что я решил действовать в своем стиле, чтобы добиться желаемого, с наименьшими трудозатратами и потерями. Да и заодно развлечься. Если ты приблизился ко всемогуществу, жизнь может стать довольно скучной штукой. А я просто живу, у меня нет никаких высших целей. Даже если перебить всех в этой крепости, цели достигнуты не будут. В этом нет совершенно никакого смысла, ведь сколько я в таком случае спасу пленников?

Верно, нисколько. Ведь когда объявят тревогу, минимум, четыре мобильные армии королевств будут находиться под стенами крепости уже спустя сутки. Намного больше можно сделать, если я буду управлять этим местом. И вот, в данный момент, я иду, чтобы стать здесь главным. Причем, путь не так прост, всё же меры безопасности в первом круге самые высокие. Я прошел несколько сложных артефактных сканирований, в том числе и ментальными артефактами. Они должны были заметить мои намерения, и обмануть их оказалось довольно сложно. Но всё равно реально, если знать, как они работают.

Также в одной из комнат меня просканировали на подмену личины. Если бы я был иллюзионистом, прямо из этой комнаты меня бы отправили в камеру. Но нет, у меня не изменена личина, как таковая. Я поменял всю структуру своего тела, чтобы отличить меня от настоящего начальника первого круга было невозможно. Пришлось даже подкорректировать внешние энергетические каналы, чтобы полностью соответствовать образу. И надо сказать, перестраховался я не зря. Но рано или поздно досмотры и сканирования закончились, и меня наконец отвели к дверям кабинета Верховного. Главного в этой тюрьме. Уже приготовился быстро разобраться с местным начальником и взять «Престол Грешника» под свой полный контроль.

— Входи! — послышался басовитый голос из-за двери и, вздохнув, толкнул ее от себя, заглянув внутрь.

Ага! Понятно… Прикрыл за собой дверь, и мельком осмотрел комнату. Ведь на Верховного смотреть совершенно не хочется. И кажется, планы пора менять, убивать его вряд ли придется. А пришел я сюда явно зря…

Передо мной за столом сидел крупный мужчина, далеко за два метра ростом. Одет в простую, и даже грубую рубаху и штаны, а на плечах вместо плаща шкура, где вместо капюшона была голова какой-то неизвестной мне твари. Чем-то похожа на льва, но судя по размерам и форме зубов, явно опаснее нашего земного животного.

И главное — сила. Она здесь ощущается сразу, стоит переступить порог комнаты.

Нет, можно попробовать, конечно. Если придется, биться всё равно буду до последнего. Вот только это сражение станет настолько громким, что его заметят сразу во всей тюрьме. А возможно, и в соседних королевствах. Так что даже в случае победы не факт, что удастся сбежать.

Этот человек сильнее меня, где-то на уровне Леонида, если навскидку. Причем с Леонидом я справиться смогу, так как изучил его в достаточной мере. Нам, лекарям, всегда проще работать со знакомыми, как в плане лечения, так и наоборот. И еще, если бы мне пришлось сражаться с Леонидом, наша битва проходила бы на моих условиях. Но этого человека я вижу впервые, и условия здесь явно не в мою пользу. Ведь здесь, помимо запредельной мощи Верховного, есть его кабинет, что тоже своего рода оружие. Ему стоит только захотеть, и всё внутри обратится в самое настоящее пекло. Уже сейчас чувствую заряженные артефакты в стенах, способные создавать направленные энергетические воронки, воздействовать на недоброжелателя силами тьмы, холода, электричества, и вообще чего угодно. Тут найдется достаточно сюрпризов для кого угодно.

— Ты хотел что-то сказать мне, — спустя пару секунд тишины проговорил Верховный. — Так говори же!

А что ему сказать? Я пришел убивать его, но теперь понял, что это плохая идея. Потому продолжил стоять и молчать.

— Ты хотел меня видеть, верно? — снова не выдержал он.

— Хотел! — кивнул ему.

— Я тоже хотел, — он поднялся с кресла и подошел к стене увешанной оружием. После чего резко выхватил копье и метнул его мне в грудь!

Таким броском можно пробить метровый слой бетона, и он был настолько стремительным, что уклоняться бесполезно. Но мне хватило реакции, чтобы поймать его, вот только от удара такой силы меня отбросило на два метра. Не говоря уже о том, что руки рассекло острием копья. Это было близко…

— Хах! — усмехнулся он, и уже не такой хмурый снова присел на кресло. — А я думал, ты уже разжирел на своем посту и потерял хватку!

— Руки-то помнят, — пожал я плечами.

— Вижу, что помнят… — кивнул мне Верховный. — У меня мало времени. Говори быстрее, зачем прибыл! Про последние происшествия я и так знаю, ознакомился с отчетами. У тебя же что-то другое, да?

— Вообще-то, из-за этого я и пришел, — развел я руками.

— Ты же знаешь, что такие мелочи меня не беспокоят! — снова нахмурился Верховный. — Ты Первый, собери остальных, и реши вопрос, в чем проблема? Или мне начинать поиск новой кандидатуры на твой пост?

Да что тебе сказать? Нужно что-то придумать, и побыстрее… А то все планы полетят в бездну, если он действительно сместит меня с поста начальника. Придется снова проходить все эти круги, чтобы добраться до центра крепости. Так что же сказать…

— Я по поводу Лабладута!

— А? — Верховный даже замер на несколько секунд. — Ты там тоже рехнулся, что ли?

— Нет! — помотал я головой. — Всё серьезнее, чем можно себе представить. Лабладут — это новое божество. Он дарует своим последователям великую силу, и я лично сражался с одним из них. И хочу сказать, всё очень и очень плохо. Это божество управляет энергиями тьмы и хаоса, и щедро делится ею со своими послушниками.

— Тьма и хаос? — удивился мужчина.

— Верно.

— И что дальше? Этой информации недостаточно для визита ко мне! — возмутился он. — Ты сам знаешь, какими делами я сейчас занят!

— Конечно знаю, Верховный! — почтительно кивнул я. Хотя очень интересно узнать, какими. Вообще не понимаю, чем он может быть занят на этом посту. Всё же тюрьма может работать и без него, автономно. — Но я всё равно считаю, что тебе стоит посмотреть на это.

Начал медленно расстегивать сначала броню, затем рубашку, и в это время активно воздействовал на свою кожу, чтобы получилось красиво. И вроде получилось убедить…

— Вот как… — Верховный аж встал со своего места и подошел поближе, чтобы осмотреть рану на моей груди. Похожа она на отпечаток ладони, только кожа там обуглена, а в разные стороны расходятся черные прожилки пораженных тьмой вен.

— Да, послушник просто коснулся ладонью, даже не ударил. И получилось вот это, — развел я руки, демонстрируя тяжелое ранение.

— Чтобы тебя, и вот так смогли ранить? Обычный человек? — замотал головой тот.

— Необычный человек. Он призвал Лабладута на помощь! — воскликнул я. — Это был не аватар божества, послушник просто воспользовался его силой!

— Ладно, согласен. Это полезная информация, — согласился Верховный. — Есть еще что-то для меня?

— Да, есть, — присел напротив него. — Я стал поднимать архивы, изучать информацию о Лабладуте, и случайно обнаружил, что у нас есть много некомпетентных служащих.

— Да? — удивился он.

— Ну вот, например, уже давно начали появляться упоминания о Лабладуте, но многие просто закрывали на это глаза, и не передавали информацию дальше. Просто молча складывали данные в архиве, — развел я руками. — И теперь обычная сказка, как это божество называли многие, стала явью, и оставила мне этот шрам.

— И действительно, — кивнул он. — Что предлагаешь?

— У меня есть несколько документов, могу передать их чуть позже. Там список не совсем полный, но обещаю закончить его к завтрашнему вечеру, — этого списка пока не существует в природе, но думаю, смогу составить его даже быстрее.

— Хорошо, передай… — задумался Верховный. — В дороге прочитаю.

Ага, значит в дороге… Правильно, уезжай отсюда, ты мне тут совсем ни к чему.

— А виновные? Не могу пока придумать, как с ними поступить…

— В расход! — безапеляционно ответил Верховный.

— Но…

— Милрон, ты же знаешь. Я ошибок не прощаю! — как-то недобро улыбнулся мужчина.

Ох, и не зря же я сочинял все эти байки про Лабладута. Хотя изначально цель была совсем иная. Думал, распространить секту в этом мире, а дальше… А дальше пока ещё не решил. Но вышло даже лучше, чем ожидалось. Теперь благодаря моим сказкам, указанным в пустых бланках допросов, можно легко и непринужденно отправить в камеры сотню, а то и две сотни надзирателей из всех кругов «Престола». Я прочитал немало личных дел и тех, кто был уличен в издевательствах, излишней жестокости и пытках без причины, хорошо запомнил и сложил в отдельную стопку.

А насочинять про Лабладута не составило труда. И теперь повесить обвинения в халатности на этих надзирателей тоже довольно просто. Например, можно взять какого-нибудь заключенного, который даже не помнит, кто он и откуда, и вписать в его дело информацию, что он уже рассказывал о своем божестве. Мол, Лабладут захватит мир, и всё в таком духе. Подобных заключенных здесь хватает.

— А еще мне не нравится произошедшее в комнате перемещений, — подметил я, прежде, чем уйти из кабинета Верховного.

— Мне тоже… Но лорды уже сообщили мне, что представление было выше всяческих похвал! — Верховный подтвердил мои догадки. — Хотя людей потеряли много, это неприятно…

— Не все умеют исполнять приказы, — развел я руками. Ведь специально предупреждал их, что нужно усилить меры безопасности.

— Ну, так разберись с ними! — воскликнул Верховный, и в этот момент в дверь постучали. — Отправь их в камеры, ты же знаешь наши порядки. У нас безупречная тюрьма, и любое неповиновение должно быть наказано! — он поднялся из-за стола, и принялся собираться в путь. Взял со стены меч, начал надевать на себя кирасу, а мне кивнул в сторону выхода. — Твое время вышло, Милрон. Мне пора отправляться, за мной прилетел дирижабль.

— Последний вопрос, — я остановился у двери. — Если появятся новости про Лабладута, а они точно появятся, когда мне прийти и сообщить?

— Через две недели, не раньше. Как вернусь с совета шести королевств… — он осекся и нахмурился. — Но это тайная информация!

— Само собой! — возмутился я.

— Ладно, тебя проводят, — махнул он рукой, и я потянул за дверную ручку. — Постой! — обернулся и едва успел поймать кольцо, брошенное в меня. — Эти две недели будешь за меня. В первую очередь проведи новый набор, а то кадров не хватает. И набери достаточно, а не так, как ты любишь! Не нужно проверять каждого по полгода. Бери лучших, но без этого твоего перфекционизма, — он вспомнил, как Милрон отбирал людей и расхохотался. — А то, как в прошлый раз, к тебе пришел барон с пятном на ботинке, а ты его выгнал.

Джекпот, однако. Кивнул ему, и отправился к себе в кабинет. Да уж, искал медь, а нашел золото. Без капли крови смог стать начальником тюрьмы, пусть и всего на две недели. Но этого будет предостаточно, чтобы Верховный по возвращении не узнал это место.

Хотя мужик этот действительно непростой. Проверка копьем, как мне кажется — обычная с этим начальником. Он всегда ловит, и теперь понятно, откуда у него на руках столько шрамов. А когда я снял рубашку, то сразу заметил, как смотрит на меня этот человек. За мгновения он полностью изучил каждую родинку и каждый шрам на теле, но благо, я скопировал всё, до последней мелочи.

 

Королевская камера

Примерно то же время

 

Оперативники сидели в креслах, попивали вино, и общались с психопатом. Хотя, на самом деле, этот парень оказался вполне хорошим человеком, просто со своими странностями. Да, постоянно говорит о каком-то Лабладуте, но при этом не проявляет никакой агрессии. Просто парень витает в своих мечтах, будто у него есть какой-то заступник.

Но каждый из них сейчас находился глубоко в своих мыслях. Они сожалели о своих действиях. Всё же эти мужчины — опытные оперативники, и они точно были уверены в том, что расколоть их не выйдет. Никакие пытки не заставят верных Империи людей выдать хоть какой-то секрет, и каждый из них доказывал это уже не раз. Тогда как Булатов, как им казалось раньше, вполне мог расколоться. Тогда они думали, что он лишь дилетант. Обычный избалованный граф, который напросился на сверхсекретную операцию, чтобы получить хоть какие-то заслуги.

И потому они придумали легенду о нем, после чего выдали ее на допросах. Причем такую, чтобы его убили как можно скорее. Прежде, чем он успеет ляпнуть тюремщикам что-нибудь лишнее. Оперативники рассказывали под запись, что Булатов не обладает никакой информацией, и отправился на задание лишь потому, что ненавидит иномирцев всей душой. И при первом поводе уничтожил бы всех их без раздумий. Готов рвать их зубами, убивать мирное население, и вообще, они для него не люди, а низшие существа. Но со временем всё изменилось. Теперь все они боятся его, как огня, и прекрасно понимают, что этот человек совсем не так прост, как казалось. Раньше совесть не мучила их, так как все были уверены, что Булатов умрет здесь, в любом случае. Пусть показания обрекли бы его на пытки, но так даже лучше, чем долгие месяцы ждать смерти.

— Лабладут! — выкрик отвлек мужчин от их мыслей, а один из них пролил на себя вино.

— Да! Лабладут — молодец! — подыграли они жрецу, на всякий случай.

Последние дни оперативники спят исключительно по очереди. Как минимум, один из них всегда стоит на страже. Ведь пусть Гульф и похож на добряка, но рассказанные стражниками истории они запомнили хорошо. С другой стороны, в их жизнях хотя бы появился этот самый сон. Причем не на каменном полу, а в удобных креслах.

— А может в секту вступим? — предложил один из оперативников. — Я так понял, Лабладута здесь уважают, и к нам отношение получше будет.

— Не… — помотал головой Константин. — Предложение хорошее, но лучше так не рисковать. Вдруг этот парень и есть Булатов, и он нас опять проверяет?

— И то верно, — согласились остальные. Они хорошо запомнили слова Михаила о верности Империи. А вступление в секту можно воспринять, как предательство.

В последнее время Булатов стал объектом паранойи у оперативников. Даже когда их вывели на прогулку в общий двор, в одного из них врезался старик. Его оттолкнули и хотели отругать, но тот просто развернулся и покачал головой.

— Вы очень невоспитанные, и совсем не уважаете старость! — недовольно пробурчал старик, — А кого вы, кстати, уважаете? Очень интересно узнать, кто этот человек!

В общем, оперативники сразу извинились, и даже помогли старцу дойти туда, куда он шел. И в итоге, пришли к турникам. После чего старик сделал два подхода по девяносто раз. Тогда оперативники поняли, что даже если это не Булатов, они всё сделали правильно. Как ни крути, а в магических ошейниках и под воздействием ослабляющих зелий подтянуться почти двести раз — это сильно. Не успели они отойти от шока, как прогулка закончилась, и их отправили в душ. Всё же в королевскую камеру стоит приходить в чистом виде, иначе стражникам потом придется все отмывать и проветривать её неделями.

Холодный душ оперативники принимали обособленно, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, а заодно обсуждали планы побега. Каждый предлагал всё новые варианты, а остальные всё также отметали их. Рыть ложкой подкоп бесполезно, так как стены сделаны из камня, и до воли придется копать полкилометра. А Одаренных земли среди них нет.

— Надо выбираться… Если не на свободу, то в другую камеру, точно. Жрец мне не нравится, — помотал головой Константин, а остальные согласились с ним. Да, в королевском номере значительно комфортнее, но жить в постоянной тревоге тоже сложно. Лучше спать на камне, чем так.

Они успели поговорить о многом, но за всё это время никаким образом, ни одной фразой или даже словом не упомянули Булатова. Не сказали про него ни плохого, ни хорошего.

— Как вариант, можем начать шуметь и кричать на надзирателей, тогда нас переведут… — предложил один из них.

— Ага, конечно. Гульф говорил, насколько не любит шум. Так что привлечешь ты только его…

— Не, я для мужиков непривлекательный, — пошутил мужчина, и в этот момент ему на плечо легла массивная ладонь. Настолько массивная, что даже не поместилась на плече.

Оперативники медленно обернулись, и увидели перед собой огромного толстого и уродливого лысого мужика в набедренной повязке. Судя по всему, это потомок огров, полукровка, ведь человек не может быть ростом под три метра.

— Кто мыло уронил? — пробасил монстр, указав своим огромным пальцем на слив воды.

Эти четверо людей дружат уже не первый год, а то и не первое десятилетие. Они вместе, плечом к плечу, прошли через множество сражений, учились в школе разведчиков, попадали во множество передряг. И всегда стояли друг за друга стеной, никогда не давали своих в обиду. Но в этот раз что-то пошло не так, и трое оперативников сразу указали на четвертого. Того, кто действительно уронил мыло.

— Эй! Сволочи! — воскликнул тот.

— Пойдешь со мной, — огромная лапа легла на плечо бедолаге, и потянула в сторону выхода из душевой.

Вот так они и лишились напарника… Понимая, что этого бедолагу там может ждать, они уже смирились, что он вряд ли вернется. А если и вернется, то прежним человеком уже не будет. Судя по всему, этот огр явно непростой заключенный. Видимо, работает на надзирателей и помогает им наказывать других… Оригинальным способом. Так что, вернувшись в камеру, мужчины помянули своего друга и вспомнили его добрым словом. А на утро он вернулся…

— Ну что? Как? — сразу подскочили оперативники. — Хотя нет, не говори! Не надо! Мы не хотим знать, через какие тебе пришлось пройти испытания.

Измученный и уставший оперативник взял стакан. После чего поставил его на стол и схватил кувшин, тут же приложившись и осушив его до дна.

— Всю ночь… — вздохнул изможденный боец, и присел на кресло, чем сильно удивил остальных. Никто не думал, что после такого он сможет сидеть. — Всю ночь я варил мыло. Сначала оно получилось слишком жидким, потом брикеты были неровные. И каждый раз этот монстр заставлял переделывать заново. Всё время, пока я не добился идеала!

* * *

Так… Рекруты, значит. Верховный четко сказал, в первую очередь рекруты, а казни потом. Значит нужно начинать массовый набор новобранцев для всех кругов «Престола».

Судя по документам, на данный момент, остро не хватает около девяти сотен человек. И самое приятное, что большей части не хватает по моей вине. Это ли не повод гордиться собой?

Взял первое попавшееся под руку личное дело, и начал читать. Какой-то мелкий лорд, победитель нескольких турниров, сильный воин, отлично владеет дробящим оружием… не пьет, не имеет вредных привычек, мечтает стать надзирателем «Престола Грешника» с восемнадцати лет.

— В помойку! — скомкал досье, и метнул его в дальний угол, сразу же взявшись за следующее. — Во-от, а это уже наш клиент… — на моем лице появилась довольная улыбка.

Ведь следующим был какой-то городской стражник с богатым прошлым. Его исключили из стражи небольшой деревни за профнепригодность. А еще он постоянно уходит в запои, эмоционально нестабилен, панически боится мышей и рыжих. Раньше свободно владел копьем, но потом пропил его. Теперь не владеет.

— Отлично! Принят! — отложил личное дело в отдельную стопку, и продолжил изучать следующее.

Даже не знаю, сколько это заняло у меня времени, но набрал я таких около двух тысяч. Остальные были слишком хороши, чтобы работать здесь, выбирать стало слишком сложно. Ладно, с этим решили, теперь нужно сделать еще кое-что. Главное, чтобы не подкачала Империя. А то любят они опаздывать.

— Помощник! — крикнул я и, спустя несколько секунд, в кабинет вбежал взъерошенный парнишка. — Всё по графику?

— Да, но позвольте спросить… — замялся он. — Это же, как минимум, странно!

— Странно? — я встал из-за стола. — Ты хочешь спорить с Первым?

— Нет! — он поклонился чуть ли не до пола. — Простите за глупость, пожалуйста! Всё сделаю, как вы и приказали!

— Ну, так делай! — гаркнул я, и паренек умчался прочь.

 

Штаб имперской армии

Некоторое время спустя

 

Император стоял у стола с картами и размышлял о своем. Его не так давно выписали после проведенного лечения, и он сразу же включился в работу. Сейчас не то время, чтобы брать отпуск и взваливать важнейшие дела Империи на министров. Всё нужно держать под собственным контролем, иначе никак.

Но к такому Император оказался не готов. Отвлекшись от карт, старик подошел к стене с экранами и, не отворачиваясь от них, обратился к своему помощнику.

— Докладывай!

— Наши люди на месте, — отчитался тот, и указал на один из мониторов. — Если честно, я даже не знаю. Очень похоже на ловушку.

— А если нет? — только сейчас Император посмотрел на мужчину, а тот пожал плечами. — Вот и я о том же. Странно это всё, но мы обязаны попробовать. Ведь если это правда…

— Понимаю, что надо, — согласился тот, и они вместе уставились на экраны.

Странная операция началась, и имперцы с трудом успели в оговоренные сроки. Так что в штабе сейчас было довольно оживленно. Военные носились из стороны в сторону, рация начала дымиться от обилия передач, а операторы только и успевали запускать разведывательные дроны, чтобы передавать актуальную информацию сразу на экраны в штабе.

— Пришел доклад! — в комнату влетел посыльный. — Ваше Величество, из Греха выводят людей!

— Ловушка? — нахмурился старик.

— Судя по всему, нет! Как минимум, двадцать человек уже опознаны, это действительно наши пленные солдаты! — радостно воскликнул тот. — И по нашим подсчетам, их ровно четыреста!

— Не понимаю… — Император устало вздохнул и уселся в кресло, наблюдая через экраны за процессом обмена пленными. — Почему? Почему в обмен на четыре сотни наших они потребовали сотню своих?

— И окрашенную в розовый цвет свинью, — подметил помощник.

— Вот именно! — воскликнул старик. — Зачем им розовая свинья? — он помотал головой и тяжело вздохнул. — Впрочем, ладно. Если таковы условия, значит пусть так и будет.

* * *

Я решил лично встретить колонну пленных иномирцев и, главное, розовую свинью. Зачем она? Да не знаю, просто для того, чтобы потом Верховный прочитал это в отчете и порадовался. Или чтобы намекнуть Императору, чьих рук дело этот самый обмен.

Иномирцев завели через главные ворота и выстроили в шеренгу. А судя по их лицам, они уверены, что их теперь отпустят на свободу. Обмен пленными обычно подразумевает это, ведь иначе какой в этом смысл?

— По приказу Первого вы были освобождены из иномирного плена! Так что радуйтесь и благодарите господина Милрона! — прокричал начальник, то ли четвертого, то ли пятого круга, ведь всех и не упомнишь. — Господин, каковы будут дальнейшие указания? — обратился он ко мне.

Я же стоял немного в стороне, скрестив на груди руки, и делал вид, что размышляю о чем-то вечном. На полминуты повисла напряженная тишина, но потом я все же сказал своё слово.

— В камеры их!

— Но… — для освобожденных это явно было сюрпризом, как и для начальника какого-то круга, который как раз встречал их вместе со мной. — Но господин, они же наши храбрые воины, которые сражаются с иномирной падалью!

— Нет! Все они изменники! — нахмурился я.

— Вы уверены?

— Верховный лично передал мне списки тех, на кого нужно обменивать заключенных. Все эти изменники передали нашим врагам ценную информацию, рассказали все тайны, о которых они только знали. И эта информация нанесла нашему миру непоправимый ущерб!

— Но откуда… — бедолага был поражен до глубины души, но я его перебил.

— Ты что, думаешь у нас нет шпионов в том мире? Эти предатели передали врагу данные о системах защиты, о ловушках, и о численности войск! — судя по лицам местных, говорил я убедительно. А если судить по лицам бывших пленников, то я немного приврал. Впрочем, так и есть.

— Вот же гниды! — прошипел мужчина. — В первый круг их! Живо! — приказал он стражникам, и те, не церемонясь, погнали колонну сразу на пытки.

Почему я лишь привирал, а не нагло врал? Всё потому, что через посыльного я попросил, чтобы мне передали документы на каждого из них. И дописали в них недостающие факты о пленниках. Так что я прямо при всех взял случайную папку, раскрыл ее, и начал прилюдно зачитывать, насколько плохих людей нам прислали через портал.

— Вы что, понимаете, что там написано? — удивился начальник, а я посмотрел на него, как на дурака.

— Конечно понимаю! На то я и Первый, чтобы понимать! — среди стражников послышался гул одобрения и удивленных возгласов. — Вот офицер Рейнбел, — показал фотографию на первой странице досье. — Он рассказал о слабых местах в обороне барона Мориса и время, когда его армия будет далеко от владений. В итоге иномирцы пришли и убили барона!

— Я знал его! Всё так и было! — воскликнул кто-то из стражников. — Его, и правда, убили!

Ага, еще бы! Всё же я сам в этом участвовал.

— Вечером я переведу все эти личные дела и разошлю вам, чтобы ознакомились. Узнаете, с кем мы имеем дело, — кивнул собравшимся вокруг начальникам.

— Спасибо, Первый! — они слегка поклонились, а я тяжело вздохнул.

Чувствую себя не лекарем, а писателем-фантастом. Сколько же мне придется насочинять за этот вечер. Но всё должно выглядеть убедительно. Они сами должны просить меня о следующем обмене пленными, и не задавать лишних вопросов. Так я смогу в кратчайшие сроки освободить как можно больше заключенных из моего мира.

Стоит ли жалеть иномирцев за такую судьбу? Они ждали, что получат свободу, а отправились на смерть. Не самую легкую смерть. Но нет, я их не жалею. Всё же я отправил Императору сообщение, чтобы он присылал только тех, кто действительно этого заслуживает. Среди вражеских воинов можно встретить достойных людей, но также среди них есть немало грязи. И именно такую грязь ждет участь сгнить в «Престоле Грешника». Ведь именно для этого создавалась эта тюрьма. Пусть хоть напоследок поработает так, как и должна.

Отправить