Войти в систему
Войти с помощью соц. сетей:
Нам повезло.
Очень повезло.
Если оценить объем нашей общей фантазии, весь груз бредового испуганного воображения, сложенный в одну большую кадку и хорошенько перемешанный, то можно смело заявлять — мы превзошли любого кубического паникера. Нам не довелось встретить Покровителя ВОС. Сия чаша миновала нас. Не пришлось испить горькую ужасную настойку. Пока что…
Семь часов. Вот сколько времени понадобилось армаде на прохождение одного из участков ВОС. Если нарисовать судовой маршрут на крупномасштабной карте локации, то получится кардиограмма жутко взволнованного человека — настолько частые диковинные зигзаги были бы выписаны на бумаге. Корабли виляли как проклятые.
Ныряешь в один узкий донельзя проход, скрежеща бортами по камню и клыкам пираний, продираешься насквозь, попадаешь в крохотную лагуну, где едва достанет места для разворота почти на месте, после чего корабль заходит в еще более узкую горловину, извилистой кишкой ведущую дальше. Облака кислотного пара застилают взор и разъедают крылья драконов и птиц, небесные разведчики плачут в голос, пытаясь выполнить свой долг. Оседлавшие их игроки то и дело приземляются на палубу, где на них набрасываются товарищи, сдирая с них разваливающуюся прямо на глазах экипировку — дорогущую! — окатывающие бедолаг чистой водой, нейтрализуя кислоту, представляющую собой внутренности раздавленных многоножек.
В воде дело еще хуже — ахилоты и их живые корабли плывут прямо в кислоте! Пусть слабенькой, но кислоте! Способен ли мураш проплыть по озеру щедро разбавленной серной кислоты и не сдохнуть? Бесы решили выяснить этот вопрос, предварительно поспорив на пару коробок первосортного шоколада — не иначе. Никто в тот день не завидовал перепончатым. Ахилоты растворялись заживо! Прямо в родной стихии!
Рождающиеся многоножки лопались и растекались мутным облачком кислоты после первого же вражеского удара или союзнического укуса — пираньи прекрасно понимали ситуацию и старались добавить как можно больше едкой приправы в орущий и булькающий морской бульон. Матерящиеся игроки продирались сквозь мутную жижу, тащили за собой гигантских ослепших диносов, подталкивали дергающихся исполинов-черепах, пинали трясущихся в агонии китов, умоляли дымящихся акул продолжить движение… настоящая похлебка с морскими дарами — и мы все со страхом ждали явления Покровителя, который вооружится большой ложкой и примется за трапезу. Суп с ахилотами и надводные корабли-«бутерброды» с разной начинкой — вполне вкусная и полезная еда. Грех не перекусить…
Нам посчастливилось. Мы не столкнулись с этим крохотным концентрированным кошмаром — Повелителем.
Но все по порядку…
К концу четвертого часа нашего адского заплыва по мешанине скал и воды к Стене пожаловали первые чужие кланы. Мы резко замедлились, начали лавировать в лабиринте. Чужая разведка донесла о встретившейся Неспам преграде, и враги тотчас ускорились, радостно спеша сократить отставание. Лучше бы они медлили! — однако ребятки еще не знали всей подлости ВОС. Но их блаженное неведение очень быстро закончилось, сменившись шоком и трепетом. Настала наша пора злобно улыбаться.
Тогда же в дело вступили двести «брошенных» Баронессой бойцов. Для меня начало их битвы ознаменовалось ярчайшим заревом за кормой флагмана, а затем раздался долгий грозовой перекат, донесшийся до нас с большим опозданием. На этом визуальные и слуховые эффекты завершились — что логично, ведь мы успели отдалиться на очень большую дистанцию.
Судя по донесениям, дело там началось жаркое. Где-то через полчаса после первого сигнала лидер партизан «вскрыл» пространственный карман. И на головы врагов выпало множество летучих пираний и многоножек, обрадованно добавившихся к уже имеющимся. Если ты дерешься против десятка тысяч мелких сильных врагов, твое положение можно назвать критичным. Мы через это прошли. Если же ты сражаешься сразу против двадцати тысяч — твое положение… да нет уже никакого положения. Тебе конец, спасения нет, разве что случится чудо. Я к тому, что идущий за нами по пятам подводный могущественный клан потерял не только флагман и ближайшее его судовое окружение. Нет. Несчастный клан лишился половины кораблей, тем самым разом потеряв лидирующее положение. Из князей — в целебные грязи. Ушибы залечивать.
Вскоре к Стене подоспели прочие из ядра чужаков, идущих за нами. И они оказались настолько благоразумны, что предпочли отвернуть в сторону от рокового участка ущелий и горловин. Они отвернули, прошли десяток морских миль параллельно ВОС и лишь затем, выбрав наиболее подходящие места, начали прохождение лабиринта. В то же время к месту ущелья Неспов — как окрестили то место, где прошли мы, — подошло сразу два клана и попытали удачу. Партизаны были еще живы. И спартанцы Неспов вновь приняли бой, сокрушая корабли и монстров с бесстрашностью обреченных — ведь их поход завершен. Нам некуда спешить! Так оставайтесь с нами — выпьем, сыграем, споем. Не хотите? Обижа-а-а-аете-е-ее… залп!
К началу седьмого часа прохождения чертовой Стены число клановых флотов, вошедших в смертельный лабиринт, достигло десятка. И монстров хватило всем. Никто не остался обделенным. А кое-кому повезло особенно сильно. Ибо они наткнулись на Покровителя ВОС — вот уже где непруха…
Главный монстр оказался невелик. Совсем невелик. Я бы даже сказал — крохотная падла уродилась! Ведь я увидел цветную фотографию местного лидера. Два идущих вместе клана — Барды Бродяги и Плавники Удачи, союзное крыло Архитекторов, пошедших на прохождение ВОС другим проходом, были почти полностью истреблены совместным ударом тварей и Покровителя. Тогда-то они и начали трезвонить куда только можно, прося совета. Они щедро делились собранной информацией. И фотографиями злыдня.
Цвет — фиолетовый, очень яркий, часто мерзкая уродина начинает буквально сиять.
Размер — четыре метра с хвостиком в длину. Чуть меньше метра в ширину.
Вид — многоножка. Клятая фиолетовая многоножка с ярко-желтыми глазами, натыканными по всему телу в хаотичном порядке. Морда — наконечник гарпуна с ромбическим сечением. Штурмовой таран, а не морда. Лапы похожи на изогнутые шипастые гарпуны с кристалловидными ступнями-наконечниками, пробивающими что угодно с завидной легкостью. И лап этих — тьма! Причем тварь может их метать, тут же отращивая себе новые конечности. Что еще обидней — метать лапы многоножка способна по системе залпового огня. Разом до двадцати всепробивающих гарпунов. Общая силища — огромная!
Сила — так себе. Бегает быстро. Плавать вообще не умеет, тонет как утюг.
Особые умения — усиление союзников и ослабление врагов! Причем силу усиления вполне можно назвать божественной. Едва многоножка начинает светиться, вода или воздух вокруг нее на много метров превращаются в целебный пьянящий бальзам, отведав коего союзники получают силищу и быстроту, здоровье и бешенство, а вот враги наоборот — резко слабеют, как от проклятия.
Имечко светлое — Созерцатель Заката Осеннего. Вот это прикололись так прикололись… Впрочем, если верить чужому докладу, когда они впервые увидели врага, тот на самом деле спокойненько лежал и смотрел в небо. Видать, заката осеннего ждал… ему помешали, и он осерчал…
Уровень — семисотый.
Проблема с главтварью — их две.
Первая. — Созерцатель бессмертен! Ни одна из атак по нему не причинила вреда. Разобраться удалось быстро — тварь способна переносить собственные повреждения на кишащую вокруг «челядь» — страдают пираньи и прочие многоножки. Совместным ударом из всех стволов сумели расчистить пространство вокруг «папы», врезали затем по нему — и бинго! — жизнь босса поползла вниз. Причем довольно сильно просела шкала, хорошо зацепили. Но монстров вокруг тысячи! Они тут же слетелись к родителю, и тот мгновенно воспрял телом и духом! Невозможно очистить небо и воду от сонма тварей. Просто нереально. Значит, если гора не уходит от Магомета — Магомета утащим от горы. Подцепить гада, оттащить подальше, изолировать в какой-нибудь пещере и там грохнуть. Идеальный план! Подцепили Созерцателя парой прочнейших цепей, десяток драконов дружно дернул и… и тут всплыла вторая проблема.
Вес.
Гадина очень тяжелая… настолько тяжелая, что десяток мощнейших драков не смог даже приподнять насмешливо неподвижную небольшую многоножку со скалы. А ведь она даже лапами не цеплялась — стреляла ими во все стороны, в то время как десять драконов тужились, ревели и портили воздух от натуги, не в силах сдвинуть Созерцателя. Вес… кто-то, наверное, ошибся с нулями в редакторе монстров. Надо было вписать семьдесят килограммов или семьсот, на худой конец. Ну ладно — тонну! Хорошо — пусть две тонны! Но спешно задействованный специалист успел увидеть число, зашкаливающее за семьсот тонн!
Семьсот тонн живого веса!
Вот поэтому Созерцатель и не мог плавать… когда его пару раз сшибали со скалы в воду, он тонул со скоростью пикирующего истребителя, с гулом врезаясь в дно, порой выбивая в нем воронку. Затем фиолетовая смерть быстро находила ближайшую скалу и по ней шустро поднималась наверх — если ей хотелось. Если же нет — оставалась внизу и давала жизни ахилотам.
Убивал Созерцатель ужасно — чего стоило короткое видео, где многоножка с радостью впрыгивала в услужливо разинутую пасть доисторической акулы. Я невольно свой прыжок в щучью пасть вспомнил. Но я своим зловонием щуку не убил! А тут акулу раздуло, она забилась, замерла, а затем, прямо сквозь акулью кожу пробилось множество гарпунов, отчего рыба стала похожа на тонущую галеру с расставленными веслами. Гарпуны разом «выстрелили» во все стороны, поразив игроков и вообще все живое. Вспухло зелено-серое облако кислоты. На дно ухнул многотонный целехонький Созерцатель, уже отрастивший себе лапы… следом покачиваясь, опускалась рваная акулья шкура с изумленно разинутой зубастой пастью…
В общем — куда только можно полетел панический вопль. Спасите-помогите! К черту затерянный материк! Подавитесь своим Зар'граадом, сволочи! Только подскажите, как выжить! Как сохранить корабли! И мы отступим, уйдем, займемся периферийными островами, а затем вернемся домой. Не станем вам мешать — но помогите на-а-а-ааммм!
А как помочь?
Аналитики заняты выше крыши, опытные вояки сражаются, новички в этом деле не шарят. Советов сыпалось море, но Созерцатель продолжал убивать и убивать.
Ободранный и покромсанный флот Неспящих сумел пробить себе путь, уперся в толстенную стену, отделяющую нас от открытого океана. И здесь в дело вступил весь арсенал. Скалы, само собой, оказались очень прочны. Сильнейший взрыв отбивал от камня сущие крохи. Гномы-шахтеры ломали кирки. Черви камнееды тупили зубы. Но дело двигалось. За час Неспящие расширили одну из горловин достаточно для того, чтобы туда протиснул пышные телеса флагман «Черная Королева» — причем мы покинули пределы ВОС последними, как самые большие и сильные. Было потрачено столь много боезапаса, что весь остаток пути до следующего острова из пунктира Спасения от кораблей к флагману сновали и сновали грузовые шлюпки, доверху заполненные припасами.
Общие траты вообще всех расходников зашкаливали все разумные пределы. Да что там — они зашкаливали даже все самые безумные пределы. Этим числом ресурсов можно было обойтись в достаточно большой войне на старом континенте! Общее количество уничтоженных врагов — больше двух миллионов пираний и многоножек.
Когда я услышал озвученное число, то подумал, что ослышался.
Два миллиона монстров! Вот итог прохождения через ВОС. Семь часов непрерывной пальбы из всех орудий.
Потери подсчитывались, но две сотни кораблей надводных и три сотни подводных существ-«кораблей» навеки упокоились на дне или на скалах. Некоторые прочие еще держались кое-как на плаву, но там шел ожесточенный спор — чинить их или топить.
Огромное количество игроков познали «радость» смерти. Многие не единожды и не дважды. Они все потеряли уровни и часть умений. Экипировка, личное оружие, алхимия, свитки магические — сейчас все подсчитывалось опять же, но хранители складов ходили как в воду опущенные. Никто даже в самых худших прогнозах не мог предположить, что прохождение всего через одно препятствие окажется настоль расточительным.
Можно сказать, что Неспящих попросту ограбили.
Едва мы достигли облюбованной лагуны на последнем из островов, как два судна с тихим облегчением затонуло, еще три развалилось в хлам. На воде закачался разнообразный мусор. Приплыли…
Сойдя на берег, я взял топор и пошел следом за бегущим в джунгли черно-белым волком. Рядом со мной шагала вся моя команда. Сегодня мы не будем отдыхать. Мы не будем пить вино и плясать вокруг костров, не станем любоваться звездным небом и забудем про ленивые мечты. Этим вечером и часть ночи мы будем рубить деревья, собирать травы, убивать монстров, дробить камни и копать землю. А мастера возьмутся за молотки и пилы, дабы попытаться до рассвета восстановить хотя бы частично огромное количество кораблей — я лично насчитал больше пятисот различных пробоин, не критичных для короткого перехода, но выглядящих ужасно.
Да… веселый выдался денек.
А что же будет завтра?
Мы «Вестник Вальдиры»! Самый полный и объективный источник знаний обо всех текущих событиях волшебного мира Вальдиры! Мы всегда стараемся узнать то, что узнать невозможно, дабы затем поведать об этом нашим добрым и преданным читателям!
Все больше и больше кланов принимают окончательное решение и разворачивают корабли на сто восемьдесят градусов. Они отказываются от хрустальной мечты одними из первых достичь Зар'граада. И ради чего? Причин несколько. И все они упираются в одно — финансы. Слишком много денег было потрачено на постройку и выращивание кораблей. Когда ты видишь чудовищного монстра, одним ударом отправляющего в корабельный рай сразу тридцать боевых фрегатов… то поневоле обретаешь трезвость мышления. Что лучше? Призрачная мечта, находящаяся за сотни морских миль от тебя, либо же пара сотен целехоньких кораблей, готовых перевозить пассажиров и грузы рядом со старым континентом, где даже самые страшные опасности давным-давно изучены? Ответ очевиден.
Одним словом — начался обратный массовый исход! Океан между лидерами Похода и континентом вновь заполнился сотнями кораблей, на всех парусах спешащих домой. На отважных лицах моряков заметны спокойствие и некая мудрая обреченность. Разочарования совсем немного. И никто не посмеет их ни в чем обвинить! Ведь они хотя бы попытались. Куда лучше вовремя развернуться, чем потом остаться у разбитого корыта.
Точное количество повернувших восвояси судов? Множество! От разноцветья парусов и флагов рябит в глазах.
Похоже, покорить древний затерянный материк удастся только тем, кто готов принести на алтарь победы все до последнего гроша, а если этого не хватит — то и собственную жизнь возложить туда же.
Великая Океаническая СМЕРТЬ! — вот что за очередное препятствие встретилось на пути решительно настроенных мореходов! Иначе и не скажешь… впрочем, мы не станем живописать происходящее на кошмарном пенном рубеже — миллионы зрителей вживую смотрели ужасающее шоу восставшей против чужаков природы. Океаническую арену смерти показали со всех ракурсов, с воздуха и со дна в том числе. Многое из увиденного нам не забыть никогда…
Поэтому на этот раз «Вестник» отойдет от своего обычая использовать красивый сочный слог и приведет несколько сухих фактов.
К полуночи первого дня прохождения кораблей через ВОС во многих местах на дне образовался слой из судовых обломков, костей, клыков, артефактов, грузов, оружия и прочего, достигающий толщины в десять и более метров! Слоеный пирог из самых разнообразных предметов — зачерпывай и богатей. Если тебе позволят…
К тому же времени общее количество убитых монстров достигло числа в тридцать миллионов единиц.
Количество уничтоженных кораблей подводных и надводных составило больше четырех тысяч единиц.
Первым кланом, прошедшим ВОС насквозь, является наш бессменный лидер, клан Неспящих.
Двадцать три клана уже преодолело ВОС.
На момент выхода этого выпуска ВВ еще шестьдесят четыре клана продолжают сражение, пытаясь пройти Стену в ночное время. Впрочем, от слова «ночь» осталось только название — запущено столько светляков, что ночь стала днем.
Больше сотни кланов и альянсов встали на якорную стоянку прямо перед ВОС. Они терпеливо ждут спадения статуса К.А.П.С. А также все без исключения надеются, что вскоре падет фиолетовый монстр-покровитель, разрушивший столько кораблей и надежд, что его имя «Созерцатель Осеннего Заката» кажется злобной насмешкой. «Вестник Вальдиры» надеется, что ночевка прямо в открытом неизведанном океане пройдет спокойно. Мы все знаем, чем закончилась затея клана Косматых Зубаток попытка сократить дистанцию до лидера за счет ночного перехода…
Знаменитый тропический остров Пака Ма Тута стал невинной жертвой в разборках между двумя боевыми кланами. Тихое красивейшее место никогда до этого не знало войны. Равно как и живущие там бронзовокожие жители, поклоняющиеся местному божеству Паку Ванмпу категорически не одобряющему любые путешествия, ведущие дальше чем на пару морских миль от берега острова. Однако божество весьма благосклонно относится к гостям. Оттого любого морского бродягу принимают с теплотой, возлагают на плечи плащ, сплетенный из алых и синих цветов, сажают на почетное место у костра, угощают лучшей едой.
Заявившиеся на остров два молодых, да дерзких клана не стали дожидаться разноцветных растительных плащей. Они принялись грабить остров, не побоявшись забрать все ценное из храма Паку Ванмпу. Затем совместный грабеж и убийства внезапно переросли сначала в ссору, а затем и в драку. Недавние подельники превратились в лютых врагов…
Королевская морская стража Акальроума примчалась быстро, но вмешиваться им почти не пришлось — остров был покрыт серыми дымами, исходящими от уже погасших джунглей, с небес лил проливной дождь, громыхали молнии. Сами грабители покачивались на воде неподалеку от острова, изгнанные оттуда разгневанным божеством, начавшим наводить порядок.
Одним из первых божественных указов был следующий — табу на чужеземцев из другого мира.
Отныне остров Пака Ма Тута закрыт для игроков. Любого игрока нарушившего табу и проплывшего за границу, указанную буйками-тотемами, ждет кара. Похоже, долго придется обходиться без загорания на тихом мирном пляже со спелым кокосом в руках, глядя, как на белоснежном песке грациозно танцуют полуобнаженные девушки с яркими цветами в пышных распущенных волосах… И стоил ли грабеж того?
Внимание, приключенцы! Повторяем — Пака Ма Тута закрыт для нас! И божество весьма разгневано!
И это лишь одно из мест, упомянутых нами в этом выпуске. Деревни, городки и крепости одна за другой закрываются. С грохотом опускают решетки, запирают ставни, вооружаются дрекольем и готовятся дать решительнейший отпор любому игроку.
Добрые мирные игроки! Торговцы, фермеры, звероловы, бродячие волшебники, менестрели и прочие — мир Вальдиры стал куда мрачнее за последние дни! Остерегайтесь наобум заходить в первое попавшееся на пути поселение — там могут встретить куда злее, чем ожидалось.
С сегодняшнего дня в любом газетном киоске можно приобрести справочник с черными страницами. На них указаны все названия населенных пунктов, фортов, крепостей и прочих точек на карте, где игрокам появляться не рекомендуется категорически! Там же продаются и магические версии справочника, а также красочные карты с частыми черными и алыми метками…
Новичкам, впервые ступившим в волшебный и «добрый» мир Вальдиры — держитесь рядом с Великими городами! Безопасней всего около Альгоры!
Говорит Черная Баронесса, глава клана Неспящих!
Эй-гей, злы молодцы и поганы девицы!
Хозяин за порог — и облезлые крысы в пляс? Будем грабить, будем бить?
Вот только хозяин отлучился ненадолго!
Скоро мы вернемся — и сейчас я говорю не только от имени клана Неспящих, а от имени всех старых кланов. В свое время мы месяцы и годы тратили на то, чтобы завоевать один лишний пункт положительной репутации с «местными» — хотя когда плюс к репутации мог считаться лишним?
Вам же понадобилась неделя на уничтожение всех наших трудов. А теперь позарились на наши земли, наши деревни и города.
Скоро я вернусь…
И первым делом начну считать каждую травинку, каждый камешек, каждый медный грош! Я пересчитаю каждый волос на головах тех, кто находится под защитой Неспящих. И если чего-то будет не хватать — я лично явлюсь за телом и душой той крысы, что посмела меня ограбить или навредить мне! Вы все ответите передо мной! Я выдавлю из каждой воровской глотки все украденное! Постучусь в каждую дверь — где бы эта дверь ни находилась! Вы слышите, воры? Я найду вас, где бы вы ни были! Где бы вы ни прятались!
Мы Неспящие! Мы видим все! И не забываем ничего и никогда! Прежде чем коснуться хоть одной нашей монетки, оглянись, посмотри на своего приятеля — а чей он друг? Твой или Неспов?
Предупреждение мое простое — отвалите! Прочь с наших земель! Убрать грязные лапы от нашего добра! Даже не принюхивайтесь и не облизывайтесь!
А также официально подтверждаю недавно отданный и доселе тайный приказ — всем шпионам и тайным бойцам пробудиться! Вся сеть вскрывается! Снять чужие личины и на всю Вальдиру громко и четко заявить — я Неспящий! А затем начинайте действовать так, как и должен любой Несп при виде мерзких крыс — давите их беспощадно! Снимайте скальпы и свежуйте шкуры! Отрывайте хвосты и рубите уши!
На этом все! Удачи на суше и море, Неспы!
На следующее утро после памятного прохождения ВОС мы все чувствовали себя героями. Чтобы понять, насколько страшной оказалась мясорубка и кораблеломка, достаточно было взять один из полусотни толстенных книжных томов, открыть на любой странице и начать читать обычные с виду слова и фразы.
Средние эликсиры здоровья — семнадцать тысяч двести одиннадцать.
Средние эликсиры маны — сорок девять тысяч семьсот семьдесят три.
Большие эликсиры здоровья…
Кладовщики записали все до последнего потерянного гвоздя, не говоря уже о кораблях. Затем умелые ребятки все четко посчитали, подвели итог и телепортировали всю кучу макулатуры на мостик. Последний томик, самый тонкий, в черной кожаной обложке, украшенной улыбающимся серебряным черепом с золотыми зубами, поднесли Баронессе лично, держа его открытым на последней странице и на вытянутых руках.
Баронесса бесстрастно прочла страницу, кивнула, отошла в угол, легла ничком, уткнулась лбом в прохладный камень и в этом положении затихла на пару часов, благо ее командования не требовалось — мы ходко двигались крейсерской скоростью. Я так понял, что ЧБ прочла общие количество и сумму — все затраченное на проход ВОС и на восстановление после. И сумма оказалась настолько чудовищной, что на пару часов подкосило даже железного лидера. Лично я даже боюсь предположить сумму… хоть и прочел пару строчек, но затем решил не портить себе нервы и не травмировать воображение. Я, к примеру, знаю, сколько стоит один пузырек средней маны. Сам покупал. Но я не знаю, сколько стоят сорок девять тысяч таких пузырьков…
Но самая главная беда в другом — те же эликсиры на ману и здоровье можно восполнить. С нами целый отряд алхимиков и травников. На палубах ящики с растениями, подставленными солнцу. Вокруг них столы, заставленные всякими хитрыми штуковинами. Что тревожно — вокруг столов крутятся Роска с Орбитом. Суть — пусть пузырьки простых эликсиров и дальше улетают сотнями и тысячами. Это нормально. Любой боевой маг, работающий с заклинаниями массовой магии, за один час боя может выпить до трех сотен пузырьков с маной. И плевать. Дай алхимикам время — они восполнят затраты.
Однако некоторые расходники невосполнимы в наших условиях. Это касается всего — от алхимии до починки кораблей. Мы можем на любом острове срубить дерево, нарезать его на доски и залатать пробоины. Однако попробуй найти нужную древесину, а не абы какую.
Простейший пример — множество плотов, составляющих собой монструозную орудийную платформу, тащимую за флагманом, построены из толстенных бальсовых бревен. Как Кон-Тики завещал. За прошедшие дни пути мы сумели лишь однажды найти остров с бальсовыми деревьями. И при этом на всем острове было двенадцать реально толстых бревен, а остальное — мелочь кривая, годная лишь для постройки плавучего унитаза. Но кому он нужен? Нам здесь так страшно порой бывает, что до унитаза добежать не успеваешь, образно говоря…
А эльфийские заклинания?
Эльфы ведь шибанутые напрочь. Их заклинания нельзя просто взять и написать на свиток. Куда там! Скажем, заклинание водного быка, бегущего хоть по суше, хоть по воде, наносящего страшный таранный удар по указанной цели, — мегаштука!
Как его записать?
Процесс известен.
Надо взять тонкую кипарисовую кору, опустить ее в прохладные и кристально чистые воды лесного ручья, а затем, при помощи синего гусиного пера начертать слова заклинания, причем непременно в пасмурную беззвездную ночь! То бишь — для успешного создания свитка с таким заклинанием нужен настоящий лесной ручей и пасмурная ночь. Ага… пока Неспы справлялись — главное в островном лесу ручей найти. И проследить, чтобы выше по течению в его прохладные воды никто нужду не справлял — в смысле грязные ноги не мыл и потные шелковые подштанники не стирал. И ведь это проблема! — на несчастном острове куча народу, и все спешно рубят, колют, ломают, тащат, волочат, несут и делают прочие вещи, от которых во́ды становятся далеко не прохладными и уж точно не кристально чистыми. Пасмурную же ночь над ручьем можно обеспечить — маги облаков нагонят.
Про заклинание «Эльфийская тишина», накладывающее на пространство печать безмолвия, я вообще молчу — ибо оно писаться должно в мертвой тишине! Ага…
Но и это еще цветочки.
Самое скверное и страшное — некоторые затраченные ресурсы вообще невозможно восполнить в условиях Похода. Для этого нужен материк — старый, с наработанной базой, с мастерскими, лабораториями, связями с могущественнейшими «местными» кузнецами, корабелами, ювелирами, оружейниками, артефакторами и прочими. Не каждую вещь можно соорудить на коленке и с одним только молотком.
Поэтому ЧБ так долго приходила в себя — мы потратили слишком много из так называемого красного списка.
На островах спасения можно нарубить дубовых чурок. Но чтобы придать им крепость стали, надо выдерживать чурки в освященном храмовом песке долгое время. Не бесплатно, конечно, в песок позволяют бревна зарывать. За деньги. А тут и заплатить бы рад — да некому. Где те жрецы с их храмом и песочком дубящим…
Баронесса оправилась достаточно быстро.
Посыпались приказы. Менялись капитаны — Баронесса долго терпела. Очень долго. До окончания прохода через ВОС. А затем, отлежавшись после известий о сокрушительных тратах, глава Неспов провела некоторое время на переднем мостике, о чем-то говоря с моим отцом. Когда же вернулась, принесла с собой бумажный лист. Что-то почеркала на нем, что-то зачеркнула, чье-то имя взяла в кавычки и так далее. А затем капитаны начали превращаться в боцманов или простых рядовых просто с космической скоростью. При этом не просто так их понижали, а с пояснением, за что и почему.
Капитан Фагисс Муэртэ — понижен за невыполнение приказа по смене курса. Причем приказ ему повторили трижды, но капитан предпочел руководствоваться собственными соображениями. В командной игре подобное недопустимо, сэр. Вы понижены. Займите пост на камбузе и не пересолите похлебку слезами.
Капитан Зорслава Ликующая — невыполнение приказа о срочном отходе от атакованного монстрами корабля. Благодаря ее действиям удалось удержать на плаву жестоко поврежденную бригантину, однако монстры успели потрепать и прикрывающий корабль, чей ремонт потребовал таких затрат, что проще было бы чертову бригантину расстрелять собственноручно.
Капитан Гограл Мощный. Временное понижение до старшего помощника. Причина — пренебрежительное отношение к учебным маневрам, выполнение оных с медленной ленцой.
Я слушал и сидел тихо, стараясь не отсвечивать. И стараясь не слишком уж изумленно качать опухшей от удивления головой — папаша-то мой и здесь ручонки свои приложил. О как лихо цифровые капитаны полетели с мостиков на камбузы, в трюмы и гальюны… нет, отец, тебе даже в игровом мире не сидится спокойно. Нашептал-таки злой фурии разного нехорошего… и ведь углядел же! С ленцой, видите ли, Гограл Мощный маневр уклонения выполняет — да ведь он Мощный, поэтому и с ленцой солидной…
Но само собой, я и слова не сказал, даже намека себе не позволил. Это не мое дело. У них своя кухня и свои дела — у меня свои. И мало кто любит, когда ему под руку лезут, в кастрюлю заглядывают и советуют, сколько и куда соли сыпать.
Вместо этого я продолжил чтение «Вестника», благо сие периодическое издание поступало к нам с завидной периодичностью, а выпуски становились похожи на изрядно сбрызнутой кровью боевик с плохим концом. Отличное чтиво в жаркий солнечный денек, когда зависшее в зените солнце немилосердно палит, — от кошмарного чтения резко становилось прохладней.
Что интересно, порой ко мне заглядывали Клест, Злоба или Голди, подсаживались на мою официальную лавку, так же листали «Вестник», делились со мной бутербродами, морсом и сплетнями. По поводу морса (компота, чая, кофе и соков, НЕ подвергнувшихся брожению) — взбешенная по множеству поводов ЧБ ввела сухой закон — с начала дневного перехода до его завершения. Ибо моряки уж слишком разошлись, порой начиная утром с пары лихих глотков красного вина. Или рома — дабы подчеркнуть морской дух, воспетый в пиратских романах.
А что?
Черная повязка на голове, тельняшка, просторные черные шаровары, абордажная сабля за кожаным ремнем, улыбка на обветренных устах и початая бутылка рома в руке. Йо-хо-хо! А вот выкусите. Теперь только компотик — понятно, что цифровой алкоголь привыкания не вызывал физического, но координацию движений рушил. Несколько любителей перебродившего виноградного сока уже выпали за борт. Пришлось отлавливать — ЧБ велела не круг им спасательный бросать, а стрелять в них из лука стрелой с линем. Сразу столько стрелков вызвалось попробовать себя в роли спасателей… А кто-то предложил из гребехрока «пальнуть»…
Но меня не морс интересовал. И не бутерброды. А сплетни. Причем относящиеся не к газетным уткам, а к внутренней информации, доступной узкому кругу. Я в круг никак не попадал, но мы настолько сдружились, что порой и мне доставалось немного информационной вкусняшки. А вот с Барсом я как-то не очень…
К тому же мне верили, и предавать доверие я не собирался. Кто знает, останемся ли мы друзьями и в дальнейшем, после завершения похода, но услышанное от них я никому не расскажу. Хотя очень хочется… Узнал я нелегальным путем парочку фактов, от которых мне очень даже стало не по себе. Хотя следовало ожидать. На то она и Черная Баронесса, а не Белая Фея с невинными широко раскрытыми глазками.
Слухи такие… ужасающие… находясь на сотни миль от континента, ЧБ напрягла все свои связи в столь темной изнанке Вальдиры, что свет там вообще никогда не бывал. И в результате Неспящие сумели приобрести по бросовым ценам настолько ценные и порой уникальные вещи, что в любой другой ситуации это попросту было бы невозможно! А сейчас легко — ведь вокруг творится беспредел! Всех подряд убивают и обирают, грабят и обворовывают! Раритеты достаются простым новичкам, которые просто не знают, сколько могут стоить алмазные четки проклятого короля Намуха или же деревянная маска разъяренного льва, выглядящая полной дешевкой, но на самом деле являющаяся крутой штукенцией. Они НЕ знают настоящую цену и торопятся сбыть «мусор» с рук!
Цитадель Барад-Гадур, находившаяся под осадой, отворила двери казны и щедро наполнила золотом и каменьями карманы скупщиков краденого по всей Вальдире! Покупалось все подряд! Имена игроков, продающих награбленное, тщательно записывались, делали скриншоты, запоминались кланы… Прошли дни, поток рядовых и уникальных предметов, продающихся почти за бесценок, сузился от ревущей реки до тоненького ручейка — и ЧБ дала приказ прекратить скупку предметов. После чего велела размножить списки с именами продавцов-агров-грабителей, раздать их сокланам и начать охоту на тех, кого недавно привечали добрым словом и туго набитым звенящим кошельком.
За несколько часов было истреблено множество рядовых воров и грабителей. Само собой, с полной конфискацией их имущества… Также списки были торжественно вручены в руки стражи во всех городах — мол, разведка Неспящих не спала сутками, сумела вычислить злодеев и убийц. Страже были переданы имена и адреса «местных» скупщиков краденого — перед этим их изящно грабанули, полностью опустошив их подпольные сейфы и тайники, чье местоположение было вычислено загодя при помощи банального наблюдения.
Стража поймала негодяев и начала «колоть». А также дала добро Неспящим помочь в поимке тех, кто успел скрыться и чьи еще «свеженькие» имена только-только были получены на допросах и были неизвестны и Неспам. Имена больших скупщиков, подпольных баронов воровского и грабительского дела. Стража тем самым вручила надежнейшему клану чужестранцев официальные контракты на поимку преступников. Стража же попросила доставить темных личностей в надежное место, откуда им точно не убежать. Неспящие согласились и пообещали запереть негодяев там, откуда им никуда не деться.
Теперь самая веселуха — во всей Вальдире осталось лишь несколько реально надежных мест, откуда преступники не смогли ни разу совершить побега и чьи стены устояли перед пособниками. Таким прекраснейшим местом являлся тюремный остров Аль Дра Дас. Который чуть менее чем полностью подконтролен клану Неспящих…
Сейчас в раскаленных островных застенках волком выло множество «местных», являющихся звеньями большой преступной цепи или даже сети. Неспящие многих знали, равно как и их положение. Но все же они знали далеко не все. И теперь старательно заполняли пробелы, благо пытать не приходилось. — Вальдира такого не любит. Каждого можно разговорить. И преступники пели соловьями, рассказывая о старых и новых тайниках, называя новые имена. А стража — стража! — самолично доставляла Неспящим все новых преступников, ибо самим стражникам некогда заниматься допросами злыдней — в мире творится бардак, все силы брошены на наведение порядка и преследование спятивших чужеземцев. О, Неспящие не были в претензии. Принимая от стражи деньги за помощь в допросах и поимке, Неспы клятвенно обещали — поймаем всех! И ловили… и доили… а потом многие «толстые» темные личности внезапно совершали попытку побега… неудачную… Прямо эпидемия какая-то началась — все пытаются бежать с Аль Дра Даса и каждый раз ведь неудачно для себя — то со скалы сорвутся, то к барсам на ужин попадут, то насадятся на меч совершенно случайно проходящего мимо воина добрых Неспящих…
Сверкая горящими глазами, Голди поведала, что у них теперь в наличии «тако-о-ое» есть, что и вслух произносить нельзя! А досталось почти бесплатно, и весь жар был загребен чужими глупыми ручонками…
Как удобно, оказывается, если у тебя есть собственная тюрьма…
Я был впечатлен размахом и не особо скрывал эмоции. Это круто. Правда, я все же тактично заметил, что если истина вскроется…
Злоба усмехнулся и чиркнул пальцем поперек горла — все концы, мол, в воду опустим. То бишь всех причастных «местных» отправят в иной мир. Чтобы не появился потом из ниоткуда чересчур много знающий свидетель с синдромом певчей птички.
Я сомневался, что убрать можно всех до единого, но понимал, что при таком количестве суперценного и редкого имущества на риск быть раскрытым пойдет любой. Особенно я проникся, когда мне шепотом сообщили, что в закромах Неспов появился проклятый кинжал легендарного Рона Убийцы Короля, до этого непонятно где находившийся долгие годы. Рон в свое время зарезал одного из многочисленных местных королей, но убийца не знал, что жертва была под божественной защитой, и оказался проклят навеки. Уже умирая, Рон добрался до заказчиков и убил их всех до единого, после чего и сам вытянул ласты там же от неведомой жуткой болезни… Коллекционеры за проклятый кинжал отдали бы многое. Очень многое! Мне сразу вспомнился некий бесноватый Седри с его маниакальной страстью. А если бы я ему предложил кинжал Рона? Вдруг бы он согласился… да вряд ли.
Злоба же, захлебываясь от переполняющей его мстительной радости, рассказал, что этим утром у многих случился дикий разрыв шаблона, когда глубоко законспирированные Неспы вдруг начали срывать с себя личины и устраивать такую резню, что вышеупомянутый Рон Убийца Королей небось залился завистливыми слезами на том свете!
Сами жертвы даже не сопротивлялись — игроки были в шоке от предательства их верных друзей, с которыми они прошли через огонь, воду, медные трубы и алмазные терки. Они не могли поверить, что тот, с кем они порой пили на брудершафт в реальном мире, сейчас вдруг объявил себя Неспящим и принялся убивать всех без разбору. И не только убивать! Открывались ворота крепостей, активировались массовые отравляющие и боевые заклинания внутри помещений, призывались в чужие цитадели и замки сонмы монстров и легионы демонов. Вместе с багровыми вспышками телепортов в клановые замки прибывали кошмарные гости, грохочущие копытами и сбивающие витыми рогами люстры с потолков. Они издавали гортанный рев, а им отвечал насмешливый хохот предателя, исчезающего в телепорте и уносящего с собой десяток-другой весьма ценных предметов…
Но, как добавила Голди, личины с себя начали скрывать и прочие кланы-старики. Архитекторы, Демоны Тысячелетия, Душевный Трепет, Красные Щиты, Боевые Легионы и прочие и прочие. Старые мощные кланы терпели долго, все ждали, когда происходящий бардак уляжется сам собой, надеялись, что стража сумеет взять под контроль распоясавшихся юнцов. Но не вышло. А когда к кровавому пиршеству новичков начали присоединяться кланы постарше — у стариков лопнуло терпение. Некоторые продолжали держать козыри скрытыми, но после громогласного и грозного заявления Черной Баронессы через «Вестник» — начали действовать и они.
Ситуация не изменилась полностью, но сплошная алая завеса беззакония начала покрываться зелеными пятнами наведенного порядка. Пятен пока немного, и были они крохотными, если смотреть на весь континент с космической высоты. Но с каждым часом зелень прибывала.
Взяты под контроль больше четырех десятков деревень, агры уничтожены или разогнаны. Освобождено несколько городков, очищены от убийц форты стражей, туда вернулись доблестные защитники, вновь принявшиеся защищать мирных жителей от прущих с гиблых болот тварей. Успешно отбита массовая атака монстров и черных личностей, явившихся под стены городов и селений из угрюмого громадного леса Темный Край. Вновь открыли игрокам свои ворота несколько горных селений, возобновилась торговля.
Светлая часть Вальдиры перевесила, грядущий ужас апокалипсиса был оттеснен обратно. Да, много где продолжалась беспорядочная резня, идущая уже не ради наживы, а лишь ради потехи. Однако многие игроки начали одумываться, а порой и меняли сторону, уходя с темной стороны на светлую.
Что до глубины души поразило всех — знаменитый агрклан Красные Демоны без какого-либо предупреждения прекратил нападения на мирные селения и жителей. Более того — клан агров начал уничтожать игроков-разбойников в массовом порядке. Боевые отряды Демонов объединились в два «крыла» и частой гребенкой прошлись по местности вокруг Альгоры, по расширяющейся спирали уходя дальше и вычищая, вычищая, вычищая земли от скверны. Никто не мог объяснить, по какой причине самый кровожадный клан Вальдиры взялся наводить порядок. Молчал и лидер Демонов — Кровавый Ворон, возглавивший оба «крыла» в истребительном походе. Никаких комментариев — только частые взмахи меча и топора. Пропитанный кровавой чернотой клан Демонов очищался от налипшей на них за годы грязи с космической скоростью. Уже через пять часов после начала «Крестового похода» Демонов перестала атаковать ненавидящая их стража. Через семь часов стража отправила им припасы и запасы алхимии. Через девять часов с Демонов сняли свои проклятья два игровых божества. Через десять часов на боевые отряды Демонов наложили благословения четыре игровых бога. И было за что — Демоны разбили оборону восьми захваченных деревень, сел, городков и крепостей. Вырезали всех разбойников, после чего покинули укрепления, не взяв и гвоздя, но предварительно освободив из застенков пленников. Поход Красных Демонов во главе с самим Кровавым Вороном продолжался — на смену уставшим приходила свежая смена. Лишь лидер бессменно мчался впереди войск, бесстрашно атакуя очередной форт или замок.
В любом случае — ночь вновь сменялась днем.
Однако не везде.
Вокруг Озерного Края творился полный бардак. Горят луга, поля, деревни и города. Там уже не просто беспорядки и бесчинства разбойников. Там началась настоящая война. Вздымающиеся к небу дымы образовали непроницаемый для солнечных лучей полог, а к дыму присоединились неведомо откуда явившиеся черные грозовые тучи. С кладбищ и могильников восстала нежить, разбитые могильные плиты отлетали в сторону, к темному небу тянулись костлявые руки, из дыр в земле показывались голые черепа. Заметили и кое-что совсем страшное — на тлеющей горящей земле, вздымая тучи пепла, кружилась в танце громадная четырехрукая женщина с серой кожей и зловещим грохочущим смехом. Над головой великанши вели хоровод сотни визжащих скальных гарпий…
В нескольких десятках миль от Найкала находятся передовые отряда бога Граххарга. Когда он доберется до великого озера — можно биться об заклад, что его воды окрасятся в красный цвет. Впрочем, вряд ли краснота сумеет разбавить уже помутневшие от гари и сажи озерные воды — множество деревень и городов сожжено дотла, почти каждая рыбацкая деревушка перестала существовать. Вскоре придется переделывать географические карты мира Вальдиры…
В тот же день похода, ближе к вечеру, мне рассказали и о судьбе двух сотен бойцов, вгрызшихся в плоть ВОС и начавших партизанские действия против подлых оккупантов родной земли Неспов. Ребята сильно обиделись, что их высадили за борт. И всю злость решили выплеснуть на любого проходящего мимо… и мимо как раз-таки проходил много кто…
Новоиспеченным партизанам не составило труда найти расположенную глубоко в скале полузатопленную пещеру с несколькими выходами, где они создали надежную базу с местом возрождения. Там же сложили все запасы расходников, позаботились о кухне, а потом начали воевать… Вскоре место обитания партизан начали обходить за километры все припозднившиеся флоты, предпочитая сделать большой крюк. Все лучше, чем смотреть, как уходят в пучину объятые пламенем любимые корабли. Со скал испугавшимся мореходам насмешливо махали яркими красными подштанниками сами партизаны и кричали на редкость обидные слова, глубоко ранящие душу каждого морского волка, тигра, кашалота или пусть даже шакала и цыпленка. Особенно когда с командного мостика видишь на многое намекающие жесты рук, ног и таза. Но морские львы терпели, приглаживали гриву ладошками, отворачивались от ранящих их достоинство скал и партизан, шептали про себя ругательства и, утирая со щек горькие слезы, махали руками рулевым — обходим, обходим, ни в коем случае не заходим!
На воде перед зоной, занятой отрядами Неспящих, появился пляшущий на волнах буек и табличка на дне, оповещающие всех без исключения: «Заражено Неспами!» Еще на табличке имелся налитый кровью выпученный глаз с шестью ножками и длинными усами. Клест сказал, что ЧБ очень хочет знать, кому именно пришла в голову такая идея, такая надпись и такой художественной образ. Она хочет лично вознаградить светлый гений художника после окончания Похода… Интересно, а вознаграждать чем будет? Пущенной на полную скорость дрелью, приближающейся к колену?
Впрочем, некоторые смельчаки все же решались войти в уже изведанный и пройденный извилистый «канал». И там их поджидало мно-о-ого чего интересного и жуткого. Стоны, всхлипы и обреченный смех разносились потом на многие лиги, а обитающие там пираньи сидели на скалах и усердно строчили в блокнотах, изучая информацию о том, как убивать гостей наиболее обидным и действенным способом. Кстати — после того как партизаны Неспов потопили сотый корабль вторженцев, их отряды перестали атаковать пираньи и многоножки. И да — к ним перебазировался сам Покровитель ВОС. Чертова многоножка явилась туда два часа назад и облюбовала для солнечных ванн скалу над пещерой-базой Неспов. Там теперь и нежится, созерцает эпические битвы партизан против чужаков.
Из всего услышанного я сделал несколько выводов — что для меня удивительно, ибо выводы я делать не люблю. Снова сказывается пагубное влияние Неспящих на мою несчастную мятущуюся душу. А ведь раньше, когда я общался только со своей гопкомпанией и Орбитом — всегда стоящим чуть особняком, — я отнюдь не заморачивался мозговыми штурмами и подведением итогов. Этим я и отличаюсь от своего отца — чему шибко радовался и даже гордился. Вернуться бы к своим друзьям — так ведь мостик покинуть не могу. И вечерами, когда сижу у костра, все чаще провожу время с Баронессой и ее ближайшим окружением. Бом порой поглядывает с легкой тоской от соседнего костерка, с намеком кривит зеленую клыкастую харю. А порой подманивает меня и с надеждой спрашивает — не спер ли я с мостика пару бутылок хорошего вина? Я отдаю ему добычу — три-четыре позванивающие бутылки, — и он тут же торжественно выставляет перед прочими из компании две бутылки, поправляя при этом заплечный мешок.
Что-то я отвлекся… снова пытался сделать выводы? Кажись, мой мозг нешуточно заражен логичностью и серьезностью… скоро Орбит отвернется от меня — ведь со мной уже не будет интере-е-е-есно…
Беда — я стремительно теряю искру хаотичности и безумности. Надо срочно наверстывать. Поэтому ставлю в ближайшие планы спешное исполнение чего-нить глупого и в принципе ненужного — выступлю в своем давно забытом репертуаре, чтобы отпугнуть уже замаячивший вокруг моей шеи призрак строгого галстука с заколкой с надписью «Порядок во всем, порядок в делах». У папы моего есть такой…
Выводы…
В общем и целом мир Вальдиры вновь доказал свою устойчивость, непредсказуемость и непревзойденное терпение к населившим его чужеземцам-игрокам. А также умение прощать. Простили далеко не все и уж точно не всех, но темные времена если и не закончились, то изрядно посветлели. Некоторые темные лошадки сменили внезапно масть, прочие же наоборот — окунулись по шею в грязюку, от коей потом, быть может, уже и не отмоются. Такое бывало не раз — хороший клан превращался в жалкое сборище агров…
Еще вывод — Неспы умудряются в одно и то же время терять и приобретать. Минус порождает плюс, а плюс порождает двойной плюс — такая вот загадочная система. Как они умудряются? Сам принцип ясен — надо быть многозадачным, многоплановым, многосторонним, многоликим, беспринципным и безжалостным. Легко ли это? Нет. Баронесса уже на пределе — выражение лица она контролирует прекрасно, срывается очень редко, но вот плечи ее опускаются все ниже, а голос становится все злее. Скоро будет взрыв.
Но пока день светлый и теплый, горизонт впереди виден отчетливо, бо́льшая половина сегодняшнего перехода уже преодолена, потерь нет, ремонт не затихает, алхимические колбы пыхтят разноцветным паром, кузнечные молоты стучат в припадке лихорадочного трудолюбия. Армада Неспящих глотает метры океана, новые паруса туго надуты, я несу вахту…
Я уже хотел предаться гордости, начать мысленно воспевать свои заслуги, но тут зычно завопил с главной мачты наблюдатель, буквально приплясывая внутри своей «кадушки», закрепленной на огромной высоте. Дозорный вопил о некой табличке, покачивающейся на волнах. Но впереди флота летят драконы и птицы, под водой стремительно несутся акулы и барракуды, почему они не сообщили о находке? Как табличка могла остаться незамеченной до тех пор, пока не оказалась совсем рядом с флагманом «Черная Королева»? Чувствую, снова полетят цифровые головы с виртуальных плеч…
Перегнувшись через перила мостика, я, не скрывая жгучего любопытства, прильнул к подзорной трубе. И удивленно присвистнул, обнаружив простенький буек с примотанной веревкой дощатой табличкой, украшенной парой золотых крыльев и с коротким загадочным посланием:
Впереди Кольцо Мира и Крылья Войны!
Просто потрясающее послание. И что оно значит?
— И что сие означает? — задумчиво протянула Черная Баронесса, стоящая на перилах и смотрящая в изящный бинокль из вороненой стали.
— Упф! — издала пыхтящий звук громадная золотая птица с размахом крыльев метра в четыре.
Пернатый монстр плюхнулся прямо на палубу! — что в принципе было невозможно, учитывая нашу защиту из метких стрелков, магических артефактов, ловчих сетей, натянутых между мачт, и прочих ухищрений, направленных на блокирование незваных гостей. И все наши защитные пояса пасовали перед пыхтящей и тяжело отдувающейся золотой птицей с жирным брюхом, загнутым презрительно клювом и наглой мордой, просящей посоленного шлакоблока.
— Не стрелять! — крикнула звонко ЧБ, но опоздала, и в спину пернатого жирика вонзилось три стрелы. Пыхнуло дымком, затем оперение покрылось инеем, послышался взрыв. Птица небрежно почесала спину, на мостик упали три сломанные стрелы.
Только тут я заметил болтающуюся под крылом большую сумку из золотой материи и с большими серебряными застежками.
— Почтальон! — догадался и Клест. — Новый вид?
— Крылья на табличке за бортом видел? — фыркнула подоспевшая Голди. — Тень Бессмертных пронеслась над нами! Арфы перезвон раздался в небесах! И что же нам за письма пришли? Реклама какая?
— Почтальон Бесов? — поразился и я, невольно выискивая взглядом признаки рогов на голове гостя.
Мне не ответили, всеобщее внимание переключилось на почтальонскую сумку, полыхнувшую сиянием. В крыльях небесного посланца появилась целая стопка бумажных листов — стопка толщиной в метр, столько бумаги просто не могло уместиться в сумке. Баронесса забрала бумагу, после чего золотому птаху сунули под нос еще трепещущую здоровенную рыбину. Откуда-то снизу донесся злющий крик девочки-подростка — орала Роска:
— Какого турлюпа кашалотоглотного? Верните рыбу!
— Колыван голода-а-а-ает! — поддержал ее выкрик горестный всхлип.
Кто-то поспешно что-то забубнил, явно пытаясь успокоить разбушевавшуюся рыбачку.
Золотая птица оглядела рыбу, презрительно щелкнула клювом, небрежным жестом крыла отстранила подношение и шагнула к столу. Там птах с крайней ловкостью и умением откупорил бутылку вина, воспользовавшись для этого кончиком клюва, запрокинул хохлатую голову, с наслаждением выбулькал всю бутыль, закусил микроскопическим кусочком сыра, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. А затем полетел к соседнему кораблю, причем полет был крайне замысловатым — дерганым, с фигурами ненужного высшего пилотажа, а также с громким периодическим иканием.
— Шоб у меня такая работа была! — подытожил я, нагло забирая у ЧБ один из листов, но оставляя в ее руках всю стопку.
Почитаем…
Моему примеру последовали и остальные, причем каждый брал только по одному бумажному листу. ЧБ не выдержала и размашистым жестом выбросила «макулатуру» с мостика, где ее тут же подхватил какой-то эльф, лихо пролетевший на канате над палубой.
Почта была интересной.
Начиналось все в обычном витиеватом легендарном стиле, столь любимом администрацией.
Мореходы! Первооткрыватели! Герои, познавшие неведомое и преодолевшие невозможное!Вы, не зная отдыха, презирая осторожность и плюя на шторма и бури, упорно преодолеваете бескрайний океан, двигаясь к великой цели — к Зар'грааду! Вы готовитесь открыть дорогу к новому материку! Благодаря вашему подвигу мир Вальдиры станет богаче, раздвинет свои границы!Однако порой нужна небольшая передышка в пути. Ведь силы ваши небезграничны…И потому высшие силы, сердечно обеспокоенные изнуренностью бравых моряков…
Мне надоело преодолевать чересчур уж разукрашенный приторный текст, и я начал выискивать самое интересное, пытаясь добраться до сути внезапного послания.
Все просто.
Администрация Вальдиры обеспокоена тем, что игроки буквально сжигали себя заживо, выжимая из перегруженных организмов последние соки. Корабли рвались к затерянному материку и не собирались задерживаться. Но так не могло продолжаться до бесконечности. И никто не хотел превращать великую авантюру в гонку психопатов.
И потому Бессмертные даровали нам великую передышку. Даровали нам локацию с длиннющим названием Кольцо Мира и Крылья Войны.
Имелся и рисунок с пояснением. Гигантский круг, лежащий в океане и разорванный на две равные части. Внутри круга — гигантская круглая площадка диаметром в девять километров. Расстояние между внутренним кругом и внешним — два километра. Пространство между двумя кругами — причалы для кораблей. Также можно причаливать и к наружной стороне внешнего круга — полный мирный статус гарантирован и там. Полностью невозможен саботаж или даже простейшее посещение чужого корабля с ведома его владельца или нет. На чужой корабль не попадешь, чужому кораблю не повредишь. Кольцо Мира полностью одинаково и для ахилотов — для подводников предусмотрены те же условия. Внутренняя девятикилометровая площадка многофункциональна.
На ней имеются:
Торговые лавки! — с ограниченными по количеству товарами, причем крайне необычными.
Звериные лавки! — приобретайте зверей, обычных и жутко необычных!
Склады! — готовые распродать много запасных частей, оснастку, боеприпасы. Но там все недешево…
Аукцион!!! — особое мероприятие, где покупателям будут предложены самые различные магические свитки и предметы. Готовьте кошельки!
Арены! — можно подраться!
— Турнир! — каждый день по две грандиозные битвы, днем и вечером! Причем призы великолепны и завораживают дух — высшие силы гарантируют это.
Дискотеки! — танцуй вволю!
Красочные представления! — наслаждайся зрелищем!
Рыбалка — рыбы много, но поймать не так уж и легко!
Соревнование по рыбной ловле! Дважды в день! — раздельно для ахилотов и сухопутников. Призы потрясающие! Да и улов весьма особый!
Рестораны! — ешь от пуза! Еда необыкновенна, рецепты уникальны!
Рабочие биржи! — можно нанять рабочих и мастеров, что могут починить все что угодно. Но не бесплатно, конечно же…
Доски заданий! — время отвести душу и вспомнить дух наземных приключений! Заданий море! Убивай монстров, исследуй глубокие пещеры и дремучие леса, взбирайся на скалы и ныряй в воду — дел море! Платят очень щедро! Награды удивительны!
Где можно убивать монстров? — так для того и созданы Крылья Войны! — два больших куска суши по обе стороны от Кольца Мира, своими очертаниями на самом деле напоминающие два крыла. В общем, если смотреть на рисунок, то отчетливо видно двойное крылатое кольцо исполинских размеров. На Кольце — мир. На Крыльях — относительный мир, за исключением самых дальних от Кольца сторон. Там уже можно и с другим игроком схлестнуться. Там зона хаоса. Но ведь туда никто не заставляет соваться, верно?
Все мероприятие длится два с половиной дня. Сегодня мы причалим, проведем на Кольце три ночи и два дня, утром отчалим и продолжим путешествие. Учитывая, что к нам присоединятся прочие кланы, дышащие в спину, существует магический механизм, надежно «стопорящий» причаленные корабли и не дающий им возможности отправиться раньше положенного срока — чтобы не был нарушен порядок лидерства и дистанция отставания. Иначе у многих возникнут жуткие претензии.
Таким образом игроки отдохнут от затянувшегося Великого Похода, приведут дела и корабли в порядок, немного расслабятся, хорошо повеселятся.
Спустя четверть часа после визита златого почтальона — гонца высших сил — паруса наполнятся Великим Попутным Ветром, что ускорит наши корабли втрое, дабы мы быстрее могли достичь Кольца Мира. Этот же Ветер поможет и нашим преследователям. Подводным флотам поможет Великое Попутное течение.
Все мероприятия начнутся завтрашним ранним утром — одновременно для всех. Великий Ветер позаботится, чтобы мореходов на Кольце было достаточно. И пусть же грянет веселье!
— Да-а-а… — выдохнул я.
Меня никто не услышал — над кораблями повис многоголосый восторженный вопль. Видимо, усталость давно давила игрокам на плечи. Опять же — нам обещают много чего интересного.
— Аукцион, склады, торговые лавки, рабочие биржи… — пробормотала ЧБ. — Чувствую битву. Клест, мне немедленный доклад по общей сумме наличности на всех кораблях.
— Понял!
— Голди, забери у наших кладовщиков список самого необходимого и невосполнимого в наших условиях.
— Оки.
— Злоба!
— Тут я!
— Турнир! Призы должны быть действительно чем-то особым…
— Намек ясен!
— Барс, Шепот, Вихрь, я — нам всем придется выложиться. Мы должны завоевать первые места. Приготовь все по высшему разряду — из расходников и экипировки.
— Сделаю, босс.
— И оповести всех — клан Неспящих должен выполнить заданий больше всех! Каждый квест! Я не приказываю — понимаю, что все устали и надеются на отдых, — я прошу. Запросто может оказаться, что клан, набравший максимум выполненных заданий, получит чего-нибудь особое…
— Ясно.
Все разбежались с шустростью голодных тараканов, а я поднял лицо к небу и покачал головой — как у них все продумано.
И кстати — так, может быть, мы уже на середине нашего пути к Зар'грааду?
Тугой поток воздуха ударил меня в спину, взъерошил волосы. Паруса загудели, флагман быстро, просто удивительно быстро ускорялся. Такой скорости «Черная Королева» не показывала никогда — мы буквально летели над волнами, казалось, что каменный остров не касался воды. За нашими спинами и по сторонам продолжали радостно вопить игроки, что уже почувствовали скорый и достаточно долгий отдых. Ревущий ветер — Великий Попутный — разогнал сотни кораблей и потащил их вперед. Вода дрожала, волны бежали вперед еще быстрее нас — вот и Великое Попутное течение.
Засветившийся над мостиком экран высветил крутящегося в воздушном вихре ревущего алого дракона. Прильнувший к его спине наездник указывал рукой вперед. Там, далеко-далеко впереди, виднелась смутная темная черта у горизонта — а вот и оно.
Кольцо Мира. И Крылья Войны…
Все… я не знаю уж про турниры и аукционы, а вот задания выполнять точно пойду — пора размяться. Полагаю, моя развеселая компания думает точно так же…
На еще никем не исследованной суше посреди океана нас ждет множество новых событий, приключений и столкновений. Скучно там точно не будет…
Конец первой части восьмой книги
Войти с помощью соц. сетей: