Глава 28

Два быстрых удара, и уже четвёртый огненный щит “мастерского” ранга развеялся. Постояв секунду, я вздохнул и направился к Щукину. Уничтожение стихийных щитов вышло на новый уровень. Даже не так — я разом преодолел несколько уровней, но при этом в реальном, весьма динамичном бою этой скорости всё равно не хватает. И не будет хватать, пока я не научусь уничтожать щиты за то время, что преодолеваю расстояние вытянутой руки. То есть подобное препятствие я должен развеивать с одного удара. Но это ладно, потренируюсь и, возможно, смогу. Гораздо интереснее, что теперь будет с “доспехом духа”. Понятно, что его я и с двух ударов не сниму, но мне и десяти хватит.

— Я так понимаю, — произнёс Щукин, морщась, — ты сейчас “доспех духа” на прочность проверять будешь?

— Ну да, — пожал я плечами.

На это Щукин огляделся в поисках кого-нибудь, кто может его заменить. Находились мы во дворе крупного особняка в городе Малолос, который наша армия захватила на днях. Технически — захватила, а по факту — мы сюда просто вошли. Обороны не было никакой. Все оставшиеся силы филиппинцы стягивают к своей столице. Создавать несколько линий обороны они не успевают, так что бросили все силы на укрепление Гигинто — мелкого городка севернее Манилы.

— Может, всё-таки кого-нибудь другого возьмёшь? — спросил Щукин для проформы.

— Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас у меня никого нет, — ответил я с усмешкой.

Все доверенные бойцы ранга “мастер” так или иначе отсутствовали, рядом со мной и правда был только Щукин.

— Святов? — вздохнул он.

— Во-первых, он “учитель”, — произнёс я.

— Да, да… — пробормотал Щукин.

— А во-вторых, по более низким рангам я уже прошёлся, — закончил я. — В том числе общался я и со Святовым.

— Оу, понятно, — почесал кончик носа Щукин. — И как?

— Разницы я не заметил, — поморщился я. — Разве что щиты вскрываю на раз, а “доспех духа” “учителя” я и без новой способности снимал в кратчайшие сроки.

— И как? — поинтересовался он.

— Ох-х-х… — вздохнул я. — Как показывает практика, моя новая способность бьёт слабо, но довольно болезненно.

— В смысле? — не понял он.

— Сила удара как у простого тренированного человека, но так как я ломаю структуру и развеиваю энергию, телу бахирщика подобное очень не нравится. Вы ведь переполнены бахиром. Вот и представь, что в зоне удара из вас очень резко выветривается вся энергия. И из тела, и из энергоканалов. Не знаю, как это работает, но пользователь бахира в буквальном смысле корчится от боли.

— Бедный Святов, — покачал он головой, нахмурившись.

— Да ладно тебе, я ж сначала на пленниках потренировался, — дёрнул я плечом.

— Слушай, — произнёс он просительно, — может, я Маску надену?

— Давай уж поступательно работать, — ответил я. — Сначала ранг “мастер”, а потом всё остальное.

— Да какой в этом смысл? — скривился он. — Ты с “мастерами” и без новой способности отлично справляешься.

Я понимаю, что он перестраховывается, но и рациональное зерно в его словах есть. Ладно, в конце концов, если будет нужно, ранг “мастер” и потом протестировать можно будет.

— Хорошо, надевай, — кивнул я.

После чего развернулся и отошёл чуть назад. Раз уж решили повысить ранг, то и начать следует всё с тех же щитов.

Как показала практика, щиты “виртуоза” разрушаются за три удара. Если в них влить бахира по максимуму, — а Щукин в Маске по чистой силе уже даже не “виртуоз”, а Повелитель Огня, — то щиты исчезают после четырёх ударов.

Сжав и разжав кулак, качнул головой.

— Надо будет экспериментировать, — произнёс я. — Наверняка их быстрее можно разбивать.

— Для меня и такое дико выглядит, — заметил Щукин. — Я, честно говоря, думал, что уж с щитом подобного уровня у тебя точно проблемы возникнут.

— А я — наоборот, — поморщился я. — Конструктивно-то это одни и те же техники, просто количество энергии различается.

— Ну, — удивился Щукин. — Логично, что чем больше энергии, тем больше проблем.

— Щит — это прежде всего структурированная энергия, — ответил я. — Без каркаса вся энергия должна тут же развеяться.

— Плотность тоже важна, — произнёс Щукин.

— Как видно, да, — удержался я от вздоха. — Ладно, давай теперь “доспех духа” проверим.

Самое интересное для меня.

— Ну давай… — произнёс Щукин без энтузиазма.

Начал я с одиночного удара, и реакция Щукина была точно такой же, как и у остальных бахирщиков — он резко моргнул и широко раскрыл глаза.

— Ну как? — спросил я.

— Не понял, — ответил он. — Как будто я за мгновение вокруг своей оси кувыркнулся. Но это не больно и, в общем-то, не напрягает.

— Хорошо, теперь два удара, — кивнул я.

Вновь встав в защитную стойку, Щукин принял на руки ещё пару ударов.

— Забавно, — произнёс он, поведя плечом. — Второй удар чувствуется совсем иначе. Как будто на тебе одежда из песка, которая рассыпаться начинает.

— Идём дальше, — произнёс я. — Четыре удара.

В итоге мы дошли до относительно продолжительной серии ударов.

— Стоп! — поднял руку Щукин. — Вот сейчас было опасно. В целом… В целом, очень коварная способность. Поначалу кажется, что удары ерундовые и ты спокойно можешь… восстанавливать “доспех духа”, но со временем просто перестаёшь успевать это делать.

Одна минута и три, с хвостиком, секунды. Долго…

— А ты можешь… — не сразу подобрал я слова. — М-м-м… Ослабить “доспех” до уровня “виртуоза”?

— Нет, — качнул он головой. — Я даже не знаю, какой у него уровень, а если бы и знал… Не представляю, как это сделать.

То есть у меня в качестве манекена либо “мастер”, либо сразу Повелитель Огня. У Древнего был артефакт, который я долбил две минуты, но это на старом уровне, сейчас у меня на такое и старым способом уйдёт минуты полторы. С новой способностью я раздолбаю тот щит за несколько ударов. Если же брать “доспех духа”, то раньше я ковырял бы “виртуоза” минуты полторы, сейчас минуту. Разница, если брать щиты, колоссальна, а если говорить о “доспехе духа”, то уже не очень. Вот уж действительно слабое место.

С другой стороны… Щукин сейчас Повелитель Огня, но даже если уменьшить прочность “доспеха” втрое, то я всё равно рассчитывал на большее. “Мастеров” я…

— Снимай Маску, — приказал я. — Посмотрим, на что “мастер” способен.

А способен он оказался на пять секунд защиты. Вот это уже приятно. После Древнего я на “мастеров” секунд двадцать тратил. Точно сказать сложно, так как условия боя были разные, соответственно и время. Ну и стоит отметить, что пять секунд — это не пять ударов. И даже не двадцать. Я за это время, не особо напрягаясь, ударов сто пятьдесят делаю, а уже если напрягусь и включу Фокус с Ускорением на полную… Думаю, раза в три больше выдам. Сейчас я этого не делал, так, пытался приблизить тренировку к условиям боя, а там я редко стою пять секунд на одном месте. Плюс на такой скорости мне будет сложно не навредить Щукину — он просто не успеет меня остановить. Так что в реальности, если упереться рогом и плюнуть на всё, то я “мастера” ещё быстрее ушатаю. “Виртуоза” тоже, но там порядок времени иной — если три-пять секунд я ещё могу себе позволить на месте стоять, то двадцать-тридцать уже нет.

— Охренеть, — провёл Щукин ладонью по лицу. — Неудивительно, что Древних героев до сих пор помнят. Если уж даже ты такое выдаёшь, то эти типы вообще монстрами были.

— Хуже, — произнёс я. — Они богов убивали. Ладно, давай напоследок эксперимент с мечом проведём.

— Может, не надо? — попросил он.

— Надо, — достал я из подпространства один из тех мечей, что унёс из магазина. — Надевай маску.

В итоге, как и в случае с бойцами более слабых рангов, меч был на уровне кулаков. Амплитуда ударов увеличилась, соответственно, количество ударов уменьшилось, но меч был сильнее, так что эффективность по сравнению с кулаками была равной. Ну или около того.

По итогу могу сказать, что я определённо стал сильнее. Заметно сильнее. Хотя тут лучше сказать — эффективнее. Я, кстати, пытался не только бить по “плёнке” пространства, но и резать её, только вот ничего из этого не получилось — уж больно прочной она оказалась. Ну да ладно, хорошо уже то, что я её теперь хотя бы чувствовать могу, остальное со временем придёт.

* * *

Операция “Изъятие” продолжалась. Тех членов королевского Рода, что сидели в столице, мы пока не трогали, но нам хватало целей и вне её. Двадцать восемь человек находились в южной части Лусона, а один на острове Мариндуке. Из этих двадцати восьми человек четверо женщин, младшей из которых сорок семь лет. Изъять их было просто, на удивление просто. Единственный затык произошёл в городе Себу на одноимённом острове, причём мы его практически захватили, но по новому плану решили увести оттуда войска, изображая свою слабость, сначала в Таклобане, а потом и на Лусоне. Город Себу был одним из немногих оставшихся под контролем филиппинцев, в основном потому, что мы и не собирались его захватывать. Себе дороже. Вот там один из принцев и сидел, командуя обороной. Себу очень старый город, один из старейших, если не самый старый на Филиппинах, плюс он является бывшей когда-то столицей. И наша проблема была в том, что у него был божественный покровитель. Собственно, из-за этого мы — то есть я — и не стремились его захватывать — ну его, от греха подальше. И всё бы ничего, но именно там был один из нужных мне людей, которого надо было похитить. Впрочем, как выяснилось… как Хирано выяснила, божеству было плевать на представителей какого-то Рода, всё, что его беспокоило — это разрушения. Правда Хирано выдвинула теорию, что если бы я не был ведьмаком, то и беспокоило бы божество гораздо больше вещей. Ну да ладно. Повезло ещё, что сами филиппинцы не знали о божественном покровительстве этого города. У них даже сказок и легенд по этому поводу не было. Да в общем-то, и я, наводящий перед вторжением справки обо всём волшебном на Филиппинах, узнал о нём только после того, как Крысы пришли туда на разведку.

Минус одна Крыса, кстати. Уж больно нагло они в местный храм сунулись.

В итоге к моменту захвата Гигинто с севера и Дасмарьянаса с юга из всего королевского Рода на свободе осталось лишь шесть человек — король, два его старших сына, родной брат короля и два двоюродных. Ещё неделя нам потребовалась, чтобы перебросить силы на восток города в предместья Антиполо, ну а на западе было море, и его мы давно контролировали. Так что в какой-то момент Манила была полностью окружена и взята в осаду. Сил у филиппинцев не сказать что много было, но поскребя по сусекам, король всё же смог собрать тридцать тысяч бойцов. Примерно. Если честно, посчитать силы филиппинцев в Маниле не просто, но разведка клялась-божилась, что — не больше тридцати тысяч. Это немного. Только вот штурмовать двухмиллионный город — это такое себе удовольствие в любом случае. Хорошо, что в наши планы не входит его захват.

Я не знаю, как так получилось, но пригороды Манилы были взяты относительно легко. Сложилось такое впечатление, что защиту районов возложили на Роды, которые их контролировали. На востоке продвижения наших войск почти не было, так как с той стороны мы и не собирались идти вперёд, зато на юге происходили какие-то чудеса. Буквально за неделю план штурма был практически выполнен, оставалось только укрепиться и отражать атаки. Были захвачены Имус, Бакоор, Мунтинлупа, Лас-Пиньяс. Всё это считается на Филиппинах отдельными городами, но как по мне — это именно что районы пригорода Манилы. Особенно Лас-Пиньяс. По истечении недели наши южные силы захватили и укрепились в районе Паранак. Ну или всё-таки в городе Паранак. Главное в Паранаке было — захватить и удержать район Сан-Дионизио на западе и Сакат на востоке, тем самым отрезая основные дороги Манилы от юга.

А вот на севере были собраны основные силы защитников, и там нашей армии приходилось непросто. План штурма мы выполнили, но происходило это как-то… тяжко. На момент захвата Сан-Дионизио и Саката армия севера сумела укрепиться в районе Мейкауаян, после чего упёрлась в ожесточённую оборону районов Калоокан и Валенсуэла. И, честно говоря, я не видел варианта быстро их захватить. Если только наплевать на потери, чего делать никто из членов альянса не собирался.

В итоге после недолгого совещания альянс пришёл к выводу, что и так нормально. Город мы заблокировали качественно, — как по земле, так и по воде с воздухом, — поэтому могли не беспокоиться о том, что кто-то из королевской семьи сбежит. А значит, и тратить человеческие ресурсы на ненужный нам захват новых районов не стоило.

Несколько дней шло выравнивание фронтов и укрепление позиций, то есть куча мелких и не очень боестолкновений. А вот чего-то действительно крупного и масштабного не было — филиппинцы отвоёвывать старые позиции не спешили, предпочтя отойти на более удачные, а не захватывать хорошие старые. По всему выходило, что наш враг решил тянуть время, пока им на помощь не придут американцы, и у них был бы отличный шанс этой помощи дождаться, так как, — и я это уже говорил, — брать столь крупный город очень не просто. Особенно нашими силами. Тут раза в два больше людей надо, чтобы успеть в срок. Я даже больше скажу — филиппинцы прямо сейчас вооружают обычных горожан, так что чем больше проходит времени, тем сложнее нам будет взять город.

Слава богу, нам это не нужно.

После затишья на фронтах я дал отмашку Хирано. Похищать короля и его родственников будет именно она. Не в одиночку, естественно, с Крысами и Сореем. Изначально предполагалось, что я тоже пойду, но Хирано убедила меня оставить всё на ёкаев. По её словам, она подготовилась на пять с плюсом, всё учла, но именно я буду только мешать, так как самые крутые артефакты и мини-печати на мне тупо не сработают. А если и сработают, то будет как с бахиром в моём теле, то есть я останусь без сил. В итоге получается, что изъятие короля и его родни будет чисто магической операцией.

Конечно же, меня беспокоило то, что я всё оставляю на других, не привык я… М-м-м… Я оперативник. Мне дают задание, и я его выполняю. Либо сам себе даю задание, неважно. Так уж получается, что несмотря на положение в обществе, психология у меня так и осталась отрядная. Некомфортно мне сидеть и ждать, когда другие выполняют важную миссию. Хочется быть там, вместе с отрядом, и контролировать ситуацию на месте. Но и против логики не попрёшь — я определённо буду мешаться ёкаям. При всей моей силе что Сорей, что Крысы делают меня как ребёнка в способностях сокрытия. Хирано им тоже проигрывает, но лисица попадёт на место в тюремном камне, а значит, её тоже фиг обнаружишь. И то… С учётом кучи заклинаний, артефактов и печатей, даже Хирано лучше скрывается чем я.

В общем, мне оставалось сидеть и ждать, чем я занимался, болтаясь в штабе уже почти восемнадцать часов.

— В парке Серенити замечен “виртуоз” с группой поддержки, — доложил один из связистов, а через четыре с половиной секунды, заговорил вновь, но уже чуть повысив голос. — Внимание! На броне одного из бойцов поддержки отмечается королевский герб!

Что за?.. Королевский герб имеет право носить только член Рода, но они все во дворце должны быть.

— Уточни обстановку в Серенити, — подошёл к связисту Кента.

Бывший глава клана, как и раньше, занимался оперативным командованием. В данном случае группировкой “Север”.

— В парке находятся отряды ВП-106, ВП-87 и ВП-99, — доложил связист. — В данный момент они отступают в сторону Калооканского университета. Отряд “виртуоза” прекратил преследование.

— Синдзи, — произнёс Кента не оборачиваясь. — Бери Щукина и прочеши тот район.

— Принято, — ответил я, поднимаясь со стула.

Вообще я работаю в паре с Сугихара Шимой. Но “Правый глаз”, несмотря на то что бахирщик высокого ранга, всё же не может бодрствовать сутками и сохранять максимальную боеспособность, поэтому в данный момент он отдыхает. По идее, на появление “виртуоза” должна отреагировать пара Щукин-Добрыкин, но с учётом появления бойца с гербом королевского Рода Кента принял правильное решение послать именно меня. Ну и ещё одного “виртуоза” в пару мне.

До парка Серенити мы добрались на БТРе отряда поддержки, который приписан к каждому нашему — да и не только нашему — “виртуозу”. По дороге мы пересеклись с отрядом ВП-106, командир которого предоставил мне флешку с записью с камеры его шлема, которую я скопировал на носитель уже своего, более продвинутого шлема лёгкого МПД. Собственно, пока отряд прочёсывал парк, я сидел на броне БТРа и в который раз пересматривал запись.

Это действительно был герб королевского Рода, ошибки быть не может. Хоть запись и не была дёрганой, но в некоторых местах, особенно если поставить на паузу, герб отчётливо просматривался. Сам мужчина в американском лёгком МПД МК23 м “Угроза” держался на, скажем так, второй линии. Не лез вперёд, но и не прятался за спинами своих бойцов. Вполне грамотное решение, особенно для члена королевского Рода, чья смерть принесёт стране слишком много проблем. По идее он и вовсе не должен был лезть на передовую, но раз уж полез, то место выбрал правильное. С тактической точки зрения правильное — в городских боях тебе на раз в спину могут ударить, так что безопаснее всего в середине строя.

Запустив между делом очередную волну Чувства жизни, связался с Щукиным.

— Собирай бойцов, идём дальше, — приказал я. — На юго-восток. Там кто-то есть.

— Может, мирняк? — спросил Щукин.

— Может, и мирняк, — ответил я. — Но здесь уже точно никого нет. Да и не стоит посреди открытого пространства долго находиться.

Парк Серенити не состоял только из лесопосадок, здесь и открытых пространств хватало. Не самое удобное место для опорного пункта или блокпоста, потому никто его и не удерживал. А вот несколько стычек здесь происходило, особенно в начале, когда филиппинцы поставили в деревьях свою артиллерию. Сейчас-то линия фронта слишком близко, так что технику тут держать слишком опасно. От всё той же артиллерии тут просто-напросто негде спрятаться.

Первое боестолкновение у нас произошло чуть юго-восточнее парка, в небольшом, состоящем из трёх пятиэтажных домов, жилищном комплексе. Место не самое удачное для обороны, так что засевшие там филиппинцы — наверняка просто не слишком опытные ребята. Выбили мы их с позиций за семь минут. Слишком мощный у нас отряд для двадцати обычных бойцов.

Пройдя ещё немного юго-восточнее, вышли на одну из центральных дорог, которая, если верить нашим картам, имела забавное на мой взгляд название Лапу-Лапу. Или это название улицы? Покрутив карту, плюнул на все эти названия. Плевать. Главное, что теперь мы можем медленно двигаться на запад, ожидая появления “виртуоза”. По этой дороге мы куда угодно доберёмся быстро. М-м-м… Если в засаду не угодим.

Спустя три часа и четыре стычки со мной связался Кента.

— Кощей штабу, приём.

— Кощей на связи, — откликнулся я.

— Тени вернулись, — доложил он. — Изъятие завершено. Главный плюс четыре. Полуглавный-один на свободе.

— Принято, — процедил я.

Дерьмище! Мало того, что мы одного из членов королевского Рода упустили, так этот тип ещё и наследник. Если не схватить его в ближайшее время, он настолько глубоко закопается, что его вообще никто не найдёт. Что уж тут про похищение говорить. Про то, что все остальные “изъятые” потеряют ценность, я и не говорю. Даже если мы сможем договориться с королём, наследник просто объявит себя правителем, и высшая аристократия подтвердит его притязания на трон. Всё, конец. После такого никто не будет выполнять приказы захваченного короля, а его сына мы хрен найдём в ближайшие месяцы. Да блин, ему и нужно-то просто отдать приказ держаться и исчезнуть, после такого вся эта война потеряет смысл. Для меня. Остальные-то члены альянса своё получат — отвоевать у нас захваченные земли не удастся. Получение клана буквально на волоске висит.

Как же материться хочется…

Ну же, Аматэрасу… нет. Нет. В жопу этих богов и их помощь. Сам справлюсь. Не сейчас, так в следующий раз. Придумаю что-нибудь.

— Синдзи! — услышал я взволнованный голос Кенты. — Есть контакт! Боец с гербом обнаружен!

Если это ты, Аматэрасу… то и фиг с ним.

— Координаты, — произнёс я коротко.

* * *

Мы неслись по улицам Манилы в надежде успеть перехватить отряд принца. Два БТРа, два МД, пехота и мы с Щукиным не просто летели в точку, где заметили принца, а брали чуть южнее, углубляясь на территорию противника. Смысл в том, что отряд ”виртуоза” не будет вечно на одном месте стоять, а ударит и отойдёт, и именно в то место — предполагаемое место — мы и направлялись. Благо путей отхода у вражеского отряда было не очень много, и, если успеть добраться до нужного перекрёстка, через который они — девять из десяти — пройдут, мы сможем их перехватить. Естественно, езда по подконтрольной врагам территории не могла пройти без эксцессов, но учитывая нашу огневую мощь, просто пробежать мимо противника мы были способны. Что и доказали на практике. Да, нас обстреливали, да, не только из стрелкового оружия, но толку-то? Что-то перехватывал я, что-то по моей наводке Щукин, а всё, что слабее крупнокалиберного пулемёта, и не могло нам помешать. Плюс Щукин тоже не сидел сложа руки и шмалял во всё, что стреляло или собиралось стрелять в нашу сторону. На его ранге — с учётом маски — засады и блокпосты разлетались в клочья, а где-то и обращались в пыль. На ходу уничтожать противника полностью было затруднительно, — по крайней мере, каждого встреченного противника, — но нам это и не нужно было, главное, чтобы они стрелять прекратили.

И удача таки улыбнулась нам — мы успели. На перекрёсток четырёх улиц с каким-то памятником в центре этого перекрёстка мы вышли как раз в тот момент, когда отряд противника пересекал его с севера на юг. И первым ударили наши шагоходы. ТМД-90 “Леший” — крайне удачная русская модель тяжёлых МД, которых в нашей армии было очень мало, из-за чего их практически всех раскидали по отрядам поддержки “виртуозов”. И именно они среагировали первыми, дав очередь из своих мобильных скорострельных тридцатимиллиметровых орудий. Сначала снаряды прошлись поверх голов противника, но через секунду с хвостиком сконцентрировались на американских МД класса “Ярость”. Наши БТРы остановились буквально на пять секунд, чтобы пехота успела спрыгнуть, после чего начали медленно отходить назад, постреливая из своих пушек в сторону противника. Правда, машина, что шла первой, в какой-то момент остановилась и ломанулась вперёд, спеша пройти открытое пространство и уйти за угол впереди стоящего дома. Что ей, в общем-то, и удалось. Впереди, в стане противника, творился какой-то хаос — все суетились, стреляли, “виртуоз” выставил огромный огненный щит, один из филиппинских БТРов стрельнул дымовой завесой, так что через несколько секунд после начала боя я видел только огненный щит и пронизывающие дым снаряды обеих сторон. А потом в дело вступил Щукин, посылая в сторону врага огромные огненные копья. В ответ из-за щита в нашу сторону также полетели огненные техники, но до уровня “виртуоза” они не дотягивали. Хотя… Вот эта огненная птица, врезавшаяся в здание позади нас, точно “мастерского” уровня.

Так как за дымом я ничего не видел, — даже шлем моего МПД не помогал, — я врубил свои чувства.

— Щукин, — позвал я по связи. — У нас проблемы. От отряда противника отделилась небольшая группа людей, и, судя по скорости, она на машине. Принимай командование над всеми бойцами, обходите площадь и перехватите этих типов. С “виртуозом” я сам разберусь.

— Мать… — было первым, что я от него услышал. — Может… Принял. Работаю.

Вообще первым моим порывом было самому ломануться за принцем, но очень неприятные ощущения заставили изменить решение. Всё моё нутро кричало о том, что Щукин сдохнет, если его тут оставить.

Я уж хотел было побежать вперёд, давая своим людям спокойно уйти, чего им делать не давали, разъехавшись в разные стороны и отрезая пути интенсивным огнём, но услышал непонятный звук. Плюс чуйка взвыла. В этот момент в мой защитный купол влетел реактивный снаряд, закрыв мне обзор огнём, дымом и клубом пыли. Сняв шлем, прислушался… Знакомое что-то. Да бли-и-ин. Вертолёт. Причём с юга, то есть со стороны противника. Быстро надев шлем, связался с Щукиным.

— У нас гости. Дай мне минуту, после чего ломись прямо через позиции противника.

— Принял, — ответил Щукин.

Ну а я сделал Рывок, набирая скорость.

* * *

Мимо “виртуоза” и его отряда Щукин со своими людьми прошёл с потерями — несколько человек и один БТР остались на том перекрёстке. Тем не менее основные силы всё же прорвались и продолжили преследование филиппинского принца. Плюс на удивление не было раненных. Погибших жаль, но оставшиеся люди могут продолжить работу. Даже их МД получили не так уж много повреждений. Сам Щукин вместе с частью пехоты устроился на оставшемся БТРе, который нёсся на предельной для городской застройки скорости. Те, кто не влез на БТР, сидели внутри.

На экране шлема висела актуальная, насколько это возможно в их условиях, карта города, по которой он пытался прикинуть, куда, точнее, по какой дороге направится убегающий принц. И получалось, что выбора-то у него не так много.

— В пятиста метрах на северо-запад от тебя группа людей, — услышал он голос Синдзи по внутренней связи. — Принц почти добрался до них.

— Сколько людей? — спросил Щукин коротко.

— Блин… — крякнул Синдзи. — Секунду… Тридцать восемь человек. Есть подозрение, что там и техника есть. Чувство… тревоги ощущаю.

Демоны…

— Понял, — сверился Щукин по карте. Пятьсот метров, это примерно здесь. — Мчимся.

— Всё. Работайте. Я… Сука… Я занят, — говорил Синдзи отрывисто. — У меня тут проблемки.

Что? Какие у него могут быть проблемы?

— Какие? — спросил Щукин.

— Разберусь, — ответил Синдзи. — Работайте.

— Принял, — произнёс Щукин. — Мы его поймаем, главное, ты выживи.

Ответа он не получил.

— Щукин, — вышел на связь Кояма-старший. — Мы в ваш район несколько квадрокоптеров послали. Открой канал РСП11, будем тебе актуальную информацию слать.

— Понял. Принял, — ответил Щукин.

— И сразу скажу, в твоём районе ещё одна группа филиппинских бойцов, — добавил Кояма. — Очень похожа на усиление “виртуоза”. Если это так… Тогда понятно, почему принц на север бежит, не сворачивая.

Это да. Направление, куда отступает принц действительно странное. Север — это их позиции, филиппинцы на юге.

— Всё, вижу, — произнёс Щукин, на карте которого появились новые метки. — Принял, работаю.

— Я на связи, — произнёс Кояма, прежде чем отключиться.

“Виртуоз” — это плохо, но терпимо. Им он займётся. А вот его группа поддержки будет мешать. У самого-то Щукина она уже побитая. Если принц решит ещё раз уйти в отрыв, преследовать его будет… Он ведь не один побежит.

— Такано, — связался он с командиром Тёмной молнии.

— На связи.

— Готовь перчатку, — произнёс Щукин. — Выбери двух бойцов. В бой не вступай. Жди. Если принц попытается удрать, пока мы заняты новым отрядом, побежишь его преследовать.

— Понял. Принял. — ответил Такано. — Что за новый отряд?

А, точно, бойцы-то не в курсе. Перейдя на общую линию отряда, Щукин произнёс:

— Внимание. Впереди нас ждёт отряд чуть больше нашего, предположительно ещё один “виртуоз” с группой поддержки. Будьте готовы.

Ответили ему два командира отделения и Такано.

— Принято.

Отряд противника они нагнали, точнее, перехватили на перекрёстке минут через пять, как он соединился с принцем, и первыми опять среагировали пилоты МД. Правда, и сам Щукин не тормозил, отправив в сторону противника Огненного быка — технику ранга “виртуоза”. Но в последний момент перед Быком появился Воздушный щит немалых размеров, который разлетелся в клочья от столкновения с Быком. Увы, техника Щукина после столкновения с щитом тоже исчезла в огненном взрыве. Через секунду после щита, так что хоть какой-то урон противнику она нанесла. Однако, как показала практика, его оппонент оказался не лыком шит, и после того, как пламя спало и они увидели вражеский отряд, прямо на их пути, закрывая всю улицу, закружилось Торнадо. И судя по размерам, Торнадо не простое. Его люди всё ещё постреливали в сторону врага, но смысла в этом было немного. Демоны… И как им пройти вперёд? О!

Щукин сделал то, что вряд ли кто-то делал до него, он использовал Темницу Кагуцути в качестве… коробки для чужой техники. Немного концентрации, подача бахира, неприятные ощущения в теле, так как создавать две техники ранга “виртуоз” подряд даже для Повелителя Огня — каковым он технически сейчас и являлся — непросто. Вокруг Торнадо с трёх сторон появились толстенные огненные столбы, которые почти сразу соединились полупрозрачными красноватыми стенками, полностью отрезая от мира Торнадо. Теперь объехать воздушную технику, которая из-за Темницы превратилась в огненную, не составит труда.

— Вперёд, — приказал он по общей связи. — Нельзя дать им уйти.

Поддержание Темницы напрягало, но сил у Щукина было полно, так что он не спешил её отменять. Учитывая, что впереди их ждёт серьёзный отпор, а они, как ни крути, находятся прямо посреди улицы, дополнительная преграда в виде стен Темницы им не помешает.

Щукин не ошибся. Отступать, подставляя спину, противник не стал. Заняв все места, которые могли сойти за укрытие, он начал обстрел сразу, как только бойцы Щукина появились у них в прицеле. И первой потерей стал БТР. Причём, судя по всему, по нему били прицельно, так как он находился позади всех и случайно подбить их машину было проблематично. Затея понятна — у врага тоже есть свои машины, которые не получится преследовать пешком. Принц, наверное, уже садится в одну из них.

Резко тормознув, Щукин скрылся за стеной Темницы и начал максимально быстро листать настройки связи, пытаясь подключиться к коптеру и увидеть полную картину боя. Ага. Вот. Так… примерно там…

На этот раз ему пришлось концентрироваться гораздо дольше, но время было, так как БТРы противника стояли без движения, постреливая в их сторону. Пять секунд, десять, пятнадцать… И вот прямо над машинами врага развёртывается очередная огненная техника, на этот раз Метеоритный дождь. Техника “мастерская”, но большего и не нужно. Главное, БТРы зацепить. Переведя дыхание, — а вот так вот по закрытым позициям бить нифига не просто, — Щукин вновь взглянул на поле боя через камеру дрона. А ничего так. Даже один МД повредил. Тот ещё двигается, но полноценно сражаться, судя по всему, уже не сможет. А где “виртуоз”? М-м-м… этот? Непонятно… Демоны, точно этот.

Резко высунувшись из-за стены Темницы, Щукин создал самый высокоуровневый щит, на который был способен, прикрывая один из своих МД. И почти сразу в него врезалась Глотка Стрибога. Воздушная техника ранга “виртуоз”, выглядящая как трёхметровая зубастая пасть и несущаяся на тебя с огромной скоростью. Если бы она ещё и создавалась быстро, то они бы точно лишились одного МД. И всех, кто за ним находится. У японцев своё название этой техники, но русский “мастер” его не помнил, да и не особо старался запомнить. Щит выдержал, всё же по чистой силе, благодаря Маске, Щукин сейчас любого бахирщика мира опережает. Он его уже деактивировать хотел, так как держать ещё и щит подобного уровня… В общем, не стал он этого делать. Можно и потерпеть. Более того, можно… Приглядевшись, что творится за прозрачной стеной Темницы, Щукин создал ещё один щит, прямо посреди улицы. И на пределе своих возможностей ещё один — с краю.

— Внимание всем, — произнёс он по общей связи. — Перебирайтесь за щиты, Темницу я сейчас деактивирую.

Получив ответ и дождавшись перегруппировки людей, Щукин на выдохе убрал Темницу. И сразу так легко стало. Всё же техники ранга “виртуоз” не зря используют в крайнем случае. Уж больно они напряжные.

Уже через пять минут боя на первый план вышли они — “виртуозы”. Обе группы поддержки просто прикрывали своих подопечных, в то время как бахирщики кидались друг в друга всем чем только можно в их ситуации. В общем-то, так противостояние высокоранговых бойцов и происходило всегда. Главное, не дать противнику подобраться к подопечному с каким-нибудь подавителем и прикрыть от тяжёлых орудий, остальное он сам сделает. Улица, на которой происходил бой… не то, чтобы перестала существовать, но полыхала знатно.

— Щукин, — вышел на связь Кента. — Дроны показывают, что три человека отделились от основной группы и идут на север. Сделай с этим что-нибудь.

Лучше бы помощь прислал.

— Понял, принял, — ответил Щукин коротко. — Я вам сейчас скину идентификатор бойца, дайте ему доступ к каналу РСП11.

— Делаю, — ответил Кента.

— Такано, — связался с ним Щукин. — Подключайся к каналу РСП11 и бегом на север. Похоже, принц вновь решил сбежать.

— Принято, — ответил Такано.

Ну а он всё же закончит со своим противником. И желательно сделать это побыстрее.

* * *

У меня был шанс уничтожить “виртуоза” до подхода подкрепления в виде приближающегося вертолёта. Был. И я почти добил его. Но “почти” — это такое слово… В общем, не успел. А произошло это, будем объективны, потому что противник сумел меня переиграть.

После того как Щукин отправился в погоню за принцем, я занялся отрядом поддержки “виртуоза” — всё же получить случайную пулю не хотелось. Заняло это не так чтобы много времени, но и быстрым их уничтожение не назовёшь, всё-таки бойцов в отряде хватало и, что важнее, они не стояли на одном месте. Пришлось бегать от одной цели к другой. Ну и как только я зачистил поле боя, занялся конкретно “виртуозом”. Подобраться к нему не составляло проблем, даже с учётом того, что в какой-то момент он перестал сдерживаться из-за находившихся рядом со мной бойцов поддержки. Я, честно говоря, и не знаю, как теперь бахирщики могут держать меня на расстоянии. Разве что с помощью какого-нибудь хитрого артефакта. В общем, подобрался я к нему быстро и, частично уворачиваясь, частично принимая на защитный купол атаки ближнего боя, начал ковырять “доспех духа” старика. Как показала практика, в реальном бою я действительно снимаю защиту дольше, но, как я в тот момент думал — плевать. Пара десятков секунд туда-сюда ничего не значат. Я видел, как мой противник напряжён, как он растерян, как он обречён… Блин, да я даже приготовился к чему-то самоубийственному с его стороны. В смысле, скакнуть куда-нибудь в сторону приготовился. Собственно, что я и сделал, как только почувствовал вспышку опасности. Рывок назад, и вот я наблюдаю как вокруг “виртуоза” из земли поднялись три огромных огненных столба, которые почти сразу соединились полупрозрачными красноватыми стенами. Темница Кагуцути. Техника, которую могут создать только “виртуозы”. Быстрая, несмотря на тяжесть исполнения, и смертоносная. Следующий этап этой техника — огненный торнадо внутри Темницы, который превратит в обугленную головешку кого угодно. И вот стою я такой, смотрю с уважением на человека, который решил пожертвовать собой, ради уничтожения противника, а огненный ад внутри Темницы всё никак не начинается.

Ситуацию я осознал… не сразу. Понятно, что долго не тупил, но полторы секунды у меня в голове вообще ничего не было. Офигеть… Так этапы этой техники можно контролировать? А что… А почему я об этом не знал? Блин… И что теперь делать? Зайти я туда не могу, иначе он её активирует, просто стоять тоже — так как вертолёт вот он, уже над крышами окружающих нас зданий. Горящих, к слову. Может, Скольжение внутрь, дождаться активации техники и тут же Скольжение наружу? А не слишком ли это затратно? Два Скольжения, только чтобы этот тип самоубился? Судя по тому, что говорит мне чуйка, в вертолёте нифига не лохи сидят и бездумно тратить скольжения явно не стоит. С другой стороны, если я ничего не сделаю, то очень скоро столкнусь с этими “не лохами” плюс “виртуоз”, который вылезет из Темницы. М-да… А, впрочем, поздно уже. Растерялся я, затупил, а теперь придётся со всеми сразу сражаться. Как обычно и бывает. Ошибки в бою редко прощаются.

Положение на поле боя сложилось достаточно интересное. И не в мою пользу. “Виртуоз” сидел внутри Темницы и был для меня не то чтобы недоступен, а… скажем так — неприятно доступен. Вертолёт с бойцами неизвестного уровня, но, судя по тому, что транслировала мне чуйка, внутри машины минимум несколько “мастеров”. Сам вертолёт висел надо мной на расстоянии метров четырёхсот. А, ну чуть снизился, окей. Пусть метров триста, я всё равно не могу его достать. Самая дальнобойная моя техника — шаровая молния, бьёт метров на сто. Хм, россыпь небольших шаровых молний может и на сто пятьдесят улететь, но этого всё равно мало. В это же время “мастера” могут бить на семьсот метров. “Виртуозы” — метров на восемьсот. Ну а если брать в целом, учитывая все ранги и стихии, то некоторые представители бахироюзеров могут на километры шмалять. Те же стрелки. Правда в вертолёте таких явно нет, иначе они уже палили бы по мне. Хотя, есть нюансы — бить-то они на сотни метров могут, а вот попадать — далеко не факт. Собственно, потому вертолёт и снизился на такое расстояние. Одна радость — дальнобойных техник у бахирщиков, если забыть про стрелков, не так уж и много, и все они далеко не ультимативны по своей убойности. Всё-таки настоящую мощь бахирные бойцы показывают на средней дистанции — от сорока до, примерно, ста пятидесяти метров, в зависимости от техники. Потому меня всегда и веселила разбивка бахирщиков на бойцов дальнего боя и рукопашников. Какие они к чёрту рукопашники, если им нужно расстояние для максимизации своей эффективности?

Ладно, к чёрту посторонние мысли, что мне сейчас-то делать? Этих достать не могу, тот внутри техники спрятался. Так, стоп. Вот я дурак. Хотя мне простительно — ну не привык я ещё к своим новым способностям. В общем, до “виртуоза” я добраться смогу. Я ж научился бахирные техники разрушать. Да, Темница Кагуцути — это вам не стихийный щит, но мне и не нужна супер скорость, я её в любом случае должен достаточно быстро развеять, после чего “виртуозу” конец. Темница, как я и говорил, техника непростая, и создавать её одну за другой никакой “виртуоз” не может… Разве что Щукин с маской, но это уже отдельная тема. В общем… Нет, подождите-ка… Если я сейчас просто уничтожу “виртуоза”, точнее, если я уничтожу его до того, как противник в вертолёте высадится, то вертолёт вряд ли останется, чтобы уничтожить меня. Полёт на вертолёте во время осады города — довольно опасная затея, а значит они, скорее всего, прилетели за принцем. Точнее, на помощь принцу. Просто ещё не знают, что королевская особа сбежала. Думают, что он где-то здесь. Нет, по идее должны знать. Получается, они уверены, что принц добежит до помощи и его спасут. Но и это временно. Сейчас Щукин… Стопэ… Запустив Чувство жизни, определил сразу две вещи. Во-первых, в вертолёте четыре человека. Судя по расположению, там пилот и три бойца. Во-вторых, принц бежит прямиком к какой-то группе и это вряд ли группа гражданских. Понятно. Вот почему они сейчас здесь. Принц точно успеет добежать до помощи, а вот подловить лидера альянса, самого Аматэру Синдзи, в другой раз может уже и не получиться. Впрочем, это ненадолго, как только Щукин сойдётся с новым противником, те сразу поймут, что им нужна помощь, то есть вертолёт мне надо ссадить на землю как можно быстрее.

Дерьмище… И как это сделать?

Ладно, для начала надо предупредить Щукина. И стоило мне только об этом подумать, бахирщики в вертолёте начали обстреливать меня Кометами. Причём все трое разом, то есть там сидят бойцы исключительно огненной стихии. Связавшись с Щукиным, начал объяснять ему ситуацию с принцем и ещё одним новым отрядом. Времени это заняло немного, но постоянные Рывки, дабы не попасть под техники противника, мешали. А под конец разговора ещё и “виртуоз” вылез из Темницы, запустив в меня Волну магмы. Причём у “виртуозов” эта техника довольно большая и стрёмная. Так что разговор с Щукиным пришлось свернуть, ограничившись предупреждением о новом противнике.

Следующие шестнадцать секунд я продолжал уворачиваться от различных техник “виртуоза” и Комет, летящих с неба. А на семнадцатой секунде я остановился. Просто мне пришла в голову идея. Возможно, тупая, возможно гениальная. В общем, я решил спровоцировать противника в вертолёте. Показать, что их слабенькие Кометы мне нипочём. Если они действительно хотят что-то мне сделать, пусть спускаются ниже и используют свои возможности на полную катушку. Правда, придётся потерпеть — любой удар по защитному куполу отдаёт по нервам и это довольно неприятно. Но терпимо. Так что я демонстративно займусь исключительно “виртуозом”, а эти типы в вертолёте пусть и дальше своими слабенькими техниками кидаются.

Ай, сука… Ну ладно, пусть не слабенькими, но им-то этого знать не надо.

Когда решение было принято, я находился примерно в ста метрах от “виртуоза”, фактически на другой стороне площади. Постояв ровно двадцать секунд, принял на защитный купол три Кометы, и ещё девять врезались в землю вокруг меня. Да уж, с точностью у ребят не очень. Помимо Комет в купол прилетела и парочка техник “виртуоза”, но их уровень был так себе, опасность они представляли разве что за счёт объёмности. Последней в меня прилетела очередная адаптация техники Огненный пепел. Выглядела она как метровый серо-бурый шар непонятно чего, который взорвался недалеко от меня и накрыл площадку метров в двадцать тем самым пеплом. Тут же начавшим разъедать мой купол. Пытавшимся разъедать, но чувство дискомфорта я всё равно чувствовал. Может, развеять его?

На этой мысли пепельное поле бабахнуло, затопив пространство вокруг меня пламенем. Причём не таким уж и опасным. Вот сам взрыв — да. Купол, естественно, выдержал, но по нервам ударил серьёзно. Сильнее, чем от Кометы. Пламя от взрыва опало через три и восемь десятых секунды, после чего я поднял голову и, посмотрев на вертолёт, поднял руку, показав им средний палец. Стоять на месте дальше не было смысла, и я двинулся в сторону “виртуоза”. Демонстративно медленным шагом. Правда, проделать весь путь до противника подобным способом не получилось. Ладно Кометы, но “виртуоз”-то находился от меня достаточно близко и в средствах не стеснялся, так что уже через одиннадцать метров мне пришлось уходить Рывком влево, дабы не попасть под огненную птицу. А потом под Огненное торнадо. В общем, так я и шёл вперёд, время от времени уворачиваясь от техник “виртуоза”. На Кометы и Копья Агни, летящие в меня сверху, я внимания не обращал. И это сработало. Похоже, я неслабо так выбесил ребят в вертолёте, так как, судя по звуку, они начали снижаться.

Примерно… Да что уж там — в сорока одном метре от “виртуоза” в меня вновь полетел пепельный шар. И, судя по звуку, мне банально хотят закрыть обзор, так как сразу после того, как я попал в пепельное облако, звук вертолёта начал приближаться гораздо быстрее. Да и сам пепел не спешил взрываться. Определять расстояние по звуку — та ещё затея, но уж как звучит вертушка, находящаяся в паре десятков метров от меня, я знаю. И это меня сильно обрадовало — не ожидал я, что они опустятся настолько низко. Ждать, пока взорвётся облако пепла, я не стал, да и атаки с вертолёта лучше избежать, так что следующий мой ход практически слился в одно движение, если так можно выразиться. Сначала я с помощью круговой Воздушной волны развеял вокруг себя пепел, потом вскинул руки, отправляя в сторону вертолёта россыпь небольших шаровых молний и Сферу давления, а после, не опуская рук, вдарил по вертушке Молниями. Сфера давления прошла мимо. Обидно, но ладно, хватило и того, что я попал большей частью шаровых молний и, собственно, самими Молниями. Как итог, вертолёт принялся крутиться и чадить, а через две и две десятых секунды начал падать. Не вертикально вниз, а по диагонали, пролетев всю площадь и врезавшись в третий этаж одного из зданий, что окружали площадь. Что ж, пора заняться “виртуозом”. Теперь от меня никто не убежит.

Рывок, и я в полутора метрах от ошалевшего противника. Чему он так удивлён, я не понял, так как он уже в курсе, что я могу быстро сблизиться. Тем не менее вертикальную волну огненного лезвия он на автомате выпустил, не попал, конечно, но чуть в сторону шагнуть заставил. Ну а дальше я принялся его избивать. Справедливости ради, старик сопротивлялся. Те самые лезвия, Огненное касание, Огненный столп, который на близких дистанциях из-за механики создания на меня не действовал. Он тупо из-под земли бил, упираясь в мой защитный купол. А вот такие техники, как Касание и Лезвия, вполне себе работали, точнее, могли меня ранить, так как создавались уже внутри купола. Только вот не с его скоростью пытаться меня подловить. Паузы в избиении техники создавали, но по-настоящему навредить не могли. Помимо техник старик пытался уворачиваться. Прыгал, делал перекаты, под конец упал на землю и начал кататься по ней. Я уж хотел было его оседлать и добить, но решил, что это будет опасненько, так как станет гораздо сложнее уворачиваться от Лезвий… Да и в принципе — тяжелее уворачиваться. Так что я просто достал один из мечей и начал хлестать им своего противника. Это ему не понравилось. Вскочив на ноги, чему я не препятствовал, он попытался убежать. Глупо, конечно, но в его ситуации вполне реально запаниковать. В один прыжок я настигн свою жертву и, схватив за плечо, дёрнул, разворачивая лицом к себе. Даже несколько ударов успел нанести, но почувствовал опасность со стороны упавшего вертолёта. Бросив в ту сторону взгляд, увидел создание Волны магмы около пяти метров высотой. Уровень “виртуоза”, если что. Два удара по печени и Толчок в сторону приближающейся техники, отчего мой непосредственный противник улетел прямиком в направлении движущейся в нашу сторону стены магмы. Ну а я сделал пару Рывков, уходя из-под удара. Миг, и до меня долетел импульс смерти. Не пережил “доспех духа” “виртуоза” встречу с Волной магмы. Что и не удивительно — я этот “доспех” знатно так ослабил. Да он и в целом виде не выдержал бы, всё-таки данная защита не предназначена для противостояния полноценным ударам равного противника.

Вылезший из горящего дома старик удивлённо смотрел на обугленный труп своего соратника — видимо, не ожидал он такого расклада. Надеялся, что тот успеет себя защитить? Да и неважно. Вслед за первым из дома вышел второй старик. Последним появился знакомый мне “мастер”. Тот самый, у которого артефакт, усиливающий “доспех духа”, и камонтоку в виде огромной змеи. Именно он мешался, когда мы с Хирано похищали родню короля.

Включив внешние динамики, произнёс на английском:

— “Виртуоз” и “мастер”. А ты, старичок, кем будешь?

Ответа я не получил. Вряд ли за такой можно считать взмах руками, которые после этого объяло зелёное пламя. Скорее всего, кстати, камонтоку. А вот какого уровня этот старик, пока непонятно. Ясно, что не меньше “мастера”, но хотелось бы узнать точнее.

— Ну и надоедливые же вы, старики, — произнёс я, наблюдая, как из грязно-коричневого пепла формируется камонтоку “мастера”. — Ладно. К демонам разговоры, давайте веселиться.

И, отключив динамики, сделал Рывок вперёд.

* * *

Несмотря на то, что в главном штабе альянса царила рабочая обстановка, мало кто из присутствующих там понимал, что именно сейчас решается исход всей кампании. Люди просто работали, выполняя свои задачи, которых было очень много. Лишь несколько человек, собравшихся возле координационного пункта номер два, осознавали всю серьёзность ситуации. И они были очень напряжены.

Стоящий напротив нескольких экранов Кента поморщился из-за отключения видео на одном из них. Теперь они не могли следить за преследованием принца бойцами Тёмной молнии.

— У нас есть ещё дроны в этом районе? — спросил он у сидящего за пультом оператора.

— Нет, Кояма-сан, — ответил тот. — Только те, что транслируют изображение с точек “А” и “Б”.

— Пусть один дрон с точки “Б” отправится искать принца, — приказал Кента. — И выясни, почему этот отключился.

В конце концов, чтобы наблюдать за боем Щукина, им хватит и одного дрона, а вот с точки “А”, где в данный момент Синдзи показывал что-то невероятное, дронов лучше не убирать.

— Слушаюсь, Кояма-сан. По поводу отключения двести первого дрона — причина понятна, у него кончился заряд, — доложил оператор.

— Какого… демона… — медленно повернулся к нему Кента.

— Прошу прощения, Кояма-сан, — произнёс оператор ровно. — Но был приказ привести туда всё, что есть поблизости, а всё, что было, патрулировало свою территорию уже час, в лучшем случае. У двести первого энергии было меньше всех.

— И ты отправил следить за принцем именно его? — процедил Кента.

— Прошу прощения, Кояма-сан, — произнёс оператор из Рода Охаяси. — Не уследил.

— Дебил… — произнёс Кента.

— Кояма-сан! — повысил голос оператор связи, сидящий чуть в стороне. — Доклад с блокпоста сто тридцать шесть!

— Что там? — спросил Кента, подойдя к связисту.

— Сто тридцать шестые атакованы усиленным отрядом филиппинцев, — доложил оператор. — Ведут бо… — запнулся он. — “Виртуоз”, Кояма-сан… Сто тридцать шестой блокпост уничтожает “виртуоз”.

— Твою… — прошептал Кента, резко переведя взгляд на экран с интерактивной картой. — Это же наш тыл! Какого демона там делает “виртуоз”!

— На связи ТМ1! — выкрикнул другой связист.

— Громкую связь вруби, — произнёс подошедший Кента.

Как “виртуоз” смог незаметно зайти им в тыл? Может, из-за отсутствия воздушной разведки дронов? Их как раз и с той стороны тоже сняли.

— Такано на связи, — услышал Кента голос командира Тёмной молнии. — Цель сопровождали два “мастера”, в данный момент ведём с ними бой. Принц продолжает движение на север. Преследовать его далее не имеем возможности.

Да чтоб вас всех! Да как так-то?! Откуда у этого сраного филиппинца столько удачи?! Сначала он ушёл от Синдзи, потом от Щукина, теперь от Такано. И… И всё. Больше у них нет людей для перехвата. Сам Такано и два его человека — “учителя”, а значит, они фактически трупы. Втроём справиться с двумя “мастерами” даже у бойцов Тёмной молнии не получится. Синдзи… Повернув голову, Кента бросил взгляд на два экрана транслирующих бой Аматэру и трёх его противников, два из которых “виртуозы”, а третий “мастер”. Синдзи сейчас лучше не трогать. Щукин… Переведя взгляд на другой экран, Кента покачал головой. Даже если Щукин прямо сейчас закончит бой, он просто не успеет перехватить принца. Стоп. А куда этот бегунок вообще направляется? Почему он так упорно бежит на север, к ним в тыл…

— Ну здорово… — пробормотал Кента, после чего метнулся к интерактивной карте города, на которой красовался участок, на котором шло сражение Синдзи, Щукина и Такано. Эта точка, где прервалась связь с дроном, то есть Такано где-то… здесь. — Кто-нибудь, отметьте эту точку! — повысил он голос, после чего провёл пальцем по сенсорному экрану, уменьшая масштаб карты.

— Сто тридцать шестой блокпост уничтожен! — услышал Кента голос связиста. — Четверо выживших, все ранены!

Сто тридцать шестой здесь. Принца в последний раз видели здесь. Пришёл он отсюда… Даже не так — отсюда. Получается, сначала он шёл прямо к отряду одного “виртуоза”, а теперь… А теперь бежит к другому. Раз, два, три, четыре… пять. Филиппинцы, что, решили здесь всех своих “виртуозов” собрать? Так. Если прикинуть… У принца точно есть карта нужного района, и идёт он, судя по всему, по кратчайшему маршруту. Здесь он срезал через двор… ну да, по кратчайшему. Сейчас он бежит к своей последней надежде на выживание. И маршрут его… угу… примерно вот таким будет. Или таким? Нет, этот комплекс слишком долго оббегать, значит его путь пройдёт здесь… Это что? Сто тридцать седьмой блокпост?

— Информацию по сто тридцать седьмому блокпосту мне на планшет! — крикнул Кента, быстрым шагом подходя к оператору дронов, на столе которого планшет Кенты и лежал.

— Пять секунд! — крикнул один из ближайших офицеров штаба. Он как раз занимался координацией информации. — Есть!

Нажав на иконку новых сообщений, Кента перешёл в нужный раздел, где открыл новый файл. Ага. Шестьдесят шестой отряд первого полка. Что он здесь-то делает?.. Временно приписан к третьему полку. Понятно. Адский высер, как всегда, гуляет по подразделениям. Отряд известный, в основном своей любовью попадать в неприятные ситуации. Что ж, похоже, это их последнее приключение. Кто там у них в составе. Три “ветерана” и… пять “воинов”. М-да, и правда. Приключение будет не только последним, но и не долгим. Подождите-ка, Охаяси?! Какого демона?! Да что ж так не везёт-то… Или плевать? Что ему до Охаяси? Ладно, делать-то что теперь? Отправить Адский высер встретить принца? Хм… Они тут, принц… примерно тут. Щукин здесь. “Виртуоз” приближается отсюда. Нет, не успеют. Отряд “виртуоза” на колёсах, то есть все трое встретятся примерно тут и одновременно. Щукин… демоны. Не успеет он. Хотя… Хорошо, принца перехватить он не успеет, но если поторопиться, то новый отряд с принцем перехватить шанс есть. Надо только задержать этот отряд, хоть на сколько-нибудь. Сто тридцать шестой блокпост… сколько он там продержался? Пару минут? Демоны. Мало… Но там не знали о противнике. Ой, да ладно, ему-то что? Это ведь не его люди.

— Дайте связь с Щукиным! Живо! — крикнул Кента.

Ответил Щукин не сразу.

— На связи! — раздалось из динамика громкой связи.

— Это Кояма Кента, слушай внимательно, — начал он. — У нас огромные проблемы. ТМ1 столкнулись с сопровождающими принца и это два “мастера”, сам принц продолжает бежать вглубь нашей территории, но там объявился ещё один отряд с “виртуозом”. Перехватить цель мы не успеваем, но если ты прямо сейчас закончишь со своим противником, то сможешь поймать новый отряд. Щукин. Сейчас очень многое зависит от того, как быстро ты убьёшь своего “виртуоза”. Ты обязан сделать это быстро.

— Что с господином? — спросил Щукин. — Он офигеть какой быстрый.

— Ну не настолько же! — рявкнул Кента. — К тому же у него свои проблемы, ему сейчас не до нас.

— Что там? — спросил Щукин коротко.

Посмотрев на экран, который показывал схватку Синдзи, Кента вздохнул.

— Он сейчас дерётся с двумя “виртуозами” и “мастером”, — произнёс он. — И лучше его не трогать.

— Б… ь, — выругался Щукин. — Сука. Я понял. Работаю. Главное, не мешайте. Конец связи.

— Конец связи… — прошептал Кента и повысив голос, продолжил: — Дайте связь со сто тридцать седьмым блокпостом!

* * *

Капитан Изухо Шото, командир отряда ПП-66, он же Адский высер, находился посреди небольшой улицы, с обеих сторон которой стояли жилые здания, а саму улицу перекрывали пара бетонных плит и куча мешков с песком. С одной стороны улицы, напротив их блокпоста, находился трёхэтажный дом, который на первый взгляд мог от любого чиха развалиться, из-за чего его отряд это строение и не трогало. И если бы не пятиэтажка с другой стороны, которая, как они уже проверили, построена из мощных бетонных блоков, Изухо уже костерил бы инженеров, которые поставили укрепления блокпоста именно здесь. Тем не менее, если что-то пойдёт не так, им будет куда отступить для продолжения боя. К тому же у пятиэтажки с другой стороны имеется пожарная лестница, по которой можно будет уйти если всё пойдёт совсем плохо.

Впрочем, они тут настолько хорошо закрепились, что отступать, скорее всего, не придётся. Даже если забыть про два крупнокалиберных пулемёта, которые они выбили сверх нормы, ПП-66 взяли с собой столько взрывчатки, что тут можно если и не весь квартал, то как минимум всю улицу на воздух поднять. Обычно они с собой на дело столько не брали, но раз уж их посадили на блокпост, то почему бы и нет? В итоге они заминировали не только дорогу со стороны подхода противника, но и ту часть улицы, что находилась у них в тылу. Просто на всякий случай. Понятно, что оттуда на них никто нападать не будет, но опять же, если что-то пойдёт не так, то даже разбив их блокпост, противник всё равно не будет в безопасности. Мимо этого блокпоста им ещё пройти надо будет. Плюс пара десятков одноразовых гранатомётов, плюс боезапас к многозарядным гранатомётам, плюс тяжёлые мины, пара штук которых у них даже осталась невостребованной, плюс пятьдесят килограмм обычной взрывчатки, которую Изухо уже не знал куда и деть. В общем, кто бы против них не вышел, им придётся несладко.

Эх, приятное чувство готовности ко всему!

— Кэп, — окликнул его Какеру. — Тут главный штаб на связи.

Протянув руку отрядному связисту, Изухо взял трубку рации. Вместе с Какеру, к слову, к нему подошёл и Охаяси. Судя по выражению лица, просто из любопытства.

— Капитан Изухо на связи, — произнёс он.

— Это Кояма Кента, — услышал он голос главы штаба альянса. — У нас критическая ситуация, так что слушай внимательно. В вашу сторону со стороны севера направляется “виртуоз” с отрядом поддержки. Сто тридцать шестой блокпост уже уничтожен. У вас две задачи. Во-первых, мне плевать как, но задержите этот отряд хоть немного. Я понимаю, насколько это будет сложно, но от вашей выдержки и профессионализма сейчас зависит очень многое. Во-вторых, с юга в вашу сторону приближается местный принц, выдели пару человек, которые встретят его. Примерные координаты я скинул на твой планшет. Принц имеет ранг “учителя”, и я не требую его уничтожить, но хотя бы задержите. В идеале устройте засаду и убейте. Приказы понял?

— Понял, — поджав губы ответил Изухо. — Сделаем.

— И ещё одно, — продолжил Кояма. — У вас в отряде служит молодой Охаяси. Он не должен умереть. Отошлите его куда-нибудь.

Изухо прикрыл глаза, но почти сразу открыл их, уставившись на того самого Охаяси, который тряс его за плечо. Убедившись, что привлёк внимание капитана, парень кивнул на трубку. Вздохнув и покачав головой, Изухо передал ему рацию.

— Кояма-сан, это Охаяси Хикару, наш разговор записывается? — спросил он.

— Да, — ответил Кояма после небольшой паузы.

— В таком случае я официально заявляю, что никуда не уйду. Если мне суждено умереть, то я умру в любом случае. Но никто не скажет, что Охаяси бегут от боя.

— С приказами не спорят, парень, — произнёс Кояма. — Тебе сказано…

— Так это солдаты не спорят, а я тут просто развлекаюсь, — прервал его Хикару. — И к армии альянса никакого отношения не имею. Мне только Аматэру может приказать свалить, и то я ещё подумаю.

Кояма немного помолчал.

— Я тебя понял, — произнёс он. — Удачи, мальчишка. Конец связи.

Передав трубку Какеру, Хикару посмотрел на капитана и улыбнулся.

— Зря ты так, — покачал головой Изухо. — Бессмысленный поступок.

— Для животного — да, для человека — нет, — пожал плечами Хикару.

— Демоны с тобой, — поморщился Изухо и, мотнув головой в сторону стоящего рядом здания, где они тоже оборудовали укреплённые позиции, продолжил: — Бегом в дом и тащи оттуда всю оставшуюся взрывчатку. И мины не забудь. А ты что стоишь? — посмотрел он на Какеру. — Поднимай отряд, у нас тут боевая тревога!

— Есть! — выкрикнул тот и метнулся в сторону дома, так как именно там находились почти все бойцы отряда.

На улице, непосредственно на блокпосте, сидели лишь сам Изухо и, чуть в стороне, Джунго с Такафуми.

— Кажись, нам конец, Кэп? — с усмешкой спросил Джунго.

— Молчать, Псих, — ответил Изухо спокойно. — Приведи мне русских, для них задание будет.

— Есть, капитан, — козырнул Джунго, перед тем как убежать.

Вернулся Джунго быстро и, естественно, не один. К этому моменту бойцы отряда уже начали выносить на улицу первые ящики со взрывчаткой. Да и сам Джунго и русские пришли не с пустыми руками. Конкретно Джунго принёс две тяжёлые мины, а сопровождающие его парни на пару принесли ящик с остатками противопехотных.

— Что за кипеш, кэп? — спросил Чукинов, кладя на асфальт ящик.

— Держи, — протянул ему Изухо свой планшет. — Здесь карта города с предполагаемыми путями движения вражеского “учителя”, которого вы обязаны задержать. Движется он, к слову, в нашу сторону.

— Это ж бред, капитан, — произнёс Чукинов забирая планшет. — Мы — это я и Гек? Но нам не остановить “учителя”.

— Вам это и не надо. Тут никто его не остановит. Разве что весь наш отряд, — вздохнул Изухо. — Ваша задача его задержать. Держите дистанцию и стреляйте. Гранатомёты возьмите.

— Да нахрена?! — повысил голос Геконов.

— Это местный принц и, как я понял, мы не должны его упустить, — ответил Изухо. — По словам Коямы, а этот старик не бросает слова на ветер, ситуация чрезвычайная. Задержите принца во что бы то ни стало. Вам всё понятно?

— Предельно, — поморщился Чукинов. — А здесь что планируется?

— Веселье здесь планируется, б… ь! Бегом выполнять приказ! Бегом, сука!

И они побежали. А что им, собственно, ещё оставалось?

— Что с минами делать? — спросил Джунго.

— И взрывчаткой? — добавил подошедший Кадома.

— Не знаю… — опустил взгляд Изухо. — Задача у нас та ещё… Дайте пару секунд.

— Слышь, Псих, что нам предстоит-то? Не в курсе? — понизив голос спросил Кадома у Джунго.

— Да вроде как “виртуоз” сюда идёт, — пожал тот плечами.

— О-о-о… — протянул Пиксель. — Понятно…

Ситуация была откровенно безнадёжной. К чему они только ни готовились, но вражеского “виртуоза” в тылу даже им было сложно представить. Подчинённые его не торопили. Шаркнув носком армейского ботинка по земле, Изухо так и замер со слегка поднятой ногой. А что, может сработать. Несмотря на то, что они сидели посреди улицы, то есть на асфальтированной дороге, то тут, то там в асфальте зияли дыры, демонстрируя всем желающим землю. Вот рядом с такой воронкой Изухо и стоял.

— Псих, — резко повернулся к нему Изухо. — Твоя задача заминировать трёхэтажку. Плевать как, но она должна обрушиться. И сделай так, чтобы я одной кнопкой всё взорвал. Пиксель, бери уличные пулемёты и тащи их на крышу пятиэтажки. Возьми… Возьми Казутэру и занимайте там позиции. Мао! — увидел он выходящего из здания сержанта. — Бегом ко мне! Хватаешь с улицы всё, кроме боеприпасов, и тащишь в дом. У тебя две ходки, не больше, после чего распределяй людей по этажам. Но только не на первых двух.

— Понял, — кивнул Мао.

Ну а сам Изухо, подтащив одну из тяжёлых мин, у которой был модуль дистанционного подрыва, начал её закапывать в землю. Подобная воронка была не только здесь, но остальные они уже заминировали. Эту не трогали только потому, что она находилась прямо в центре блокпоста. Времени у них крайне мало, теперь главное — успеть к подходу противника.

Лишь бы успеть, а там Аматэрасу поможет.

* * *

Чук и Гек, взяв средний темп и постоянно сверяясь с картой на капитанском планшете, бежали по улицам города, постоянно крутя головой в поисках лучшего места для обороны. Встречать в лоб “учителя” для двух “воинов” было смерти подобно, так что какое-нибудь хорошо укреплённое место было необходимо. Причём не одно — им в любом случае придётся отступать. Проблема была ещё и в том, что путь, по которому мог прибежать принц не был гарантирован. Собственно, если судить по карте, у них было лишь одно место, где он пройдёт точно и нужно было добежать туда первыми. И вот там… Остаётся надеяться, что там будет где встретить противника. По карте это обычный городской перекрёсток.

До нужного места они добежали. Точнее, они добежали до нужного перекрёстка, но едва он показался, как обоим бойцам пришлось синхронно сигануть влево, после чего они ползком добрались до стены ближайшего дома.

— Вот это я понимаю — непруха, — пробормотал Чукинов, осторожно выглядывая из-за угла, к которому они подползли.

— Слушай, бред же, — заметил Геконов.

— Ты о чём? — не понял Чукинов.

— Ну сам подумай — филиппинский принц убегает от преследователей, да ещё и в одиночку, а на перекрёстке спокойненько стоит их БТР и не спешит ему на помощь?

— Эм… — задумался Чукинов и вновь осторожно выглянул из-за угла. — А машинка-то подкопчённая.

— Походу она подбита и брошена, — озвучил общие мысли Геконов.

— Хорошо, — поднялся с четверенек Чукинов, продолжая прижиматься к стене дома. — Осторожно, но быстро приближаемся к машине и осматриваем её. Если что, ты вправо, я влево.

— Понял, — кивнул Геконов.

— Пошли, — произнёс Чукинов, подняв на изготовку свой любимый многозарядный гранатомёт.

Жаль только, что гранаты у него противопехотные.

До вражеской машины они добрались без происшествий и чем ближе к ней были, тем больше убеждались, что БТР брошен.

— Как думаешь, — произнёс задумчиво Геконов, — какой калибр у орудия?

Оторвавшись от осмотра окружающих их домов, Чукинов бросил взгляд на башню машины.

— Это ж американец, у них стандарт тридцать миллиметров, — ответил Чукинов.

Дёрнув за ручку задней двери БТРа, Гек с удивлением обнаружил, что она не заперта. Просто, если машину покидали в спешке, то вряд ли стали бы закрывать дверь, а значит, она должна была быть открытой. Впрочем, война такая вещь…

— Покарауль, — бросил Геконов забираясь внутрь.

— Быстрей, только, — бросил Чукинов.

Мысль друга Чук понял сразу, так что без вопросов взяв на прицел дорогу, по которой должен был прибежать принц. Сам БТР, к слову, стоял как раз на повороте дороги, метрах в трёх от угла ближайшего здания. Через пару минут ожидания башня машины покрутилась из стороны в сторону.

— Механизмы в норме! — крикнул Геконов. — Может, пальнём для проверки?

— Чтоб нас тут все, кому надо, услышали? — ответил Чукинов, после чего и сам забрался в БТР, закрыв за собой дверь. — Сидим, ждём. Принц точно здесь пробежит и лучшего места для засады нам не найти.

— А если пушку заклинит? — усмехнулся Геконов.

— Значит дождёмся, когда он пробежит мимо, выйдем и ударим в спину, — ответил раздражённо Чукинов. — Броня машины должна хоть что-то выдержать, за ней спрячемся. А как прижмёт, в ближайший подъезд нырнём. Он тут близко.

— Ну, — произнёс Геконов, сидя в кресле стрелка, — будем надеяться на лучшее. Мы ж из Адского высера, нам всегда везёт.

— Вот тут я бы с тобой поспорил, — хмыкнул Чукинов.

* * *

Отряд Изухо успел. В дом, из которого они должны атаковать противника, капитан зашёл последним и буквально через две минуты в конце улицы из-за поворота вышел головной МД отряда поддержки “виртуоза”.

— Чую, нас та ещё срань ждёт, — пробормотал Изухо.

— Это слишком очевидная мысль, кэп, — произнёс стоящий справа Кадома. — Мог бы и не озвучивать.

Слева от Изухо стоял Охаяси, засунувший свою любимую катану за разгрузку.

— Убрал бы катану, — произнёс Изухо. — Она же мешает.

— Моя малышка никогда не мешает, — усмехнулся Хикару, похлопав себя по груди, другой рукой удерживая реактивный гранатомёт японского производства. Слишком громоздкий, но русских им уже не досталось.

Они, как и другие бойцы, находились возле окон. Кто-то сидел на полу в ожидании приказа стрелять, а кто-то, как их троица, стояли и следили за приближающимся противником.

Атаку они начали в тот момент, когда головной МД приблизился, фактически наступив, на одну из тяжёлых мин, которые они закопали ещё когда заступили на этот блокпост. Переключив один из тумблеров на пульте управления, Изухо подорвал мину. Практически сразу Джунго, который отвечал за мины поменьше, активировал противопехотные, расположенные за окнами первых этажей стоящих вдоль дороги зданий, и вишенкой на торте первого удара стали две реактивные гранаты, запущенные по двум БТРам в центре вражеской колонны.

В каком-нибудь кино-блокбастере последующие за всем этим события, смотрелись бы эпичнее, но и так впечатляло. Головной МД, фактически потерявший “ступню”, медленно завалился на бок, перекрывая дорогу, у одного из БТРов оторвало башню, а второй, проехав немного вперёд, остановился, начав обильно чадить из моторного отсека. При этом ехавших на первой машине бойцов просто раскидало, а тех, кто ехал на второй, посекло противопехотными минами направленного действия.

Одна, ну пусть две секунды, и отряд противника потерял до семидесяти процентов личного состава. Понять, сколько точно, нельзя, так-то видно, что очень много. Правда толку с этого…

По крыше их дома открыл огонь второй МД, находящийся в конце колонны и не затронутый первым ударом. Из полыхающего БТРа, у которого оторвало башню, вышел старик в каком-то цветном халате. Крайне сюрреалистичное зрелище, но с “виртуозами” и не такое возможно. Подбитый, но всё ещё живой МД пытался развернуться на земле так, чтобы дать дорогу идущим за ними БТРам, ещё не зная, что их больше нет. Но, видимо, кто-то просветил пилота о сложившейся ситуации, и он тоже начал палить по крыше. Только из-за сидячего положения не мог попасть именно по крыше, сметая пятый этаж. Благо Псих и пара ребят на пятом и не должны находиться у окон, они сейчас должны затаиться, чтобы ударить… позже.

В этот момент потолок над ними обрушился. Точнее часть потолка. А вместе с ним, на четвёртый этаж рухнул и Псих. Слегка поворочавшись, он замер на спине с зажмуренными глазами, которые открыл через пяток секунд.

— Такого я не ожидал, — выдал он.

— Что с парнями? — спросил Изухо.

— Были живы, — просипел Псих.

— Оставайся на месте, — приказал Изухо, после чего посмотрел на Кадома.

— Ну что, Пиксель, жахнем? — спросил он, крепче сжимая гранатомёт.

— А давай, — усмехнулся тот.

— Охаяси?

— Готов, — ответил парень.

— Погнали, — произнёс Изухо, поднимаясь с колена и наводя его на дальний МД.

“Виртуоза” таким не пронять, так что надо выбить кого возможно.

Выстрел сразу трёх гранатомётов, естественно, заметили. Система машины отработала тут же, выпуская заряд активной защиты. Расстояние было достаточным, чтобы она сумела сработать. Только что-то у неё там пошло не так, и когда дым развеялся, МД, на котором не было заметно серьёзных повреждений, начал заваливаться назад.

— От же ж мы везунчики! — воскликнул Пиксель.

— Назад! — скомандовал Изухо.

Тормозить никто не стал, ломанувшись вглубь комнаты, а на их месте что-то вспыхнуло. Когда все проморгались, стены с окнами не существовало. В этот момент раздался запуск ещё трёх гранатомётов и двух пулемётов — били из соседней комнаты и с третьего этажа.

Псих к этому моменту уже сидел с одним из запасных гранатомётов и ждал команды. Этих самых гранатомётов, кстати, у них оставалось ещё два, остальные были разделены между членами отряда. Взяв один из них, кивнул Пикселю на второй.

— А мне что делать? — спросил Охаяси.

— Мы с Пикселем сейчас повторим, а ты нас прикрывай, — ответил Изухо. — Точнее стой здесь, а когда мы прыгнем обратно ставь перед нами самый мощный щит какой знаешь.

— Понял, — произнёс Хикару, доставая катану.

Обнажив её, парень откинул ножны в сторону. Видимо, решил-таки применить свой артефакт. То, что этот меч игрушка, ну или просто обычная катана, в отряде не верил никто.

— Приготовились, — произнёс Изухо.

В этот момент жахнуло на пятом этаже, но уже правее, а не над ними. А ведь оттуда даже ударить не успели. Осторожно подползя к огрызку стены, Изухо чуть приподнял голову, чтобы оценить обстановку. Трындец. Рядом с “виртуозом”, который пару метров не дошёл до заветной мины, стоял ещё один старик, но уже в армейской форме. Плюс три бойца в средних МПД. Но трындец состоял не в этом, а в том, что Изухо встретился взглядом с “виртуозом”. Лично ему казалось, что вскочил и метнулся вглубь комнаты он мгновенно, но то, что враг успел не только среагировать, но и создать какую-то технику, говорило об обратном. И если бы не Хикару, который напряжённо следил за командиром, и вовремя поставивший у него за спиной какой-то молниевый щит, минимум “учительского” уровня, к слову, быть бы Изухо мёртвым.

Врезавшись в стену за спиной парня, капитан с удивлением смотрел на огромный шар огня, который висел там, где он только что находился и от которого их защищал Охаяси. И что делать капитан не знал. Бежать? А если техника противника прекратит своё действие? Остаться? А если…

— Бегите! — крикнул Охаяси. — Валите отсюда нахер! И пусть эта жизнь сгорит дотла! — кричал он, объятый молниями. — Но наши души будут гореть вечно!

И с последним словом, за спиной парня раскрылись два белоснежных крыла. Похоже, он последние крохи сил из себя вытягивает.

— Псих, Пиксель, валите на третий этаж. Гранатомёты не забудьте.

— Кэп… — начал было Пиксель.

— Парень, — произнёс Изухо, положив аристократу на плечо ладонь. — Если сдохнешь ты, сдохну и я. Так что держись.

— Прошу, бегите… — рычал Охаяси. — Это дерьмо ещё с пару минут работать будет!

— Отходи вместе с нами! — крикнул ему на ухо Изухо.

— Тут весь этаж сгорит! И я не могу двигаться! — перекрикивал гул разошедшегося пламени Охаяси.

— Твою мать… — прошептал Изухо и, глянув за плечо, рявкнул: — А вы тут какого хрена делаете? Бегом отсюда!

— Уходите, капитан! — крикнул Хикару.

— Я с тобой! — ответил Изухо. — Просто держись!

— Да я ж, б… ь, максимум “учитель” сейчас! Как я могу выдержать?!

— С лёгкостью, малыш, как и все мы! — крикнул Изухо уже не из-за гула пламени, а из-за эмоций. — Адский высер превозмогает с лёгкостью!

— А-а-а, сука! Дай бахир!

— Что?! — не понял Изухо.

— Вливай в меня бахир! — пояснил Хикару. — Чем больше, тем лучше!

То, что сейчас услышал Изухо было бредом. Бахирщики крайне негативно реагировали на чужой бахир в своём теле, инстинктивно его отторгая, и сейчас парень предлагает вливать в него бахир? Как в артефакт? Это определённо было бредово, но откуда Изухо Шото было знать про особенности камонтоку Охаяси, который, пусть и с диким напряжением для энергосистемы пользователя, но мог перерабатывать и использовать чужой бахир. Временно, через дикую боль, увеличивая ранг члена Рода Охаяси. Однако тут всё как в казино — может и повезти, но скорее всего прогоришь. Всё-таки энергосистема человека для подобного не предназначена, в ином случае у Охаяси были бы одни “виртуозы”.

Правда Хикару проходил подобную процедуру лишь один раз, ещё когда в школе учился, и повторять подобное ему очень не хотелось. А самое главное, не было уверенности, что это поможет.

Повернув голову в сторону так и не ушедших подчинённых, Изухо матюгнулся и выдал новый приказ:

— Слышали?! Вливаем в него бахир!

Ну а так как он всё ещё держал парня за плечо, то и сам тут же исполнил собственный приказ. А через несколько секунд к нему присоединились и Псих с Пикселем.

Оставшееся время работы вражеской техники длилось вечность. Так казалось всем, особенно Хикару. В те моменты, когда его мысли умудрялись собираться в кучку. Но ничто не длится вечно, вот и огромный огненный шар погас. В какой-то момент Изухо показалось, что шар слегка дёрнулся и сейчас рванёт, но нет, повезло. Просто погас. Хикару тут же упал на пол без сознания. Изухо хотел было его подхватить, но уж больно неудобно стоял, ещё и подчинённые мешали. Плюс распавшиеся на маленькие молнии крылья сбили с толку. В общем, парень рухнул на пол без какой-либо поддержки. После чего Изухо и сам опустился на корточки. Вслед за ним то же самое сделали и Псих с Пикселем. Прислушавшись, Изухо понял, что вокруг как-то слишком тихо. Только противник что-то там покрикивал на своей тарабарщине. Опустившись на пол, Изухо пополз вперёд, пусть ему этого и не очень-то хотелось, но положение дел нужно было прояснить. Когда он осторожно выглянул наружу, его сердце, казалось, пропустило удар. Но на этот раз по причине удачи — “виртуоз” стоял прямо в том самом кратере, где была закопана тяжёлая мина. Одним движением чуть отодвинувшись от остатков стены, Изухо перевернулся на спину и выхватил из специального кармашка заветный пульт. Миг, и тумблер перешёл в нужное положение.

— Псих! — крикнул он. — Взрывай дом!

На то, что его услышат с улицы, Изухо в тот момент было плевать.

Псих среагировал моментально. Таким же движением что и командир, он выхватил из кармашка разгрузки пульт от взрывчатки, которой был заминирован соседний дом. Тот самый дом, куда по плану улетел “виртуоз”. Изухо старался не думать о том, что улететь он мог и в другое место, всё-таки специалист по минированию из него так себе. Знания есть, но не много.

Раздавшийся неподалёку взрыв, даже ряд взрывов, на мгновенье лишил всех слуха, да и вернулся он с тонким писком в ушах, который не мешал слышать грохот осыпающегося трёхэтажного здания. Перевернувшись на живот, Изухо приподнялся, чтобы посмотреть, как там дела у противника. И ничего не увидел, так как всю улицу заволокло пылью. Поднявшись на ноги, Изухо отошёл к своим бойцам.

— Пробегитесь по дому и узнайте, что там с нашими, а я пока… повернулся он в ту сторону, где лежала рация. — Надо было отнести её глубже в дом, — произнёс он, смотря на оплавленный кусок металла и пластика.

— Не до таких мелочей было, — пожал плечами Пиксель.

— Хорош тормозить, идите приказ выполняйте, — проворчал Изухо.

— Есть, — ответили бойцы одновременно.

Ну а сам Изухо подобрал один из гранатомётов, но бросив взгляд на валяющегося парня, опустил трубу обратно на пол. С рацией нехорошо получилось, не стоит и с парнем так лажать. В конце концов, неизвестно — выжил ли “виртуоз”. Да и был ли он “виртуозом”, кстати. Как ни крути, а рядом с ним точно был ещё один старик, так что они могли ошибиться. Он мог ошибиться. Да и в принципе бой ещё не окончен. Так что сначала оттащить парня вглубь дома, а потом вернуться за гранатомётом и занять позицию. Превозмогать, так до самого конца.

* * *

Как же я задолбался сражаться с этими ушлёпками. Они не просто хорошо работают в команде, они, по ходу дела, и есть команда. Ну то есть замени в этой троице хоть одного человека, пусть он и будет уметь в командную работу, то их эффективность определённо снизится относительно конкретно этих трёх старичков. Точнее, двух старичков и мужика. По факту у нас сейчас паритет — они не могут подловить меня, а я не успеваю расковырять “доспех духа” хоть кого-нибудь из них. Даже у “мастера”. Я пытался собирать их в кучку и долбить поочерёдно всех троих, я пытался разделять их… Не, не работает. Если они близко, то в ход идут огненные цепи. Как их там… Боль демонов, вроде. Ну а если они достаточно далеко друг от друга, то меня тут же начинают блокировать огненными щитами разных типов, отрезая от цели. Ну и просто бьют чем попало. Блин, я даже не знал, что щиты можно ставить на таком расстоянии. А самое паршивое, что они, похоже, постепенно адаптируются к моему стилю боя. Уж больно вовремя реагировать начинают. Впрочем, последнее не так уж удивительно, просто до этого дня со мной никто настолько долго и не сражался, чтобы начать адаптироваться.

В данный момент я просто стоял на месте и наблюдал, как эта троица занимает позиции в пятидесяти метрах от меня. Я их слегка раскидал, вот они и собираются, занимая комфортные для них расстояния друг от друга. Моментально среагировав на чувство опасности, ушёл Рывком назад, впечатавшись спиной в очередной щит. Ну а на том месте, где я только что был, из земли вылезли три огненных столпа Клетки Кагуцути. Правда, огненное торнадо внутри не появилось. Помимо щита у меня за спиной противник создал ещё два — справа и слева от того места, где я стоял. Ну и конечно же, стоило мне только остановиться, в мою сторону полетели огненные шары, копьё и какая-то бесформенная дрянь. Тоже огненная. Название техники не знаю, но жахает она знатно. Проверено.

Все вражеские удары я принял на щиты. Жёсткий и гибкий. После столь затяжного боя я стараюсь лишний раз не использовать защитный купол. Утомляет.

Спрятавшись за взрывом впереди, отвёл им глаза и ушёл Рывком в сторону.

— На связи, — врубил я линию главного штаба.

Ну и ещё один Рывок сделал. На всякий случай. Они, когда теряют меня из виду, начинают либо терпеливо ждать, подготовив техники помощнее, либо бить по площадям.

— Это Кента, Синдзи, — услышал я голос старика. — Ты можешь говорить?

— Да, но недолго, — ответил я.

О, драконов создали, значит ждать будут. Огненный дракон — техника мощная, но не очень быстрая. Во всех смыслах. Её плюс в том, что отката нет. Бахирщики после техник определённой мощности не могут тут же создать следующую, им нужна пауза. Время паузы зависит от техники. Ну а у Драконов этой паузы нет, несмотря на то, что техника реально мощная.

— Тогда слушай и не перебивай, — произнёс Кента. — У нас проблемы. Принц ушёл от Щукина и от команды, которую тот послал вдогонку. Сейчас он бежит на север, нам в тыл, прямо к новому отряду, который мы проворонили. Отряду с “виртуозом”. Рядом никого нет, перехватить принца мы не успеваем, единственные кто стоит на пути нового отряда сто тридцать седьмой блокпост, на котором сидит ПП-66. Твой Адский высер, если ты не понял. На сколько-то они его задержат. Проблема в том, что Щукин не может оторваться от противника прямо сейчас, ему нужно время, после чего он попытается перехватить новый отряд филиппинцев, к которым собирается примкнуть принц. Я знаю, что ты очень быстрый. Возможно… Может быть, ты сможешь отступить и отправиться в сторону сто тридцать седьмого блокпоста?

Вот это я понимаю — попадос. Каках жалко. И что теперь делать? А ничего. Я не могу убежать от своего противника, и дело тут не в гордости.

— Я услышал и понял вас, Кояма-сан, — произнёс я, внимательно наблюдая за троицей врагов. — Но я не могу отступить. Принца мы ещё, возможно, поймаем, шанс есть, а вот заменить Щукина, к которому побежит мой противник, я уже не смогу.

— Понял тебя, — произнёс Кента после небольшой паузы. — Тогда оставим всё на Щукина. Может, он и успеет. Кстати, не знаю, как у вас там так вышло, но Охаяси Хикару сейчас вместе с ПП-66. Я пытался его оттуда убрать, но парень пошёл на принцип и остался.

Ой, дерьмище-е-е…

— Я… Я вас понял, Кояма-сан, — произнёс я морщась. — Но это не меняет ситуации. Я парня на войну не звал, и его смерть не моя вина.

— Что ж… Работай. Конец связи, — закончил разговор Кента.

— Конец связи, — пробормотал я.

Да уж, тот ещё денёк. Столько потерь, и всё… И всё на волоске. Скорее всего, Щукин не успеет. Это сейчас они прут напрямик к принцу… Я так думаю. А как только принц будет с ними, то затеряться в городе не составит проблем. Ну ладно, не затеряться, просто уйти. Да блин, они могут банально разделиться, вот в этом случае затеряться они смогут. Разве что техника под вопросом, но её и бросить можно.

Хреново-то как всё. Я, конечно, высказался по поводу Хикару, но как мне теперь в лицо Райдону-то смотреть? Дерьмо. Всё в говне! Да и принца найти будет очень не просто. Вся эта затея с Филиппинами… с моим кланом, по такой-то матери идёт. С-с-сука. А может… Нет. Щукина я подставлять не буду. Приказать ему отступить? Так он не я — не сможет он с “виртуозом” на хвосте уйти. А если сможет, то какой толк? Его противник ведь тоже пойдёт в сторону убегающего принца и приближающегося нового отряда, так что Щукин в любом случае между молотом и наковальней окажется. Блин, неужто всё?

Бесит! Как же это всё бесит! Я ведь сильнее стал. Я Древнего за пару минут ухайдокал, а тут… команда. И какой смысл был в этом усилении?

Вначале я был в растерянности. Потом в расстройстве. Потом в раздражении. А сейчас я конкретно так зол! Надо заканчивать с этими уродами. О, смотрите-ка, опять он свою змею призвал. Достали, ушлёпки. Как же вы меня достали. Окей. Не хотите по-хорошему, тогда будем по-плохому.

Выйдя из-под отвода глаз, я спровоцировал противника на атаку. Можно было бы подобраться вплотную, но тогда от Драконов было бы сложнее уворачиваться, эти твари имеют элемент самонаведения. Достав из подпространства свою катану, сделал Рывок вперёд. Надо было бы другой меч взять, но я был зол. Какого хрена? Нафига мне, вообще, эта игрушка, если я ею пользоваться не могу? Взмах мечом, и первый долетевший до меня Дракон рассыпается искрами. Рывок, и вслед за первым исчезает и второй Дракон. А тут и змея “мастера” подоспела. Держи подарочек. Хватило всего одного удара, чтобы она распалась на искры и пепел. Тот факт, что раньше у меня так быстро расправиться с техниками и камонтоку врага не получалось, как-то вылетел из головы. Передо мной была цель, и я просто шёл к ней. Рывками.

Оказавшись вплотную к “мастеру”, отметил, что “виртуозы” вновь подняли руки для создания каких-то техник, да и сам “мастер” не стоял на месте, пытаясь сделать кувырок. Точнее, медленно разворачиваясь для этого. Очень медленно, так как Фокусов и Ускорений на мне в тот момент было много.

— Замерли, — врубил я Голос на полную, доводя его до того уровня, когда это становится опасно.

И мироздание отреагировало на это, взбурлив, отвергая мои слова. Да только кто ж его спрашивать будет, что ему там нравится? А мои противники вообще вряд ли что-то в этот момент чувствовали. Они просто застыли и не шевелились. “Виртуозы” — с поднятыми руками, а “мастер” — слегка согнувшись. Подняв меч, я что есть мочи ударил по владельцу змеиного камонтоку, прочертив полосу по его плечу. Он ко мне слегка боком стоял, вот и получил куда получил. Точнее, бил я даже не по нему, а по пространству. Хрен там, конечно, разрезать такую неопределённую штуку не удалось, но какая-то часть лезвия меча, всё же ушла в другое измерение. “Мастер” отмер. Только… Ну как отмер, он как будто в микроконвульсиях зашёлся. Я даже не сразу второй удар нанёс от удивления. Правда, продлилась пауза недолго. Новый взмах, и новый удар, на этот раз по шее. Голова противника медленно — в моём восприятии — отделилась от тела, начав своё падение вниз. Ну и отлично. Нет времени удивляться. У меня ещё два кандидата на упокоение неподалёку стоят.

После второго убийства, такого же лёгкого, как и первое, меня начало тошнить. Я… Всё-таки я не могу наплевать на то, что корчит само мироздание. Меня выворачивает от такого.

Сбросив несколько уровней Фокуса и Ускорения, я тихо произнёс:

— Спокойствие.

И всё стало затихать. Не знаю, как так, — по наитию шёл, — но мне действительно стало спокойнее. К тому моменту, как я подошёл к последнему противнику, он даже отмереть успел. Правда всё равно ничего не делал, глядя на меня широко раскрытыми глазами. Старик явно в шоке. Два быстрых удара, и я запрокинул голову, стараясь отдышаться и осознать всё, что здесь сейчас произошло.

Нет. Не сейчас. Потом. Сначала сто тридцать седьмой блокпост.

* * *

Мужчина бежал. Он сегодня вообще бегал очень много. Слишком много для человека его уровня, но что уж тут поделать, когда смертельная опасность постоянно дышит в спину. За время своего бега принц успел несколько раз поблагодарить всех своих тренеров и наставников, которые уделяли много времени его физической подготовке. Отец — да и младший брат — вряд ли смогли бы повторить его сегодняшний марафон. Демоны подери этих япошек! Бениго Армандо, и много других имён, Дутерте ненавидел япошек всеми фибрами души. Как и американцев, но те хотя бы не нападали на его страну. Не лишали их колоссальных доходов. Не подвергали его жизнь опасности! Твари! Ну ничего. Надо просто продержаться, и тогда ненавидимые американцы разберутся с ненавидимыми японцами. Идеально. Где только деньги на восстановление страны найти? А искать их придётся именно ему, остальную-то родню похитили и вряд ли когда-нибудь вернут. Ну, может, разве что женщин. И как только у япошек это получилось? Серьёзно, в этой войне как-то слишком много странностей, ну не могут японцы быть настолько сильны!

Завернув за очередной дом и выбежав на новую улицу, принц резко затормозил, отчего не удержался на ногах и шлёпнулся на задницу, после чего начал быстро перебирать ногами и руками, пытаясь убраться обратно за угол ближайшего дома. Правда почти сразу остановился. Приблизив в шлеме элитного среднего МПД увиденный вдали БТР, принц выдохнул. Фух, свой. Да ещё и подбитый, кажется. Хорошо, что его сейчас никто не видит, вот уж позору-то было бы. Поднявшись на ноги, принц продолжил бег. Немного осталось. Судя по карте, бежать ещё минут десять. Правда, это до блокпоста япошек, но отряд старика Бамбагу уже должен был этот блокпост уничтожить. В целях секретности выходить на связь со своими людьми надо пореже, но у самого блокпоста он притормозит и всё же свяжется с Бамбагу. Мало ли, вдруг они где-то там задержались? Вот япошкам радости будет, если он прямо к ним на блокпост прибежит.

Принц почти добежал до брошенного БТРа, но задумавшись не обратил внимания на дёрнувшийся ствол башни. После очереди из тридцатимиллиметровой пушки даже “учителя” погибают очень быстро — особенно на таком расстоянии. Вот и принц не успел понять, что происходит. Он так и умер с мыслями о том, какой же он всё-таки везучий.

Отправить