Глава 8

За день до отъезда на Филиппины со мной связалась Хирано. Не потому что так сложилось, а потому что она знала, когда я уезжаю. Мы заранее договорились, что, если у неё что-то будет, она сообщит мне до отъезда. Видимо, что-то из лиса она вытянуть смогла.

На этот раз мы встречались в её доме, а не в магазине Мику. Почему так — я не спрашивал, но Хирано всё равно упомянула, что Цин-Цин её утомил и она просто решила взять выходной. И пусть мне было плевать, — так как это её дело, когда и сколько отдыхать, — я всё же покивал из вежливости, мол — да, понимаю, всё нормально.

Но — возвращаясь к добытой информации. По словам Хирано, информация обрывочная, извлекалась с трудом, да и не вся ещё добыта, но исходя из уже выведанного, стоит начать с того, что однажды Древний нашёл некий магический артефакт. Точнее, шкатулку с одинаковыми предметами, один из которых фонил магией. Не бахиром, а именно маной. Весь смак заключался в том, что нашёл он шкатулку на одном из разрушенных объектов Древних, принадлежавшем когда-то его касте. И вот на то, чтобы понять, почему у касты Строителей в загашнике валялась шкатулка с магическим артефактом, наш Древний потратил полтысячелетия. Причём с самим артефактом всё было понятно сразу — это оказался магический одноразовый ключ, как и остальные предметы, просто в остальных мана выдохлась. А вот на то, чтобы понять, где та “дверь”, которую открывает ключ, ему и потребовалось пятьсот лет.

Кстати, — но это так, к слову, — примерно в то же время Древний заключил контракт Служения с Байхо.

Наш девятихвостый лис Цин-Цин в поиске ответов активного участия не принимал, но в качестве магического специалиста иногда привлекался, из-за чего довольно смутно представляет как, где и когда Древний получил ответы на свои вопросы. Более того, в последнее столетие поисков Древний даже ближайших слуг держал подальше от этого дела. Да что уж там, во время этих самых поисков по неизвестной причине скончался очень могущественный сильф, он же дух воздуха. И, возможно, это не имеет отношения к нашему делу, но именно после смерти сильфа началось противостояние ёкаев и жрецов в Европе. Последние ни с того ни с сего объявили, что ёкаи проводят жертвоприношения, и начали гонения, в то время как самих ёкаев подобные обвинения вводили в растерянность. Они ведь любят людей. Есть. Но уж точно не приносить в жертву. Ёкаи вообще жертвоприношениями нечасто занимаются, так как это структурированная магия, и доступна она немногим.

Впрочем, у Цин-Цина нет доводов в пользу того, что тот конфликт организовал Древний, кроме общей непонятности ситуации и того, что он объявил виновными в смерти сильфа именно жрецов.

Ну да ладно, это к делу уже не относится. В конечном итоге Древний таки выяснил, где именно находится “дверь”. Ею оказалась печать телепортации, которая вела в ангар с космическими кораблями. Помимо самого местонахождения Древний выяснил и подоплёку дела. Естественно, он не стал сразу обо всём рассказывать, но как думает лис, не потому что секретность, а потому что лень. Сам Цин-Цин узнавал обо всём постепенно: тут оговорка, тут короткое пояснение, здесь рассказ под бокал вина. В итоге картина и сложилась. И ведь всё предельно просто и банально было.

Ещё в те далёкие времена, когда Древние и атланты и близко не конфликтовали, каста Учёных решила провести эксперимент по совмещению двух технологий — мана-манипулирования и бахиро-манипулирования. В те времена Древние знали о магии Земли крайне мало, так что эксперимент проводился в том числе и для расширения кругозора. Естественно, эксперименту предшествовали исследования, в результате которых появились многие гибридные артефакты и заклинания. Позднее именно эти исследования позволили им сильно продвинуться в своих технологиях и на равных сражаться с богами. Ну а сам эксперимент официально провалился. Не смогли Древние совместить ману и бахир так, чтобы получилось легко, быстро, дёшево и продуктивно. Причём они провалились по всем этим пунктам. Однако некоторые, самые интересные решения, воплощённые в реальность, Древние оставили. Среди них и был тот самый портал в ангар. Причём наш Древний считает, что изначально это был просто портал в тестовое помещение, и уже гораздо позже его стали использовать как ангар для космических кораблей. Причём использовали его почему-то исключительно в касте Строителей. Видимо, Учёным на подобную ерунду, да ещё и с грифом “неудача”, было плевать.

Проблемы с портальной печатью начались почти сразу — это сейчас мы знаем, что ключ одноразовый, а тогда этого не знал никто. И вот они активировали портал, Цин-Цин начал проводить различные проверки и исследования, как неожиданно заметил внутри структуры печати таймер. Отключить его оказалось на удивление просто, но при этом сложилась ситуация, когда обладателям маны, в данном случае ёкаям, пришлось подпитывать те блоки, которые отвечают за накопители энергии. Хорошо, не проблема. Но вот Древний узнаёт, что там с той стороны. Идёт туда, возвращается через несколько дней и отдаёт приказ сделать всё для того, чтобы печать продолжала быть активной. В целом выполнить приказ было нетрудно… Для Цин-Цина, кирина Саньгуя и очень вовремя порабощённого Байхо. Все остальные ёкаи Древнего мало того, что были слабы для такой работы, они ещё и крайне плохо манипулируют маной. Ну вот хреновыми они все магами оказались. Да и в целом на планете очень мало магических специалистов, которые могут потянуть такую работу. При этом они ещё и достаточно сильны должны быть. В общем, как и было сказано, это был очень неудачный эксперимент, в результате которого появилась перегруженная схемами и блоками полумагическая-полубахирная печать, которая требовала неадекватно много для такого устройства маны. Именно маны, а не бахира. И зачем она потребовалась Древнему, — с учётом того, что лететь ему, собственно, некуда, — Цин-Цин выяснил далеко не сразу. Даже не так — куда, он выяснил быстро, а вот почему он не летит туда как можно быстрее, выяснилось позже.

— Ну и куда он собрался лететь? — спросил я со вздохом, так как Хирано замолчала, бросая на меня многозначительные взгляды.

— На Луну! — воскликнула она, чуть ли не подпрыгнув в кресле.

— И… — запнулся я. — И на кой ему это?

— А ты догадайся! — произнесла она радостно. — Просто представь себе самый банальный вариант и догадайся.

— Ну ты, блин… — пробормотал я и, немного подумав, пожал плечами. — Ресурсы?

— Именно!

Какая она сегодня эмоциональная.

— Весь этот кипиш ради ресурсов? — произнёс я с сомнением в голосе.

— Думаешь, ресурсы — это железо, нефть и тому подобное? — усмехнулась она. — Древние используют такое, что на земле не достанешь. Хотя они и такое используют, но есть вещи, без которых их технологии лягут, и вот их на Земле уже не достать. Какой-то там газ из короны Солнца, металлы, полимеры, присыпки… Ну ты понял. Не знаю всего, но как-то так. Да что там говорить, думаешь, Древние так долго живут, потому что у них биология такая? Нет — это технология у них такая. И ресурсов для продления жизни у нашего живчика почти не осталось. Если он не доберётся до Луны, этот гад вскоре состарится и умрёт! — сжала она радостно кулачки.

— И что ты такая весёлая? — поморщился я. — Подозреваю, несколько столетий у него ещё есть.

— Да и пусть, — отмахнулась она. — Главное то, что я была права — всё дело в ресурсах!

— Молодец, — вздохнул я. — Ты лучшая. И почему он не может добраться до Луны?

— Ха! — вздёрнула она нос. — Самая лучшая! А проблема у Древнего в системе защиты лунной базы.

— Так базы или складов? — нахмурился я. — И что там с защитой?

— Мог бы и ещё похвалить, — буркнула она.

Тихо вздохнув, я произнёс:

— В тебе столько великолепия, что любая новая похвала просто растворяется, не долетев до цели. А теперь прошу, ответь на вопрос.

— Ха, — чуть приподняла она голову. — Никакая похвала великой меня не бывает лишней. Ну да ладно, вернёмся к теме разговора, — и вроде серьёзную вещь сказала, но с таким самодовольным видом… — Во-первых, на Луне склад, который изначально был базой. Когда Древние только прилетели в нашу систему, они не собирались сломя голову мчаться осваивать новую планету, так как она уже была занята. И ладно — люди, но там же ещё куча энергетических сущностей была… Это я сейчас про богов. В общем, эти типы, покумекав, решили основать на луне базу, которая ненадолго приютит их и которую, если что, не жалко будет бросить. А когда они всё же переселились на Землю, базу законсервировали. Расконсервировали они её примерно в то время, когда на Земле появились мы — ёкаи. Правда, сделали это Древние лишь для того, чтобы использовать базу как склад. Что, в общем-то, логично, так как они уже не были столь могущественны, как во времена Атлантиды, а ёкаи — это серьёзный фактор неопределённости. Плюс ведьмаки чудить стали, — пожала она под конец плечом.

— Ладно, с этим понятно, — кивнул я. — Что там с защитой?

— Да, да, — поморщилась она. — Во-вторых. Вся система защиты у Древних находится в одной сети. И та, что на Земле, и та, что на орбите Земли, и та, что вокруг лунной базы. Последняя, по словам Древнего, очень хорошая. Всё-таки, несмотря на временный статус, они там жили какое-то время после ухода и ничего демонтировать не стали. И если спутники на орбите настроены таким образом, что сбивают лишь то, что слишком к ним приблизилось, то защита на Луне сбивает вообще всё, до чего дотягивается.

— И наш Древний явно что-то приду… — тут я щёлкнул пальцами. — Ключ доступа к спутнику. Если у них там всё в одной сети, то так он получит доступ и к защите базы.

— Да-а-а… но не совсем, — произнесла она, прищурив на секунду один глаз. — Не знаю, как у них там всё устроено, да и лис не знает, но, по словам его хозяина, ключ нужен только для входа в сеть, а дальше он будет её взламывать. Вроде как извне туда не пробиться, но если ты уже внутри, то добраться до систем защиты базы достаточно просто.

— Это уже детали… — произнёс я задумчиво.

— Кстати, ты в курсе, что Древний был уверен в том, что то Хранилище, в котором ты добыл ключ от спутника, в рабочем состоянии?

— Да, в курсе, — посмотрел я на неё. — И что?

— Скучный ты, — вздохнула она. — Просто забавно это. Если бы он знал, что объект без энергии, то сам бы туда пошёл и ничего бы этого не было, — развела она руками.

Так и есть. Древний был уверен, что объект предателя в работоспособном состоянии, а значит и система защиты, настроенная на уничтожение… лоялистов, скажем так, просто прибьёт его, если он туда сунется.

— Так великие планы и рушатся, — усмехнулся я. — Из-за банального недосмотра.

* * *

В отличие от Сорея, Крысы не могли перемещаться с умопомрачительной скоростью на огромные расстояния. Некий аналог его “путей” у них был, но сильно хуже, из-за чего мне пришлось организовать грузовой авиарейс в Мири специально для переброски туда двадцати ёкаев-шиноби. И уже оттуда они поплыли вместе со мной на корвете, который прибыл в порт моих Родовых земель исключительно ради меня.

Кстати, после пары дней обдумывания и получаса переговоров мы изменили договор найма. В его окончательном виде прописывался найм Крыс не для конкретной миссии, а на всё время войны на Филиппинах. И в качестве платы, помимо права на проживание в Токусиме, я выплачивал им десять миллионов йен в неделю, но только после завершения миссии с кораблями. Учитывая уникальность нанимаемого отряда, это очень даже дёшево. Хотя тут, наверное, всё же стоит уточнить — я платил им не десять миллионов йен в неделю, а один кристалл маны в неделю. Просто этот кристалл стоит те самые десять миллионов, а мне как-то проще оперировать расходами в деньгах. Сами кристаллы продают жрецы, причём по всему миру, и проблем достать их нет. Эти камушки, к слову, один из факторов, почему ёкаи, причём и рождённые, и нерождённые, активно используют человеческие деньги. Кристаллизованная мана всем нужна, а достать её можно только у жрецов и только за местную валюту. Вот и крутись, как хочешь. Цена, кстати, для простых ёкаев довольно серьёзная, так что большинство из них может только мечтать о чём-то подобном. Мечтать и копить деньги.

Первым делом после прибытия на Минданао я встретился с членами альянса. О желании поговорить им было сообщено заранее, так что сборы в штабе были быстрые. Ну а когда все собрались, я выложил перед ними добытые Сореем сведения, чем сильно загрузил своих высокородных коллег.

— Чисто технически… — начал неуверенно Гонт. — Нам ведь и не нужен этот остров. Ну захватят они Панай, нам-то что? Вот атака Давао — это да. Это может иметь неприятные последствия.

— Милорд, — произнёс Фудзивара, положив руки на стол и чуть подавшись вперёд. — Лично меня бесит сам факт того, что они получат Родовые земли за наш счёт. Наши люди умирают, а они просто получают всё готовое?

— И что вы предлагаете? — нахмурился Гонт. — Ещё и с ними драться?

— Не знаю, — раздражённо откинулся на спинку кресла Фудзивара. — Мы тут собрались как раз для того, чтобы решить этот вопрос.

— Мне тоже не нравится то, что делают Тайра и Нагасунэхико, — произнёс Кагуцутивару. — Но лорд Гонт прав — прежде всего надо решить, что делать с нападением на Давао.

— Фудзивара-сан, — взял слово Мацумаэ. — Давайте смотреть на ситуацию… прагматично. Тайра и Нагасунэхико решили провернуть довольно умный план, который физически нас не сильно задевает. Даже захват порта Давао… — скривился он. — Если не пороть горячки, тогда даже если мы ничего не будем делать, то захват Давао разве что нервы нам потреплет. Причём даже не нам всем, а только Аматэру-сану, — кивнул он в мою сторону. — Это ведь ему общаться с американцами. Да, неприятно, что нас используют, но такова жизнь. Сегодня кто-то использует нас, завтра кого-то используем мы.

— То есть ваше мнение — сидеть и не рыпаться? — спросил Фудзивара скептически.

— Моё мнение, что мы должны смотреть на ситуацию без эмоций, — ответил Мацумаэ. — Прагматично. А что именно делать, нам ещё предстоит решить.

— Без эмоций, — поднял Фудзивара руки. — Хорошо. Я вас понял.

Я немного подождал, осматривая молчащих людей, и взял слово:

— Неплохо сказано, Мацумаэ-сан. Что нам сейчас точно не нужно, так это поддаваться эмоциям. Вас, Фудзивара-сан, я тоже понимаю — неприятно, когда тебя используют. Но будем объективны — возмущаться имеют право только те, кто за свою жизнь никогда такого не проворачивал, а тут, как мне кажется, все мы не без грешка. Так что отставим эмоции в сторону и подумаем, что мы можем сделать, стоит ли вообще что-то делать, с чем именно мы не можем смириться и так далее. Я, напри…

И тут меня осенило! Бывает у меня такое.

— Синдзи? — услышал я голос Акено.

Подняв руку, молча продолжил пялиться в стол, развивая в голове появившуюся там мысль. А мысль была проста — Императорский Род вряд ли захочет с кем-то делиться Хранилищем. А дальше уже пошло развитие. К западу от острова Панай на дне моря находится законсервированный объект Древних, а ещё северо-западнее — острова Каламиан, на которох расположилась военная база американцев. Что сделает Император, узнав про этот объект Древних? Учитывая, что Панай под контролем сильных клана и Рода. А сам остров м-м-м… не признан филиппинским королевским Родом, то есть земли острова не подтверждены Родовыми никем. И ладно бы на острове сидели бы только Тайра, но там ведь и клан… И что? Ну же, думай, это наверняка можно использовать.

Хм. Клан. Именно Нагасунэхико будут мешаться там всем. Тайра достаточно близкий Императору Род, так что будь там только они, ничто не помешало бы Императору исследовать объект Древних, но под взглядами Нагасунэхико этого особо не сделаешь. Ещё и американцы, которые наверняка будут следить за… А может, и не будут, зачем им это? Ладно. Тогда так. У Императора есть информация об объекте Древних, но исследовать его ему мешают Тайра, Нагасунэхико и американцы. С последними он так или иначе разберётся. Выдавит их оттуда. С Тайра проще всего — они обязаны подчиняться приказам Императора, а вот клан Нагасунэхико независим. Ничего с ним не сделаешь. Принц Нарухито наверняка бы попробовал договориться, а вот Император… Другой у него характер. Он ещё и старенький, то есть, если в нём проснётся любопытство, то ждать он вряд ли будет… А, ну да, у него же Маска Вечности, сколько-то там десятков лет она ему даст. Впрочем, ждать в такой ситуации, как по мне, проигрышный вариант. Чем больше времени Тайра и Нагасунэхико — особенно Нагасунэхико — просидят на острове, тем сложнее их будет оттуда сковырнуть. С политико-социальной точки зрения. Это поначалу они там никто, а позже, в глазах общества, уже хозяевами будут. Император может обменять остров на другой… но это, блин, будет слишком заметно. Он буквально на весь мир прокричит, что здесь есть что-то интересное. Не знаю, честно говоря, что бы я в этой ситуации делал, но времени у Императора будет немного. Хотя… Можно, наверное, стравить Тайра с Нагасунэхико, главное же именно клан с острова убрать. Либо, самое простое и… соответствующее репутации Императорского Рода, а они, если что, жадины, можно тупо прогнать их сразу после того, как Филиппины войдут в состав Империи. Типа валите с моих земель. Очень “не очень” решение, но была бы причина достойная. Главное, сразу это сделать. Плюс альянс Тайра, по сути, ничего для захвата и не сделает, то есть… Ну не достойны они и всё тут. Это альянс Аматэру кровь проливал, а этим-то за что земли отдавать? С Меёуми и Токугава он так же поступил, если что. Точнее, земли Токугава он признал, но сделал это довольно своеобразно… Типа подарок Аматэру.

— Так, господа, — поднял я голову. — Про остров Панай давайте забудем. Сделать мы ничего не можем, а значит, и суету лучше не наводить.

— Ну почему же? — произнёс Цуцуи. — Можем. Заблокировать им высадку не так уж и трудно.

— Что приведёт нас к ненужному конфликту, — покачал головой Гонт.

— А Тайра в итоге просто другой остров выберут, — добавил Мацумаэ и полистав копии документов, которые я им предоставил, добавил: — Я тут где-то даже варианты их видел.

— В общем, давайте не будем мешать Тайра, — произнёс я. — Это не значит, что мы должны забыть, как они нас использовали, — лично у меня уже есть идея, как им отомстить, — но сейчас конфликт с Тайра и Нагасунэхико нам не нужен.

— А Тоётоми? — спросил Цуцуи.

— А вот это, учитель, очень хороший вопрос, — ответил я, после чего обвёл взглядом всех собравшихся. — Давайте спросим себя, чего нам будет стоить война с Тоётоми, будет ли она, нужна ли она или нам плевать на неё, и всё в таком духе.

— Такое впечатление, что у тебя уже есть план, — усмехнулся Акено.

Знает он меня, что уж тут.

— Да, есть, — кивнул я. — Всё-таки время обдумать полученную информацию у меня было.

— Озвучьте, милорд, — произнёс Гонт.

— Кхм, — кашлянул я, перед тем как начать. — Предлагаю забрать у Тоётоми город после того, как они его возьмут. Ну или почти возьмут.

— А Тайра с Нагасунэхико будут просто стоять и смотреть? — усмехнулся Мацумаэ.

Да, есть тут нюанс. Тоётоми ведь не полные дебилы, и они не поплывут захватывать Давао в одиночку, а во время самого захвата Тайра с Нагасунэхико просто не смогут себе позволить стоять в стороне, пока их союзника избивает другой альянс, иначе с ними потом вообще мало кто решит дела иметь. А вот просто постоять в сторонке, позднее разведя руками типа… Ну вы видели, мы просто рядом были, это всё Тоётоми, не могли мы союзника бросить. В итоге по их плану Тоётоми будут сильно обескровлены самим захватом города, а напасть они могут только в лоб, с моря, так как весь остальной остров под нашим контролем, плюс наш альянс будет очень сильно на них обижен, что позднее, когда война закончится и все альянсы будут распущены, аукнется Тоётоми довольно неприятными последствиями. В общем, важно то, что во время штурма Давао Тайра не будут стоять смирно, если мы атакуем Тоётоми.

— Мы дадим им повод отступить, — произнёс я. — Предоставим договор с американцами, по которому мы обязаны вмешаться. Тут главное — время правильно подобрать, чтобы американские силы внутри города не помешали. Итак. Мы наказываем Тоётоми, которых обескровят защитники города, и заберём себе сам город. Параллельно с этим в Японии Роды Кагуцутивару и Матарэн при небольшой поддержке Рода Отомо, начнут отъём собственности Тоётоми, — было забавно видеть широко раскрытые в удивлении глаза Фумики, когда он услышал свою фамилию. Впрочем, он благоразумно промолчал, так как ответы на свои вопросы он в любом случае получит. Либо от меня, либо от главы своего Рода. — Когда они узнают, что у них дома творится, то у Тоётоми просто не будет другого выхода, как вернуться. Тайра с Нагасунэхико довольны и сидят на своём острове, не мешая нам захватывать Филиппины. От Тоётоми остаётся одно название, что тоже многих порадует.

— А американцы? — спросил Гонт.

— Американцам плевать на город, — пожал я плечами, озвучивая очевидное. — Их там только договор с Филиппинами удерживал. Не могли они уйти. Так что избавиться от этой проблемы они будут не против. Собственно, я уже связывался с ними и получил принципиальное согласие. Осталось только сам договор составить. Ну там… с формулировками определиться.

— А ведь на имущество Тоётоми ещё и Тайра претендовали, насколько я помню, — заметил Кагуцутивару.

— Но сейчас они официально союзники, — кивнул я. — А значит, и напасть на них не могут.

— Вот что значит — простенько и со вкусом, — протянул Акено. — Умеешь ты мозгами работать. Но диван вернуть так и не смог.

Да как это сделать, если ты не хочешь ставить его на кон, сволочь?!

— Вы о чём, Кояма-сан? — спросил Фудзивара.

— О-о-о… Это долгая история о том, как кое-кто не умеет проигрывать, — произнёс тот с ехидной усмешкой. — Потом как-нибудь расскажу.

Ну не скотина ли?

* * *

Закрыв американскую газету, вышедшую на этой неделе, я вздохнул. Если почитать иностранную прессу, то создаётся впечатление, что альянс Аматэру — чудовища. Монстром я себя не ощущал, но надо понимать и всегда об этом помнить, что мы и правда не святые. Да что уж там, и я, и остальные члены альянса самые что ни на есть жадные до денег, Родовых земель и власти аристократишки, которым плевать на беды простых людей. Особенно — из другой страны. Может, и не чудовища, но определённо плохие люди, начавшие войну, которая уже унесла тысячи жизней. Неприятно это осознавать, но помнить об этом действительно важно, чтобы в такой ситуации, как с Тайра и Нагасунэхико, не воспылать праведным гневом и не натворить бед. Ну да, нас используют, и что? В конце концов, эта парочка… ну и Тоётоми — точно такие же люди, что и мы, решившие воспользоваться ситуацией. Альянс Тайра даже получше нас будет, так как эти прилипалы именно что воспользовались ситуацией. Не они начинали эту войну. Да и воевать с Филиппинами не намерены.

От мыслей меня отвлёк стук в дверь моего кабинета.

— Да!

Переступивший порог Каджо с поклоном доложил:

— Прибыл технический специалист Рода Мацумаэ, господин.

— Ясненько. Ну, пусть заходит, — откинулся я на спинку кресла.

— Как прикажете, господин, — поклонился он вновь.

После чего старик сделал шаг назад и закрыл дверь.

— Сорей, — произнёс я. — Позови пару Крыс. Пусть тоже послушают.

Отвечать он не стал, но я почувствовал, как стоящий за моим левым плечом, невидимый обычному взгляду ёкай резко пропал из кабинета. Правда, уже через три секунды вернулся, и не один.

Приход спеца оговаривался вчера, когда мы с Мацумаэ и Акено обсуждали, что именно надо сломать на кораблях филиппинцев, дабы их было проще захватить. Я тогда упомянул двигатели, на что Мацумаэ чуть ли не пальцем у виска покрутил. По его словам, на кораблях и помимо дорогущих в ремонте двигателей хватает узлов, уничтожение которых позволит осуществить захват. А на починку двигателей уйдёт слишком много денег. Но так как сам Мацумаэ в системах корабля разбирается постольку-поскольку, он предложил направить ко мне нужного человека, который уже объяснит моим диверсантам, что нужно выводить из строя. На это уже мне пришлось покачать головой и объяснить, что диверсантов я никому не покажу, пусть спец мне всё объяснит, а я уже кому надо всё передам. Мацумаэ пытался мне рассказать про испорченный телефон, но я его вежливо послал, намекнув, что в секреты Аматэру лучше не лезть.

Зашедший в кабинет специалист ничем не выделялся, обычный японец средних лет в камуфляже. Разложив на столе принесённые с собой тубусы со схемами кораблей, он начал мне всё подробно объяснять, я же молча кивал, думая о своём. Правда иногда Сорей задавал вопросы и мне приходилось их озвучивать, но в целом, всё сказанное спецом я пропустил мимо ушей.

Под конец этой… консультации в кабинете появилась ещё одна отметка разума. Так как ни Сорей, ни Крысы даже не дёрнулись, видимо, это кто-то из наших. А вот когда специалист ушёл, из невидимости вышел Сорей.

— Господин, — произнёс он, чуть поклонившись. — Крысы докладывают, что командир филиппинского крейсера — ёкай.

— Что?! — посмотрел я на него нахмурившись. — Это как вообще? Детали.

— Ёкай под иллюзией, господин, — ответил Сорей. — Крысы не смогли определить, кто за ней скрывается. Да и сильно приближаться к ёкаю тоже не рискнули.

— Та-а-ак… — потёр я лоб. — На Филиппинах есть кто-то, кто использует иллюзии?

После моего вопроса шиноби чуть повернул голову и через пару секунд ответил:

— Есть, но не на таком уровне.

Неужто Древний? То есть кто-то из клана Цин-Цина, который ему служит. И нафига? Зачем им крейсер… Хотя да, тупой вопрос. Иметь доступ к управлению тяжёлым крейсером во время войны с Аматэру — это очень неплохой шанс подловить меня. Не факт, что я окажусь на корабле, который примет участие в морском бою против крейсера, но если что, всегда можно наплевать на команды адмиралов, на тактическую ситуацию, на сам крейсер и его команду… Просто в нужный момент пойти в лоб, дабы уничтожить тот единственный корабль, который нужен Древнему.

— Чтоб его… — пробормотал я.

— И ещё, господин, — вновь заговорил Сорей. — Старпом на крейсере — Мастер.

— Ну это как раз нормально, — качнул я головой. — Где это видано, чтоб на крейсере были одни Учителя? Хорошо хоть не Виртуоз. Так. Сколько тебе надо времени, чтобы сгонять в Токусиму за тюремным камнем и вернуться обратно?

— Двое суток, господин, — ответил Сорей. — Но этого не потребуется — камень я оставил у себя. Лисице он всё равно не нужен.

— О как, — слегка удивился я. — Молодец. Тогда… Вы тут всё запомнили? — кивнул я на стол, где так и лежали принесённые спецом бумаги.

— Запомнили, господин, — ответил он.

— Тогда у нас по плану разведка, — произнёс я. — Иди и проверь всё на месте. Тебя Цин-Цин не заметил, думаю, и этот тип не сможет обнаружить. Узнай о нём всё, что можно, включая его отношения с филиппинским командованием. Да и в целом знают ли о нём филиппинцы. Вряд ли, конечно, но всё-таки проверь.

— Понял, господин, — поклонился он.

— Всё, иди. Работай.

* * *

— Это очень, очень глупая затея, Синдзи-кун, — нудел стоявший рядом Кагуцутивару.

Нудел уже минут пять, проверяя мои нервы на прочность. Впрочем, что-что, а нервы у меня крепкие, так что я продолжал улыбаться и убеждать его, что всё нормально.

— Да какой нормально, Синдзи-кун? — чуть повысил он голос. — Я бы понял, если бы ты атаковал Таклобан с десантом, на земле я был бы за тебя спокоен, но морское сражение? Что ты там будешь делать?! Флот же самые большие потери понесёт!

Находились мы на пристани, рядом с пришвартовавшимся катером, на который я всё никак не мог взобраться.

— Поверьте, Кагуцутивару-сан, сегодня вы узнаете обо мне чуть больше, — ответил я устало. — Если я говорю, что всё будет нормально, значит, всё будет нормально.

И чего он до меня докопался? Я бы понял, если бы это был Акено… Ну или Кагами. Или Атарашики, или кто-то из моих жён. Кто-то более близкий, чем двоюродный дед одной из моих жён. Которая уже родила наследника, между прочим. Так что… Не понимаю я, чего ему нужно.

В общем, кое-как отбившись от старика, я таки забрался в катер и отправился на борт эсминца, который и должен доставить меня до рейда Таклобана.

До цели нам плыть несколько часов, и тут возникает интересный вопрос — а когда именно филиппинцы объявят тревогу? Движение нашего флота они засекут достаточно быстро, но вот куда именно мы направляемся, некоторое время для них будет секретом. Скорее всего, кипеш они поднимут, когда мы доберёмся до пролива между островами Самар и Минданао, тут уж им просто придётся как-то реагировать. Флот свой они не уведут, так как он расположен в очень укреплённом месте, да и бросать рейд Таклобана, когда к тебе приближается уступающий по численности флот противника, как-то глупо. Другой вопрос — когда начинать действовать ёкаям? С одной стороны, лучше всего, когда наши силы будут на подходе к цели, но тогда они не смогут незаметно убрать офицеров на кораблях. А очень хотелось бы. Начинать же диверсию заранее, когда никто ничего не подозревает, тоже не хочется, так как у противника появится время на замену офицеров и хоть какую-то починку повреждённых узлов. В итоге, решили использовать третий вариант — мы приплываем, некоторое время мелькаем у них на виду, возможно, выполняем какие-то манёвры, если филиппинцы попробуют навязать нам морской бой, дожидаемся, пока офицеры лягут спать, и атакуем. В общем, операция рассчитана на несколько дней. Прибытие, наведение шороха, затягивание времени, чтобы противник немного успокоился, атака.

В общем, единственная проблема, о которой знаем только мы с моими людьми, это кицунэ. И да — это именно кицунэ. Вернувшийся Сорей подтвердил данный факт. Причём, по его утверждению, кицунэ слабенький, примерно равный самому Сорею по силе. То есть он слабее не только Цин-Цина, но и даже Хирано. Что порадовало, так это отсутствие связи кицунэ с филиппинцами. По словам Сорея, он не заметил ни одного намёка на их связь. Лис определённо действует втайне от окружающих. Одно то, что он использует личину куда-то пропавшего адмирала, уже о многом говорит. Во всяком случае, на острове Самар ни Сорей ни Крысы нужного человека не нашли. Скорее всего, кицунэ банально грохнул бедного адмирала и занял его место. Естественно, ситуация может оказаться иной, но у нас просто нет времени для серьёзной проверки.

Первый этап плана прошёл идеально. Да, нам действительно пришлось разок уходить от попытки филиппинцев навязать нам сражение, но всё прошло, как мы и думали, то есть флот противника не стал преследовать нас слишком долго, вернувшись на рейд Таклобана. Ну и мы вслед за ними заняли прежние позиции, после чего началось недолгое ожидание.

Сорей связался со мной на четвёртый день операции. По рации связался, так как это самый простой способ.

— Господин, — услышал я его голос. — Прямо сейчас мы можем незаметно уничтожить восемьдесят процентов целей из списка.

Я в этот момент находился в своей каюте и собирал мысли в кучку, так как Сорей меня разбудил.

— Отлично, — окончательно проснулся я. — Начинаем второй этап.

Отправить