Глава 5

— Добрый день, милорд, — поклонился старейшина ёкаев.

Обратился он ко мне, к слову, по-английски. Как ни странно, видел я его в первый раз, до этого с ним общался Сорей, и даже в день поимки лиса мы так и не пересеклись. Ну что тут скажешь? Обычный старик латинской наружности. Морщины, короткие седые волосы, простенькая рубашка и брюки. И не скажешь, что это тысячелетний аналог европейского тролля. Филиппинский ани-ани, насколько я знаю — это трёхметровая тварь с очень крепкой шкурой и скверным характером.

— Добрый, мистер Гзанди, — кивнул я и, указав на два свободных кресла в углу кабинета, добавил: — Присаживайтесь.

После чего и сам встал из-за рабочего стола, чтобы сесть в одно из этих кресел.

— Благодарю, милорд, — произнёс ибап слегка неуверенно.

Видимо, не ожидал, что я буду разговаривать с ним не через стол, а, так сказать, лицом к лицу.

Присев напротив и благожелательно улыбнувшись, я произнёс:

— Прежде всего, мистер Гзанди, расслабьтесь — я не собираюсь предъявлять вам претензии или как-то напрягать вас. У меня к вам просьба и, если вы не сможете её выполнить, я пойму.

— Внимательно слушаю, милорд, — изобразил он собранность.

— Вы являетесь старейшиной ибапов на островах Сарангани, — продолжил я. — Как минимум на этих самых островах вы крупный авторитет, плюс у вас сын в столице Филиппин обитает, то есть какие-то связи и там есть. Подозреваю, у вас вообще много связей.

— Я всего лишь скромный старик, уставший от жизни, — произнёс он осторожно.

— Мне нужны не вы лично, а ваши связи, — пояснил я. — Совет, который вы можете мне дать.

— Если это будет в моих силах, милорд, — продолжал он юлить.

— Рад это слышать, — кивнул я. — В таком случае, собственно, просьба. Мне нужны ибапы для разовой работы. Я не пытаюсь кого-то подчинить и сделать своим слугой. Именно разовая работа. Но, естественно, необходимы не любые ибапы. Мне нужны, м-м-м… диверсанты. Те, кто умеет хорошо скрываться и действовать из тени.

— Я в некотором недоумении, милорд, — произнёс он удивлённо. — У вас же уже есть Тень, зачем вам кто-то другой?

— Моя Тень сейчас на задании, — вздохнул я. — А нужные… работники необходимы уже сейчас. Точнее, где-то через неделю.

Обдумывал мои слова он чуть меньше трёх минут, которые я терпеливо ждал.

— Боюсь, без конкретики мне будет сложно вам помочь, — нарушил он тишину. — Но заранее прошу не возлагать на нас большие надежды. Понимаю, у вас наверняка определённые представления об ибапах, вы наверняка видите в нас неких монстров, живущих в тени. Однако, милорд, мы всего лишь обычные разумные, точнее, немного необычные. Почти как люди. А диверсанты — это… — запнулся он. — Это довольно специфическая профессия. Я таких среди ибапов не знаю. Тут вам, скорее, к нерождённым надо идти, вот уж кто умеет скрываться.

Даже не знаю, стоит ли мне после такого спича вдаваться в конкретику? Уверен, он смог бы посоветовать нужных людей… то есть существ, только вот, похоже, решил максимально дистанцироваться от… Не знаю. Меня, войны, людей в целом? Надавить можно, но не аукнется ли мне это потом? Операцию по захвату флота ибапы могут банально слить. Чтоб я в будущем не лез к ним с подобными просьбами.

Да уж, облом.

— Ну а с нерождёнными вы можете меня свести? — спросил я.

— Увы, милорд, — развёл руками Гзанди. — Не знаю, как у вас в Японии, а тут мы с нерождёнными не ладим. Они считают нас почти людьми и стараются держаться подальше.

А вот это уже неожиданно. Понятно, что сам Гзанди пытается слиться, но в этом случае было бы логично переложить заботы на чужие плечи — тех же нерождённых. А раз он этого не делает, то либо ибапы Филиппин в очень хороших отношениях, я имею в виду рождённых и нерождённых, из-за чего Гзанди прикрывает и их, либо его слова — абсолютная правда и они действительно не имеют связей.

В общем, эта встреча ничего не принесла. Вообще ничего. На такой исход я как-то не рассчитывал. Или, может, всё-таки надавить? Но тогда… Нет, не стоит. Пусть катится к себе на остров. Однако я запомню — пусть попробует обратиться ко мне с какой-нибудь просьбой. Может быть, я даже сделаю так, чтобы он обратился ко мне с просьбой. После чего вежливо пошлю. Но это если не забуду.

Впрочем, в качестве проверки…

— То есть вы ничем не можете мне помочь? — спросил я.

— Не знаю, милорд, — пожал он плечами. — Я ведь так и не услышал конкретики.

Блин, я рассчитывал услышать чёткий ответ и понять, правду он говорит или нет. Но в целом-то он прав. В таком деле нужны детали. Но их-то мне уже и не хочется давать. Ладно, бог с ним.

— Я собираюсь захватить филиппинский флот, и мне нужны те, кто проведёт диверсии на их кораблях.

— Нет, — ответил он почти сразу. — В этом случае я вам помочь не смогу. Прошу прощения милорд, ибапов, способных на такое, я не знаю.

И не врёт ведь. Причём он, похоже, даже с облегчением ответил. Виду не подал, но слишком уж быстро ответил.

— Странно для существ, столетиями скрывающихся от людей, — произнёс я слегка разочарованно.

— Водить за нос людей несложно, а вот провести диверсию на десятках кораблей одновременно, ничего не понимая в этом деле — это уже другой уровень. Тут именно что профессионалы нужны. Я вам больше скажу — на Филиппинах ибапы даже с преступностью почти не связаны. Всякие там тайные делишки — это не про нас. Ну не считая контрабанды.

Ну да, ну да. Его сын, если что, по словам той парочки, которую поймал Сорей, как раз контрабандой и промышляет. Да и с преступными группировками Филиппин всё не так однозначно. Ибапы и правда слабо связаны с ними, но только потому, что у них свои группировки. Грубо говоря, старик чётко разделил преступность на две части, обычную и ту, которой управляют ибапы. Типа они не с Филиппинами, да и вообще не с людьми, а сами по себе. Гзанди явно знает, как разговаривать с ведьмаками — никакой лжи, лишь полуправда без уточнений.

Мне не нравится такое отношение. Понимаю, что по-другому он не может, так как не знает меня и моего характера, но лучше бы он чётко дал понять, что не желает иметь со мной ничего общего. Я даже знаю, как его наказать. Когда всё закончится, расскажу о местных ибапах и их делишках принцу. Тот наверняка захочет их приструнить… ну или, если говорить прямо — подчинить. А тут столько поводов. Ведь когда Филиппины окажутся в составе Империи, ибапы будут нарушать уже наши законы. Тут главное сразу намекнуть, чтобы принц японских ёкаев не трогал. Просто, узнав больше о другой стороне мира, он вполне может захотеть тронуть и их. Но по этому вопросу, как мне кажется, я смогу договориться с Нарухито. Японские ёкаи под патронажем Аматэру, а с иностранными пусть делает что хочет.

Всё так же благожелательно попрощавшись со стариком ибапом, я принялся решать, что делать дальше. Правда, недолго, так как вариантов у меня ровно два — вернуть Сорея либо самому отправиться в Японию, чтобы найти нужных ёкаев. Точнее, не найти, а завербовать, искать их должны те, кому это сделать проще. Мне же нужно с этими личностями связаться. Осталось решить, с кем именно. Но и тут вариантов не так уж и много — либо Хирано, либо Фудзикава Асами. Инугами даже предпочтительнее, так как она всю свою жизнь крутилась среди наёмников-ёкаев. Хирано тоже много кого знает, но те знакомства… Скажем так, Хирано знакома с некоторыми ёкаями, но они в основном большие шишки, которые, к сожалению, не шибко её жалуют. В общем, найти-то кого-нибудь она найдёт, но времени это займёт слишком много. Просто у меня уже есть связанный с этим опыт, у неё всегда так, просишь что-то узнать, что-то или кого-то найти, а потом месяцами ждёшь ответа. Например, после того как я прочитал в Родовой библиотеке всё по Филиппинским ибапам, порасспросил саму Хирано, попросил найти её что-нибудь более актуальное, современную информацию. И она нашла. Когда я уже забыл о просьбе. С Сореем мне просто повезло — она притащила одного из своих знакомых, но сколько их? В смысле, нужных и которых можно просто притащить.

Кстати, а ведь я могу узнать про нужных ёкаев и у самого Сорея. Его не обязательно для этого возвращать сюда, достаточно позвонить. Вот если никого не найду, тогда да, вызову. Так что сначала свяжусь с Сореем, а потом с Асами. Ну а Хирано оставлю напоследок. Если совсем всё глухо будет. Хм, а можно ещё и с капитаном токусимской полиции поговорить. У этого тануки тоже есть нужные связи.

Первым, кому я позвонил, был Сорей. Уж кто-кто, а он своих конкурентов должен знать. Правда с Сореем тоже есть нюанс — высокомерен он по отношению к другим ёкаям. То есть кого-то он, может, и знает, но лишь лучших, а лучшие уже на кого-то работают. Или как тот клан шиноби, о котором он как-то рассказывал. Но те вообще ни на кого не работают, даже от разовых операций отказываются. Или “очень раздражающий карасу-тэнгу”, который состоит в клане воронов-оборотней и которого можно нанять разве что вместе со всем его кланом. Которые торговцы, а не воины. Да, бывают карасу-тэнгу и не связанные с войной.

В общем, кого-то он знает, но смогу ли я их нанять — тот ещё вопрос. Раньше я об этом не задумывался, так как искал слугу, а не наёмника, теперь же мои критерии снизились, так что, может, и смогу.

Правда, после всех этих размышлений меня ждал облом — Сорей не отвечал. Точнее, приятный женский голос заявлял о том, что его телефон выключен. Хм, хорошо. Видать, мой шиноби весь в работе. Сидит сейчас, наверное, в доме Тайра или Нагасунэхико и активно вынюхивает нужную мне информацию. Пусть. Потом сам свяжется. Проверит историю вызовов и свяжется.

Следующим на очереди абонентом была Асами. Правда и с ней вышел затык — когда она подняла трубку, рядом находилась Рейка, которая тупо отобрала у неё телефон. А потом трубку у неё перехватила Мизуки, через пять минут Норико, потом опять Рейка… Короче, нормально поговорить с инугами я смог лишь через полчаса как связался с ней. И итог разговора заставил меня приуныть. Асами не говорила, что не сможет никого найти, просто ей на это потребуется время и, судя по неуверенному тону, времени много.

Не везёт мне что-то сегодня.

М-да, похоже, и правда придётся позвонить капитану. Надеюсь, хоть полицейский меня обнадёжит. Я до сих пор уверен, что нужных ёкаев я найти смогу — готовых подработать на разовой миссии среди них полно, проблема во времени. Не неделя, конечно, о которой я упомянул при разговоре с Гзанди, но и не месяц. Две-две с половиной недели у меня.

— Слушаю, — раздался из трубки раздражённый голос.

Видать, не обратил внимания, с какого номера ему звонят.

— Здравствуйте, Мацусита-сан, — ответил я. — Прошу прощения, что отвлекаю. Это Аматэру Синдзи, у вас не найдётся минутки?

— Аматэру-сама? — удивился он и после небольшой паузы продолжил: — Конечно, Аматэру-сама, это вы меня простите, просто день сегодня напряжённый, так ещё и подчинённые чудят.

— Ничего, я понимаю, — ответил я.

— Что ж, внимательно вас слушаю, Аматэру-сама, — произнёс он уже деловым голосом.

— Я ищу специалистов, — произнёс я, и на всякий случай дополнил: — Из ваших. Нужен кто-то вроде шиноби. Шпионы, диверсанты и всё такое. В основном, диверсанты. И для понимания — я знаю, что вы не стремитесь становиться слугами, так что мне нужны ребята для разовой работы, — и после небольшой паузы решил сыграть немного нечестно, надавив на эмоции. — Вы мне не раз помогали, надеюсь, и в этот раз выручите. Кстати, да… Спецы нужны в самое ближайшее время. Есть у вас кто-нибудь на примете?

— Даже не знаю… — услышал я из трубки неуверенный голос.

— Я понимаю, что вам на поиски тоже время нужно, — чуть успокоил я его. — Просто мало ли? Вдруг вы кого-то знаете?

— Вот так с ходу я вам помочь не смогу, — произнёс он после тяжёлого вздоха. — Все, кого я знаю, не смогут вам помочь. Или не захотят, как те же крысы. Дайте мне пару дней, Аматэру-сама. Кое-какие связи у меня есть и кого-нибудь найти можно, но на это потребуется время.

— Крысы… — начал я неуверенно. — А-а-а… Это вы сейчас про “Крыс с другой стороны”?

“Хантайсоку но незуми” — тот самый клан шиноби, о котором мне говорил Сорей. Они просто есть, просто живут, но ни на кого не работают. В смысле, даже разовые заказы не берут.

— Да, они самые, — ответил Мацусита. — Целый клан нерождённых. Очень скрытные. Если бы не мой отец, в прошлом заключивший с ними договор, мы бы о них и не знали.

— Что за договор? — удивился я. — Они же ни с кем не работают.

— Не тот договор, — судя по голосу Мацусита улыбнулся. — Отец, как и я, занимал пост в полиции… Точнее, тогда это была городская стража Аматэру. В общем, он заключил с Крысами договор — они тут спокойно живут, но не пропадают и подчиняются законам города. С тех пор у них на северо-западе Токусимы небольшой ресторанчик, через который с ними можно связаться. Если бы не это, не уверен, что мы бы про них вообще знали. Ну или знали бы, но как о том же Сорее Аваши.

— Сорее? — взлетели у меня непроизвольно брови.

— Да, есть на севере такой персонаж, — усмехнулся Мацусита. — Шиноби-юрей. Он вроде как есть, но в то же время его нет. Во всяком случае, я не знаю никого, кто с ним знаком. Он у нас больше известен в качестве притчи о лжи, предательстве и мести. Даже то, что он обитает где-то на севере, не более чем слух.

— Ясненько, — произнёс я. — Тогда вопросов больше не имею.

Может, стоит расспросить Хирано получше? А вдруг она мне ещё какую-нибудь легенду притащит.

— Что ж, я свяжусь с вами через пару дней, — произнёс Мацусита. — Постараюсь кого-нибудь найти.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда жду вашего звонка. Хотя, подождите. О Крысах я и раньше слышал, но может, вы в курсе, почему они не берут заказов? Может, есть какие-то условия?

— О, тут всё чётко, — ответил он. — По их словам, Крысы работают только на Род Минамото.

Блин, у меня теперь ещё больше вопросов.

— Но Минамото же уничтожены, — произнёс я с намёком на вопрос.

— Род да, — ответил Мацусита. — Но несколько человек, в чьих жилах течёт кровь Минамото, ещё живы.

— Живы? — произнёс я осторожно.

— Конечно, — произнёс он. — Жён-то в другие Роды они отдавали.

Фух, и правда. Забыл я об этом.

— И почему они им не служат? — спросил я.

— Не знаю, Аматэру-сама, — ответил он. — Они не отвечают. Крысы вообще не особо общительны. Но да, вопрос у многих возникал — почему они никак не связаны с Родом Минамото. Даже если забыть про нынешнее время, в Токусиме-то они уже лет четыреста обитают. Тогда с Минамото всё отлично было.

— Четыреста лет назад ёкаев назвали Ушедшими, — произнёс я с намёком.

В те времена их братия порвала все связи с людьми и свалила в туман.

— Нерождённым на это плевать, — ответил он. — Они и до Исхода не особо светились. В общем, клан “Крыс с той стороны” — это моя личная головная боль.

— Вам-то что? — не понял я.

— Так те женщины Минамото уже старенькие, — ответил он. — Лет двадцать-тридцать, ну пусть пятьдесят, в некоторых случаях, и Крысы станут свободны. Сколько после этого у нас появится нераскрытых дел, мне даже представить страшно.

— И правда, — произнёс я задумчиво. — Ладно, не буду вас больше отвлекать. Спасибо, что согласились помочь. Буду ждать вашего звонка. Всего хорошего, Мацусита-сан.

— И вам того же, Аматэру-сама.

Разорвав связь, положил телефон на стол, а сам откинулся на спинку кресла и, запрокинув голову, стал тупо пялиться в потолок.

Работают только с Минамото, м-да…

Похоже, мне так или иначе придётся наведаться домой. Даже если найдутся те, кто захочет на меня поработать, договариваться мне с ними придётся лично. Да и в целом, личное присутствие помогает сдвинуть дело с мёртвой точки. Заодно узнаю, что там Хирано успела выудить из лиса. Ответы на очевидные вопросы она уже наверняка получила, но хотелось бы большего. Тут проблема в том, что не зная, что спрашивать, сложно получить нужные ответы.

Ладно, нечего тормозить, пора заняться делами.

* * *

— Простите, конечно, но это безумие, — заявил Гонт, после того как Акено озвучил свой план. — Вы предлагаете нам всем флотом, внаглую, заявиться к противнику? При том, что у них там тяжёлый крейсер на рейде болтается? Я ещё раз извиняюсь, но это бред. Даже если мы победим, это будет стоить нам очень дорого. Слишком дорого. Вы же сами только что говорили о позициях на западном и восточном берегах рейда. Да нам стоит только войти туда — и всё! Филиппинским кораблям и делать-то ничего не придётся, нас береговая артиллерия разнесёт!

— Но я также говорил и о наземной операции, — ответил на это Акено. — Собственно, именно на неё я и делаю ставку — корабли противника, даже с учётом крейсера, не такая большая проблема, как вы думаете.

— Пока что я вижу попытку суицида, — покачал Гонт головой.

— Кагуцутивару-сан? — посмотрел на него Акено.

— Я… — поджал губы старик, после чего бросил на меня взгляд и ответил: — Если другого выхода нет, то я отдам вам свои корабли, но, честно говоря, что-то мне не нравится ваш план.

— План реален, — заявил Фудзивара. — Но в нём слишком много отдано на удачу. И ещё мне не нравится, что всё зависит от взаимодействия морских и наземных сил. Точнее, что всё надо провернуть очень синхронно. Я высокого мнения о каждом члене альянса, но у наших сил было мало времени на отработку взаимодействия.

— Позволю себе дополнить, — произнёс Меёуми. — У морских и наземных сил по отдельности взаимодействие хорошее, но… Всё вместе — да. Мы такое если и потянем, то с трудом.

Стоит заметить, что Меёуми на удивление многое позволяли. Я был удивлён, когда узнал, что моего флотоводца достаточно серьёзно уважают после Малайзии.

— А я готов поучаствовать в наземной операции, — произнёс с усмешкой Цуцуи. — Это выглядит интересным.

У моего учителя, точнее у его Рода, нет кораблей, так что его силы работают только на земле.

— В наземной операции и я готов поучаствовать, — махнул рукой Кагуцутивару. — Только какой смысл? Там и Кояма с Хоккайдо за глаза хватит.

А ещё у Кагуцутивару много дел на Минданао, так что силы их Рода никто в ближайшее время трогать не будет. В отличие от их кораблей, за которые он, собственно, и переживает.

А Мацумаэ сидел и хмурился. И я даже догадывался почему. Просто Акено начал работать на репутацию клана, для которой требуется, чтобы его план не поддержали. Потому и его план, который они составили с Мацумаэ, прозвучал, скажем так, не вдохновляюще. Вот Мацумаэ и недоумевает — с одной стороны, Акено ни в чём не солгал, а с другой, преподнёс всё в виде самоубийства.

Я же сейчас очень хочу влезть в это дело и взять всё на себя. Не хочется мне отступать в сторону и отдавать всю славу Кояма. С другой стороны, я согласился ему помочь. Не особо подумав, согласился. Конечно, если рассуждать логически, то данное решение так или иначе пойдёт мне в плюс, например — у меня будет прецедент того, что Аматэру могут отступить и отдать славу другим. Вариаций ходов в будущем прибавляется. Да и не стоит, если задуматься, всегда быть на коне. Пока что меня спасает отношение к Аматэру, некий полумистический флёр, витающий вокруг моего Рода. Типа — это же Аматэру! Они всё могут, они всегда побеждают, у них чего только нет в Хранилище! Только вот так не может длиться вечно. Забудем на мгновение, что я реально могу облажаться. Если предположить, что мне и дальше будет сопутствовать удача, то в какой-то момент Аматэру могут стать слишком сильными, слишком везучими, слишком богатыми, слишком… наглыми. Нельзя всё и всегда грести под себя, можно и обжечься.

Хорошо, себя вроде убедил, можно и на совете слово взять.

— Позвольте уточнить, Кояма-сан, — произнёс я. — Для наземной операции у вас с Мацумаэ-саном людей хватает?

— Да, — ответил он. — Вполне.

— Хм, — задумался я показательно. — А сколько нужно для морской операции? Весь наш флот?

— Ну, не весь, конечно, — смутился Акено, видимо, тоже показательно. — Но значительная его часть. Крейсер — это крейсер, как ни крути.

— И никто не хочет эти корабли давать, — окинул я членов альянса взглядом.

Что неудивительно, все промолчали.

— План у нас хороший, — вновь заговорил Акено. — Я полностью в нём уверен. Готов взять на себя всю ответственность.

— Ну, толку нам с этого, если наши корабли потонут, — вздохнул я. — Озвучьте мне минимально необходимое количество кораблей.

— Кхм, — нахмурился он.

— Нам нужны все, — всё-таки влез Мацумаэ. — Мы ведь для того и собрались в альянс! Чтобы сотрудничать в таких вот вещах!

— Мацумаэ-сан, — посмотрел на него с укоризной Акено. — Половина. Дайте нам хотя бы половину нашего флота.

— Да ты рехнулся, — глянул на него с удивлением Мацумаэ.

— Мацумаэ-сан! — повысил я голос. — Прошу. Дайте ему договорить.

— Да я уже всё сказал, — пожал Акено плечами. — Дайте мне половину флота, и я всё сделаю.

— У вас на пару с Хоккайдо как раз половина флота, — произнёс Гонт.

— Это не так, — покачал головой Акено. — И вы это знаете.

— Стоп! — поднял я руку. — Давайте не начинать ссору. Спокойно, — после чего вновь изобразил короткую задумчивость. — Фудзивара-сан, одолжите пару кораблей? М-м-м… корветов.

— Я… — пожевал он губами. — Конечно, Аматэру-сан. Раз вы просите, я выделю корабли для этой операции.

— Ну и плюс все мои корабли, — произнёс я после него. — В итоге где-то половина всего нашего флота и получится.

И смех, и грех. Я с самого окончания войны в Малайзии порываюсь продать часть своих кораблей, но как-то так получается, что они всё ещё со мной. В итоге на данный момент Род Аматэру имеет один из самых многочисленных военных флотов в Японии. Среди аристократии, естественно. Правда, если бы не война с Хейгами, кораблей было бы больше. В общем, в составе моего — один эсминец, четыре корвета, один десантный корабль. Причём в последнее время я склоняюсь к тому, что не буду ничего из этого продавать. Хотя нет, от десантного корабля всё же стоит избавиться. После захвата Филиппин, конечно же. Что у нас по итогу? Пять моих кораблей, не считая десантника, два Фудзивара, семь от Кояма и, по-моему, двадцать один корабль кланов Хоккайдо. Самое смешное, что весь нынешний флот Филиппин не сильно больше. Правда они находятся в укреплённом месте и имеют тяжёлый крейсер.

— Да, пожалуй, — кивнул Акено.

— В таком случае… — начал я, но был прерван.

— Да нас там всех положат! — вскочил на ноги Мацумаэ.

— Мацумаэ-сан, — произнёс я, поджав губы. — Прошу, сядьте.

— Я…

— Вы! — прервал уже я его. — Мне должны. Сядьте, — и дождавшись, когда, крайне недовольный, Мацумаэ сядет обратно, продолжил: — Как мы все видим, операция крайне неоднозначная, но её положительные итоги нужны нам. Поэтому, — посмотрел я на Акено. — Вы берёте на себя всю ответственность. Выигрыш и проигрыш ложится на ваши плечи. В основном на ваши, так как я тоже несу некоторую ответственность. Но, если корабли Фудзивара-сана будут потоплены, его потери возместите вы.

— Согласен, — кивнул Акено серьёзно. — Но и добытые трофеи тогда тоже наши.

— Вы будете иметь исключительное право выбора, — покачал я головой. — Ну и большую долю.

Немного помолчав, Акено произнёс:

— Хорошо. Это справедливо.

— В таком случае, раз мы решили все сегодняшние вопросы, считаю, что можно расходиться. А вы, Мацумаэ-сан, загляните ко мне вечером. Кажется, нам стоит поговорить.

Если я облажаюсь с диверсантами, это будет эпичное фиаско.

* * *

Выйдя из здания штаба, вновь почувствовал направленное внимание. Словно меня через камеру рассматривают. После отъезда Сорея, такое часто происходит, видимо, местные ёкаи, они же ибапы, не оставляют мою персону без присмотра. И это раздражает. Нет, им определённо стоит подлянку устроить, ибо нефиг. Ну а вечером у меня состоялся разговор с Мацумаэ Нозоми. Уж не знаю, какие он на самом деле испытывал чувства, но мне демонстрировал раздражение. Именно с хмуро-раздражённым видом он плюхнулся в кресло. Вести разговор в кабинете было бы слишком официально, так что встретились мы с ним в моей гостиной.

— Расслабьтесь, Мацумаэ-сан, — произнёс я, хмыкнув. — Я вас не отчитывать позвал. Просто надо прояснить пару моментов.

— Ты говорил, что пошлёшь нас на самое опасное направление, но я не соглашался отправлять своих людей на верную смерть. Должны же быть хоть какие-то шансы?! — произнёс он возмущённо.

— Об этом я и хочу поговорить, — кивнул я. — Во-первых, я говорил, что если возникнет такая ситуация, то вас направят на самое опасное направление. Это не стопроцентно. А во-вторых, операция по уничтожению флота противника не является такой ситуацией. То, что Акено-сан вам ничего не объяснил — моя просьба, так что не обижайтесь на него, — решил я прикрыть Акено.

В конце концов, у меня с кланами Хоккайдо и так плохие отношения, и от подобного хуже они не станут.

— Поясни подробнее, — попросил он самую малость удивлённо. — По-твоему, мы с лёгкостью уничтожим флот Филиппин?

— Если у нас не будет такой возможности, мы отменим операцию, — подтвердил я. — Я не собираюсь жертвовать своими людьми и кораблями. Как и клан Кояма. Просто… — чуть замялся я. — В общем, наш план состоит не в уничтожении филиппинского флота, а в его захвате. Я собираюсь получить прибыль, а не потери.

— Захват? — медленно поднялись его брови. — Захват всего флота? Ты… Да как это вообще возможно?

— Я работаю над этим, — пожал я плечами. — Аматэру ещё не показали всех своих возможностей.

Немного помолчав, пристально за мной наблюдая, Мацумаэ спросил:

— То есть, ты хочешь сказать, что сделаешь что-то с кораблями противника, из-за чего мы просто приплывём и захватим их?

— Я пока не уверен, как именно это будет происходить, но в целом — да, — ответил я. — Они должны быть в таком состоянии, чтобы мы могли без проблем взять их на абордаж.

— Я не то чтобы флотоводец, но даже для меня это безумно звучит, — произнёс он, качнув головой.

— План всё ещё в стадии подготовки, — произнёс я. — Может, ничего и не получится. В таком случае я отменю операцию.

— Ты возложил на Акено всю ответственность, — произнёс он медленно, — и думаешь, что отмена операции никак по нему не ударит?

— Нет, не ударит, — ответил я. — Если операцию отменю именно я. Своим решением главы альянса. Он повозмущается на публику, и на этом всё закончится.

— Хм, — задумался он. — Да, это реально. Но тогда уже ты получишь удар по репутации.

— Несильный, — пожал я плечами. — К тому же я для таких вот моментов репутацию и нарабатывал, чтобы в плохие времена она не рухнула на дно.

— Аматэру коне… — начал было он, но резко себя оборвал и, поморщившись, произнёс: — Я понял. Ты поэтому и отдал всё на откуп Акено. Твоя личная репутация и так зашкаливает, а вот ему подобное пригодится.

— “Зашкаливает” — это немного перебор, но где-то так, — согласился я.

— Со стороны виднее, — проворчал он. — И между прочим, мог бы и рассказать всё заранее.

— Вы уж простите, Мацумаэ-сан, — произнёс я слегка смущённо, — но в ваши актёрские навыки я вообще не верю.

— Да и ты, а я… — промямлил он что-то, после чего глубоко вздохнул и продолжил уже обычным тоном: — Нормально у меня с этим всё. В следующий раз предупреждай. Ладно, ты только об этом хотел поговорить?

— Да, — подтвердил я.

— Тогда я пойду, — поднялся он из кресла.

Вслед за ним поднялся и я.

— Всего хорошего, Мацумаэ-сан.

— Да-да, — поморщился он. — Больше доверия, парень. Мы могли бы неплохо поладить. Хорошие отношения с Хоккайдо тебе очень даже не помешали бы.

— Вы меня убить пытались, Мацумаэ-сан.

— Да не пытался я этого делать! — возмутился он.

— Ну вот, а говорите, что актёр хороший.

* * *

Настроение у Древнего было плохое. Прям очень плохое. Причём злости в эмоциях почти не было, а та, что присутствовала, была направлена на самого себя. Проблемы накапливались и связаны были с ведьмаком. Он, конечно, мог, как некоторые, уйти в самообман и обвинять во всём Аматэру, но Древний привык смотреть на мир критично. В том числе и самокритично. Это он начал данный конфликт и с этим ничего не поделаешь. Теперь же… Всё летит под откос. Байхо мёртв. Ключ от системы космической обороны где-то, и в ближайшее время его не получить. Теперь ещё и Цин-Цин пропал. А если исчез ёкай его силы и опыта, вывод может быть лишь один — ведьмак таки достал его. Наихудший вариант развития событий. Лис не просто провалился в попытке убить Аматэру, но и сам сгинул.

И что теперь делать, Древний не знал.

К чёрту ресурсы. Да, с каждым веком их становится всё меньше, но пока что они есть. Потеря ключа тоже… О, это серьёзная проблема, но он хотя бы примерно знает, где ключ. Ну или у кого. Было бы время, и он бы достал его. Гораздо серьёзнее потеря двух из трёх его сильных ёкаев. Как теперь поддерживать печать? Сколько лет у него осталось? Чёрт, даже не столетий — лет! Никогда он не находился в таком цейтноте. У него всегда были века для реализации своих планов. А теперь… Теперь приходится забыть о ведьмаке и вступить в схватку со временем, благо он знает, что делать. Правда, это не сильно помогает, ведь для отсрочки ему нужны сильные и, желательно, опытные ёкаи. Если бы их было так просто найти и захомутать, он бы не оказался в такой ситуации.

Подойдя к неприметной щели в скале, которая располагалась в густом лесу одного необитаемого островка Тирренского моря, Древний тяжко вздохнул. Общаться с Саньгуйем — то ещё испытание. Всего Древний был знаком с тремя киринами, и если первых двух он убил, точнее, поспособствовал их смерти, как раз из-за их отношения к нему, то с этим ему приходится мириться. Впрочем, Саньгуй ещё ничего, знавал он и более невыносимых ёкаев, это даже если забыть о сородичах дракона.

Пещера представляла собой каменный купол, в центре которого в позе лотоса сидел средних лет мужчина азиатской наружности. Древний-то знал, что Саньгуй китаец, но для многих это было бы неочевидно. Несмотря на то, что в пещере не наблюдалось ни одного факела, фонаря или чего-то подобного, пространство было хорошо освещено. Свет просто был.

— Ещё пять лет, — произнёс кирин не открывая глаз. — Какого демона ты заявился сюда?

— У меня плохие новости, — произнёс Древний ровным голосом.

— Даже не знаю, радоваться этому или напрячься, — ответил кирин. — Говори уже, не тяни.

— Цин-Цин мёртв, — объявил Древний. — Точнее, пропал, но в его случае, скорее всего мёртв.

— Теперь и Цин-Цин, — открыл глаза Саньгуй. — Все вокруг тебя умирают. Я и так-то не в восторге от нашего договора, но сейчас мне ещё и тревожно становится. Опять ведьмак?

— Да, — поморщился Древний. — Опять.

— А ведь я говорил тебе, что с ним лучше договориться, — покачал кирин головой. — Пока была такая возможность. Он, кроме того, что ведьмак, ещё и потомок Аматэрасу, а эта стерва всегда стояла за своих детей.

— Не сильно-то удачно она это делала, — произнёс иронично Древний.

— Она не всемогуща, — пожал кирин плечами. — Но заметь, всегда мстила.

— Да плевать мне на эту бешеную, — вздохнул Древний. — Что нам теперь делать? Сколько ты тут протянешь?

— Ну… — задумался кирин. — Десять лет. Сверх стандартных пяти.

— То есть, у меня пятнадцать лет на то, чтобы найти замену Цин-Цину и Байхо, — сдержал вздох Древний.

— Ага, — усмехнулся кирин. — Пятнадцать лет на то, что ты не можешь сделать уже… сколько? Четыреста, пятьсот лет? Когда там Байхо к тебе присоединился?

— Я справлюсь, — произнёс Древний уверенно. — Я всегда справлялся.

— Пока с ведьмаком не сцепился, — улыбнулся кирин ехидно. — И как, нравится противник? По-моему, ты слишком преувеличиваешь свои достижения. Справлялся ты только потому, что дела были непроблемные. Ладно, в преисподнюю тебя и ведьмака. Вали отсюда, не мешай.

Глубоко вздохнув, пытаясь успокоиться, Древний спросил:

— Сколько мы продержимся на жертвах?

— Пока тебя пришлые не сожрут, — покачал головой кирин. — Ну или ведьмака натравят. Жертвы так или иначе оставят следы, и тогда на нас с тобой быстро выйдут.

— А если не частить? — задал он очередной вопрос. — Цин-Цин вроде говорил, что одной жертвы хватит на год, за который ты наберёшься немного сил.

— Ну хорошо, — усмехнулся кирин, — не пятнадцать, а двадцать лет. Доволен?

— Почему так мало? — растерялся Древний.

— Потому что… — начал было кирин и, судя по тону, дракон собирался сказать что-то не очень культурное. — Свали отсюда нахрен, придурок. Я не собираюсь читать тебе лекцию экспоненциального падения сил в условиях постоянного контроля печати пятого уровня. Двадцать лет максимум, а лучше найди мне замену за пятнадцать! — рявкнул он под конец. — Всё. Пшёл вон.

Выйдя из пещеры, Древний пообещал себе, что Саньгуй умрёт. Обязательно. Вот решит он все свои дела, доберётся до луны и грохнет этого чёртова ублюдка!

Отправить