Патрульные оставили входную дверь нараспашку. Думали, делают доброе дело — проветривают помещение. Но это было грубым нарушением протокола сохранности улик на месте преступления. Внутрь могли залететь насекомые, или наоборот — улететь. Сквозняк, гуляющий по дому, мог повредить следы контактной ДНК. Запахи — это тоже материя, микрочастицы. Проветривать место преступления означало терять его часть.

Но патрульные таких тонкостей не знали. Согласно докладу, который Бэллард получила от дежурного лейтенанта, тело пролежало в закрытом доме с выключенным кондиционером от двух до трех дней. По его выражению, «разило там, как от мешка со скунсами».

У обочины, прямо перед машиной Бэллард, были припаркованы два черно-белых полицейских автомобиля. Трое в синей форме ждали её на улице, стоя между машинами. Бэллард и не надеялась, что они останутся внутри, рядом с телом.

В вышине, футах в трехстах над землей, кружил полицейский дирижабль, удерживая луч прожектора на улице. Казалось, этот столб света был поводком, на котором держалась кружащая «вертушка», не давая ей улететь прочь.

Бэллард заглушила двигатель, но еще минуту сидела в своем служебном седане. Она припарковалась в просвете между двумя домами и могла видеть расстилающийся внизу огромный ковер городских огней. Мало кто знает, что Голливудский бульвар петляет вверх, в горы, становясь узким и тесным, превращаясь в чисто жилую зону, бесконечно далекую от блеска и грязи туристической мекки внизу, где приезжие позируют с ряжеными супергероями и фотографируют звезды на тротуаре. Здесь, наверху, обитали деньги и власть, и Бэллард знала: убийство на холмах всегда привлекает «тяжелую артиллерию» департамента. Она здесь просто «нянька». Это дело у неё надолго не задержится. Его передадут в убойный отдел Западного бюро или, возможно, даже в элитный Отдел грабежей и убийств в центре, в зависимости от того, кто умер и каков его социальный статус.

Она отвела взгляд от панорамы и включила плафон в салоне, чтобы видеть блокнот. Она только что с первого за смену вызова — рядовая кража со взломом на Мелроуз — и делала пометки для рапорта, который напишет по возвращении в участок Голливуда. Она открыла чистую страницу, записала время — 01:47 — и адрес. Добавила примечание о ясной и мягкой погоде. Затем выключила свет и вышла, оставив включенными синие проблесковые маячки. Обойдя машину, она открыла багажник, чтобы достать набор криминалиста.

Был понедельник, ее первая смена на этой неделе, которую она работала в одиночку, и Бэллард знала, что костюм должен продержаться еще хотя бы день, а то и два. А значит, нельзя, чтобы он пропитался вонью разложения. У багажника она сняла пиджак, аккуратно сложила его и убрала в одну из пустых картонных коробок для вещдоков. Достала из пластикового пакета защитный комбинезон и натянула его прямо поверх ботинок, брюк и блузки. Застегнула молнию до подбородка и, поочередно ставя ноги на бампер, затянула манжеты на липучках вокруг лодыжек. Проделав то же самое с запястьями, она оказалась герметично упакована.

Достав из набора одноразовые перчатки и респиратор, который она использовала на вскрытиях еще во времена службы в «Отделе грабежей и убийств» (RHD), она захлопнула багажник и подошла к трем офицерам в форме. Приблизившись, она узнала сержанта Стэна Дворека, начальника смены этого района, и двух патрульных, чья выслуга лет в ночную смену позволяла им получить этот спокойный и «хлебный» маршрут на Голливудских холмах.

Дворек был лысеющим и пузатым, с теми широкими бедрами, которые появляются от слишком долгих лет сидения в патрульной машине. Он прислонился к крылу одной из машин, скрестив руки на груди. Его звали Реликт. Любой, кому действительно нравилось работать в полночь и кто продержался там достаточно долго, в итоге получал прозвище. Дворек был текущим рекордсменом, всего месяц назад отметившим десятый год на этом «позднем сеансе». Офицеры с ним, Энтони Анзелоне и Дуайт Дусетт, носили клички Каспер и Двойка. Бэллард, проработавшая в ночную смену всего три года, прозвища пока не удостоилась. По крайней мере, такого, о котором она знала бы.

— Парни, — кивнула Бэллард.

— Ого, Салли Райд, — усмехнулся Дворек. — Когда взлетает шаттл?

Бэллард развела руки в стороны, демонстрируя наряд. Она знала, что комбинезон мешковат и похож на скафандр. Возможно, только что её окрестили прозвищем.

— Никогда, — ответила она. — Ну, что у нас тут такого, что выгнало вас из дома?

— Там всё плохо, — сказал Анзелоне.

— Тело уже начало разлагаться, — добавил Дусетт.

Реликт оттолкнулся от багажника и посерьезнел.

— Белая женщина, за пятьдесят, похоже на тупую травму и рваные раны лица, — доложил он. — Кто-то её хорошенько отделал. В доме бардак. Возможно, взлом.

— Сексуальное насилие? — спросила Бэллард.

— Ночнушка задрана. Всё наружу.

— Ладно, я вхожу. Кто из вас, храбрых парней, хочет провести мне экскурсию?

Добровольцев сразу не нашлось.

— Двойка, у тебя самый большой номер жетона, — сказал Дворек.

— Черт, — выругался Дусетт.

Дусетт был самым новым офицером из троих, поэтому у него был самый высокий порядковый номер. Он натянул синюю бандану с шеи на нос и рот.

— Выглядишь как гребаный «Крипс», — заметил Анзелоне.

— Почему? Потому что я черный? — спросил Дусетт.

— Потому что на тебе гребаная синяя бандана, — ответил Анзелоне. — Была бы красная, я бы сказал, что ты похож на «Бладс».

— Просто покажи ей всё, — оборвал их Дворек. — Я правда не хочу торчать здесь всю ночь.

Дусетт прекратил перепалку и направился к открытой двери дома. Бэллард последовала за ним.

— Как вообще этот вызов пришел так поздно? — спросила она.

— Соседу позвонила племянница жертвы из Нью-Йорка, — пояснил Дусетт. — У соседа есть ключ, и племянница попросила проверить, потому что тетя несколько дней не отвечала на звонки и сообщения в соцсетях. Сосед открыл дверь, его шибануло вонью, и он позвонил нам.

— В час ночи?

— Нет, намного раньше. Но вся вечерняя смена вчера была занята на вызове с подозреваемым по краже и оцеплении вокруг Парк-Ла-Бреа до конца дежурства. Сюда никто не добрался, и вызов передали нам на перекличке. Мы приехали, как только смогли.

Бэллард кивнула. Оцепление вокруг подозреваемого в краже казалось ей сомнительным оправданием. Скорее всего, подумала она, дело просто спихивали из смены в смену, потому что никто не хотел возиться с трупом, который «варился» в закрытом доме.

— Где сейчас сосед? — спросила Бэллард.

— У себя дома, — сказал Дусетт. — Наверное, принимает душ и забивает нос «ВапоРабом». Он уже никогда не будет прежним.

— Нам нужны его отпечатки, чтобы исключить его, даже если он говорит, что не заходил внутрь.

— Принято. Я вызову дактилоскопистов.

Натянув латексные перчатки, Бэллард последовала за Дусеттом через порог. Респиратор оказался почти бесполезен. Тошнотворный запах смерти ударил сильно, хотя она старалась дышать ртом.

Дусетт был высоким и широкоплечим. Бэллард ничего не видела, пока не прошла вглубь дома и не обогнула его. Дом нависал над склоном холма, и стеклянная стена от пола до потолка открывала потрясающий вид на мерцающие огни. Даже в этот час город казался живым и пульсирующим грандиозными возможностями.

— Когда вы вошли, здесь было темно? — спросила Бэллард.

— Ничего не горело, когда мы прибыли, — ответил Дусетт.

Бэллард отметила ответ. Отсутствие света могло означать, что вторжение произошло днем или поздно ночью, когда хозяйка уже легла спать. Она знала, что большинство вторжений в жилье — это дневные преступления.

Дусетт, который тоже был в перчатках, щелкнул выключателем у двери, зажигая ряд потолочных ламп. Интерьер представлял собой открытый лофт, позволяющий наслаждаться панорамой из любой точки гостиной, столовой или кухни. Потрясающий вид уравновешивался на задней стене тремя большими картинами из серии, изображающей женские красные губы.

Бэллард заметила битое стекло на полу возле кухонного острова, но разбитых окон не увидела.

— Следы взлома есть? — спросила она.

— Мы не видели, — ответил Дусетт. — Повсюду валяется всякое разбитое дерьмо, но ни разбитых окон, ни очевидной точки проникновения мы не нашли.

— Хорошо.

— Тело вон там.

Он двинулся в коридор, ведущий из гостиной, прижимая руку к бандане поверх рта как второй уровень защиты от усиливающегося запаха.

Бэллард пошла следом. Это был одноэтажный дом в современном стиле. Она предположила, что его построили в пятидесятых, когда одного уровня считалось достаточно. В наши дни всё, что строили на холмах, было многоуровневым и использовало каждый дюйм, разрешенный строительным кодексом.

Они миновали открытые двери спальни и ванной, затем вошли в главную спальню, где царил хаос: лампа валялась на полу с помятым абажуром и разбитой лампочкой. Одежда была беспорядочно разбросана по кровати, а бокал на длинной ножке, в котором, судя по всему, было красное вино, лежал, разломанный надвое, на белом ковре, окруженный пятном от выплеснувшегося содержимого.

— Прошу, — сказал Дусетт.

Он указал через открытую дверь ванной и отступил назад, пропуская Бэллард.

Бэллард встала в дверном проеме, но в ванную не вошла. Жертва лежала на спине на полу. Крупная женщина, руки и ноги широко раскинуты. Глаза открыты, нижняя губа разорвана, на правой щеке глубокая рана, обнажающая серо-розовые ткани. Вокруг головы на белых квадратах плитки застыл нимб засохшей крови от невидимой раны на черепе.

Фланелевая ночная рубашка с колибри была задрана выше бедер и сбилась в ком над животом и вокруг груди. Ноги босые, ступни на расстоянии трех футов друг от друга. Видимых синяков или травм на наружных половых органах не наблюдалось.

Бэллард увидела свое отражение в зеркале во всю стену напротив. Она присела на корточки в дверном проеме, уперев руки в бедра. Изучила плиточный пол на предмет следов обуви, крови и других улик. Помимо нимба, скопившегося и засохшего вокруг головы покойной, на полу между телом и спальней была заметна прерывистая лента маленьких кровавых мазков.

— Двойка, пойди закрой входную дверь, — сказала она.

— Э-э, ладно, — ответил Дусетт. — А причина есть?

— Просто сделай. А потом проверь кухню.

— На предмет чего?

— Миску с водой на полу. Иди.

Дусетт ушел, и Бэллард услышала, как его тяжелые шаги удаляются по коридору. Она выпрямилась и вошла в ванную, осторожно ступая вдоль стены, пока не приблизилась к телу, и снова присела. Она наклонилась, уперевшись рукой в перчатке в плитку для равновесия, пытаясь рассмотреть рану на голове. Темно-каштановые волосы покойной были слишком густыми и вьющимися, чтобы она могла ее найти.

Бэллард оглядела комнату. Ванну окружал мраморный бортик, уставленный множеством баночек с солью для ванн и свечами, догоревшими дотла. Там же лежало сложенное полотенце. Бэллард сдвинулась, чтобы заглянуть в ванну. Она была пуста, но пробка слива была опущена. Это была пробка с резиновым ободком, создающим герметичность. Бэллард потянулась, включила холодную воду на несколько секунд, а затем выключила.

Она встала и подошла к краю ванны. Она набрала достаточно воды, чтобы окружить слив. Она ждала и наблюдала.

— Там есть миска с водой.

Бэллард обернулась. Дусетт вернулся.

— Ты закрыл входную дверь? — спросила она.

— Закрыл, — ответил Дусетт.

— Хорошо, осмотритесь. Думаю, это кот. Что-то небольшое. Придется вызвать службу отлова животных.

— Чего?

Бэллард указала вниз на мертвую женщину.

— Это сделало животное. Голодное. Они начинают с мягких тканей.

— Ты что, черт возьми, шутишь?

Бэллард снова посмотрела в ванну. Половина воды, которую она налила, ушла. Резиновый уплотнитель слива медленно пропускал воду.

— При травмах лица нет кровотечения, — сказала она. — Это случилось посмертно. Убила её рана на затылке.

Дусетт кивнул.

— Кто-то подошел и проломил ей череп сзади, — сказал он.

— Нет, — возразила Бэллард. — Это несчастный случай.

— Как? — спросил Дусетт.

Бэллард указала на расставленные предметы на бортике ванны.

— Судя по степени разложения, я бы сказала, что это случилось три ночи назад, — произнесла она. — Она выключает свет в доме, готовясь ко сну. Вероятно, та лампа на полу в спальне была единственной, которую она оставила включенной. Она заходит сюда, наполняет ванну, зажигает свечи, готовит полотенце. Горячая вода распаривает плитку, и она поскальзывается — может быть, когда вспоминает, что оставила бокал вина на прикроватном столике. Или когда начала подтягивать ночную рубашку, чтобы залезть в ванну.

— А как же лампа и пролитое вино? — спросил Дусетт.

— Кот.

— Так ты просто постояла тут и всё это вычислила?

Бэллард проигнорировала вопрос.

— У неё был большой лишний вес, — сказала она. — Возможно, резкое движение, когда она раздевалась — «Ой, я забыла вино», — заставило её поскользнуться, и она ударилась головой о край ванны. Она мертва, свечи догорают, вода медленно утекает в слив.

Это объяснение вызвало у Дусетта лишь молчание. Бэллард посмотрела на изуродованное лицо мертвой женщины.

— На второй день или около того кот проголодался, — заключила Бэллард. — Он немного свихнулся, а потом нашел её.

— Господи, — выдохнул Дусетт.

— Зови сюда напарника, Двойка. Найдите кота.

— Но погоди минуту. Если она собиралась принять ванну, почему она уже в ночнушке? Ночнушку ведь надевают после ванны, разве нет?

— Кто знает? Может, она приходит с работы или из ресторана, переодевается в ночное, устраивается поудобнее, может, смотрит телевизор... а потом решает принять ванну.

Бэллард кивнула на зеркало.

— К тому же она страдала ожирением, — добавила она. — Может, ей не нравилось смотреть на себя голую в зеркале. Поэтому она приходит домой, переодевается в ночное и остается одетой до того момента, пока не придет время лезть в ванну.

Бэллард повернулась, чтобы пройти мимо Дусетта и выйти из комнаты.

— Найдите кота, — бросила она.

 

Отправить